И тогда нам придется тебя повесить. Но мы с тобой ведь этого не хотим, не так ли?
Верна продолжала хранить спокойствие.
- Нет, аббатиса. Но при чем тут Ричард?
- Когда в доме заводятся крысы, единственное, что можно сделать, привести кота.
- Для этого кота все мы крысы. И, возможно, по справедливости. К тому же некоторые могут сказать, что вовсе не кота вы привели для крыс, а корм. Ричард - хороший человек. И мне не хотелось бы думать, что его принесли в жертву.
- Ты знаешь, почему именно тебя избрали для поездки за Ричардом?
- Я полагала, это знак твоего доверия.
- В некотором роде да, - пожала плечами Энн. - Хоть я и не уверена, что во Дворце есть сестры Тьмы, и понятия не имею, кто именно, ежели таковые действительно имеются, но вынуждена исходить из того, что это правда. А поскольку сестры Элизабет и Грейс возглавляли список, то, следовательно, они скорее всего сестры Тьмы. А из пророчества, которое видела только я одна, мне было известно, что Ричард, по всей вероятности, овладеет Магией Ущерба. И, более того, что он откажется от первых двух предложений. Я знала, что первые две сестры умрут. Если бы последователи Безымянного об этом знали, то захотели бы, чтобы и третья по списку тоже была бы одной из них. Поэтому я воспользовалась властью аббатисы, чтобы назначить третью сестру.
- И выбрала меня, потому что верила, что я не могу быть сестрой Тьмы?
Энн хотелось сказать: "Я знала тебя еще ребенком, Верна. Я знаю, какой у тебя быстрый ум, знаю твое сердце и твою душу. Тебе, единственной из всех сестер, я доверила судьбу мира. Я знала, что в твоих руках Ричарду ничего не грозит".
Хотелось. Но она не могла.
- Я выбрала тебя. Верна, потому что ты стояла в самом конце списка. Но главным образом потому, что ты абсолютно ничем не примечательна.
В комнате надолго воцарилась тишина. Наконец Верна, сглотнув, произнесла:
- Понимаю...
- Энн изобразила невозмутимую объективность, но сердце ее обливалось кровью.
- Я сомневалась, что ты можешь быть одной из сестер Тьмы. Уж слишком ты неприметна. Я уверена, что Грейс и Элизабет оказались во главе списка потому, что тот, кто руководит сестрами Тьмы, посчитал их пригодными для своих целей. Я руковожу сестрами Света. И выбрала тебя по тем же причинам. Есть сестры, ценность которых исключительно велика для достижения наших целей. Я не могла рисковать ими. Мальчик, конечно, представляет определенную ценность, но он не так важен, как другие стоящие перед нами задачи. Он может оказаться полезен. Но он являет собой всего-навсего определенную возможность, которой я предпочла не пренебрегать. Если бы возникли проблемы и никто из вас не вернулся обратно... ну, ты же. понимаешь, что никакой мало-мальски грамотный генерал не станет рисковать главными силами для достижения малозначительной цели.
Верна с трудом дышала. Голос ее тоже звучал приглушенно.
- Конечно, аббатиса Аннелина.
Энн нетерпеливо теребила лежащие перед ней бумаги.
- Мне нужно заняться более важными вещами. Что-нибудь еще, сестра?
- Нет, аббатиса.
Когда дверь за посетительницей закрылась, Энн дрожащими руками закрыла лицо, и на разложенные на столе документы закапали слезы.
***
Она долго глядела ему в глаза. Ричард не знал, что она скажет, да или нет, - но вынужден был рассказать ей многое из того, что узнал за последнее время, чтобы уговорить ее хотя бы выслушать его. Он никак не может потерпеть неудачу.
Ему необходима помощь. Он должен кому-то довериться.
- Хорошо, Ричард. Я помогу тебе. Если хотя бы половина того, что ты рассказал, - правда, я должна тебе помочь.
Ричард вздохнул, облегченно прикрыв глаза.
- Спасибо, Лилиана. Я этого никогда не забуду. Ты единственная здесь, кто прислушался к голосу разума. Мы не можем сделать это прямо сейчас? Время дорого.
- Сейчас? - резко прошептала она. - Здесь? Ричард, если правда то, что ты владеешь Магией Ущерба, то снять твой Рада-Хань будет совсем непросто. Мне понадобится один волшебный предмет, который сестры тщательно охраняют. Это подспорье, которым пользуются для усиления магических возможностей. Может, с его и твоей помощью мне и удастся снять с тебя ошейник. Не говоря уже о том, что, если здесь замешан Безымянный, неизвестно, чьи уши услышат нас.
- Тогда когда же? И где? Нельзя откладывать надолго.
Размышляя, она прикрыла пальцами глаза.
