И тем не менее хитрости Бурдона могли сыграть свою роль для приближени
я грядущих событий, а может, и были предназначены запустить тот нравстве
нный механизм, который во благо окружающим действовал ныне в груди у Пит
ера.
Мы напомним читателю, что бортник не расставался с маленькой подзорной т
рубой, составлявшей неотъемлемую часть его профессионального оснащени
я. Труба давала ему возможность наблюдать за пчелами, влетающими и вылет
ающими из ульев, даже находящихся на самых высоких деревьях, и таким обра
зом избавляла его иногда от многочасовых поисков. Сейчас он вооружился т
рубой, ибо на высохшем дереве, стоявшем чуть поодаль от остальных, близ да
льней границы рощицы, привлекавшей к себе всех пчел, заприметил какой-то
предмет. Разглядеть его на таком расстоянии простым глазом было бы невоз
можно, но даже мимолетный взгляд в трубу сообщил бортнику, что это медвед
ь. Медведи были заклятыми врагами бортника, он часто встречался нос к нос
у с этими любителями меда и не раз был вынужден вступать с ними в единобор
ство за обладание заветным лакомством. Но этот косолапый удержался в пол
е зрения бортника не долее секунды Ч он, видно, переутомился, карабкаясь
на дерево, и был вынужден сползти вниз. Все это благоприятствовало плана
м Бурдона, и он немедленно подал знак к остановке.
Прежде всего Бурдон под цепким взглядом горящих любопытством глаз изло
вил пчелу и бокал с ней приложил к уху, прислушиваясь к доносящемуся изну
три жужжанию.
Ч Думаешь, эта пчела говорить? Ч спросил Питер у Марджери доверительны
м тоном, как если бы они уже были связаны только что возникшей приязнью.
Ч Бурдон, наверное, так считает, Питер, Ч уклончиво ответила девушка, Ч
а иначе зачем бы он стал слушать пчелу?
Ч Пчела говорить Ч очень странно. Почти так же странно, как бледнолицый
, что хотеть оставлять землю краснокожему. Точно пчела говорить, а?
Ч Я никогда не слышала, чтобы она говорила, Питер, но, может, ее разговор в
жужжании? Жужжание, вероятно, язык пчел, иного я не знаю.
К этому времени Бурдон, состроив довольную мину, отпустил свою пленницу
на волю; среди изумленных дикарей пронесся шепот восхищения.
Ч Хотят ли мои братья поохотиться? Ч спросил бортник так громко, чтобы
индейцы в начале толпы могли его услышать.
Вопрос немедленно получил отклик. Охотничья сноровка и победы на тропе в
ойны составляют главную доблесть индейца. И щегольнуть ею Ч большая для
него радость. Едва Бурдон бросил свой клич, как все выразили восклицания
ми готовность принять участие в охоте, особенно, конечно, молодые люди.
Ч Пусть мои братья подойдут поближе, Ч тоном приказания предложил Бен.
Ч У меня есть что сказать вам. Видите вон тот конец леса, где на прерию обр
ушилась старая липа? Около нее есть мед, а около меда Ч медведи. Так мне со
общили мои пчелы. Пусть мои братья разделятся Ч одни отправятся в лес, др
угие останутся в прерии. Потом все получат сколько угодно сладкой еды.
Индейцы сразу поняли смысл простой операции и, не теряя ни секунды, выпол
нили ее. Вожди на удивление быстро и умело расставили своих людей; одна ли
ния краснокожих воинов окружила рощицу с западной стороны засохшей лип
ы, другая Ч с восточной, остальные же Ч их было довольно много Ч рассыпа
лись по прерии перед входом в лесок. Не прошло и четверти часа, как из леса
был подан сигнал о том, что все готово для облавы, и Питер ответным знаком
приказал начинать.
До этой минуты краснокожие не очень-то верили предсказанию Бурдона. И в с
амом деле, как это пчела могла сообщить ему, где находятся медведи? Общеиз
вестно, конечно, что медведи пчелам враги Ч это знает с младых ногтей каж
дый индеец, Ч но чтобы пчелы умели натравливать своих врагов друг на дру
га! Сомнения, однако, рассеялись при появлении в прерии восьми или двенад
цати косолапых, вытесненных из леса полукольцом орущих загонщиков.
