Поэтому было решено приступить к п
ытке немедленно.
Капрала подняли и поставили между двумя склоненными деревьями, верхушк
и которых были соединены и связаны прутьями. К каждой верхушке привязали
по руке пленника Ч они будут соединять деревья, когда прутья перережут.
Индейцы действовали в полном молчании, да и капрал в предвидении приближ
ающейся страшной минуты лишился дара речи. Он снова покрылся холодным по
том, исподтишка подглядывая за отвратительными приготовлениями. Тем не
менее ему удавалось сохранять совершенно спокойный вид, так что никто не
мог догадаться, какой ужас охватил несчастного. Он боялся не смерти, его с
трашили предстоящие страдания. Он понимал, что через несколько минут его
пронзит невыносимая боль и что он никак не сможет положить ей конец, не им
ея способов расстаться с жизнью. В таком растянутом состоянии человек сп
особен прожить еще много часов. Но тут в памяти храброго ветерана всплыл
о то, чему его учили в детстве, пред его внутренним взором возник образ Спа
сителя, который ради него, капрала, и всего рода человеческого принял муч
еническую смерть, будучи так же распятым, но на кресте. Бросающееся в глаз
а сходство способов их казни поразило воображение капрала и воскресило
в нем Ч пусть запоздалые и смутные Ч воспоминания об уроках, преподанн
ых ему в нежном возрасте, но утративших свою силу в греховной и безнравст
венной обстановке гарнизонов. Его душа стремилась найти в них облегчени
е, но происходившее вокруг капрала не позволяло ему сосредоточиться и по
дняться над своей человеческой сущностью.
Ч Воин бледнолицых! Ч возвестил Дубовый Сук. Ч Сейчас мы перережем пр
утья. Ты окажешься в таком положении, когда человеку необходимо все его м
ужество. Если ты проявишь твердость, твое имя покроется славой. Если ты пр
оявишь слабость и закричишь, наши молодые люди подымут тебя на смех. Так п
оступают индеи. Они чтут храбрецов, а на трусов показывают пальцами.
Медвежий Окорок подал знак, и один из воинов занес томагавк, чтобы разруб
ить прутья. Его рука уже начала опускаться, как вдруг раздался звук ружей
ного выстрела и поднялся легкий дымок из той самой рощицы близ поляны Со
вета, где во время первого его заседания долго прятались бортник с капра
лом. Томагавк, однако, достиг своей цели, прутья распались, и верхушки дере
вьев взвились вверх с такой силой, что казалось, вырвут руки жертвы из сус
тавов.
Индейцы навострили уши в ожидании криков и стонов и не спускали глаз с те
ла капрала Ч по их представлениям, оно должно было извиваться в отчаянн
ых судорогах. Но их ожидало разочарование. Пред ними висело с распростер
тыми между верхушками деревьев руками совершенно безжизненное тело. По
лбу стекала тонкая струйка крови, над ней внимательный глаз мог бы рассм
отреть еле заметное отверстие, оставленное пулей. Голова беспомощно упа
ла вперед и чуть в сторону, на плечо. Выстрел, сделанный дружеской рукой, с
пас капрала от мучений.
Для индейца столь естественно дать выход своим оскорбленным чувствам, о
томстив за нанесенные ранения тому, кто причинил ему такую боль, что смер
ть капрала не вызвала у вождей ни удивления, ни негодования. Они, конечно,
испытали известное разочарование, но ни малейших признаков гнева не вык
азали. Выстрел был приписан кому-нибудь из раненных капралом, решившему
таким образом расквитаться с ним. Вожди жестоко заблуждались: капрала уб
ил с самыми лучшими намерениями Ч чтобы спасти от продолжительных мук а
гонии Ч его друг Быстрокрылый Голубь, который, не медля ни секунды, незам
етно скрылся и был таков. Таким образом, Быстрокрылый возместил для себя
утрату скальпа Унгкве, который твердо вознамерился было взять.
Индейцы же, окончательно убедившись, что все их старания заставить пленн
ика проявить слабодушие ни к чему не привели, завели разговор о том, как бы
ть дальше. Им хотелось услышать мнение Питера на этот счет, но его не удало
сь найти. Дубовый Сук высказал предположение, что таинственный вождь отп
равился к Медовому замку за скальпами остальных белых Ч его страсть к э
тому символу торжества над бледнолицыми была широко известна. Решили по
этому всем скопом двинуться за ним следом, имея в виду двойную цель: помоч
ь Питеру и разделить с ним славу победы над обитателями доморощенной кре
пости.
Опьяненные на сей раз запахом крови, дикари оставили тело несчастного ка
прала висеть на деревьях и решительно двинулись к дому бортника. Несмотр
я на овладевшую ими поспешность, соблюдалось некое подобие порядка: кажд
ый вождь вел воинство родного племени своим путем, указанным ему вождем,
выступавшим в роли главнокомандующего. Это был Медвежий Окорок, к словам
которого более-менее прислушивались его товарищи. Отряды разошлись в р
азные стороны, и вскоре зеленая низинка близ родника опустела.
