но само великое превращение произошло с
толь внезапно и с такой силой, что Питер стал другим человеком, можно сказ
ать, в мгновение ока! Подобные метаморфозы свершаются часто; люди от мира
сего позволяют себе подсмеиваться над ними, теша свою гордыню, хотя мудр
ость велит смиренно покориться силам, недоступным нашему пониманию.
В этом настроении Питер поспешил покинуть сборище индейцев, как только с
удьба миссионера была решена. Его подгоняло стремление спасти остальны
х белых, поскольку теперь его милосердие распространялось не только на Б
урдона и Марджери, но и на Гершома с Дороти. Хотя он двигался очень быстро
и шел почти точно по прямой, мысли его обгоняли ноги. И все это время перед
его глазами стоял образ человека, который, умирая, благословлял своих вр
агов.
Природа этого мирного, не тронутого цивилизацией края находилась в резк
ом несоответствии с проявлениями отвратительной жестокости, с невероя
тной силой охватившей дикарей. Весь пейзаж был пронизан светом ясного те
плого летнего дня. В местах, отдаленных от людей и не подверженных поэтом
у их пагубному воздействию, выпадают такие дни, когда земля представляет
ся подлинным раем. Пчелы жужжат вокруг цветов, птицы чирикают, сидя на вет
ках, или Ч невидимые Ч заливаются трелью в густой кроне деревьев, и даже
журчащая вода источников с бликами солнца на ней кажется исполненной жи
зни, возносящей хвалу Господу Богу.
Семейство, собравшееся в полном составе близ огороженной забором хижин
ы, уже много месяцев не было так счастливо, как в этот час. Дороти всем свои
м существом разделяла переживания молодой прелестной новобрачной, а Ге
ршом осыпал любимую сестру горячими пожеланиями счастья. По случаю торж
ества он облачился в лучший свой костюм, как, впрочем, и женщины, одетые ск
ромно, но очень аккуратно, и всем своим видом излучал покой и радость Ч та
кое выражение можно наблюдать на лицах людей того круга, к которому прин
адлежал Гершом, в день отдыха. Тревожившие их последнее время опасения б
ыли на миг забыты. Этому в значительной мере способствовала и окружающая
обстановка: прозрачный воздух был совершенно недвижим; на небе Ч ни обл
ачка; солнце заливало землю мягким и одновременно ярким светом; прогалин
ы так напоминали деревенскую местность или парковую зону, что их очарова
ние заслоняло нависшую над семьей опасность. Вот в такой момент перед мо
лодой четой, сидевшей в тени дуба у ручья, вдруг словно из-под земли вырос
Питер. Не замеченный поначалу милующимися молодоженами, индеец с полуул
ыбкой на мрачном челе взглянул на парочку, но в ту же секунду обнаружил св
ое присутствие, заговорив.
Ч Нечего сидеть здесь и смотреть на молодую скво, Ч бесстрастно заявил
он. Ч Вставай, клади вещи в каноэ. Пришло время вступить на тропу, ведущую
в поселок бледнолицых.
Ч Что случилось, Питер? Ч спросил бортник, вскакивая, однако, на ноги. Ч
Ты явился как гонец, приносящий дурную весть. Что произошло, почему ты в та
кой тревоге?
Ч Вставай и иди, говорю тебе. Сейчас не до разговоров. Клади все, что сможе
шь, в каноэ и отгребай как можно скорее.
Поведение Питера не оставило у Бурдона никаких сомнений. Он понял, что ра
сспрашивать такого человека, как Питер, в этот момент бесполезно, и позва
л Гершома.
Ч Пришел вождь, он предупреждает нас об опасности и велит немедленно ух
одить, Ч сказал бортник как можно более спокойно, чтобы не испугать без н
адобности женщин. Ч Лучше нам послушаться его совета. Не только Питер, но
и Быстрокрылый Голубь тоже давал намеками понять, что мы в угрожаемом по
ложении. Давай не теряя времени загружать каноэ и делать все, как он скаже
т.
Гершом согласился и не прошло и двух минут, как работа закипела. Лодки еще
загодя были загружены продуктами на случай поспешного бегства, теперь в
них сносили ценные и нужные вещи, без которых трудно было обойтись. В тече
ние получаса Бурдон и Гершом трудились не покладая рук. Боясь потерять х
оть секунду драгоценного времени, никто не пытался удовлетворить свое л
юбопытство, задавая вопросы.
Поняв по настроению Питера, что положение чрезвычайно серьезное, Бурдон
, как говорится, лез из кожи вон. Нечасто, наверное, двум мужчинам удается в
столь короткий срок своротить такую гору работы. К счастью, сделанное в п
редыдущие дни облегчило их задачу, и в считанные минуты все мало-мальски
ценное было перенесено в каноэ. Оставалось лишь решить, в каком состояни
и оставить Медовый замок. Питер посоветовал закрыть все двери и окна, зап
ереть ворота, а собаку оставить внутри дома. Можно не сомневаться, что, не
будь этих предосторожностей, наши герои сразу угодили бы в руки врагов. В
ремя, потраченное индейцами на осаду дома, явилось для беглецов бесценны
м даром.
