А он был в нашем полку
одним из лучших пловцов. Выплыл я на середину, глядь -
крокодил. Оттяпал мне ногу выше колена, как ножом отрезал. Я бы
утонул от шока и большой потери крови, да рядом оказался
Холдер, он подхватил меня и вынес на берег. Пять месяцев я
пролежал в госпитале. Выписался я на деревяшке полным
инвалидом, неспособным к воинской службе, да и вообще ни к
какой другой.
Мне тогда довольно солоно пришлось, как вы можете себе
представить, - беспомощный калека; и всего только двадцать
лет. Но, как говорится, нет худа без добра. Одному человеку, по
имени Эйблуайт, хозяину индиговых плантаций, потребовался
надсмотрщик. Случилось, что он был другом нашего полковника,
принимавшего во мне участие. Он горячо рекомендовал меня
Эйблуайту. Надсмотрщик большую часть времени проводит верхом на
лошади, а так как культя у меня была довольно длинная, то
держаться в седле я мог, деревяшка мне не мешала. Я должен был
верхом объезжать плантации, смотреть за тем, как работают кули,
и докладывать о ленивых. Плата была хорошая, жилье тоже, и я уж
думал, что до конца дней останусь на индиговых плантациях.
Хозяин был человек добрый, он часто заходил ко мне выкурить
трубку, потому что белые люди, живущие там, тянутся друг к
другу. Совсем не то, что здесь.
Но счастье никогда долго не сопутствовало мне. В стране
вдруг начался бунт. Еще накануне мы жили мирно и безмятежно,
как где-нибудь в Кенте или Суррее, а сегодня все полетело вверх
дном. Вы, конечно, знаете эту историю лучше меня. О ней много
написано, а я не большой охотник до чтения. Знаю только то, что
видел своими глазами. Наши плантации находились возле городка
Муттры у границы Северо-западных провинций. Каждую ночь все
небо озарялось огнем горящих бунгало. Каждый день через нашу
усадьбу шли европейцы с женами и детьми, спеша под защиту
английских войск, стоявших в Агре. Мистер Эйблуайт был упрямый
человек. Он вбил себе в голову, что все дело выеденного яйца не
стоит и не сегодня-завтра кончится. Он сидел на своей веранде,
потягивал виски и курил сигары. А вся Индия была в огне. Мы,
конечно, остались с ним. Мы - это я и Доусон, который вместе с
женой вел и счета и хозяйство. Но катастрофа все-таки
разразилась. Я был весь день на дальней плантации и под вечер
возвращался верхом домой. На дне неглубокого оврага темнела
какая-то бесформенная куча. Я подъехал ближе, и сердце мое
сжалось от ужаса: это была жена Доусона, разрезанная на куски и
брошенная на съедение шакалам. Немного дальше на дороге лицом
вниз лежал сам Доусон, его уже окоченевшая рука -сжимала
револьвер, а рядом друг подле друга лежали четверо сипаев. Я
натянул поводья и остановил лошадь, не решаясь, в какую сторону
ехать. В этот миг из крыши бунгало Эйблуайта повалил густой
дым, наружу вырвалось пламя. Я понял, что ничем не могу помочь
моему хозяину, а только и сам погибну, если очертя голову
брошусь на выручку. С моего места мне хорошо были видны
мятежники в красных мундирах, их было не меньше нескольких
сотен, они громко кричали и плясали вокруг пылающего дома. Меня
заметили, и мимо моей головы просвистело несколько пуль. Тогда
я повернул коня и поскакал через рисовое поле. Ночью я был в
Агре.
Оказалось, что и там небезопасно. Вся страна гудела, как
растревоженный улей. Англичане собирались в небольшие отряды.
Они оставались хозяевами только на той земле, которую
удерживали силой оружия. На всей остальной земле они были во
власти восставших. Это была война миллионов против нескольких
сотен. И самое трагическое было то, что нашим противником были
наши же отборные войска - пехота, артиллерия и кавалерия. Мы
их обучили и вышколили, и теперь они сражались против нас нашим
оружием и трубили в горн наши сигналы. В Агре стояли Третий
бенгальский стрелковый полк, несколько отрядов сикхов, два
эскадрона кавалерии и одна батарея. Когда началось восстание,
был сформирован отряд добровольцев из гражданских чиновников и
купцов. В этот отряд, несмотря на свою ногу, записался и я. Мы
выступили из Агры, чтобы встретиться с противником у Шахтанджа
в начале июля, и несколько времени успешно сдерживали их, но
скоро у нас кончился порох, и мы вернулись обратно в Агру. Со
всех сторон приходили тревожные вести, что было не удивительно:
ведь Агра находилась в самом центре мятежа. Лакхнау был более
чем в сотне миль на восток, Канпур - почти столько же на юг.
Какое направление ни возьми, всюду резня, разорение и гибель.