Не прошло и получаса, как все они собрались вокруг Медового замка, не приб
лижаясь к нему, однако, на расстояние ружейного выстрела. Каждая подходя
щая группа индейцев сообщала о себе заранее обусловленными восклицани
ями, которые должны были не только оповещать о ее прибытии, но и вселять уж
ас в сердца осажденных: во время военных действий североамериканские ин
дейцы широко пользуются этим вспомогательным средством.
Но ни в самом доме-крепости, ни вокруг него не было видно ни души. Ворота бы
ли на запоре, двери и окна Ч также, все говорило о готовности к обороне, но
защитники Медового замка не показывались. Питер то ли попал в плен, то ли е
ще не явился. А может Ч приходило на ум индейцам, Ч он в этот самый момент
крадется к зданию, стараясь подобраться к нему поближе и разведать обста
новку.
Индейцы всегда воюют скрытно. Американские аборигены чрезвычайно редк
о отваживаются в открытую атаковать укрепленный пункт, как бы мал и ничт
ожен он ни был. Артиллерии они не знают и, лишенные этого важнейшего средс
тва наступления, крайне медленно и осторожно подбираются, согласовывая
свои действия, к любому укрытию, где их может встретить пуля. Об окопах они
не имеют представления, да и делать их индейцам нечем. Но у них есть свои с
пособы ведения войны, вполне их удовлетворяющие, особенно в лесистой мес
тности. При возникновении случаев, подобных описываемому нами, индейцы,
напрягая ум, изыскивают новые пути достижения цели.
Медвежий Окорок призвал главных вождей, и после продолжительного обсуж
дения было решено на сей раз прибегнуть к помощи огня. Единственным приз
наком жизни, обнаруженным в Медовом замке и рядом с ним, был доносившийся
изнутри время от времени лай Хайфа Ч его, вероятно, взяли в дом, чтобы огр
адить от пуль и стрел противника. Собаки, скучающие по ушедшим хозяевам, о
бычно воют, Хайф же не выл, а именно лаял, словно чуя близость чужаков. Даже
при самом внимательном осмотре индейцам не удалось обнаружить никакой
лазейки, через которую могли бы уйти обитатели замка. И сам дом, и ворота
Ч все было, по-видимому, намертво заперто изнутри, и любое неосторожное д
вижение могло повлечь за собой неожиданную пулю, неизвестно откуда выпу
щенную.
Вскоре был составлен и так же быстро осуществлен план действий. Дубовый
Сук собственной персоной взялся с помощью троих добровольцев поджечь д
ом. Перебегая от дерева к дереву Ч стремительно и через различные интер
валы времени, дабы не дать врагу возможности рассчитать момент появлени
я очередного индейца из засады и взять его на мушку, Ч четверо смельчако
в направились к кухне. Благополучно достигнув ее, они заняли позицию под
прикрытием бревенчатой стены. В очаге горел огонь, на нем стоял варивший
ся обед. Воспользовавшись лежавшим в кухне наготове сухим хворостом, инд
ейцы употребили его в качестве подожженных стрел. Они дождем посыпались
на крышу дома, которая в считанные секунды занялась огнем.
При виде возникшего пожара индейцы дружно возликовали, и по прогалинам п
рокатился дикий рев. Легко воспламеняющееся по своей природе дерево, да
еще к тому же сухое, горело как спичка. Раздуваемое ветром пламя через пол
часа охватило весь Медовый замок. Хайф перешел на вой Ч верный знак того,
что понимал нависшую над ним опасность, но ни одного человека по-прежнем
у не было видно. Объятая огнем крыша провалилась, и индейцы, замолчав, прис
лушались, горя желанием уловить вопли жертв. Хайф завыл громче и вскоре, с
горящей на спине шерстью, вскочил на стену дома, оставшуюся без кровли, а о
ттуда спрыгнул вниз на землю, в пределах изгороди. Милосердная пуля изба
вила его от страданий.
Теперь Медвежий Окорок подал сигнал к общему штурму. Человек сто индейце
в, не встречая сопротивления, подступили к изгороди. К их великому удивле
нию, ворота оказались незапертыми. Ворвавшись во двор, они взломали двер
ь хижины, внутри которой бушевал пожар. Они явились вовремя, чтобы иметь в
озможность лицезреть догорающие остатки примитивной мебели и запасов
Бурдона, но человеческих трупов не обнаружили. Вооружившись палками, инд
ейцы переворошили уголья в надежде увидеть под ними обгоревшие останки
людей, но Ч увы! Ч безуспешно. Теперь уже сомнений не осталось Ч ни один
бледнолицый не погиб в огне пожара. Наконец-то истина дошла до сознания в
сех дикарей Ч Бурдон и его товарищи своевременно спохватились и успели
бежать!

