- Бегите! Бегите, пока нас всех не схватили! - закричала она.
В тумане виднелась скала, кое-где поросшая чахлыми деревцами. И они что есть сил побежали по ущелью, пытаясь спастись.
Когда все вошли в ущелье, Кэлен трижды ударила мечом о камень, подав сигнал.
Тот, кто бежал впереди, обернулся и крикнул:
- Еще рано! Мы еще не достигли нужного места. Кэлен ударила мечом по камню еще три раза. Она надеялась, что ее вовремя услышат.
- Поторопитесь! - крикнула она. - Иначе враг тоже сможет пройти здесь.
Сначала она просто почувствовала сотрясение. Подняв голову, Кэлен поглядела на вершину утеса, теряющуюся в тумане. Пока ничего не видно, но она поняла, что это началось. Оставалось только надеяться, что идущий впереди ошибся, и это случилось не слишком рано. Услышав позади боевой клич, Кэлен подумала, что выбора у нее уже нет.
И вот оно началось... грохот, задрожала земля, затрещали сломанные стволы... И она отчаянно закричала:
- Быстрее! Бегите быстрее, а то так здесь и останетесь, погребенные заживо!
Она знала, что бежать быстрее они не могут. Но сама она скакала на коне, и ей казалось, что они двигаются страшно медленно. Она испугалась за них.
Снежная лавина неслась сверху, угрожая обрушиться им на головы. Кэлен обрадовалась, что людям наверху удалось устроить лавину по ее команде, но как бы не оказалось, что они слишком поторопились. Ком снега попал ей в лицо, другой ударил в плечо. Грохот лавины оглушал. Позади Кэлен рухнуло на тропу дерево. Ее отряду удалось обогнуть снежный завал.
Людям Имперского Ордена не повезло. Снежная лавина, увлекая за собой валуны и сломанные деревья, обрушилась на них, как белая смерть. Грохот лавины заглушил предсмертные крики врагов.
Кэлен с облегчением вздохнула. Теперь враг не пройдет.
Устав от бега, люди перешли на шаг, но медленно идти нельзя, можно замерзнуть. Ноги у них были обмотаны белой тканью, только какая это защита от мороза? Эти люди отдавали все свои силы делу Кэлен, делу Срединных Земель.
Многие их товарищи отдали за это жизнь.
И сама Исповедница чувствовала, что силы ее на исходе - бессонница, долгая битва и вдобавок ей пришлось использовать силу магии. Она с трудом боролась со сном. "Скоро... Теперь уже скоро можно будет отдохнуть", - подумала Кэлен.
Она погладила руку раненого.
- Мы с тобой молодцы. Теперь мы в безопасности.
- Да, Исповедница, - еле слышно отозвался он. - Об одном только я жалею.
- О чем же?
- Я убил всего семнадцать врагов. А я поклялся, что убью двадцать.
- Я знала героев, которым удавалось уничтожить вдвое меньше. Я горжусь тобой. Все люди Срединных Земель вправе гордиться тобой, воин! - Он пробормотал в ответ что-то, чего она не расслышала. - Скоро тебе окажут помощь, держись!
Скоро все будет хорошо.
Он ничего не ответил.
Оглянувшись, Кэлен увидела только пустую заснеженную тропу. Кругом было тихо. Только волк выл где-то далеко в горах.
Вскоре они добрались до лагеря. Те, что пришли первыми, уже получили одеяла и, закутавшись потеплее, грелись у костров. Те, кто оставался в лагере, не теряя времени, занялись ранеными. Некоторые почувствовали боль только теперь, когда прошла горячка боя и напряжение бегства.
У костра суетились вокруг вновь прибывших Приндин и Тоссидин.
Убедившись, что с Кэлен все благополучно, оба они вздохнули с облегчением и радостно ей улыбнулись.
