Кроме того, еще не стемнело, а сплавлятьс
я по реке при дневном свете казалось Бурдону таким же безумным шагом, как
по доброй воле идти в лапы ко льву. К тому же бортника по-прежнему смущал П
итер. Его внезапное появление, которое не прояснил сбивчивый и далеко не
исчерпывающий рассказ Марджери, а главное Ч его странное предложение п
лыть днем пробудили в бортнике прежние подозрения, мешавшие ему принять
план вождя. Но одно не вызывало сомнений: их местонахождение недолго ост
анется тайной, ведь Марджери собственными глазами видела двух наблюдав
ших за ней с Питером индейцев, и вот-вот все воинство бросится их искать. Н
ашему герою пришлось волей-неволей согласиться с Марджери Ч она не уст
авала твердить, что необходимо прислушаться к словам Питера, Ч и все пог
рузились в лодки.
Ч Мне эта затея не по душе, Питер, Ч признался Бурдон, вытягивая свое лег
кое суденышко из ручья в русло реки. Ч Остается лишь надеяться, что вопре
ки мрачным перспективам все чудом уладится и вам удастся уберечь нас от
рук врагов. Что ни говори, но сейчас ясный день, а в двух-трех милях ниже нас
полно краснокожих.
Ч Да, я знаю. Но идти надо. Здесь тоже скоро будет полно индеев. Да, да, надо и
дти. Почему бы, Бурдон, тебе не спросить пчелу, что сейчас лучше делать, а? Са
мое время узнать у нее, как правильно поступать, пусть скажет, что знать, а?

Бортник ничего не ответил, но его хорошенькая жена невольно подняла руку
, как бы умоляя индейца замолчать. Питера этот жест немного удивил: он еще
не понимал, что вера в колдовство не вполне совместима с представлениями
о Божьем Провидении. Но был ли он в своем невежестве хуже лучших представ
ителей нашей расы? Какой человек, находясь в своем уме, после досконально
го ознакомления с действиями сомнамбулы станет отрицать, что в них сокры
та некая тайна, не доступная нашему пониманию? Все, кто интересуется этим
предметом, не могут не признать, что воздействие сомнамбул различается п
о своей силе, что наряду с сомнамбулами истинными существуют и выдающие
себя за таковых, то есть ложные. Мы в свое время также принадлежали к числу
скептиков, высмеивавших сомнамбул, но впоследствии нам довелось увидет
ь такое, что не поддается объяснению никакими известными научными закон
ами, но и обманом не является, по нашему глубокому убеждению, Ч иначе, ста
в его жертвами, мы бы немедленно обнаружили мошенничество. Отвергать пок
азания наших чувств Ч куда больший недостаток, чем верить в наличие тай
н, связанных с нашей духовной и с нашей физической сущностью, о которых мы
, при всей нашей мудрости, пока что ничего не знаем. Мы порицаем отсутствие
мужества у тех, кто отказался от своих заблуждений и обрел новые, иные убе
ждения, но воздерживается в этом признаться из опасения быть осмеянным.
Так неужели они духом не слабее тех, кто держится прежней веры?
Мы твердо знаем Ч сомнамбула прочитала и истолковала наши мысли при обс
тоятельствах, которые исключают возможность утечки какой-либо информа
ции понятными нам путями. И что бы ни думали по этому поводу другие, мы, пов
торяем, ничуть не сомневаемся в том, что мошенничества не было, да и не мог
ло быть. Почему же в таком случае заслуживает презрения бедный индеец, пр
овинившийся лишь тем, что он воображает, будто Бурдон способен общаться
с пчелами? При этом мы находимся в выигрышном положении, так как информир
ованы значительно лучше, чем он. Кроме того, не исключено, что некоторые су
щества владеют законами зоологического магнетизма Ч сокрытыми пока ч
то для нас, но известными им, Ч и ясно осознают наши ошибки и ложные толко
вания в этой области, что опять же недоступно в настоящее время нашему по
ниманию из-за отсутствия соответствующих средств. Так следует ли удивля
ться тому, что Питер, находясь в крайне затруднительном положении, вспом
нил о пчелах и вознадеялся на их помощь, а Марджери вышеозначенным образ
ом упрекнула его молча в проявленной слабости?
Каноэ вошли в реку, когда было еще светло, но солнце клонилось к закату. К с
частью для беглецов, берега по-прежнему были покрыты густым лесом, а река
здесь достигала такой ширины, что скорее напоминала небольшое озеро, так
что и обнаружить их, пока они не достигли устья, было бы нелегко, даже если
лес где-то уступил бы место зарослям дикого риса и камышей. Подходящих ук
рытий, однако, на их пути не предвиделось. Поэтому, отгребя достаточно дал
еко от ставшего известным места последней стоянки, откуда их могли бы об
наружить, явись они, следопыты, гребцы сблизили лодки бортами, подняли ве
сла и доверились полностью попутному ветерку, надеясь, что он не подгони
т их к устью реки, прежде чем на него ляжет ночная тьма. Вокруг царил полны
й покой, ничто, казалось, не нарушало их одиночества, каноэ медленно, но ве
рно скользили вниз по реке, и в груди беглецов снова загорелась искра над
ежды. Даже бортник уверовал в возможность спасения.
