Если я попытаюсь остановить давление на мою магию, она убьет меня.
- Да. Ты не должен сопротивляться. Если будешь сопротивляться, ты умрешь.
- Такого серьезного выражения лица Ричард никогда еще у нее не видел. - Ты должен довериться мне и не пытаться остановить то, что будет с тобой происходить. Иначе умрешь. И Кэлен умрет. Ты уверен, что выдержишь?
- Лилиана, я все сделаю и все вынесу, чтобы спасти Кэлен. Я верю тебе.
Я вверяю тебе мою жизнь.
Она наконец кивнула и положила статуэтку ему на колени. Затем долго и внимательно глядела ему в глаза, поцеловала свой палец и коснулась им его щеки.
- Ну, тогда вперед, в пустоту. Спасибо за доверие, Ричард. Ты даже не представляешь, как много это для меня значит.
- Для меня тоже, Лилиана. Что я должен сделать?
- То же, что обычно. Просто попытайся коснуться своего Хань, как всегда, а я сделаю остальное.
Она подползла ближе и прижалась коленями к его коленям. Они взялись за руки. Набрав побольше воздуха, закрыли глаза.
Сначала все шло, как обычно. Ричард сосредоточился и представил себе Меч Hстины. Наступила полная расслабленность. Сначала боль была незначительной.
Так, легкое неудобство. Но постепенно она росла, охватывая .позвоночник и медленно поднимаясь вверх по спине.
И вдруг боль обрушилась на все тело, как от эйджила. Обжигающая боль пронзила до мозга костей. Денна научила его терпеть. Ричард мысленно поблагодарил ее за это. Может, то, чему она его научила, поможет ему выдержать и эту пытку. И спасти Кэлен.
От боли перехватило дыхание. Спина занемела. По липу тек пот. Легкие горели, требуя воздуха. С огромным усилием Ричард вздохнул.
Ослепляющая боль взорвалась в мозгу, швырнув его в бесконечную непрерывную агонию. Ричард отчаянно старался удержать перед глазами образ меча. Слезы текли ручьем.
Он должен выдержать!
Казалось, каждый его нерв вытащили наружу и жгут огнем. Казалось, сейчас у него лопнут глаза и разорвется сердце. Он вскрикивал от каждого приступа боли.
Пытка становилась нестерпимой.
А затем наступило такое, по сравнению с чем все, что было, показалось легким неудобством. Ричард не мог ни кричать, ни дышать, ни двигаться.
Казалось, из него рвут душу.
Как и предупреждала Лилиана, было похоже на-то, что из него вытягивают жизнь. Он вдруг запаниковал, испугавшись, что это убьет его. Он ощутил, как тьма смерти опускается в пустоту, образовавшуюся там, откуда вытянули жизнь.
Это его смутно обеспокоило, мелькнула мысль, что так неправильно, так не должно быть. Где-то в глубине зашевелился ужас, который тут же умчался в вихре энергии, вырывающейся из него.
Больше всего ему хотелось кричать, чтобы хоть немного облегчить страдания.
Но он не мог. Казалось, мышцы, как и все остальное, тоже оставляла жизнь. Он не мог дышать, не мог даже поднять головы.
"Пожалуйста, Лилиана, поторопись! Пожалуйста!"
Он отчаянно старался не сопротивляться. Он молил о выдержке. Он должен вернуться к Кэлен. Он нужен Кэлен!
Увидев лежащую на коленях статуэтку, он сообразил, что открыл глаза.
Кристалл светился оранжевым светом. Какая-то часть его сознания отметила, что, значит, эта штука работает и делает свое дело. Казалось, голова вот-вот лопнет.
Он подумал, что увидит кровь, но увидел только, как разрастается оранжевое свечение кристалла.
"Лилиана, пожалуйста, быстрее!"
Тьма окутывала его, Даже нестерпимая боль как-то Отдалилась. Он почувствовал, как из него вытекает жизнь. Ощутил, как надвигается пустота, настолько отвратительная, что и вообразить невозможно.
Краем умирающего сознания он ощутил чье-то присутствие.
Мрисвизы. Ричард почувствовал, что они рядом. Тревога росла.
Мрисвизы окружили его. Они приближались.
И тут он словно издалека услышал голос Лилианы:
- Подождите, мои зверушки. Вы получите то,''что останется, когда я с ним покончу. Потерпите.
Он мысленно видел мрисвизов, как видел их всегда, когда они приближались.
После слов Лилианы они отошли назад.
Почему она так сказала? Почему Мрисвизы послушались ее? Что она имела в виду? Может, от боли он свихнулся, и это - бред сумасшедшего?
Он почувствовал за спиной кого-то еще. Не мрисвиза. Хуже. Во сто крат омерзительнее. Он ощутил на затылке чье-то влажное дыхание.
Голос Лилианы превратился в злобное шипение:
- Ждать, я сказала! Существо за спиной отступило, но не так далеко, как Мрисвизы.
Что она имела в виду, говоря, что они получат то, что останется? Он умирает, вот что она имела в виду. Ричард чувствовал это. Он умирает.