Командир Райан, все еще одетый в д'харианский мундир, с перевязанной левой рукой, бросился ей навстречу. Подошли еще несколько человек и помогли снять с коня раненого, которого привезла Кэлен. Приндин подбежал к ней, держа наготове ее накидку. Он ждал, когда она спешится, чтобы набросить накидку ей на плечи.
Еще сидя в седле, Кэлен протянула к накидке руку:
- На меня уже столько глазели, что я сыта по горло. Брось-ка ее сюда.
Приндин так и сделал. Стоявшие вокруг отвернулись. Наступило неловкое молчание. Кэлен набросила накидку на плечи и завязала.
Едва оказавшись на земле, она поняла, что не сделает и шагу. Пришлось опереться на меч, а то бы она рухнула на землю от усталости. Кэлен посмотрела на воина, неподвижно лежавшего на снегу у ее ног.
- Что же вы стоите? - крикнула она. - Эй, кто-нибудь, помогите ему!
Все продолжали стоять неподвижно. Командир Райан подошел к ней и сказал, глядя вниз:
- Я очень сожалею. Исповедница. Он умер. Она сжала кулаки.
- Он не умер. Я только что разговаривала с ним! Все по-прежнему стояли на своих местах. Кэлен ударила Райана в грудь.
- Нет же! Он жив!
Воины отворачивались, стараясь не встречаться с ней взглядом. Все продолжали молчать. Кэлен бессильно опустила руку.
- Этот человек убил семнадцать врагов, - сказала она командиру. Семнадцать! - повторила она погромче, чтобы слышали остальные.
Райан кивнул:
- Он настоящий герой. Мы все гордимся им. Кэлен обвела взглядом воинов, обступивших ее.
- Простите меня. Вы все доблестно сражались. Я горжусь вами. Вы герои, и так считаю не только я, но и все жители Срединных Земель.
Воины немного приободрились. У ближайших костров уже вернулись к прерванной трапезе и ели бобовую похлебку, сваренную в котелках.
- А где Чандален? - спросила Кэлен, натягивая сапоги, которые передал ей Тоссидин.
- Ушел с лучниками. Возможно, сейчас его стрелы летят в д'харианцев.
Когда братья ушли, капитан Райан наклонился к ней и сказал:
- Я рад, что эти трое - на нашей стороне. Ты бы видела, как они снимают часовых! Приндин, с этой своей трогой, - ну прямо дух смерти. Они умеют так перемещаться с места на место, что и не видно, как они двигаются.
Не успел я глазом моргнуть - а на них уже мундиры вражеских часовых.
- Видел бы ты, как они такое проделывают на открытой местности, среди бела дня! - Кэлен оглядела его с ног до головы. - Тебе идет этот наряд! улыбнулась она.
- Не знаю, как они могут постоянно таскать такую тяжелую броню, - ответил Райан. - Впрочем, я рад, что на мне были эти доспехи.
- Как все прошло? Какие потери?
- Мы добились почти всего, чего хотели. Благодаря этим доспехам нам не пришлось долго сражаться. Нас замечали только те, кого мы убивали. Потеряли мы всего нескольких человек. Похоже, на твою долю выпало самое худшее. По моим прикидкам, мы не досчитались примерно четырехсот из тысячи воинов, участвовавших в сражении.
Кэлен посмотрела на людей, сидевших у костров.
- Мы чуть было не потеряли их всех. Но они вели себя как настоящие воины.
Им есть, чем гордиться. Капитан потрогал раненую руку.
- Как я понял из расспросов, мало кто из них убил меньше десятка врагов.
Мы неплохо сегодня потрепали Орден.
- Но и они сильно потрепали нас, - с горечью сказала Кэлен.
- А они выполнили мой приказ? Сделали ли они все возможное, чтобы защитить тебя?
- Они не подпустили ко мне врагов, так что я даже не могу рассказать, как они выглядят. Боюсь только, что я не прибавила славы твоему клинку, хотя я благодарна тебе за него. Я молю духов, чтобы ты мог гордиться тем, что он был у меня в сегодняшней битве. Он нахмурился, пытаясь получше разглядеть ее лицо при свете костра.
