Когда маленькая компания вышла из ворот крепости, природа излучала мир и
покой, пленительные для человека, не сведущего в политической жизни Аме
риканского континента и не подозревающего о присутствии поблизости мн
ожества дикарей. Небесное светило с редкостной щедростью залило землю с
воим сиянием. Прогалины, поляны, рощицы и даже глухие лесные чащобы купал
ись в его тепле, какое обычно и на сорок третьей широте бывает в более мягк
ое время года. Даже птицы радовались прекрасному утру; оглашая воздух ще
бетом и пением, они с необычайной живостью носились между дубами. Природ
а, как правило, во всех своих проявлениях обнаруживает чрезвычайную гибк
ость в умении приспособиться к окружающим условиям ради основной своей
цели. Птицы, к примеру, встречаются в лесах, в прериях, на еще не освоенных п
рогалинах Запада (причем в бесчисленном множестве, особенно те виды, кот
орые держатся стаями и высоко ценят безопасность еще не обжитых Ч челов
еком, разумеется, Ч районов), и всюду, подчиняясь велению инстинкта, они с
троят себе гнезда и выполняют свое предназначение Ч выводят потомство.
Мириады голубей, уток, гусей и т. д. водятся в девственных лесах, но и в более
людных местах селятся пернатые Ч общительная дружелюбная малиновка, м
аленький сладкоголосый королек, дрозд, жаворонок, ласточка и остальные к
рылатые малютки, порхающие вокруг наших домов и полей и посланные Провид
ением как будто специально для того, чтобы утром и вечером их песни звуча
ли в наших ушах похвалой Всевышнему. Тут следует заметить, что, по мнению ж
ителей Старого Света, американские птицы в сравнении с европейскими про
сто немы.
Это суждение, возможно, справедливо, да и то лишь отчасти, применительно к
птицам, которых по праву называют лесными, Ч они чаще всего как бы перени
мают сумрачный характер своей родной обители, погруженной обычно в торж
ественную тишину. Но этого никак не скажешь о пернатых, населяющих наши п
оля, открытые местности и сады; каждая из этих птиц поет ничуть не хуже сво
их собратьев в Европе и, вознося хвалу Богу, неустанно повторяет сложней
шие рулады и отдельные звуки, услаждающие наш слух. Существует даже боль
шой отряд певчих пташек, которые обладают подражательной способностью
и воспроизводят любые звуки, вплоть до издаваемых четвероногими, причем
воспроизводят не дисгармонично, как это делают попугаи, а богатым контра
льто, трелями со всеми прелестными интонациями, присущими самым одаренн
ым представителям пернатых. Не будет преувеличением утверждать, что оди
н американский пересмешник может перепеть всех птиц Европы, вместе взят
ых.
Сегодня утром казалось, будто все птахи, разыскивавшие пропитание вблиз
и Медового замка, взлетели в воздух специально для того, чтобы проводить
компанию, отправившуюся на охоту за пчелами. Впереди, естественно, шагал
Бурдон, за ним следовали миссионер и капрал, а также Марджери: до сих пор е
й не удавалось увидеть Бурдона за его поразительным занятием. Гершом с ж
еной остались дома Ч готовить обед. Ну а чиппева, верный своему долгу, обв
ешался всем необходимым снаряжением и опять собрался идти на охоту. Она
занимала все его время, такое у всех складывалось впечатление; на самом д
еле и оленины и медвежатины было в доме полным-полно, и его рвение, не вызв
анное крайней необходимостью, было скорее показным. Потому что более пол
овины времени, что он проводил в лесу, чиппева занимался наблюдениями, пл
одом которых и явились его советы другу бортнику, призывавшие того к бег
ству. Если бы Быстрокрылый Голубь лучше понимал Питера и имел бы более че
ткое представление о масштабах его планов искупительной мести, вряд ли о
н испытывал бы такое беспокойство и считал, что Бурдону следует немедлен
но принять решение о бегстве.
Бортник направился к прерии, находившейся на приличном расстоянии от их
жилища, которая сейчас известна в этой части страны под названием Кругло
й прерии. Ходу до нее было часа три, а то и больше, если учесть присутствие М
арджери. Она, однако, не явилась помехой для идущих. Молодая, энергичная, л
егкая на ногу и привыкшая к ходьбе, она если и задержала своих спутников, т
о не более чем на несколько минут.