Нет. Лилиана предупреждала, что он может так подумать. Просто все происходит так, как она говорила, только и всего. Он должен выдержать. Ради Кэлен. Но у него мало что осталось для нее. Он умирает. Знает, что умирает.
Статуэтка на коленях сияла все ярче.
Горячее дыхание снова приблизилось к затылку. Он услышал низкий рык, издаваемый кошмарным созданием. Ему хотелось, чтобы тварь убралась подальше.
Снова зазвучал грозный голос Лилианы.
- Ждать. Я скоро закончу, и тогда вы получите его тело. Ждать.
И в это мгновение что-то внутри подсказало ему, что если он хочет спастись, то сейчас - последний шанс. Он должен немедленно что-то предпринять.
Решение действовать пришло мгновенно.
Из самой глубины сознания, из самой сути своего существа он призвал волю к действию и усилием воли, огромным, тяжелейшим усилием, вернул свою силу, свою жизнь - себя самого - обратно.
Раздался гром, воздух всколыхнулся от удара, отбросив их друг от друга.
Ричард приземлился на спину в одном конце поляны, Лилиана - в другом. Меч Истины остался лежать между ними. Мрисвизы и другое существо исчезли, растворившись в лесной темноте.
Ричард судорожно хватал ртом воздух. Он сел и потряс головой. Статуэтка валялась на земле рядом с мечом. Оранжевое свечение исчезло.
Лилиана встала легко. Казалось, невидимая рука ласково подняла ее на ноги.
У Ричарда волосы встали дыбом.
Лицо ее исказила злобная ухмылка. Ричард никогда бы не подумал, что Лилиана способна так гнусно улыбаться. От этой улыбки у него поджались пальцы на ногах.
- Ах, Ричард, я была так близка! Никогда еще мне не доводилось испытывать ничего подобного! Ты даже не представляешь прелести того, чем обладаешь. Но я все равно заполучу это!
Ричард огляделся, пытаясь сообразить, в какую сторону бежать. Он чувствовал себя полным идиотом и в то же время испытывал острое чувство потери.
- Лилиана, я доверял тебе. Думал, я тебе небезразличен.
- Да ну? - Она выгнула бровь. - Может, и небезразличен. - Ее губы медленно раздвинулись в улыбке. - Может, именно поэтому я и хотела, чтобы ты умер легко.
А теперь мне придется сделать иначе.
- Что значит иначе? - моргнул Ричард.
- С квиллионом тебе было бы легче. Я отняла дар у многих мужчин. Но ты сопротивлялся там, где они не могли. Теперь, чтобы получить твой дар, мне придется заживо содрать с тебя кожу. Сначала я отрублю тебе конечности. И ты будешь беспомощно лежать, пока я буду делать то, что мне нужно.
Она протянула руку. Из-за большого дуба, откуда-то из темноты, выплыл меч и лег ей в ладонь. Завизжав, она кинулась через поляну на Ричарда. Ее меч сверкал в лунном свете. Не медля ни секунды, Ричард протянул руку и призвал меч и магию. Результат был мгновенным. Когда Лилиана нанесла свой клинок, рукоять Меча Истины легла ему в руку. Меч, магия и добрые духи были с ним. Ричард поднял меч и парировал выпад.
Он удивился, что Меч Истины не перерубил ее клинок. Но тут же забыл об этом и начал быстро передвигаться.
Началась пляска смерти.
Они сражались, парируя удары. Ричард уклонялся от выпадов, которые могли бы стать для него последними, а она уворачивалась от ударов, которые могли бы поразить ее. Ричарду казалось, что он бьется с тенью. Ни одно человеческое существо не могло двигаться так, как она.
Внезапно он ощутил сзади злобное присутствие. Отбив выпад Лилианы, Ричард крутанулся и невероятно быстро рубанул мечом. Мгновение он видел чьи-то клыки и злобный взгляд, затем меч вонзился в существо, и оно рассыпалось во прах.
Ричард почувствовал выпад Лилианы и нырнул вниз.
Перевернувшись и вскочив на ноги, он нанес ответный удар. Ночной воздух звенел от ударов стали о сталь.
Ричард понял, что меч Лилианы в чем-то схож с его собственным. Ее оружие могло противостоять Мечу Истины. И кроме того, она владела такой магией, о которой он раньше и понятия не имел. Но в неведении он пребывал недолго.
Противники перемещались по всей полянке, оба сражались с одинаковой яростью. Внезапно Лилиана сделала шаг назад и швырнула в него огненный шар.
Ричард пригнулся, и огонь пролетел мимо, врезавшись в дерево, которое разлетелось на мелкие щепки. Крона обрушилась, сбив Ричарда с ног.
Стараясь добраться до него, Лилиана одним ударом перерубала ветви толщиной с руку. Они разлетались в щепки, как и ствол. Ричард снизу наносил ответные удары сквозь толщу ветвей.
Пока они продолжали яростно сражаться, медленно спускаясь вниз по склону, Ричард начал анализировать ее тактику. Она дралась яростно, но без изящества, рубилась, как солдат, сражающийся в шеренге. Он не понял, как догадался об этом, разве что - посредством магии Меча.