Все пришли в движение, дикие вопли перемежались криками восторга. Цепь в
оинов, стоявшая в прерии перед лесом, начала понемногу отступать и отсту
пала до тех пор, пока все загонщики не вышли наружу. Медведи оказались окр
уженными. Медвежий Окорок, оправдывая свое прозвище, первым послал стрел
у в ближайшего зверя. Ошеломленные многочисленностью противников, оглу
шенные их криками, несчастные четвероногие не знали, в какую сторону беж
ать. Некоторые пытались прорвать окружение, но стрелы, нацеленные точно
в переднюю часть головы, заставляли их повернуть обратно. Огнестрельное
оружие применено не было, исход охоты решили стрелы и копья. Произошло не
сколько кровопролитных инцидентов, но без трагического исхода. Два-три
охотника из числа самых отчаянных, желая поразить своей удалью сородиче
й из стольких племен, рискнули больше, чем требовалось, но отделались лиш
ь легкими царапинами. Правда, один молодой индеец чуть было не угодил в об
ъятия смерти. Это были объятия в буквальном смысле слова: охотник осмели
лся настолько приблизиться к медведю, что тот сумел обхватить его лапами
и чуть ли не задушил, пока товарищи успели его прикончить. Единственное, ч
то мог сделать смельчак, это всадить в пасть медведю острие копья и, напря
гая все силы, удерживать там, пока тот сжимал его тело. К концу этого едино
борства прерия была покрыта останками животных: опытные охотники, красн
окожие ни одного не выпустили живым.

ГЛАВА XXI

Она была единственное чадо
Ч
Джиневра Ч радость гордого отца,
В свои пятнадцать лет женою став
Франческо Дориа, единственного сына,
Что был ей с детства друг и первая любовь
Роджерс

Пока продолжалась охота, ее участникам было не до того, чтобы строить дог
адки, каким это чудодейственным образом бортнику удалось установить пр
исутствие медведей в рощице. Ни один из индейцев не видел, как Бурдон прик
ладывал к глазу подзорную трубу Ч бортник шел впереди и смог сделать эт
о незаметно для других; но даже если бы кто-нибудь и видел эту процедуру, о
на бы все равно осталась для него загадкой, как и все остальные действия Б
урдона. Правда, Воронье Перо и еще кое-кто из его товарищей заглянули одна
жды в знахарское приспособление, но это лишь способствовало увеличению
его славы как кудесника, не объясняя природу свершаемых им чудес.
Питер был беспредельно удивлен всем, что произошло на его глазах. Ему час
то доводилось слышать о высоком мастерстве людей, занимающихся охотой н
а пчел, несколько раз он сам встречался с бортниками, но лично на столь нео
быкновенной церемонии присутствовал впервые! Если бы Бурдон просто пой
мал пчелу, дал ей насосаться меду, выпустил на волю и последовал за ней к е
е улью, все было бы настолько понятно, что не требовало бы объяснений. Но П
итер, слишком умный и наблюдательный, не мог не заметить, что Бурдону треб
овалось сделать значительно больше. Если предположить, что последняя пч
ела, как и две на утреннем сеансе, полетела к рощице, то в какой ее части сле
дует бортнику искать дерево с ульем? Питера, как и всех краснокожих, смуща
ло нахождение утла, под которым пересекаются траектории полета пчел. Ибо
для этой операции требовался некий запас знаний и навыков, намного прев
ышавший уровень представлений индейцев. Это обычное для нас явление. Мил
остивый Творец наделил человека силами, способностями и принципами для
понимания всего, что он видит и что его окружает. Тем не менее человек край
не медленно, шаг за шагом использует их для познания своей среды, и то по м
ере возникновения у него надобности Ч когда ему необходимо научиться и
звлекать из нее пользу. Такова, очевидно, воля Провидения, которое открыв
ает нам тайны природы лишь постепенно, с тем чтобы овладение ими соответ
ствовало Его мудрым предначертаниям. Счастлив тот, кто проникся этой ист
иной. И трижды счастливы государства, осознающие, что подлинный прогресс
осуществим только на основе бесспорных принципов, при соблюдении велич
айшей осмотрительности! Намерение создать новые нравственные устои ош
ибочно теоретически, а на практике может привести к опасным последствия
м.
Мы уже упоминали о том, что кровожадные намерения Питера претерпели внез
апные изменения. За то время, что он жил бок о бок с Марджери, ее покладисты
й характер, безыскусность, доброта и женственность, не говоря уже о красо
те, постепенно смягчили непреклонного дикаря и расположили к девушке. Эт
о никоим образом не было проявлением слабости, а явилось лишь следствием
действия божественного начала, заложенного в каждого из нас. Спокойный
серьезный тон, которым Марджери выразила свой протест против ущемления
прав индейцев, довершил ее победу; это означало, что со стороны великого в
ождя ей ничто не угрожало. Однако, как ни странно, но и Питер, при всем его ог
ромном влиянии, не мог бы поручиться за жизнь человека, даже пользующего
ся его расположением. Своим красноречием, непримиримостью, страстным же
ланием мести он так раскалил своих последователей, что остудить их пыл б
ыло бы нелегко. Ему и раньше лишь с большим трудом удавалось несколько ра
з отговорить самых молодых и горячих вождей от того, чтобы немедленно сн
ять скальпы с находящихся в их власти людей; и его главным доводом тогда б
ыло обещание увеличить число предполагаемых жертв. Так как же он может т
еперь предложить уменьшить его? Тем более что, судя по обстановке, в ближа
йшем будущем вряд ли поблизости появятся новые белые вопреки его ожидан
иям. А ведь костер Совета вскоре закончится, и никакие уговоры не заставя
т вождей разойтись, не добавив к своим трофеям скальпы бледнолицых, прис
утствующих среди тех, кто принял решение покончить с их расой.