- Что же, полагаю, к вечеру я смогу раздобыть этот предмет. Так что попробуем нынче ночью. Но вот где?
Во Дворце нельзя. Слишком опасно.
- В Хагенском лесу, - предложил Ричард. - Его все избегают.
- Ты шутишь, Ричард, - удивилась Лилиана. - Это слишком опасно.
- Только не для меня. Я ведь рассказывал тебе, что чувствую приближение мрисвиза. Мы будем в полной безопасности, и не придется беспокоиться, что сестры или Паша появятся как раз тогда, когда мы попытаемся снять эту гадость с моей шеи.
Она огорченно вздохнула. Наконец, положив руку ему на плечо и чуть пожав, улыбнулась.
- Ну хорошо. Пусть будет Хагенский лес. - Но тут же резко отстранила его и сурово добавила:
- Помогая тебе, я нарушаю множество правил. Я понимаю, что это необходимо и важно и должно быть сделано, но если нас поймают прежде, чем мы завершим задуманное, то позаботятся о том, чтобы я никогда больше и близко к тебе не подошла.
- Я готов, пошли прямо сейчас.
- Нет. Сперва я должна раздобыть необходимое подспорье. - Склонив голову к плечу, она нахмурилась. - И вот я еще о чем подумала. Они все время твердят тебе, что нельзя, чтобы тебя застал там закат. Почему?
- Потому что это опасно, - пожал плечами Ричард.
- И после всего, что ты узнал, ты все еще веришь им? Ты веришь им? Ричард, а вдруг они не хотят, чтобы ты оставался на закате из боязни, что ты узнаешь что-то полезное? Ты сказал, что Хагенский лес создали маги древности, которые владели Магией Ущерба, создали, чтобы помочь таким, как ты. Что, если сестры не хотят, чтобы ты получил помощь? Что, если они просто стараются тебя запугать?
Первое Правило Волшебника. Обманули ли они его? И он поверил лжи?
- Возможно, ты и права. Пойдем туда перед заходом солнца.
- Нет, нас не должны видеть вместе. И мне потребуется время, чтобы выкрасть необходимый предмет. Знаешь, где длинная расщепленная скала вдается в водный поток? В юго-западной части Хагенского леса?
- Я знаю это место.
- Отлично. Придешь туда до заката. Ты единственный, кто может это сделать.
Иди в лес, к расщепленной скале, и оставляй на деревьях клочки ткани, чтобы я смогла разыскать тебя. Я Присоединюсь к тебе, когда луна поднимется на две ладони. И не вздумай никому говорить об этом, Ричард! Иначе поставишь под угрозу не только наши жизни, но и жизнь Кэлен.
Ричард кивнул с благодарной улыбкой:
- Даю слово. Значит, нынче ночью.
Когда Лилиана ушла, он принялся мерить шагами комнату. Ему не терпелось избавиться от ошейника и поскорее убраться отсюда. Времени катастрофически не хватало. Если Даркен Рал заполучил кость скрина, времени уже и вовсе нет. Но это глупость. Как бы он смог ее заполучить?
Он ведь всего лишь призрак. Может, все будет так, как сказал Уоррен?
Необходимые элементы редко бывают все в наличии.
Больше всего он беспокоился о Кэлен. Он должен помочь ей.
Стук в дверь вывел его из задумчивости. Ричард подумал было, что вернулась Лилиана, но, открыв дверь, обнаружил расстроенного Перри. Влетев в комнату, Перри воскликнул:
- Ричард, мне необходима твоя помощь! - Он потряс висящими в руке балахонами. - Посмотри на это!
Они меня повысили!
Ричард глянул на длинные коричневые одежды.
- Поздравляю! Это же замечательно, Перри!
- Это катастрофа! Ричард, мне необходима твоя помощь!
- Почему катастрофа? - недоуменно нахмурился Ричард.
Перри отчаянно всплеснул руками, будто причина его расстройства должна была быть понятна всем и каждому.
- Потому что теперь я не могу выйти в город! В балахоне это запрещено! Мне нельзя переходить мост!
- Ну, мне очень жаль, Перри, но я не знаю, чем могу помочь тебе.
Перри глубоко вздохнул, чтобы успокоиться, и умоляюще посмотрел на Ричарда.
- Там, в городе, есть одна женщина... В последнее время я с ней постоянно встречаюсь. Она мне действительно нравится, Ричард. У нас назначено свидание сегодня вечером. Если я не приду и не объясню ей, в чем дело, если я вообще больше никогда не приду, она подумает, что я забыл ее.
- Перри, я все равно не понимаю, что могу сделать.
Перри ухватил его за рубашку.
- Они забрали все мои вещи. Ты мог бы дать мне взаймы что-нибудь из своих.
Тогда меня никто не узнает, и я смогу проскользнуть в город и увидеться с ней.