То, как она орудовала мечом, замахиваясь сверху и сбоку, оставляло ее открытой для прямого колющего удара. Ричард быстро провел такую атаку. Когда он сумел наконец ударить Лилиану в живот, выпад, который должен был поразить ее, лишь скользнул в сторону. Она была защищена. Лилиана пользовалась какой-то непонятной ему магией.
Ричард выдохся и сражался только за счет гнева и ярости магии. А у нее даже дыхание не сбилось.
- Ты не можешь победить, Ричард! Я все равно заполучу тебя.
- Но зачем? Если ты убьешь меня, то проиграешь и ты!
- Я получу свою награду.
Ричард нырнул за ствол, чудом ускользнув от удара, от которого в разные стороны полетела древесная труха. - Если ты поможешь Владетелю освободиться, он поглотит весь мир живых! - Ты думаешь? Так ты не прав. Он наградит тех, кто ему служит. Он дарует мне то, что никогда не сможет дать Создатель. Ричард атаковал ее, но безуспешно.
- Он лжет! Ее клинок просвистел у него перед носом. Лилиана.
Наступала спокойно, неторопливо и неутомимо.
- Мы договорились. И я скрепила сделку клятвой.
- И ты полагаешь, что он сдержит слово?
- Присоединяйся к нам, Ричард, и я покажу тебе славу, которая ждет тех, кто служит ему. Ты сможешь жить вечно.
Ричард вскочил на скалу.
- Никогда!
Лилиана посмотрела на него с холодной беспристрастностью.
- Я думала, меня это позабавит, но, по-моему, мне начинает надоедать.
Она вытянула руку. Из ладони зазмеился изгибающийся язык пламени, но не такой, как прежде.
Этот огонь был черным.
Вместо огненного теплого шара образовался сгусток тьмы, черной, как ночной камень, как шкатулки Одена, как вечная погибель. В сравнении с ним тусклый свет луны показался солнечным сиянием.
Ричард понял: это Магия Ущерба.
Лилиана швырнула черный огонь в камень у него под ногами. На месте удара образовалась пустота. Та часть, на которой стоял Ричард, рухнула, деревья у него за спиной, срубленные так же, как скала, с грохотом попадали.
Ричард не удержался и свалился с обломка скалы. Приземлившись на руки, он мгновенно перекатился на спину, посмотрел наверх и ахнул.
Лилиана стояла прямо над ним, подняв меч обеими руками. По направлению взгляда он понял, что она собирается отрубить ему ноги. Ричард застыл, завороженно глядя, как опускается ее клинок.
Ничего не выйдет. Нужно срочно придумать что-то, иначе он погиб.
Ее меч казался неясным и размытым в лунном свете. Ричард расслабился, давая волю своему внутреннему "я", своему дару. Он примет его как должное, иначе умрет. Это его единственный шанс. Он нашел в своей душе островок спокойствия и подчинился призыву.
Он увидел, как Меч Истины пошел вверх. Пальцы его побелели от усилия. Во мраке ночи меч сиял белым пламенем.
Со всей силы он вогнал свистящий меч в тело Лилианы, прямо под ребра.
Острие перерубило ей позвоночник и вышло между лопаток. Лилиана обмякла. Только его меч еще не давал ей рухнуть.
Ее рот раскрылся в изумлении. Меч выпал у нее из рук и воткнулся в землю.
Широко открытые светлые глаза смотрели на Ричарда.
- Я прощаю тебя, Лилиана, - шепнул он.
Ее руки задергались, глаза наполнились ужасом. Она попыталась что-то сказать, но изо рта хлынула кровь.
Раздался оглушительный треск, как от удара молнии, только вместо вспышки света по лесу пронесся сгусток кромешной тьмы. У Ричарда замерло сердце. Тьма исчезла. Снова светила луна, а Лилиана была мертва.
Ричард понял - Владетель забрал ее.
Прежде он вызывал белую магию меча сознательно. Теперь он сделал так", как велел Натан, и позволил своей интуиции, своему дару, вызвать ее. Для него оказался большим сюрпризом и мгновенный приход белой магии, и то, что он вызвал ее неосознанно.
Что-то внутри него само знало, как можно противостоять ненависти Владетеля, клокотавшей в Лилиане. Ричард был поражен случившимся. Вытаскивая из тела меч, он посмотрел на лежащую Лилиану. А ведь он так на нее рассчитывал.
Доверял ей.
Постепенно до Ричарда дошло, что для него по-прежнему ничего не изменилось: он, как был, так и остался с ошейником и без малейшего представления, как от него избавиться. Ладно, с ошейником или без, но он должен пройти удерживающий его барьер. Сначала надо вернуться во Дворец и забрать вещи, а уж потом он отыщет способ преодолеть невидимую преграду.
Вытирая клинок об одежду Лилианы, Ричард вспомнил, как меч лежал посередине поляны, на приличном расстоянии от него. Каким-то образом ему удалось призвать меч и магию. Меч прилетел по воздуху прямо ему в руки.
Ричард положил меч на землю и попробовал призвать его магию. Злость, гнев и ярость охватили его, как обычно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136