Бортник никому ни словом не обмолвился о цели их похода, а Питер не удосуж
ился спросить его об этом, и тем не менее, как ни поразительно, несмотря на
сдержанность одной стороны и безразличие другой, Круглая прерия в момен
т прибытия туда Бурдона с товарищами уже кишела людьми. Тал был представ
лен в полном составе весь ночной Совет. Индейцы расхаживали взад и впере
д, но далеко не уходили, и стоило Бурдону появиться, как через пару минут в
се собрались около него. Бортник был неприятно поражен этим доказательс
твом того, что дикари располагают многочисленными тайными средствами с
вязи между собой. Он, конечно, и прежде не мог не подозревать, что жители Ме
дового замка пребывают под тщательным наблюдением и бдительное око зри
т каждое их движение, но до этой минуты не сознавал, что он и все, кто с ним, н
аходятся во власти грозных врагов. Как можно надеяться на бегство, если с
отни глаз следят за каждым их шагом, а под каждым кустом бдит зоркий часов
ой! И тем не менее бежать необходимо, иначе Марджери с сестрой неизбежно п
огибнут, а уж о нем самом и остальных трех мужчинах и говорить нечего.
Но в данный момент Бурдона отвлек от этих мыслей вид замечательной мален
ькой прерии с собравшимися на нем вождями. Даже в наше время, когда прерия
застроена фермами и хозяйственными строениями, ее рекомендуют для осмо
тра путешественникам как местопребывание древней цивилизации, получив
шее новое обрамление. Правда, в этой части территории Мичигана если и ест
ь, то очень мало следов наступления на эту цивилизацию в виде пней, коряг и
огороженных деревьев, о которых нам так часто приходится писать. Здесь о
стались большие непроходимые леса, и если кое-где топор и прошелся по ним
, то лишь в интересах прогресса, типические приметы которого нельзя не за
метить. К прелестным прогалинам это, однако, не относится, они мало где пос
традали от топора, что является, конечно, исключением из общего правила, н
о настолько распространенным в данной местности, что стало для нее как б
ы уже и правилом.
Круглая прерия наиболее ярко представляла эту якобы цивилизацию; «якоб
ы» потому, что в основном сама природа, а не человек, явилась творцом этой
красоты. Сейчас главной ее особенностью было то, что прерия горела, и так н
едавно, что ее покрывала, как в хорошо ухоженном парке, свежая трава с цвет
ами. В это время года, то есть летом, пожар мог возникнуть по воле случая, ка
к это часто бывает в прериях в результате капризов стихии. Но нас интерес
ует не столько причина, сколько ее последствия. Последствия же были прия
тны не только глазу, но и ногам путников, поскольку низкий травяной покро
в не затруднял их передвижения и, что было еще важнее для Бурдона, не загор
аживал цветов. Зная это, он не побоялся длинного пути и привел своих товар
ищей в это необычайно красивое место, где мог с блеском продемонстрирова
ть свое редкостное искусство перед собравшимися со всей округи вождями.

Бортник гордился своей профессией не меньше, чем любой квалифицированн
ый рабочий, прослывший хорошим мастером, и сейчас он шагал по прерии реши
тельным шагом, с гордо поднятой головой и горящими глазами, не то что при р
аботе в обычной обстановке. Ведь здесь собрались люди, поразить которых
было лестно бортнику, и присутствовала хорошенькая Марджери, которая уж
е давно хотела посмотреть, как он священнодействует.
Но прежде чем приступить к рассказу о последующих событиях, вернемся еще
раз к прерии! Площадь ее не особенно велика Ч наверное, не больше какого-
нибудь знаменитого европейского парка. Своим названием она по праву обя
зана форме, не совсем, конечно, правильной, но все же достаточно близкой к
кругу, чтобы послужить причиной такого наименования. Поверхность очаро
вательная поляна имела не всхолмленную Ч ее называют также волнистой,
Ч но и не совершенно плоскую, какой бывают русла высохших рек. Пересечен
ный в достаточной мере ландшафт избавлял ее от чрезмерной влажности и, л
ишая монотонности, придавал ей особое очарование. Нельзя сказать, что он
а вся заросла лесом; но и в лесе не было недостатка, хотя он наводил на мысл
ь о том, что тысячу лет назад здесь хорошо поработали топором. Помимо лесн
ого кольца, опоясывавшего прерию, на ней там и сям были разбросаны кущи де
ревьев, рощицы, заросли кустов, лишавшие пейзаж однообразия и очень его у
крашавшие.
Человек, внезапно перенесенный в это место, мог бы подумать, что перед ним
покинутое жителями старое селение, откуда вдруг удалили все приметы чел
овеческой деятельности. Он, разумеется, не увидел бы ни остатков жилых ил
и дворовых построек и заборов, ни стогов и других следов земледелия, если
не считать таковыми ровный зеленый газон, усыпанный цветами. Но его наве
ли бы на эту мысль многочисленные ровные полянки, ряды деревьев, словно в
ысаженные вдоль аллей, живописные беспорядочные рощи, как бы сотворенны
е в подражание небрежной кисти великого художника Ч природы в ее самых
замечательных проявлениях.