Колдовство бортника, судьба Марджери Ч Питеру было о чем задуматься. По
ка молодые люди свежевали убитых медведей и готовились к пиршеству, он в
одиночестве расхаживал поодаль с видом человека, целиком занятого искл
ючительно своими мыслями, не имеющими ничего общего с происходящим вокр
уг. Его не отвлекли от них даже последующие операции Бурдона, который наш
ел дерево с ульем, повалил его и раздал мед индейцам. Великий Совет с участ
ием всех присутствующих должен был состояться в тот самый день, притом т
ут же, в Круглой прерии, и Питеру надлежало, до того как разожгут костер и в
ожди сойдутся для решения главного вопроса, определить свою линию повед
ения.
Между тем Бурдон, повалив дерево и распределив мед между индейцами, очен
ь возвысился в глазах тех, кто получил часть его добычи. Можно подумать, чт
о идею собственности человек всасывает с молоком матери, недаром же кажд
ый из нас, при любых условиях существования, убежден в своем естественно
м праве на собственность. Естественного, в полном смысле этого слова, в не
м, вероятно, нет ничего, но оно настолько переплетается с правами, дарован
ными нам от природы, что становится неотъемлемой частью человеческой на
туры. Нет сомнений в том, что от степени защищенности этого права зависят
все блага цивилизации, которыми мы пользуемся. Ну кто бы стал производит
ь больше, чем нужно для удовлетворения его личных нужд, не будучи уверен в
том, что получит соответствующее вознаграждение? Американские дикари н
едвусмысленно признают право собственности на одежду и прочее личное и
мущество; охотничьи угодья принадлежат всему племени, поля иногда тоже,
но вигвам, оружие, звериные шкуры Ч и для домашнего употребления, и для пр
одажи, Ч часто лошади и прочая движимость являются частным достоянием
индивидуума. И это право собственности почитается американскими индей
цами столь священным, что ни один из тех, кто стоял рядом с Бурдоном, пока т
от рубил дерево и извлекал из его дупла мед, не смел и помышлять, чтобы пол
акомиться сладким веществом, пока не получил соответствующего предлож
ения от законного владельца. При такой сдержанности и уважении, питаемом
ими к непререкаемому принципу частной собственности, индейцы не могли н
е восхититься щедростью Бурдона, который направо и налево раздавал стол
ь ценный продукт. Себе он не оставил ни капли, понимая, что все равно не сум
еет его вывезти. Да что мед, он был бы счастлив, счастлив как никогда, если б
ы ему удалось вызволить Марджери, не опасаясь дурных последствий, угрожа
ющих реально или существующих лишь в его воображении.
Итак, популярность бортника среди воинов быстро росла, особенно среди лю
бителей покушать: верный путь к сердцу человека ведет через его желудок,
который первенствует среди остальных органов нашего тела, включая и моз
г. Питер зорким глазом подметил все эти изменения, и, надо сказать, с удово
льствием; не говоря уже о его благосклонном отношении к Марджери, лукавы
й вождь из соображений осторожности опасался обойтись круто со знахаре
м такого масштаба, как Боден. История с Источником Виски с самого начала в
ызвала у Питера сомнения; его скептицизм не был побежден даже рассказом
Вороньего Пера о том, как тот смотрел в волшебное стекло знахаря и люди в н
ем то уменьшались до размеров детей, то вырастали в великанов; но сегодня,
после всего, что Питер наблюдал собственными глазами, он не устоял. Увиде
нные чудеса заставили Питера переменить свое мнение и о предыдущих дейс
твиях бортника; помимо всего вышесказанного, бортник теперь вознесся на
такую высоту, что, казалось, посягать на его жизнь, может, и небезопасно.
Пока Питера терзали сомнения, главным образом по поводу дела, в котором о
н до сей поры был тверд как скала, еще один человек из толпы так же пристал
ьно, но с большой неприязнью, наблюдал за тем, как на глазах увеличивается
популярность Бурдона. Этого человека вряд ли можно было назвать вождем,
хотя он пользовался репутацией человека, оказывающего злое влияние на и
ндейцев, и это часто раздражало вождей подлинных.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76