Едва закончилась погрузка, появился Быстрокрылый Голубь. Все отряды, соо
бщил он, движутся сюда и минут через десять прибудут. Бурдон обнял тонкую
талию Марджери и чуть ли не отнес ее в свое каноэ. Гершом с Дороти уселись
в их маленькую лодку, а Питер Ч в ту, что он, можно сказать, по праву унаслед
овал после гибели капрала и миссионера. Быстрокрылый Голубь объяснил Пи
теру, каким курсом им надо следовать, а сам остался пока на берегу Ч осуще
ствлять разведку. Прежде чем углубиться в облюбованное им укрытие, он зн
аком оповестил отъезжающих, что индейское воинство уже появилось в поле
зрения.
Это сообщение повергло Бурдона в отчаяние, сердце его упало, ему казалос
ь, что спасение невозможно, и он горько пожалел, что они покинули свою укре
пленную резиденцию. Близ нее река замедляла свой бег, но через милю с небо
льшим стремительно преодолевала порог, для прохождения которого требо
валось хотя бы частично облегчить лодки. На эту процедуру должно было уй
ти больше часа, следовательно, спускаясь вниз по течению, все семейство н
еизбежно становилось добычей неприятеля. Ему на руку играла и извилисто
сть русла: двигаясь по суше напрямик, индейцы могли легко опередить белы
х и, устроив засаду или открыто напав на них, захватить в плен.
Питер знал все это не хуже Бурдона и не собирался сплавляться со своими н
овыми друзьями по течению. Во время последней ходки с вещами из дому к кан
оэ Быстрокрылый Голубь с присущей индейцам лаконичностью сообщил Пите
ру важные сведения, которыми тот и решил сейчас воспользоваться. И Питер,
выйдя вперед, принялся энергично выгребать против течения, вопреки, каза
лось бы, здравому смыслу, с позиций которого было бы куда естественнее сп
ускаться по реке вниз. При этом он старался держаться как можно ближе к бе
регу, скрывавшему беглецов от глаз нежелательных наблюдателей с этого б
ерега.
Напомним читателю, что деревья для ограждения Медового замка были срубл
ены на болоте, близ дома бортника. Для этой цели были выбраны росшие у само
й воды Ч это имело то огромное преимущество, что к месту назначения брев
на можно было сплавлять водным путем. Участок порубки, включая мелководь
е, был покрыт отброшенными за ненадобностью верхушками деревьев, покрыт
ыми смолой и еще не увядшей пышной листвой, сохранившейся благодаря необ
ычайной жизнестойкости этих древесных пород. Предусмотрительный чиппе
ва, предвидя необходимость иметь надежное укрытие, искусно расположил н
екоторые из них так, что, оставаясь на месте падения и сохраняя первонача
льный вид, они образовали у берега заслон, под сенью которого можно было б
езопасно провести лодку. Конечно, любой индеец насторожился бы, заметь о
н незнакомую дотоле вырубку и разложенные на берегу в определенном поря
дке ветки. Но в том-то и дело, что заметить это было невозможно Ч так ловко
действовал Быстрокрылый. Он не только не нанес урона природе, но, можно ск
азать, даже помог ей.
Все три каноэ, тесно прижимаясь к берегу, уже шли по заливу, у которого сто
ял Медовый замок, когда в дубовой рощице появились передовые части индей
цев и приступили, выражаясь языком военных сводок, к рекогносцировке мес
тности. Если бы дикари не сосредоточили все свои усилия на доме бортника,
чей-нибудь случайный взгляд мог бы ненароком обнаружить ту или иную из л
одок, когда они, минуя излучины русла, на мгновение появлялись поочередн
о на виду. Этого, к счастью, не произошло, и беглецы, обогнув мыс, оказались в
не досягаемости для глаз того, кто не стоял на самом берегу Каламазу точн
о по пути их следования вдоль мыса. Но подходы к нему были чрезвычайно зат
руднены из-за сырой почвы и начинавшегося здесь болота. Его пересекал ру
кав реки, обрамленный с обеих сторон хоть и небольшой, но непроходимой ча
щей. Короткий рукав образовал здесь как бы залив, представлявший собой в
еликолепное естественное укрытие.
Войдя в него и оказавшись под защитой густой стены леса, Питер успокаива
ющим жестом поднял руку вверх и вздохнул с огромным облегчением Ч здесь
они в течение какого-то времени будут в безопасности, если только кому-н
ибудь из индейцев не взбредет в голову прогуляться по болоту, что вообще-
то маловероятно. Дождавшись удобного момента, он вошел в рукав, за ним пос
ледовали остальные каноэ.
Ч Это хорошее место, Ч заметил великий вождь, когда все лодки были накр
епко привязаны. Ч И все же лучше быть осторожными. Не надо оставлять след
ы на земле. У индея острый глаз, он все замечает. А я сейчас пойду, поговорю с
вождями. Скоро вернусь. Вы оставаться здесь. До свидания.