Присутствие индейцев очень украшало этот прелестный уголок. В последни
е годы лошади получили столь широкое распространение среди племен Запа
да, где обширные естественные луга обеспечивают им прокорм, что нам труд
но представить себе индейца, не сидящим верхом на коне, с копьем в руках. Н
о в то время, о котором мы ведем речь, это еще не было общей практикой, а у ин
дейцев, живших непосредственно на берегах Великих озер, верховой езды во
обще не водилось. Не случайно Бурдон и его компания не заметили ни одного
следа лошадиных копыт, хотя видели множество оленьих Ч стадо этих живот
ных паслось на своем обычном месте в одной лиге от Круглой прерии. Все вож
ди были пешие и почти все имели только ножи и томагавки, это дополнительн
ое вооружение вождей; ружья, скорее всего, были припрятаны из уважения к т
оржественной церемонии и в знак мирных намерений.
Таким образом вожди хотели подчеркнуть, что хотя Бурдон и капрал не выпу
скают ружей из рук, они, индейцы, насилия не замышляют, по крайней мере в да
нный момент. «Не замышляют», однако, чересчур сильное выражение в примен
ении к возможности взрыва человеческих страстей, какие часто случаются
среди невежественных людей. И не имеет значения, где происходит дело Ч в
столице какой-нибудь древней европейской монархии или в дебрях Америки,
Ч импульсы срабатывают одинаково. Вот свергнут монарх, а виновники это
го деяния подчас еще и не знают, кого хотели бы посадить на его место; одни
пускают в ход смертоносное ружье, другие Ч не менее грозное оружие Ч то
магавк, но и те и эти равно руководствуются не столько общепризнанными в
нашем обществе законами поведения, сколько велениями дьявола. Сознавая
все это, Бурдон не доверялся видимому настолько, чтобы хоть на миг утрати
ть необходимую с его точки зрения бдительность.
Бортник не долго искал подходящее для установки его снаряжения место. Он
о должно было отвечать основному требованию Ч изобиловать сильно пахн
ущими цветами, между которыми бы вились с жужжанием тысячи пчел, высасыв
ающих из венчиков драгоценный нектар. Кроме того, ему не следовало слишк
ом удаляться от окружающего прерию леса, в одном из дерев которого, по его
расчетам, находился улей. Выбрав участок, Бурдон расставил легкий деревя
нный треножник собственной работы, принесенный капралом, а на нем разлож
ил необходимые ему предметы.
Мы не станем повторять полное описание всего процесса добычи меда, приве
денное нами в начальных главах, а коснемся лишь тех его моментов, которые
имеют непосредственное отношение к нашему повествованию. Как только Бу
рдон начал готовиться к работе, вожди окружили его тесным кольцом и, зата
ив дыхание, пожирали глазами каждое его движение. Они все слышали о бледн
олицых, умеющих охотиться за пчелами, многие даже знали понаслышке о Бур
доне, но ни одному не доводилось видеть бортника в деле. Это может показат
ься читателю странным Ч ведь индейцы коренные обитатели лесов. Но мы уж
е имели случай сообщить на страницах нашей повести, что добыча меда выше
описанным способом предполагает элементарное умение делать расчеты, к
оего лишены краснокожие. Если они и находят мед, то в результате благопри
ятного стечения каких-либо случайных обстоятельств, а не посредством хо
рошо продуманной наперед упорной работы, благодаря которой бортник за н
есколько недель запасает достаточно меда для себя и всех своих соседей.

Ни у одного фокусника во всем мире не было, наверное такой благодарной ау
дитории, как у Бурдона, расставлявшего принесенную подставку и расклады
вавшего на ней свои орудия труда. Все мрачные темные физиономии были пов
ернуты в его сторону, внимательные сверкающие глаза провожали каждое ег
о движение. Когда Бурдон выставил деревянное блюдо с пчелиными сотами, в
передних рядах зрителей раздался шепот одобрения: вожди решили, что Бурд
он собирается делать мед с помощью меда. Появление бокала было встречено
с большим удивлением Ч ведь половина присутствующих никогда не видела
такого предмета домашнего обихода. Многие из них, разумеется, будучи вож
дями, посещали и английские, и американские «гарнизоны» на северо-запад
е страны, многие, но далеко не все, а из тех, кто посещал, даже не у каждого де
сятого сложилось ясное представление о назначении самых простых вещей,
составляющих неотъемлемую принадлежность цивилизованной жизни. Поэто
му все предметы, извлекаемые из бочоночка Бурдоном, такие обыденные, так
ие для нас привычные, вызывали у вождей тайное изумление, которое они, одн
ако, никак не выказывали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76