- У тебя губа поранена. А твоя лошадь, я вижу, забрызгана кровью. Ты тоже в крови. Что это значит? Вопрос его прозвучал почти как обвинение.
Кэлен смущенно отвернулась.
- Какой-то пьяный д'харианец швырнул в меня чем-то и разбил мне губу. А этот раненый, которого я привезла в лагерь, истекал кровью, так что на мне его кровь. - Она снова посмотрела на молодых воинов у костров. - Какие они молодцы! Хотела бы я сделать хотя бы половину того, что сделали они.
- Я очень рад снова видеть тебя, - ответил капитан. Похоже, ей не удалось рассеять его подозрения.
- А как остальные? В каком состоянии лучники, конница? Мы должны воспользоваться случаем, пока враги пьяны и отравлены. Надо бы использовать этот туман. Нельзя останавливаться, надо наносить удар за ударом.
- Они все хорошо знают свое дело, - сказал Райан. - И они ждут своей очереди. Сначала - лучники, потом - конница, потом - копьеносцы. Мы готовы снова напасть на их сторожевые посты. Наши люди могут спать по очереди, но людям Ордена мы глаз не дадим сомкнуть.
- Да, ты прав. Пусть те, кто сражался, сейчас отдохнут, а завтра снова наступит их очередь. И не забывай самого главного. - Она повторила слова своего отца:
- Главное оружие, которое лишает противника разума, - страх и насилие.
Они сами всегда использовали это оружие, а сейчас мы должны обратить его против них.
К ним подошел Приндин:
- Исповедница, мы с братом построили для тебя шалаш. Туда мы принесли твою одежду и горячей воды, чтобы ты могла вымыться, если пожелаешь.
- Спасибо, Приндин, - сказала Кэлен, стараясь не показать, насколько ее радует возможность смыть с себя грязь и кровь.
Он показал ей небольшую полянку, где стоял просторный шалаш из ветвей бальзамника, покрытый сверху снегом. Кэлен осторожно пролезла в низкое отверстие входа. Заснеженный пол был устлан ветвями, источавшими приятный запах бальзама. Горели свечи. Ведро горячей воды только что поставили у нагретых камней. Она протянула озябшие руки к теплу, ощущая благодарность за такую заботу.
Там же лежал ее мешок и аккуратно сложенная одежда, Кэлен сняла бусы, подарок Эди, - единственное, что было на ней во время боя. Это украшение было дорого ей тем, что напоминало о матери.
Окунув голову в ведро, Кэлен сначала вымыла волосы, а потом вымылась вся.
Конечно, в ванне было бы куда как лучше, но и такое купание лучше, чем ничего, и ей полегчало. Она заставила себя забыть о невзгодах и думать о чем-нибудь приятном. Кэлен думала о Ричарде... о его мальчишеской улыбке, от которой и у нее всегда становилось веселее на душе. Помывшись, она прилегла, чтобы просушить волосы на горячих камнях.
Ей страшно хотелось спать. Она чувствовала опустошение... ведь ее магическая сила пока не восстановилась после воздействия на этого одноглазого, Орска. Ну, ничего, со временем восстановится. Главное сейчас - хорошенько выспаться.
Но прежде чем расстелить постель и улечься, она снова надела на шею ожерелье, затем оделась сама, достала из мешка мазь и помазала больную губу.
Тут Кэлен увидела костяной нож, который дал ей Чандален, и снова привязала его к руке.
Но прежде чем заснуть, ей следовало еще раз встретиться с воинами, чтобы они знали: Исповедница всегда Помнит о них. Они сражались, не щадя жизни, и она считала необходимым сказать, что восхищается их самоотверженной борьбой во благо Срединных Земель.