ГЛАВА XXVI

Взгляни, Господь! Твой вертог
рад
На палестинских тех холмах,
Где плодоносит виноград,
Язычники втоптали в прах
И пожирает дикий зверь
Последнюю лозу теперь,
Что одарил Сион красой,
Вспоив прозрачною росой
Милмэн

Преобразившие Питера изменения произошли в нем далеко не внезапно Ч он
и постепенно созревали в его душе с того самого момента, как он подсоедин
ился к компании бортника. Когда он в обществе двух мужчин, ставших теперь
жертвами замыслов Питера, вошел на каноэ в устье реки Каламазу, сердце ег
о было исполнено жесточайшего намерения истребить на корню всю белую ра
су. Марджери первой из белых заставила его задуматься: а не сделать ли для
нее исключение? Спустя немного времени он почти окончательно решил, что
пощадит Марджери и возьмет в свой дом в качестве приемной дочери. Не укры
вшиеся от его глаз отношения, возникшие между его любимицей и бортником,
повергли Питера в полное смятение: его раздирали сомнения Ч не следует
ли сохранить жизнь и Бурдону? Видя, как сильно увлечена им девушка, он испы
тал нечто вроде гуманных чувств, шедших вразрез с его кровожадными плана
ми. Но мистическая способность Бурдона общаться с пчелами, свидетелем че
го стал Питер, устранила колебания последнего: бортнику надо было дарова
ть жизнь не как возлюбленному Марджери, а как великому кудеснику. Тогда б
ы он не нуждался в спасении в качестве жениха Марджери, напротив, их брако
сочетание оградило от смерти ее, законную супругу знахаря бледнолицых. И
ндейцы все без исключения испытывали благоговейный страх перед Бурдон
ом и опасались наложить руки на человека, обладающего столь необычайным
даром. Поэтому у загадочного вождя были все основания полагать, что жене
разрешат уйти вместе с мужем. А чем кончились происки Хорька, пытавшегос
я против этого возражать, мы уже поведали выше.
Таково было направление мыслей Питера, когда он повстречался с индейски
м воинством и присутствовал при разыгравшихся его стараниями драматич
еских событиях. Его внимание было всецело поглощено поведением миссион
ера. Сотни раз ему доводилось слышать, как воины громогласно проклинают
своих врагов, желая им всяческого зла. Здесь же он впервые в жизни увидел п
ред собой человека, с уст которого вместе с последним дыханием слетели с
лова мольбы о Всевышней милости к тем, кто его преследовал. Сначала Питер
ом овладело всего лишь изумление, но оно уступило место высоким чувствам
, и под их воздействием сердце его смягчилось. Приписывать этот поворот в
сознании Питера вмешательству Святого Духа было бы, наверное, чрезмерно
й дерзостью с нашей стороны. Дерзостью, однако, будет и попытка отрицать в
озможность Ч нет, не возможность даже, а вероятность того, что великая пе
ремена, вдруг свершившаяся в душе Питера, произошла совсем без участия в
ысших сил, под влиянием лишь одних человеческих факторов. Известно ведь,
что милостью Божьей Святой Дух способен в некоторых случаях проявлять б
езграничную доброту, так почему же не предположить, что дикарь был избра
н для ее приложения, как только в его душе пробудились прекрасные порывы
человечности? Возможно, выбор Неба остановился именно на нем изо всех ин
дейцев потому, что те самые черты характера Питера, которые заставляли е
го в течение многих лет денно и нощно вынашивать в душе дикие фантастиче
ские планы отмщения и возмездия, могли сделать его при руководстве свыше
особенно восприимчивым к Божьей милости. Ведь Питер, представляющийся н
ам варваром, исходил в своих действиях из сознания своей правоты, а дикая
жестокость этого человека с его точки зрения была лишь суровой справедл
ивостью.
Спору нет, поведение людей, их принципы, молитвы, а более всего Ч пример м
иссионера способствовали свершению великого переворота в душе Питера.
Но для полного ее обновления воля Божья была необходима. Мы не хотим этим
сказать, что неожиданное обращение загадочного индейца к добру было явл
енным свыше чудом, ибо было бы заблуждением именовать так поступки, на ко
торые всех ежедневно и ежечасно подвигает постоянно опекающее нас Боже
ственное Провидение; наша цель дать понять читателю, что одни только дей
ствия людей никак не могли бы повлиять на нравственные устои, изменить в
се взгляды и смягчить сердце человека вроде Питера с такой молниеносной
быстротой. Необходимая для этого почва подготавливалась, наверное, выше
означенными путями постепенно;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76