Ночью обороняющиеся попытались загородить проем разбитых ворот, однак
о варвары, подкравшись в темноте, мешали строителям стрельбой. Защитника
м удалось создать лишь ненадежную баррикаду из досок, разбитых телег и п
рочего хлама.
Утром людские колдуны размели завал. Все ночные труды горожан оказались
напрасными: улица, ведущая от Южных ворот в глубь Хафродуга, оказалась не
защищенной. По временам, когда на ней появлялся кто-нибудь из вахспандий
цев, колдуны для острастки пускали огненные шары. Загорались дома, и таял
снег. Однако ветра не было, и пожар не распространялся на соседние кварта
лы. Соммиты вынуждены были отойти из простреливаемых районов к центру го
рода. Ворота осталась охранять лишь горстка лучников, затаившихся в зава
лах развороченных стен.
Гостомысл дал приказ о начале штурма. Кочевники и варвары понеслись к го
роду. Защитники выпустили стрелы. Они стреляли часто, снимая людей, караб
кающихся к ним по скользким ото льда камням. Паскаяки стреляли до послед
него, в упор, пока варвары не наваливались на них, не облепливали со всех с
торон… Южные ворота и стена, прилегавшая к ним, были взяты. Приближенные п
оздравляли Гостомысла с победой.
Люди постепенно занимали городские кварталы. Паскаяки обороняли кажды
й дом. Их жены помогали им. На крупных площадях происходили схватки между
кочевниками и соммитами. Всадники на сомми были по-прежнему сильны, но их
оставалось мало: на каждого приходилось по десять-пятнадцать нападающи
х.
От потерь люди зверели и уничтожали все движущееся.

***

Антимагюрский посол Элвюр загодя забаррикадировался в здании посольст
ва и уже три недели как не показывался на улице. Измученный и бледный, он и
ногда подходил к окну, осторожно приподнимал портьеру, выглядывал краем
глаза на пустынную улицу с брошенным крестьянским скарбом. Когда появля
лись солдаты, посол быстро отступал в глубь комнаты, боясь, что его заметя
т. Чувство безотчетного страха подчинило в нем все остальные мысли, и он в
здрагивал даже, когда слуга заходил в кабинет с подносом еды. Успокоител
ьное больше не помогало, и сознание собственной незащищенности все боле
е тяготило Элвюра. Он Ц гражданин Антимагюра Ц правового государства,
фаворит графа Роксуфа! Почему тогда ему не помогут, не эвакуируют, не увез
ут подальше от этого кошмара? Смутно Элвюр постоянно надеялся на чудо, чт
о приедет отряд из Антимагюра и проводит его на родину, что Гостомысл Ужа
сный, уведомленный графом Роксуфом, возьмет его под свою опеку. Однако, ка
к только за окном слышался шум, посол подскакивал, хватался за заряженны
й пистолет, напряженно вслушиваясь: "Идут или нет?" Ц а когда шаги затихал
и вдали, успокаивался. Он был близок к умопомрачению.

