Мир в целом бесспорно стремится к самосовершенствованию, но идет к нему
путями, не человеком предначертанными; как первое, так и второе не вызыва
ет у нас ни малейших сомнений. И если человек в какой-то мере содействует
этому процессу, то чаще всего без соответствующего намерения или расчет
а. Кто, к примеру, возьмет на себя смелость утверждать, что институты нашей
страны, составляющие предмет нашей величайшей гордости, выдержали бы ис
пытание временем, не будь основополагающих принципов, на которых зиждит
ся наше государство; у кого достанет тщеславия объяснять исключительно
е влияние этих великих принципов мудростью человека, в чем бы она ни проя
влялась? Нам всем известно, что к возникновению федерального правительс
тва привели совершенно случайные Ч или представляющиеся нам случайны
ми Ч обстоятельства и что к наиболее сильным и наименее порицаемым отно
сятся те его особенности, которые не могли бы возникнуть и надолго удерж
аться, будь они частью чьей-то политической доктрины.
Ныне христианство содрогается от спазм, вызываемых в его недрах усилиям
и политического движения. Они безусловно увенчаются положительным рез
ультатом, но вряд ли в такой форме и под воздействием таких факторов, кото
рые нам, людям, было бы дано предвидеть. Следует признать, что обстановка,
породившая эти усилия, никак не является следствием хорошо рассчитанны
х действий нашего общества, напротив, она находится в явном противоречии
с ними; в процессе ее кристаллизации рушились преграды, возведенные чел
овеческой мудростью на пути тех суждений, что без лишнего шума, не привле
кая к себе внимания, прокладывают путь совершенно неожиданным и внезапн
о наступающим результатам. И если мы движемся вперед, то скорее по воле Го
спода Бога, чем вследствие продуманной деятельности человека; а в тех сл
учаях, когда последний проявляет чрезмерную активность, есть все основа
ния опасаться ее последствий.
Одним из наглядных примеров осуществления воли всемогущего Господа Бо
га в применении к человеку, по нашему разумению, может служить как раз Пит
ер. Из тысячи средств, употребляемых с целью тронуть сердце человека, наи
большее воздействие на загадочного вождя оказало зрелище обреченного
на смерть, который молит Бога простить его врагов! Оно встревожило Питер
а, напомнив по контрасту его былые прегрешения, поколебало твердыню, кое
й являлся его характер, и заставило открыться глубочайшие сердечные тай
ники, где скрывались наклонности и привязанности вождя. В его руки как бы
вложили отмычку, чтобы он с ее помощью распахнул давно не проветриваемые
затхлые помещения своей души и очистил их от скверны.

ГЛАВА XXVII

Ты тот, кому сатир иль фавн гот
ов
Услугу оказать без лишних слов:
То ль зайца в полусне перепугав,
То ль по крутому склону мчась стремглав,
Спасти ягненка от когтей орла,
Пастушку ли, что в чащу забрела,
Вновь вывести на верную тропу.
Ките

Легко себе представить, что после ухода Питера Бурдон и его товарищи пре
бывали в состоянии величайшей тревоги. От Медового замка их отделяло нич
тожное расстояние Ч чуть больше полумили Ч и вопли дикарей, несмотря н
а лесной заслон, то и дело достигали слуха беглецов. Столь близкое соседс
тво дикарей уже само по себе внушало страх, и его лишь усугубляло то обсто
ятельство, что Бурдон не был абсолютно уверен в благих намерениях Питера
. Оно и понятно Ч бортник почти ничего не знал о внезапной перемене, проис
шедшей в настроениях загадочного вождя. Да и знай он, так тоже вряд ли суме
л бы оценить этот факт по достоинству. Наш герой был очень поверхностно з
наком с догмами христианства и, даже получив исчерпывающую информацию о
случившемся с Питером, скорее всего усомнился бы в том, что подобный рево
люционный переворот в сознании человека может свершиться с такой чудод
ейственной быстротой. Он, конечно, безоговорочно согласился бы, что для Б
ога нет ничего невозможного, но, по-видимому, стал бы отрицать вероятност
ь влияния Святого Духа в такой форме и сделал бы это лишь потому, что самом
у ему никогда не доводилось испытывать подобное на себе. Поэтому все, что
говорил Питер, вызывало у бортника скорее недоумение, чем понимание. Цве
тик же была человеком иного рода. По сравнению с остальными членами комп
ании она получила неплохое образование, и ее не раз задевало полное равн
одушие любимого к вопросам религии, что, впрочем, не мешало ей любоваться
мужественной внешностью Бурдона и наслаждаться непринужденностью и ве
селостью его характера. Но поскольку Бурдон никогда не выказывал активн
о отсутствия у него должного благочестия, то есть ни словом, ни делом не ос
корблял возвышенных чувств Марджери, его образ мыслей вызывал у нее не о
биду, а скорее озабоченность по поводу его будущего благоденствия.