Ч Стойте, Питер, одну минуту. Если встретите пастора Аминь или капрала, и
м можете сообщить, где нас найти. Они, верно, будут рады это узнать.
Питер помрачнел. Даже опечалился. Целую минуту он молчал. А когда собралс
я ответить, голос его звучал тихо, подавленно Ч так обычно говорит челов
ек, у которого на сердце камень.
Ч Они больше никогда ничего не узнать, Ч сказал вождь. Ч Оба бледнолиц
ых мертвы.
Ч Мертвы! Ч с ужасом повторили те, кто услышал его слова.
Ч Да, мертвы. Их убил индей. И вас хотеть убивать, вот почему я убежал. Виде
л, как знахарь-проповедник умирать. И что же ты думаешь, Цветик? Что же ты ду
маешь, Бурдон? Человек этот просил Великого Духа делать индеям добро.
Ч Могу себе представить, Питер, ибо он был хороший человек, а вести себя т
ак учат наши христианские законы, хотя мало кто им подчиняется. Но пастор
Аминь, верю, был исключением.
Ч Да, Питер, таковы наши христианские законы, Ч серьезно вставила Мардж
ери. Ч Когда Христос, Сын Божий, явился на землю, чтобы понести кару за гре
шное человечество, Он повелел своим последователям делать добро тем, кто
делает им зло, и молиться за тех, кто замышляет нанести им вред. Эти слова з
аписаны в нашей Библии.
Ч Она есть у вас, Ч сказал Питер заинтересованно. Ч Я часто видел, ты ее
читаешь. И здесь тоже есть?
Ч Разумеется, есть, что-что, а Библию я никогда не забуду. У Долли своя Биб
лия, у меня Ч своя. Мы читаем ее каждый день, вскоре, надеемся, брат и Бурдон
тоже начнут ее читать.
Ч Ну, я уж не такой книжник, Марджери, Ч возразил ее муж, смущенно почесыв
ая свою пышную вьющуюся шевелюру, Ч но ради твоего удовольствия готов и
не на такие подвиги. Так было с пчелами спервоначала; мне казалось, я ни за
что не смогу проследить, в каком направлении летит пчела, где ее улей. А по
том обвык, тысячу, верно, раз провожал медоносиц до их дома.
Ч Читать Библию, мой дорогой, совсем нетрудно, надо только начать! Ч гор
ячо воскликнула молодая жена. Ч Когда мы попадем в безопасное место, есл
и на то будет Божья воля, ты, надеюсь, вместе со мной будешь каждый день заг
лядывать в великую книгу. Вот она, Питер, в этой маленькой сумочке, с котор
ой я не расстаюсь, чтобы Библия не потерялась и была всегда под рукой.
Ч Ты, Цветик, читать мне оттуда слово; хочу слышать его, прямо из книги.
Марджери удовлетворила его просьбу. Она хорошо знала Новый Завет и споко
йным, необычайно серьезным голосом зачитала несколько наиболее извест
ных божественных мест оттуда. Наверное, нависшая над беглецами опасност
ь и только что услышанное сообщение о гибели их товарищей придали особую
торжественность евангельским канонам в устах Марджери, ибо на Питера он
и произвели едва ли не такое же сильное впечатление, как практическое их
применение у него на глазах обреченным на смерть миссионером. Суровый ди
карь прослезился и с содроганием вспомнил о вынашиваемых им на протяжен
ии многих лет планах уничтожения всей белой расы. Взяв руку Марджери в св
ою, он вежливо поблагодарил ее и собрался было уходить, но задержался, что
бы вкратце рассказать о кончине миссионера и участи капрала. Быстрокрыл
ый Голубь дополнил его рассказ, сообщив, как избавил несчастного от стра
даний и с каким энтузиазмом индейцы бросились на поиски новых скальпов б
леднолицых.
Ч Надеюсь, Питер, сейчас мы можем положиться на вас как на друга, Ч промо
лвил бортник вместо прощания, проводив вождя до берега реки. Ч Сдается м
не, что прежде вы были нам врагом.
Ч Бурдон, слушай меня внимательно, Ч с достоинством ответил Питер, пере
ходя на свой родной язык. Ч Есть Духи Добрые, и есть Духи Злые. Так гласят н
аши предания. Да и собственный разум так подсказывает. Двадцать зим подр
яд в ухо мне нашептывал Злой Дух. Что он мне велел, то я и делал. Я верил кажд
ому его слову. А слова эти были такие: «Убей твоих врагов Ч оскальпируй вс
ех бледнолицых Ч не щади ни скво, ни детишек. Пусть сердца их перестанут б
иться. Так следует поступать всем индеям». Вот что он шептал мне в течение
двадцати зим. А я его слушался. И поступал по его приказанию. Мне было прия
тно брать скальпы бледнолицых. И приятно было думать, что скоро и брать бу
дет нечего. Меня называли Питер Скальп.
Но настало время, Бурдон, и до меня дошел голос Доброго Духа. Он шептал так
тихо, что поначалу мои уши его не слышали. А сейчас услыхали. Громче всего
он говорил языком знахаря-проповедника вашего народа.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76