В ходе завязавшегося разговора Питера спросили, чем он был занят во врем
я своего отсутствия, которое вызывало столько подозрений у Бурдона. Будь
вождь абсолютно откровенен, он бы признался, что добрую половину его мыс
лей наяву занимает смерть Сына Божьего, молитва миссионера о снисхожден
ии к врагам и связанная с христианской религией высокая нравственность.
Но Питер не мог, вернее сказать, не умел пока что вдаваться в обсуждение по
добных вопросов, мысли его путались, он не всегда делал правильные вывод
ы, но в чем ему никак нельзя отказать Ч так это в искренности и благоговен
ии перед Великим Учением. Питер не стал распространяться о своих пережив
аниях, а ограничился лишь сухим изложением фактической стороны своей жи
зни в последние несколько дней. Он все время находился рядом с Медвежьим
Окороком, Вороньим Пером и остальными вождями, чтобы быть в курсе происх
одящих событий и суметь употребить свое влияние, если, к несчастью, бледн
олицые попадут в руки тех, кто с таким рвением их разыскивает. Ничего тако
го, что требовало бы его вмешательства, не произошло. Воины пребывали в по
лном недоумении: они не могли понять, каким образом потенциальным жертва
м удалось ускользнуть из их рук. Теперь все их надежды были связаны с усть
ем Каламазу, которого, по убеждению индейцев, белые не могли миновать до п
рибытия первых двух или трех отрядов молодых воинов, отправленных туда с
заданием устроить засаду.
Питер также сообщил Бурдону, что его тайник найден и вскрыт, а все запасы р
азграблены. Серьезный удар для нашего героя, в иное время он бы принял его
близко к сердцу. Но сейчас, когда на карту были поставлены куда более важн
ые вещи, он почти ничего не сказал по поводу понесенной потери и тут же вык
инул ее из головы. Более всего он был обеспокоен тем, что, по словам Питера,
Медвежий Окорок отрядил человек десять Ч двенадцать юношей на каноэ в р
айон устья, с тем чтобы они, рассыпавшись, подобно змеям в траве, по заросл
ям дикого риса, денно и нощно не спускали глаз с подходов к озеру.
Поглощенная этим разговором, компания незаметно для себя поравнялась с
началом зарослей тростника и дикого риса и оказалась в опасной близости
от критической точки их плавания. Поскольку было еще светло, Питер предл
ожил завести каноэ в самую гущу растений и там выждать наступления темно
ты. Все последовали его совету, и через пару минут легкие суденышки оказа
лись в надежном укрытии.
Возник естественный вопрос: а не заметили ли их уже враги, но ничем не выда
ли себя, желая дать беглецам подойти, ибо каждый фут пройденного расстоя
ния приближал их к засаде? Питер не скрыл своих опасений на этот счет: ему
казалось маловероятным, чтобы в столь ответственный момент на участке б
лиз устья отсутствовали выставленные посты. Как впоследствии выяснило
сь, он был прав: следопыты здесь стояли, но заметившие Питера и Марджери во
ины подняли тревогу, известие о том, что белые нашлись, было передано по це
почке, и часовые покинули свое место, чтобы присутствовать при задержани
и белых. Так Провидение с помощью непредсказуемых удачных действий част
о приходит на помощь тем, кто находится под его особым покровительством,
разрушая злонамеренные замыслы против них своим спокойным вмешательст
вом в ход событий.
Бортнику не терпелось плыть дальше. Едва прошло полчаса, как он счел за бл
аго вывести каноэ в один из многочисленных открытых проходов между обос
обленными островками растительности и, двигаясь по таким водным коридо
рам, продолжить путь. Питеру, у которого как у истинного индейца запас тер
пения был неизмеримо больше, этот шаг показался преждевременным. Но Бурд
он, по-прежнему питавший к своему спутнику известное недоверие, настоял
на своем, велел Гершому плыть за ним и, энергично работая веслами, вышел на
чистую воду. Решительные действия бортника поставили остальных беглец
ов перед выбором Ч последовать за Бурдоном или лишиться его общества. О
ни предпочли первое.
