Она хотела насыпать яду в последние двенадцать бочек, но обнаружила, что коробочка неполная.
- У тебя осталось не очень-то много банду, - заметила она, - куда он девался?
Приндину ее вопрос явно не понравился. Он только рукой махнул.
- Когда мы уходили, то очень спешили, и я забыл проверить, полная ли у меня коробочка.
- Приндин, разве я не говорил тебе сто раз, что ты мог бы забыть даже свои ноги, если бы мог ходить без их помощи?! - сердито крикнул Чандален.
- Это ничего, - примирительно улыбнулась Кэлен, к видимой радости Приндина. - Главное, такого количества хватит, чтобы у них разболелся живот.
Когда Кэлен заканчивала с последней бочкой, она услышала, что ее кто-то окликает, и с удивлением увидела внизу двух воинов, сидевших на неоседланных ломовых лошадях. Огромные лошади мышастой масти были упряжными, а не верховыми, при этом в их упряжи не хватало шлей. К хомутинам обеих лошадей были, как ей показалось, прикреплены цепи. Все присутствующие, оставив свои занятия, с удивлением разглядывали лошадей и всадников.
Когда оба воина остановились, Кэлен разглядела, что .лошади на самом деле соединены одной цепью. Всадники соскочили на землю.
Паренькам на вид было не больше пятнадцати лет. Они были худыми и долговязыми, в расстегнутых теплых плащах, которые, впрочем, и будучи застегнутыми, висели на них мешком. Широко улыбаясь, они приветствовали МатьИсповедницу. Даже несмотря на их почтительный страх перед нею, было Заметно, что оба пребывали в радостном возбуждении.
- Как вас зовут? - спросила Кэлен.
- Я - Брин Джексон, а это - Питер Чапман, Мать-Исповедница, - отвечал один из них. - Мы тут придумали одну штуку и хотим вам показать ее. Получится здорово, вот увидите!
- Что получится здорово?
Оба паренька только и ждали этого вопроса. Сияющий Брин поднял со снега цепь и показал ее Кэлен:
- Вот эта штука, Мать-Исповедница. Это мы сами придумали! Питер, покажи ей, в чем тут дело!
Питер радостно кивнул. Он отвел свою лошадь в сторону, так что цепь, прикрепленная к хомутинам обеих ломовых лошадей, поднялась.
Кэлен, как и все остальные, с удивлением взирала на странное зрелище, пытаясь понять, что бы это значило. Брин показал ей длинную цепь.
- Ты сказала, что нам надо будет оставить все повозки, но бросать Дэйзи и Пипа нам не хотелось. Мы с Питером - возчики. Нам хотелось, чтобы от наших лошадей, от Пипа и Дэйзи, была польза для всех. И тогда мы с ним взяли две самые большие цепи и попросили Морвана - это наш кузнец, - попросили его, значит, чтобы он из них сковал для нас одну. - Он замолчал, ожидая, что она ответит, как будто больше ничего объяснять не требовалось.
- Ну, и что же дальше? - с любопытством спросила Кэлен.
- Да как же! - Брин был искренне удивлен, что его не понимают. - Ты сама говорила, что мы нападем на врага ночью. И еще ты сказала, что надо покалечить их лошадей. - Он не смог удержаться и прыснул. - У них ведь лошади привязаны к коновязи. Мы заставим Дэйзи и Пипа скакать галопом, прямо на их коновязь, так, чтобы цепью сбивать с ног их лошадей. Представляешь, сколько мы им вреда наделаем!
Кэлен посмотрела на Питера. По лицу его было видно, что и он в восторге от этой идеи.
- Брин, по-моему, скакать на лошадях, связанных цепью, довольно опасно можно налететь на что-нибудь, - заметила она.
Брин немного смутился, но повторил:
- Зато мы сможем вывести из строя их лошадей! У нас получится, вот увидишь.
- А ты знаешь, что лошадей у них около двух тысяч? - спросила Кэлен.
Услышав это, оба паренька сникли.
- Две тысячи! - разочарованно протянул Брин. Кэлен вопросительно посмотрела на командира Райана.
Тот пожал плечами, видимо, сам точно не зная, получится ли что-нибудь из этой затеи.
- Из этого ничего не выйдет, - сказала Кэлен. - Лошадей у врагов слишком много. Поэтому придется создать гораздо больше таких упряжек. - Брин и Питер заметно оживились, услышав последние слова. - Поэтому, - продолжала она, - вы должны собрать вместе всех возчиков. Тогда мы сможем найти наилучшее применение их мастерству. Для этой цели можно использовать все цепи, упряжь и все нужное снаряжение, которое вы найдете. Прежде всего следует изготовить цепи. А потом, остаток дня, пусть каждая пара всадников упражняется в скачках с препятствиями, чтобы лошади привыкли к таким вещам.
Питер радостно заулыбался:
- Мы так и сделаем, Мать-Исповедница! Ты можешь на нас положиться.
Она серьезно посмотрела на обоих ребят.