Агра - древний город. Он всегда наполнен
индусами-фанатиками и свирепыми дикарями-язычниками. Горстка
англичан потерялась бы среди узких извилистых улочек. Поэтому
наш командир приказал перейти реку и укрыться в старинной
Агрской крепости. Не знаю, джентльмены, слыхал ли кто-нибудь из
вас об этой крепости. Это - очень странное сооружение. Такого
я никогда не видывал, а уж поверьте, я много странного повидал
на своем веку. Крепость очень большая и состоит из двух фортов
- нового и старого. Наш гарнизон, женщины, дети, припасы и все
остальное разместились в новом форте. Но он размерами был
гораздо меньше старого. В старую крепость никто не ходил, в ней
жили только скорпионы и сороконожки. Там было много огромных
пустых залов, галерей, длинных коридоров с бесконечными
переходами и поворотами, так что было легко заблудиться.
Поэтому туда редко кто отваживался ходить, хотя время от
времени собиралась группа любопытных и отправлялась с факелами.
Передний фасад Агрской крепости омывала река, служившая ей
защитой, зато боковые и задняя стены имели множество выходов,
которые надо было охранять. Людей у нас было мало, едва хватало
только, чтобы поставить к пушкам и бойницам. Тогда мы хорошо
укрепили центральный форт, а у каждых ворот выставили небольшой
караул - по одному англичанину и по два-три сикха. Мне выпало
охранять ночью дальнюю дверь в юго-западной стене. Мне дали под
начало двух сикхов и сказали, чтобы я в случае опасности
стрелял, чтобы вызвать подкрепление из центральной охраны. Но
поскольку наш пост находился метрах в двухстах от главных сил и
добраться к нам можно было, только преодолев бесконечный
лабиринт коридоров и галерей, то я очень сомневался, что в
случае нападения помощь придет вовремя.
Я очень гордился тем, что у меня был свой маленький отряд
- ведь солдатом я прослужил без году неделя, да еще эта нога.
Две ночи прошли безо всяких происшествий. Мои пенджабцы были
рослые, свирепого вида сикхи. Одного звали Мохаммед Сингх,
другого Абдулла Хан, оба воевали против нас под Чилианвалла.
По-английски они говорили довольно хорошо, но я с ними общался
мало. Они предпочитали держаться вдвоем и что-то лопотали все
время на своем странном сикхском языке. Я же обычно стоял
снаружи возле двери и смотрел вниз на широкую извивающуюся
ленту реки и на мерцающие огни древнего города. Дробь барабанов
и тамтамов, крики и пение мятежников, опьяненных опиумом и
гашишем, напоминали нам всю ночь об опасности, грозившей с того
берега. Каждые два часа дозор центральной охраны обходил посты,
проверяя, все ли благополучно.
Третья ночь моего дежурства была особенно темной и
мрачной, то и дело моросил дождь. Ничего нет хуже стоять час за
часом на страже в такую ночь. Я несколько раз пытался
заговорить со своими необщительными товарищами, но все
безуспешно. В два часа ночи пришел дозор и немного скрасил мое
тоскливое бдение. Видя, что мне не удастся втянуть сикхов в
разговор, я вынул трубку, положил ружье и чиркнул спичкой. И в
тот же миг оба сикха набросились на меня. Один схватил мой
мушкет и занес его над моей головой, второй приставил к моему
горлу длинный нож и поклялся сквозь зубы всадить мне его в
глотку, если я пошевелюсь.
Моей первой мыслью было, что негодяи в заговоре с
мятежниками и что это - начало штурма. Если бы восставшие
захватили наш вход, то крепость бы пала и все женщины и дети
оказались бы в их руках. Возможно, джентльмены, вы подумайте
сейчас, что я хочу расположить вас в свою пользу, но даю слово,
что, когда я сообразил это, то, забыв о ноже, я уже раскрыл
было рот, чтобы закричать, - пусть это был бы мой последний
крик. Державший меня сикх точно прочитал мои мысли, ибо, видя
мою решимость, прошептал мне на ухо: "Не поднимай шума.
Крепость в безопасности. На нашем берегу нет
негодяев-мятежников". Голос его звучал искренне, к тому же я
знал, стоит мне издать звук, песенка моя спета. Это я прочел в
глазах шептавшего. Поэтому я решил подождать и посмотреть, что
они хотят от меня.
"Послушай, сагиб, - сказал один из них, тот, у которого
был более свирепый вид и которого звали Абдулла Хан. - Либо ты
должен присоединиться к нам, либо ты замолчишь навеки. Мы не
можем ждать: дело слишком важное. Или ты душой и телом будешь
наш и поклянешься в этом на христианском кресте, или твое тело
этой ночью будет брошено в канаву, а мы уйдем к повстанцам на
ту сторону реки. Выбора у тебя нет. Ну что - жизнь или смерть?
Даем на размышление три минуты. Время идет, а надо все кончить
до возвращения дозора.