***

Свеча одиноко горела на столе. Элвюр лежал на диване. Рука свесилась вниз.
Рядом покоился заряженный пистолет, с которым посол не расставался ни на
минуту. За окном раздавались раскаты далеких взрывов Ц колдуны Гостомы
сла начали осаду замка, в котором засел Ульриг. Стекла посольства часто д
рожали, словно в страхе, что случайный разряд молнии разобьет их. Однако б
ой проходил за несколько кварталов, и Элвюр настолько привык к его монот
онному шуму, что спал.
Вдруг мелкая дрожь стекол обратилась в грохот. Подхваченные ночным ветр
ом, ворвавшимся в комнату, осколки со звоном осыпались на пол. Посол вскин
улся, спросонья судорожно ища под рукой рукоять пистолета.
Портьеры натянулись тяжелыми парусами, дернулись, и, высвободившись из н
их, посреди кабинета выросла могучая фигура паскаяка. Элвюр нащупал пист
олет, вздернул дуло кверху, но тут же уронил Ц паскаяк ловким движением о
безоружил антимагюрца, улыбнулся:
Ц Доброго здравия!
Элвюр уставился на гостя:
Ц Хинек, если не ошибаюсь?
Ц Не ошибаетесь.
Герой посмотрел на оружие, повертел его в здоровенных лапах, нажал на кур
ок.
Ц Осторожнее! Ц Элвюр зажмурился, ожидая выстрела, но его не последовал
о. Ц Осечка?
Ц Чего? Ц не понял Хинек.
Ц Милейший, не могли бы вы возвернуть эту вещь мне. Так она будет в больше
й сохранности.
Ц Пожалуйста, Ц паскаяк великодушно протянул антимагюрцу пистолет, о
гляделся по сторонам. Ц Поесть бы. Я с утра ничего не ел, так что вы не обес
судьте.
Ц Да, да, конечно, милейший. Присаживайтесь, Ц Элвюр неопределенно махн
ул рукой, затем встал, подошел к дверям и позвал слугу.
Хинек, не найдя в комнате ни одного крепкого табурета, водрузился на стол,
подмяв посольские документы. Элвюр повернулся к нему, с неудовольствием
поджал губы, но, ничего не сказав, сел.
Окно было разбито, и комната остужалась. Снег, сброшенный ветром с подоко
нника, устилал пол. Посол зябко поежился.
Ц Холодно? Ц участливо спросил Хинек. Ц Ничего. Я сейчас по морозцу про
бежался. Мне так даже жарко.
Он скинул с себя меховой плащ, оставшись в одной рубахе, повел широкими пл
ечами.
Ц Варваров в городе полным-полно Ц тошно смотреть. Пробрался, ухлопал п
ятерых на лошадяках, чтобы не радовались. А-то колдуны у них, так они и нагл
еют, гады.
Ц Да, да, Ц Элвюр бессмысленно кивал головой, с неудовольствием погляды
вая на разбитое окно.
Слуга принес ужин: салат в серебряных блюдах и чай в фарфоровых чашках. Па
скаяк неловко взялся за белую точеную ручку, понюхал напиток и отпил.
Ц Покрепче бы.
Элвюр пренебрежительно скривился, однако приказал сделать чифирь.
Старый слуга исполнил приказание и оставил их. Посол только теперь отлож
ил пистолет и принялся за ужин.
Ц Значит, милейший, вы совершили нападение на подданных Гостомысла Ужа
сного?
Ц Да. Положил нескольких.
Ц Знаете ли вы, что вам грозит за подобное выступление?
Хинек взглянул на антимагюрца.
Ц Смерть.
Ц Ну и что? Когда герой умирает, его душа попадает в Небесный Чертог к Орт
акогу и Магдонору, где его ждет довольная и сытая жизнь.
Ц Это варварство, язычество, Ц Элвюр брезгливо поморщился.
В присутствии паскаяка он вновь почувствовал себя увереннее, и к нему ве
рнулось сознание превосходства над непросвещенными вахспандийцами.
Ц Язычество? Ну и хорошо.
Ц Как? Разве можно сравнивать столь несовершенную веру с настоящей рел
игией, такой, скажем, как культ Четырех Святых в Антимагюре!
Ц А почему нельзя?
Ц Эти жертвоприношения Ц ужас. Омерзительно! Ваш кровожадный Ортаког
ничто по сравнению с Четырьмя Святыми.
Ц Ничто?
Ц Конечно, ведь Четыре Святых четырежды спасли Антимагюр от жутких бед
ствий, а ваш "могущественный" Ортаког даже не помог Ульригу отразить нати
ск Гостомысла. Как показал он свою силу?
Ц А почему тогда ваши Святые не вызволили вас отсюда? Ц Хинек пытливо у
ставился на антимагюрца.
Тот промолчал.
Заботливый, верный слуга принес шубу мерзнувшему послу. Элвюр кивнул, ми
лостиво улыбнулся, кутаясь в теплый мех. Слуга вновь ушел.
Свеча одиноко горела на столе, и мятежно трепетало на ветру её пламя. Колы
хались портьеры.
Ц Молись своим Святым, а я буду молиться Ортакогу, и он поможет нам, Ц пас
каяк встал. Ц Ладно, устал я. Сосну чуток.
Он опустился на пол, подложил под себя плащ и растянулся во весь рост. Уже
в дреме герой приподнялся:
Ц Придут варвары, разбудишь.
Откинувшись, он мгновенно заснул и, раскрыв рот, захрапел.
Свеча погасла. Элвюр попытался прилечь на диване, но могучий храп гостя о
тгонял сон. Он проникал в уши, зудил, вызывая глухое раздражение. Потеряв н
адежду заснуть, посол вышел из кабинета. В приемной было темно и тихо, и ли
шь издалека по-прежнему доносился шум боя. Антимагюрец испугался темнот
ы и поспешно вернулся в кабинет. Там было холодно и храпел паскаяк, но с ни
м было спокойно и не так одиноко. Он мог защитить.