- Хочу предупредить вас, что вы затеяли опасное дело. Но если это дело удастся, то пользы нам действительно принесет немало. Будут спасены жизни многих воинов. Конница врага страшна в бою. Поэтому вы должны серьезно подготовиться. Не забывайте: вас могут убить, когда вы будете участвовать в ночной вылазке.
Юноши, воспрянув духом, снова отсалютовали.
- Мы все сделаем, Мать-Исповедница. Ты можешь положиться на нас и на остальных возчиков тоже. Мы не подведем.
Кэлен отпустила ребят, и те уехали, оживленно обсуждая полученное задание.
Вдалеке показался еще один всадник. Он спросил о чем-то у нескольких воинов, которые попались ему навстречу, и ему указали на повозку, в которой находилась Кэлен.
- Эти ребята пробыли у нас всего два месяца, - сказал Райан. - Они еще совсем юные!
- Они - мужчины, которые воюют за Срединные Земли, - ответила Кэлен. Когда я впервые увидела тебя и твоих помощников, то подумала то же самое, что ты - о своих возчиках. Но сейчас вы для меня словно бы стали старше.
Он вздохнул:
- Пожалуй, ты права. Если у них действительно получится то, что они затеяли, это будет просто замечательно.
В это время к ним приблизился всадник, тот самый, что спрашивал, где найти Кэлен, и соскочил с лошади, прежде чем та успела остановиться.
- Мать-Исповедница, - начал он, с трудом переводя дыхание. - Я Синрик, дозорный.
- Что случилось, Синрик?
- Ты велела докладывать обо всем, что мы увидим. Так вот, между нашим лагерем и лагерем Ордена, недалеко от развилки дорог, появилась карета, следующая из Кельтона. Так как ты велела нам все проверять, то мы остановили эту карету. А я решил посоветоваться с тобой, как поступить с пассажирами.
- Кто едет в карете?
- Пожилые супруги. Богатый купец со своей женой. Говорит, что он владелец каких-то садов.
- А что ты сказал им? - спросила Кэлен. - Надеюсь, ты ничего им не сообщил о нас, о нашем войске? Он энергично затряс головой:
- Нет-нет, Мать-Исповедница. Мы сказали им, что в горах есть разбойники, а мы - из отряда, который за ними охотится. Еще мы сказали, что не разрешаем никому здесь проезжать без позволения нашего командира, а поэтому они должны подождать, пока я вернусь.
- Молодец, Синрик, хорошо придумал.
- Возницу у них зовут Аэрн, - продолжал он. - Он пытался было спорить с нами, но мы пригрозили ему оружием. Тогда старик-пассажир выскочил из кареты и стал кричать, что мы хотим их ограбить. Он стал размахивать своей тростью, как будто надеялся нас напугать, но мы направили на него стрелы, и он залез обратно в карету.
- Как его зовут? - спросила Кэлен.
Синрик почесал в затылке.
- Не то Робин, не то Рубен... Да, Рубен Рыбник. Кажется, так.
- Что-то непохоже на шпионов, - задумчиво сказала Кэлен. - Но если эти люди что-то знают о нас и попадут в руки д'харианцев, то, конечно, те из них быстро все вытянут. А куда направляются эти путешественники? - Старик сказал, что у него жена больна и он везет ее в Никобарис, к каким-то целителям. Она и вправду плохо выглядит.
- Ну, раз они направляются на северо-запад, - кивнула Кэлен, - то вряд ли окажутся поблизости от стоянки Ордена. Но прежде чем их отпустить, я должна переговорить с ними.
Не успела она, уйти, как появился десятник Фрост и доложил:
- Мать-Исповедница, кадки с известкой готовы, палатки обогреваются!
Кэлен посмотрела на Фроста, потом - снова на Синрика. Тяжело вздохнув, она сказала:
- Вот что, Синрик. На дорогу туда и обратно нужно часа два, но у меня, к сожалению, совсем нет времени.
- Понимаю, Мать-Исповедница. Что прикажешь? Она заставила себя произнести нужные слова:
- Убейте их.
- Как, Мать-Исповедница!
- Убейте их. Мы не знаем, говорят ли они правду, а риск слишком велик, чтобы можно было пропускать неизвестных. Сделайте это быстро, чтобы они не мучились. - Она повернулась к десятнику Фросту.
- Но, Мать-Исповедница... - не сдавался Синрик.
- Что еще?
- У этого возницы, Аэрна, есть королевский пропуск.
- Что?
- Королевский пропуск. У него есть медаль, которую ему выдала сама Цирилла. Там написано, что он получил ее за заслуги перед населением Эбиниссии и может свободно проезжать по всей нашей стране.
- Значит, медаль ему вручила сама, королева? - спросила Кэлен.
- Да. Я выполню твой приказ, Мать-Исповедница, но только королева, вручая ему медаль, обещала и свою защиту.
Кэлен чувствовала, что слишком устала и ей трудно сосредоточиться.