Итак, высушив волосы и тепло одевшись, Кэлен переходила от костра к костру: слушала рассказы воинов, отвечала на их вопросы, улыбалась им, подбадривая всех, кто в этом нуждался, всем своим видом показывая, что она гордится ими. Она склонялась над ранеными, проверяла, тепло ли они укрыты, утешала, подбадривала и желала побыстрее поправиться.
У костра, вокруг которого сидели в молчании десять человек, Кэлен заметила одного юношу - он дрожал, как ей показалось, не только от холода.
- Что с тобой? - спросила она. - Тебе нехорошо? Ты не можешь согреться?
Он удивился и обрадовался, увидев ее:
- А, это ты, Исповедница. Я не думал, что она, так будет. Здесь со мной мои друзья, А шестеро не вернулись.
- Мне очень жаль. Я тоже скорблю о них. Но я хочу, ребята, чтобы вы знали: я горжусь вами. Я еще не видела таких отважных бойцов.
Он нервно засмеялся:
- Да мы бы все погибли, если бы не ты! Ты пришла нам на помощь, когда они начали рубить нас. Едва они тебя увидели, так больше ни о чем и думать не могли - так им хотелось расправиться с тобой, а мы воспользовались замешательством и снова перешли в наступление. Ты спасла нас. - Он покачал головой и продолжал: Хотел бы я расправиться хотя бы с половиной врагов, которых ты взяла на себя.
Его товарищи одобрительно закивали.
- Мы все благодарим тебя. Исповедница, - сказал юноша. - Мы бы погибли, если бы не ты.
- Неплохо она владеет мечом, а, что скажете? - спросил кто-то из темноты.
Кэлен подняла глаза и увидела, что рядом стоит капитан Райан.
- Я думаю, - продолжал он, - что мы все сможем у нее кое-чему поучиться.
Знаете, как она... Кэлен похлопала его по плечу:
- У вас есть еда?
Он показал на котелок с бобовой похлебкой.
- Не согласишься ли ты разделить с нами трапезу, Исповедница?
Кэлен почувствовала тошноту.
- Нет-нет, ешьте без меня. Вам нужно набраться сил. Спасибо за предложение, но мне надо еще со многими повидаться, Капитан Райан отвел ее в сторону и тихо сказал:
- Я знаю, ты не все сказала... Когда расседлали твоего коня... мне говорили, что в упряжи запутались обрубленные пальцы.
Кэлен улыбнулась проходившим мимо воинам, и те радостно ее приветствовали.
- Разве ты забыл, - жестко сказала она Райану, - чья я дочь? Неужели ты думаешь, что мой отец не научил меня обращаться с мечом?
- Исповедница, но это не значит...
- Младший командир Слоан убит. Он умолк и какое-то время молчал.
- Я знаю. Мне рассказывали... - Кэлен споткнулась и едва не упала, Райан подхватил ее и помог удержаться на ногах. - Ты выглядишь не очень-то хорошо.
Наверное, даже те, кто налакался отравленного пива, и то выглядели лучше.
- Я давно не спала и смертельно устала... - Кэлен предпочла умолчать, что ей опять пришлось призвать силу своей магии.
У шалаша Тоссидин протянул ей миску похлебки.
Кэлен зажала рот руками. Она испугалась, что грохнется в обморок при виде еды. Тоссидин понял ее состояние и убрал похлебку.
Приндин взял ее за руку.
- Исповедница, ты должна поесть, - сказал он, - но сначала лучше отдохнуть. - Она устало кивнула. - Я приготовил тебе немного чаю, надеюсь, он поможет тебе лучше уснуть. Он там, в шалаше.
- Да, пожалуй, ты прав. - Она пожала руку капитана Райана. - Разбуди меня завтра утром, перед новой атакой. Мне необходимо быть вместе со всеми...
- Только если ты как следует отдохнешь... - начал он, но Кэлен бросила на него испепеляющий взгляд, и он умолк.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136