А вот в оценке Питера молодая чета расходилась намного больше, чем в отно
шении к религии. Бурдона то с большей, то с меньшей силой, но тем не менее по
стоянно грыз червь сомнения относительно намерений Питера, тогда как ег
о жена с первой минуты их знакомства прониклась к нему беспредельным дов
ерием. Строить догадки, почему это произошло, наверное, бесполезно; бессп
орно лишь, что внутри каждого из нас есть потаенные пружины, заставляющи
е с одними людьми Ч нам симпатичными Ч сближаться, а от других Ч антипа
тичных Ч отдаляться. Встретившись впервые, люди испытывают взаимное пр
итяжение, словно две находящиеся рядом капли воды, или, напротив, неприяз
нь и отскакивают друг от друга, как два одноименных электрических заряда
.
С Питером и Марджери произошло первое. С первого взгляда они понравились
друг другу, а обоюдные проявления доброты усилили это чувство. К этому вр
емени девушка настолько привыкла к индейцам, что относилась к ним как ко
всем прочим людям, включая своих соотечественников, то есть одним симпат
изируя, а другим Ч нет, независимо от цвета их кожи. Правда, Марджери вряд
ли могла бы влюбиться в индейца, даже если бы ей встретился молодой челов
ек подходящего возраста и характера: этому Ч и только этому Ч помешали
бы впитанные с молоком матери предрассудки расового свойства, но, исключ
ая любовные отношения, она была способна видеть в каждом аборигене и пло
хие и хорошие стороны, точно так же, как в белом человеке. Взаимное располо
жение, возникшее у Питера и Марджери, имело своим следствием то, что девуш
ка была твердо уверена: загадочный вождь ей друг и в случае надобности пр
идет на помощь. Так она была настроена даже в тот период, когда Питер еще т
омился сомнениями Ч то ли распространить свой кровожадный замысел и на
Марджери, то ли сделать для нее одной исключение. Воистину неизъяснимы ч
увства, питаемые нами к окружающим! Вот ведь Марджери никогда не испытыв
ала доверия к Быстрокрылому Голубю, хотя он был всей душой предан Бурдон
у и оставался с ним лишь из одного желания быть ему полезным. Его грубоват
ая манера общения, менее обходительная и вежливая, чем у Питера, с самого н
ачала оттолкнула девушку, а впоследствии ей было трудно преодолеть это о
тчуждение и сблизиться с Быстрокрылым настолько, чтобы иметь возможнос
ть разглядеть, что он за человек Ч хороший или плохой.
Марджери, однако, ненамного лучше мужа представляла себе, какая знаменат
ельная перемена свершилась в миросозерцании Питера, хотя при большем вн
имании с ее стороны могла бы, в отличие от Бурдона, оценить по достоинству
это важное событие. Но она и без того была совершенно спокойна: намерения
Питера не внушали ей ни малейших опасений. Насколько велика была ее увер
енность в чистосердечной преданности Питера, явствует из разговора мол
одоженов, состоявшегося вскоре после его ухода.
Ч Как бы мне хотелось вырваться из рук этого краснокожего, Марджери! Ч
сказал Бурдон, изменивший на сей раз своей обычной скрытности.
Ч Из рук Питера! Ты удивляешь меня, Бенджамин! Если уж мы рискуем, связыва
ясь с индейцами, то лучших рук, чем у Питера, нам не найти. Понимаю еще, если
бы ты боялся подвоха со стороны Быстрокрылого Голубя.
Ч За Быстрокрылого я готов головой поручиться.
Ч Рада это слышать, потому что сама я не расположена к нему даже наполови
ну по сравнению с тобой. Возможно, во мне говорит предубеждение против не
го: я как увидела близ устья реки снятый им скальп, так и невзлюбила его с п
ервого взгляда.
Ч А разве ты не слышала, Марджери, что твоего задушевного друга называют
Питер Скальп?
Ч Слышала, разумеется, но я не верю, что он за всю свою жизнь снял хоть один
скальп.
Ч Он тебе это говорил?
Ч Нет, пожалуй, но и не размахивал перед моими глазами снятым скальпом, к
ак это сделал Быстрокрылый Голубь. Нет, нет, этот чиппева мне положительн
о не по душе, милый Бурдон.
Ч Не бойся его, Марджери; а вот Питер Ч действительно загадочный вождь:
сколько я ни думаю, никак в толк не возьму, зачем ему было приводить нас сю
да, если у него дурные намерения. Проследить направление его полета к уль
ю выше моих сил.
Ч Смею тебя заверить, Бурдон, что, проследив, убедишься Ч он направляетс
я к дружественному улью. Я доверяю Питеру почти так же, как ты Гершому. Ты ж
е слышал его рассказ о пасторе Аминь и капрале.