И напрасно! Будь у Бурдона больше самообладания, выжди он еще немного, им б
ы, возможно, посчастливилось избежать серьезной опасности, нависшей над
ними сейчас. Дело в том, что хотя протокам, соединявшим тростниковые кущи,
не было числа, кое-где они отсутствовали как раз на нужном направлении, и,
чтобы не терять его и продолжать идти вниз по течению, приходилось проби
ваться напролом сквозь зеленые чащи. Верхушки растений, раздвигаемых ло
дками, приходили в движение, что не укрылось от внимания одного из наблюд
ателей, которыми кишели оба берега. При помощи условного сигнала он сооб
щил о своем открытии следопыту, сидевшему в каноэ, тот в свою очередь подн
ял тревогу, и весть о случившемся достигла всех выставленных постовых, а
также вождей, находившихся ниже по течению, начиная от хижины бортника и
кончая местом впадения Каламазу в озеро. После того как белых так долго н
е удавалось найти, новость была встречена с рвущейся из груди буйной рад
остью, и окрестности огласились воплями и визгом, доносившимися не тольк
о с берегов Каламазу, но и с самой реки.
Услышав этот гвалт, все белые тут же поняли, что вот теперь-то их погибель
неминуема. Один Питер не потерял присутствия духа и не впал в панику. В отл
ичие от Бурдона, который был близок к отчаянию, Питер напряг все свои спос
обности и прежде всего слух, стараясь по доносящимся звукам определить,
из какой точки речной поверхности исходит шум. Берега его не беспокоили.
Угроза могла исходить только от каноэ. Своим чутким ухом Питер сумел уст
ановить, что на плаву находятся четыре каноэ и что единственный путь к сп
асению пролегает между ними. Он также уяснил себе, что все четыре укрылис
ь в зарослях риса Ч по два на каждой стороне реки, Ч возможно, в ожидании
того, что беглецы пожелают спрятаться там же.
Питер мгновенно принял решение. Стояла уже полная темнота, а с каноэ, стоя
щего в зарослях риса, разглядеть середину русла было нелегко даже при дн
евном свете. Поэтому Питер порекомендовал держаться середины протоки, т
очно и ясно указав, как при этом следует себя вести. Женщинам он велел лечь
каждой на дно своего каноэ, с тем чтобы над водой возвышались лишь головы
мужчин. Он надеялся, что, следуя всем его указаниям и соблюдая предельную
осторожность, они смогут издалека сойти за индейцев, находящихся в его р
аспоряжении.
Как только Питер изложил свой план действий и покончил с объяснениями, Б
урдон сделал чрезвычайно важное в тот момент открытие: он установил, что
в озере ветер дует с юга, а следовательно, благоприятствует плывущим в пр
отивоположном направлении. Он даже втихую поделился своими умозаключе
ниями с Марджери, всячески стараясь ее хоть как-то подбодрить. Она не оста
лась в долгу и тоже прошептала несколько успокоительных слов. Мужчины до
говорились, как поступать в той или иной ситуации. Если их опознают, лодки
врассыпную бросаются в рис и далее каждая команда действует на свой стра
х и риск. Пока они неспешно плыли, несомые течением, были обсуждены все дет
али предстоящей операции, назначено место встречи на озере Ч мыс, хорош
о знакомый Бурдону и Гершому, Ч и условлено, какими сигналами первый при
бывший туда даст знать второму, что опасности нет.
После этого Питер выдвинулся вперед и далее продолжал идти первым. Ночь
выдалась ясная и звездная, но безлунная, и разглядеть с берега нечто движ
ущееся по воде было нелегко. Питер задавал средний темп движения и подде
рживал его. При таком темпе до озера оставалось около часа ходу, но какого
! Ведь почти все это время они были обречены плыть мимо врагов!
Тем не менее с полчаса они плыли спокойно, не замечая вокруг никаких трев
ожных признаков. За эти тридцать минут они почти достигли того места, где
Бурдон и Гершом в предыдущую вылазку к устью Каламазу прятали свои каноэ
. Но берегов было не узнать! Тогда в хижине горел яркий огонь, выхватывавши
й из темноты фигуры дикарей. Сейчас все было погружено во мрак, царила мер
твая тишина. Ничто не нарушало ее Ч не слышно было криков, разговоров, сиг
налов тревоги, шума шагов. Самый воздух, казалось, был пропитан неизвестн
остью, заставившей путников насторожиться до предела.
По мере приближения к участку, который мог сыграть роковую роль в их судь
бе, каноэ все более и более сближались. В конце концов интервал между ними
уменьшился настолько, что Бурдон и Гершом смогли переговариваться, хотя
, разумеется, еле слышными голосами: в тех условиях главным было избегать
какого бы то ни было шума, например всплеска от небрежного удара веслом, к
оторый выдал бы их с головой. Марджери и Дороти, не в силах долее выносить
нервное напряжение, совсем потеряли самообладание и приподнялись наст
олько, что их головы высовывались над планширом, если про каноэ из коры мо
жно сказать, что у него есть планшир.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76