***

Стены укрепленного дворца сотрясались от громовых раскатов. Магически
е вспышки высекали в камне черные трещины. Огонь разметался по деревянны
м перекрытиям. Снег плавился и кипел, окутывая подножие крепости густым
туманом.
Ульриг выскочил в коридор, отряхивая искры с опаленной бороды, округливш
имися глазами искал своих. В противоположном конце появились двое: один,
с секирой, бежал, другой старался поспеть за ним, но сильно хромал и хватал
ся за бедро. Посыпался щебень. Потолок над бегущими раскололся, прогнулс
я, и осыпающиеся камни безжалостными челюстями поглотили пространство
коридора. Паскаяк с секирой выпростался из меловых клубов и налетел на к
ороля.
Ц Стена рухнула!
Ульриг горестно замотал головой. Это был конец. Все разваливалось на гла
зах. Последние дни вахспандийской державы, образованной Крейтером Вели
ким!
Король, неизвестно зачем, устремился к обвалившемуся концу коридора, спо
ткнулся об искореженные обломки плит и упал. Он не поднялся, только крепк
о, до боли сжал в кулаке острый щебень.

***

Гостомысл Ужасный сидел в одном из уцелевших домов на окраине города и ч
итал томик поэзии Зигфрида Мальнейского. Каждые полчаса приезжал гонец,
который докладывал о ходе магической атаки. Бессмертный кивал, благоскл
онно давал прибывшему поцеловать руку, закованную в перчатку, и посылал
обратно в пекло.
Паскаяки проявляли крайнее упорство: пользуясь своим преимуществом ви
деть в темноте, вырезали дозорных и убивали колдунов. Не всем гонцам удав
алось доехать, но магический кристалл и так сообщал Гостомыслу подробны
й ход ночного обстрела, а дар провидения подсказывал бессмертному дальн
ейшие события: свободный Хафродуг доживал последние часы, утром Ульриг д
олжен был капитулировать.

***

Ц Отворяй!
Ц Ломай!
Сэр Элвюр задрожал.
Послышались глухие удары. Антимагюрец хотел выглянуть, но боялся даже по
шевелиться.
Хинек, посеребренный налетевшим в разбитое окно снегом, лежал на полу, бе
змятежно посапывая.
Дверь затрещала. Элвюр пискнул.
Паскаяк раскрыл глаза. Звякнул вышибаемый засов. Герой мгновенно вскочи
л на ноги, выхватив из-за пояса короткий топор, обернулся к бледному антим
агюрцу: "Выкрутимся!" Ц метнулся в приемную, из которой вела лестница на п
ервый этаж.
Хинек заметил, что вход в посольство завален мебелью, но засов уже сорван,
и между дверью и стеной образовалась опасная щель, сквозь которую виднел
ись искореженные лица варваров. Старый, верный слуга в поношенной ливрее
, с трудом водрузил стул на вершину баррикады. Варвары налегли, и груда сде
рживающих их вещей медленной волной подалась внутрь комнаты. С грохотом
сорвался сверху стул. Слуга растерянно опустился на пол.
Хинек спрыгнул с лестницы, очутившись у двери. Кто-то из варваров просуну
л в щель копье, пытаясь раздвинуть её. Точным ударом герой перерубил древ
ко. Варвары сильнее налегли на дверь. Гора мебели заходила под ногами Хин
ека, и он спрыгнул на пол, держа в одной руке топор, в другой Ц стул. Слуга, р
аскрыв беззубый рот, наблюдал за происходящим.
Варвары наконец раздвинули завал, и один из них, самый худой, протиснулся
внутрь. Стул раскроил ему голову. Второй человек с ожесточением бросился
на паскаяка, но, срезанный топором, безвольно упал. Третий выставил впере
д копье и, ощерившись, стал наступать. Хинек замахал топором, отбиваясь. На
него наседали уже шестеро…