Ч Да, и заметил, с каким хладнокровием он все это воспринял, Ч возразил Б
урдон, качая головой. Ч Сдается мне, что смерть, так внезапно настигшая л
юдей, даже сердце индея могла бы тронуть больше.
Марджери побледнела, тело ее охватила легкая дрожь. Прошла целая минута,
прежде чем она нашла в себе силы возобновить разговор.
Ч Это ужасно, но я не разделяю твои опасения, не могу разделить, Ч выдави
ла она наконец из себя. Ч Я уверена, Бурдон, мы должны только благодарить
Питера за то, что он привел нас сюда. Вспомни, с каким серьезным выражением
лица он слушал слова Спасителя.
Ч Если это так, если у него нет дурных намерений, то я, что и говорить, очен
ь ему благодарен. Но я не знаю, что и подумать. Быстрокрылый Голубь не раз д
авал мне намеками понять, что этому неизвестному нам индею не стоит очен
ь уж доверять.
Ч Он и мне делал подобные намеки, но я все равно скорее доверюсь Питеру, ч
ем ему.
Ч Наша жизнь в руках Провидения, вот что я скажу. Если этим двум индеям мо
жно доверять, то все обойдется Ч ведь Питер привел наши лодки в замечате
льное убежище, а нашел его, по словам того же Питера, Быстрокрылый Голубь.

Тут молодожены высадились на берег и внимательнейшим образом осмотрел
и участок болота вокруг предполагаемого пристанища. В этом месте берег р
еки возвышался над окружающей низиной; на покрывавшей его сухой почве ср
одни песчаной росло несколько молодых сосенок. Поскольку большие дерев
ья были повалены, ничто не преграждало доступ свету и воздуху в этот оази
с площадью в четыре-пять акров, что придавало ему известную жизнерадост
ность, особенно по сравнению с мрачной топью. Его со всех сторон закрывал
и от любопытных взоров ветки поваленных деревьев, да и болото само по себ
е являлось не только надежным заслоном, но и почти непреодолимой естеств
енной преградой на пути с прогалин. «Почти», ибо бортник установил, что пр
ойти через него все же можно, хотя и ценой титанических усилий. Бурдон, не
щадя себя, выяснил этот факт, понимая, какое важное значение он может имет
ь для их будущих перемещений.
Короче говоря, Бурдон произвел доскональную разведку местности. Затем о
н расчистил небольшой клочок земли и поставил на нем нечто вроде шалаша
Ч для защиты от дождя и для ночлега, а также выгородку для удобства женщи
н. Он не сомневался, что здесь им придется провести несколько дней Ч если
, конечно, Питер руководствуется добрыми намерениями, Ч ибо попытка вый
ти раньше лишь обнаружит их присутствие. Надо дать индейцам время уйти д
алеко вперед, иначе их многочисленность почти исключает надежду на спас
ение. После обследования окрестностей и возведения шалаша беглецы почу
вствовали себя в большей безопасности: угроза им могла исходить только с
о стороны реки. Каноэ, поднимающееся вверх по течению, еще могло обнаружи
ть их присутствие, но вряд ли кто решится с любой другой стороны пуститьс
я на их поиски вброд по грязному топкому болоту.
Ознакомившись со всеми особенностями своего местопребывания, Бурдон н
емного успокоился. Если бы он испытывал больше доверия к Питеру, это снял
о бы камень с его души, он бы куда охотнее занялся благоустройством. Мардж
ери, почти не отходившая от бортника, не прекращала спорить с ним по повод
у загадочного вождя, и в конце концов глубокая убежденность молодой женщ
ины в порядочности Питера восторжествовала: ей удалось Ч пусть частичн
о Ч заразить ею мужа. С этого момента он стал с удвоенной энергией соверш
енствовать женский уголок и другие приспособления, необходимые в их быт
у, уделяя особое внимание второстепенным, казалось бы, деталям. Это обычн
ая история: пока цель наших усилий недостаточно ясна, мы невольно работа
ем вполсилы; но вот впереди забрезжила надежда на благоприятный результ
ат, и нас словно кто подменил Ч мы вкладываем в работу всю душу, откуда то
лько силы берутся! И это даже в том случае, если приходится делать работу,
тяжелее коей не придумаешь: выкачивать воду из тонущего судна.
Целых трое суток провел Бурдон с друзьями на этом сухом пятачке посреди
болота, не видя и не слыша ни Питера, ни Быстрокрылого Голубя. Время тянуло
сь томительно медленно, всех волновала неопределенность их положения, х
отя неким утешением служило то, что им удалось ускользнуть от нависшей н
ад ними первоначально опасности. Тем не менее неизвестность становилас
ь с каждым днем мучительнее, терзало желание узнать, что в точности проис
ходит на прогалинах, и неудивительно, что бортник обрадовался донельзя н
а утро четвертого дня при виде своей жены, стремглав кинувшейся к нему с д
оброй вестью на устах:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76