- Как я могу решать? - возразил я. - Вы ведь не сказали
мне, что я должен делать. Но знайте, если на карту поставлена
судьба крепости, убивайте меня, и пусть ваша рука не дрогнет.
- Крепости ничего не грозит, - опять зашептал сикх. -
Мы хотим, чтобы ты сделал только то, ради чего твои
соотечественники едут в эту страну: мы хотим, чтобы ты
разбогател. Если ты будешь в эту ночь с нами, то мы клянемся
тебе обнаженным кинжалом и тройной клятвой сикхов - эту клятву
не нарушил еще ни один сикх, что честно поделимся с тобой
захваченной добычей. Ты получишь четвертую часть всех сокровищ.
Что может быть справедливее?
- Каких сокровищ? - спросил я. - Я так же, как вы, не
прочь разбогатеть. Но скажите, как это сделать?
- Поклянись сперва, - ответили они, - прахом твоего
отца, честью матери, святым крестом твоей веры, что ни сейчас,
ни впредь не поднимешь на нас руки и будешь нерушимо хранить
тайну!
- Клянусь, - ответил я, - если только крепости не будет
угрожать опасность.
- Тогда и мы все клянемся, что честно поделим между собой
сокровища и ты получишь свою четвертую часть.
- Но ведь нас трое, - сказал я.
- Нет, четверо. Дост Акбар тоже должен получить свое.
Пока будем их ждать, я тебе все расскажу. Мохаммед Сингх
постоит снаружи и даст нам знать, когда они покажутся. Ну так
вот, сагиб, я расскажу тебе все, потому что ты ференги, а я
знаю, что ференги не нарушают клятвы. Если бы ты был лживым
индусским псом, то, сколько бы ты ни клялся всеми своими богами
из нечестивых храмов, твоя кровь пролилась бы, а тело было
брошено в сточную канаву. Но сикхи верят англичанам, а
англичане верят сикхам. Так что слушай, сагиб, что я тебе
расскажу.
В северных провинциях живет один раджа. Он очень богат,
хотя земли у него мало. Большие богатства унаследовал он от
отца и еще больше скопил сам, потому что он любит копить и не
любит тратить. Когда заварилась каша, он был другом и льва и
тигра - сипаев и англичан. Но вот до него стали доходить
слухи, что белых людей повсюду гонят и убивают, и он решил, что
белым пришел конец. Будучи человеком осторожным, он повел себя
так, чтобы в любом случае сохранить хотя бы половину сокровищ.
Золото и серебро он оставил в подвалах своего дворца, а самые
дорогие камни и жемчуг сложил в железный сундук и поручил
своему верному слуге под видом торговца пронести в Агрскую
крепость, чтобы они оставались там, пока не наступит замирение.
Таким образом, если победят мятежники, он будет иметь золото и
серебро, если же победят англичане, то уцелеют драгоценности.
Разделив таким образом свои богатства, он присоединился к
сипаям, потому что их победа тогда была очевидна. Значит,
сагиб, обрати на это внимание, драгоценности должны были
достаться тому, кто остался бы до конца верен долгу.
Этот мнимый купец, путешествующий под именем Ахмета,
сейчас в Агре. Он жаждет проникнуть в Агрскую крепость. С ним
мой молочный брат Дост Акбар, знающий его тайну. Дост Акбар
обещал этой ночью привести его к западному входу в крепость. И
выбрал как раз нашу дверь. Они вот-вот придут, и мы с
Мохаммедом Сингхом их встретим. Место это пустынное, об Ахмете
никто ничего не знает. И мы позаботимся, чтобы никто никогда не
узнал. А потом поделим сокровища. Что ты на это скажешь, сагиб?
В Бустершире жизнь человека священна и неприкосновенна, но
совсем другое дело, когда кругом огонь и кровь и смерть
поджидает тебя на каждом шагу. Мне было все равно, будет ли
жить какой-то купец Ахмет или нет. Зато рассказ о сокровищах
задел мое сердце. Я стал думать, как хорошо вернуться в Англию
с таким богатством, вот уж мои родные вытаращат глаза, увидев
бездельника Джонатана с карманами, полными золота. Из этого вы
можете судить, какой я сделал выбор. Абдулла Хан, однако,
решил, что я все еще колеблюсь.
- Послушай, сагиб, - продолжал он меня уговаривать, -
если этот человек попадет в руки начальника гарнизона, его все
равно расстреляют или повесят, а драгоценности раджи уйдут в
казну правительства, и никому не будет никакой радости. Раз уж
мы устроили на него засаду, дело надо кончать. А сокровищам у
нас будет ничуть не хуже, чем в государственной казне. Мы сразу
разбогатеем и станем важными господами. Мы здесь совсем одни, и
никто никогда не узнает об этом. Все нам благоприятствует.
Повтори еще раз, сагиб, с нами ты или против нас?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173