***

Сэр Элвюр пребывал в полной растерянности, сжимая во вспотевшей ладони р
укоять пистолета. Снизу раздался дикий крик. Посол вздрогнул и вдруг осо
бенно ясно осознал, что сейчас его могут убить Ц по-настоящему. Убить его
Ц гражданина Антимагюра, фаворита графа Роксуфа! Это вернуло Элвюра к ж
изни, и он сорвался с дивана. Последняя надежда оставалась на героя Хинек
а.
Посол выбежал из кабинета, запутавшись в шубе, едва не упал, скинул её, пре
одолел длинную приемную и выглянул за дверь.
Хинек стоял на лестнице, отбиваясь от наседавших на него варваров. Неско
лько нападавших лежали на полу в груде разломанной мебели. Среди них пок
оился и старый слуга. Герой дышал тяжело. Замахиваясь, он поднял руку, и по
сол заметил обломок копья в его груди. Удар паскаячьего топора сшиб ещё о
дного варвара. Однако Хинек потерял равновесие и едва не упал сам. Схвати
вшись за перила, он в последний момент удержался. Кочевничья сабля рубан
ула его по плечу. Элвюр понял, что герой не устоит и не защитит его. Тогда ем
у вспомнилось, что варвары Ц подданные Гостомысла Ужасного Ц друга Ант
имагюра. Почему? Какая несправедливость?! Он Ц гражданин правового госу
дарства Ц может погибнуть от союзников его же страны! Варвары, они ведь д
олжны опознать в нем своего! Еще один удар пришелся по Хинеку. Элвюр вспом
нил, как последние годы он жил при вахспандийском дворе, как унижали его г
рубые паскаяки. Неожиданная, исполненная страхом ненависть переполнил
а его, и, словно в бреду, картинно выставив вперед руку, он выстрелил в широ
кую паскаячью спину…

***

Гостомысл въехал на груду камней Ц остатки одного из домов, остановил к
оня, озирая окрестности. От дворца Ульрига остались лишь несколько изъед
енных огнем, почерневших башен. Кругом тлели уголья, лежали нагромождени
я камней, вывороченные колонны, огромные блоки стен.
Бессмертный поправил съехавший на горле шарф, улыбнулся: "Хорошая работа
". Однако за повязкой, скрывавшей его лицо, никто не заметил его радости, а с
ам вслух он ничего не сказал: зачем хвалить смертных, если они каждый раз н
оровят сделать это сами?
Несколько варваров, сгрудившись, словно стадо вокруг пастухов, облепили
двух взятых в плен паскаяков. Люди-львы шли молча, бросая на врагов хмурые
, затравленные взгляды. Их вели на казнь.
Гостомысл обратился к осужденным:
Ц Где ваш король? Почему он покорным агнцем не вышел ко мне, смиряя мой гн
ев?
Один из паскаяков остановился, прямо, не стесняясь, посмотрел в глаза бес
смертному. Гостомысл изумился Ц впервые смертный смотрел на него так. О
ткуда ему было знать, что после этой ночи паскаяк больше не боялся смерти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65