- Ну, если у него есть пропуск от королевы, мы должны отнестись к этому с уважением, - наконец сказала она. - Но скажите ему, чтобы они немедленно убирались отсюда. Ты ведь говорил им про разбойников? Так вот, скажи, что если ты еще раз поймаешь этого Аэрна с его каретой в этих местах, то ты, в соответствии с полученным приказом, немедленно казнишь их всех как сообщников этих разбойников. В Никобарис надо ехать на северо-запад. Напомни им это и накажи, чтобы не вздумали останавливаться, прежде чем уедут отсюда достаточно далеко.
Синрик отсалютовал ей и ускакал, а Кэлен вместе с командиром Райаном отправилась к палаткам, где был приготовлен известковый раствор. Остальные воины вернулись к своим занятиям.
Кэлен распахнула свою меховую накидку. Стало еще теплее, в воздухе пахло сыростью.
- К вечеру над ущельем повиснет туман, и видимость будет плохая, - заметил Райан.
Так как она была удивлена его словами, он пояснил:
- Я вырос в этих горах. Когда зимой начинается оттепель, как сейчас, туман может продержаться дня два.
- Если так, то для нас это неплохо, - сказала Кэлен. - Это поможет нам посеять страх в рядах врагов. - Значит, ты уже можешь рассказать, для чего нам понадобилась известка?
- Мы собирались наметить для себя во вражеском лагере цели, которые надо уничтожить. Ближайшей ночью для этого будет благоприятный момент, потому что наше нападение будет внезапным. В дальнейшем такого случая не представится: они будут ждать новых нападений.
- Понимаю. Наши люди тоже хорошо понимают это. Они сделают все, как надо.
- Как я уже говорила, - продолжала Кэлен, - наша главная цель - убить побольше врагов. Может быть, этой ночью нам представится наилучшая возможность.
Сколько у вас здесь меченосцев?
Он помолчал, производя подсчет в уме, затем сказал:
- Меченосцев - около двух тысяч. Наверное, еще человек восемьсот лучников, а остальные - копьеносцы, конники и всякие иные нужные в войсках люди оружейники, кузнецы, возчики и прочие.
- Хорошо, - кивнула Кэлен. - Тогда я попрошу тебя отобрать около тысячи меченосцев. Выбирай самых сильных, самых храбрых, самых беспощадных к врагу.
- А что предстоит сделать этим воинам?
- Те, кого мы оденем в мундиры убитых часовых, должны отправиться на разведку во вражеский лагерь. Вернувшись, они расскажут нам, где находится то, что нас прежде всего интересует. У нас будет достаточное число людей, чтобы выполнить задачу. Мечники займутся вражескими командирами, по крайней мере теми, которые не будут отравлены, а потом должны будут уничтожить как можно больше вражеских воинов и как можно быстрее.
Они дошли до двенадцати палаток, стоявших полукругом, одна за другой.
Кэлен проверила их все и убедилась, что все приготовлено, как она приказала. Потом она остановилась у самой большой палатки.
- Ты собиралась сказать мне, что мы собираемся белить, - напомнил Райан.
- Тысячу воинов, - коротко ответила она. Он был ошеломлен.
- Нам предстоит набелить людей? Но зачем?
- Тут все очень просто. Известно, что д'харианцы боятся привидений. Они боятся призраков убитых ими врагов. Поэтому они и стараются убрать тела убитых товарищей с поля боя, как было в Эбиниссии. Сегодня ночью к ним придут те, кого они боятся. Они подвергнутся нападению тех, кого они только и боятся: нападению призраков.
- Но они же поймут, что мы воины, только в белых одеждах.
- Ни на ком не будет одежды. На них не будет ничего, а их мечи будут набелены, как и они сами. Перед нападением все наши воины разденутся догола.
У командира Райана отвисла челюсть.
- Что?!
- Ты сейчас должен собрать тысячу человек меченосцев. Им следует заходить в эти палатки, раздеваться и окунаться в кадки с известкой. После этого пусть стоят у горячих камней и сушатся. На это уйдет много времени. После этого они снова могут одеваться и носить одежду до времени нападения.
Командир Райан не верил своим ушам:
- Но ведь сейчас зима! Они же замерзнут!
- Сейчас оттепель, - ответила Кэлен. - Кроме того, чтобы не замерзнуть, они постараются сделать свое дело как можно быстрее и вернуться назад. Им совсем ни к чему оставаться долго в стане врага. Противник быстро опомнится и уничтожит тех, кто вторгся в его лагерь. А наши воины должны будут убивать д'харианцев, пока те еще не опомнились от испуга. Когда д'харианцы увидят призраков, которых так боятся, то в первые минуты будут думать только о бегстве и ни о чем другом. А наши люди получат возможность рубить бегущих. Некоторые из врагов не смогут даже бежать от испуга. Те же, кто узнает в нас воинов, все-таки опомнятся не сразу. Вот этим-то временем первого испуга нам и надо воспользоваться. В бою достаточно иногда непродолжительного замешательства врагов, чтобы одержать над ними верх. В том-то и дело, что наши меченосцы вовсе не должны вступать в настоящее сражение. Их задача состоит в том, чтобы истребить побольше врагов, воспользовавшись паникой. А после того, как вражеские командиры будут убиты, нашим воинам и вовсе не следует сражаться без крайней необходимости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136