Пожалуйста, Ричард, дай мне что-нибудь из своей одежды!
Ричард задумался. Его мало волновало нарушение очередных гнусных правил этого Дворца, ведь все равно ни в какое сравнение не шло с тем, что собирался сделать он сам. Но он беспокоился о Перри.
- Меня вся стража знает. Они увидят, что это ты, переодетый в мою одежду, и доложат сестрам. И у тебя будут неприятности.
Перри судорожно пытался что-нибудь придумать.
- Ночью. Я дождусь ночи и пойду. Ночью они не смогут разглядеть, кто идет.
Ну пожалуйста, Ричард! Пожалуйста!
- Да нет проблем, Перри, - вздохнул Ричард. - Это ты рискуешь. Только не попадись. Меня совсем не порадует, если ты с моей помощью нарвешься на неприятности. - Он указал на спальню, где стоял платяной шкаф. - Бери все, что хочешь. Я повыше тебя, но, думаю, сойдет и так.
Перри просиял.
- Красный плащ! Можно, я возьму красный плащ? Он будет мне очень к лицу!
- Конечно! - Ричард провел счастливого Перри в спальню. - Если он тебе идет, возьми. Я рад, что хоть кому-то нравится носить красный плащ.
Перри долго копался в шкафу в поисках штанов и рубашки, в которых, по его мнению, он выглядел бы сногсшибательно.
- Я видел, как от тебя вышла сестра Лилиана. - Он извлек белую рубашку с оборками. - Она из твоих наставниц?
- Да. Она мне нравится. Самая симпатичная из всех.
Перри приложил рубашку к себе.
- Ну и как мне?
- Лучше, чем мне. А ты знаешь Лилиану?
- Да нет, не очень. Просто меня от нее в дрожь бросает. Уж больно странные у нее глаза.
Ричард подумал о бледно-бледно-голубых глазах Лилианы, в которых сверкали фиолетовые точечки.
- Мне они тоже вначале казались странными, - пожал он плечами. - Но она настолько заводная и дружелюбная, что я давно перестал их замечать. У нее такая теплая улыбка, которая затмевает все.
Глава 65
Ричард спокойно сидел, положив меч на колени. Он надел плащ мризвиза, чтобы Паша и сестра Верна не смогли определить, где он. Ему вообще не хотелось, чтобы кто-то узнал, что он был в Хагенском лесу в момент захода солнца. Если бы они узнали, где он, то одна из них - или даже обе - тут же примчалась бы сюда.
Ричард обнаружил на возвышенности небольшую полянку и ждал здесь с захода солнца. Сквозь ветви деревьев виднелась полная луна, которая, насколько он мог судить, уже поднялась на две ладони над горизонтом. Ричард понятия не имел, что должно произойти в Хагенском лесу в момент заката. Пока что все шло как обычно, когда он приходил сюда ночью.
Он отозвался на крик Лилианы, и она появилась из-за большого дуба. Лилиана оглядела заросли. И взгляд ее был не изучающий, а уверенный и довольный.
Она уселась напротив Ричарда, скрестив ноги.
- Я его достала. Подспорье, о котором говорила. Ричард облегченно вздохнул:
- Спасибо, Лилиана.
Она достала предмет из-под плаща. В неярком лунном свете Ричард разглядел небольшую статуэтку мужчины, державшего в руках что-то прозрачное, как стекло.
Лилиана протянула фигурку, чтобы он смог разглядеть ее получше.
- Что это?
- Кристалл. Вот эта прозрачная часть может увеличивать силу дара. Я не обладаю достаточной силой,. чтобы снять с тебя Рада-Хань, если ты действительно владеешь Магией Ущерба, потому что я владею только Магией Приращения. Ты будешь держать это на коленях. Когда мы объединим наши сознания, он поможет увеличить твою силу, и тогда я смогу воспользоваться ею и разорвать ошейник.
- Хорошо. Приступим. Она забрала статуэтку.
- Нет, пока я не доскажу остальное.
Ричард поглядел в ее бледно-голубые глаза с темными точками.
- Так говори.
- Причина, по которой ты не можешь помочь мне снять с тебя ошейник, в том, что ты недостаточно обучен, чтобы пользоваться своим даром. Ты не знаешь, как управлять своей силой. Эта вещь поможет разрешить проблему. Я надеюсь.
- Ты вроде бы пытаешься меня о чем-то предупредить?
Лилиана коротко кивнула:
- Ты не умеешь контролировать поток, поэтому будешь зависеть от подспорья.
Но подспорью неизвестно понятие боли. Оно просто делает, что должно. Что нужно мне.
- Ты хочешь сказать, что может быть больно. Я умею терпеть боль. Давай начнем.
- Не "может быть", а будет. - Она предупреждающе подняла палец. - Ричард, это опасно. Тебе будет больно. Тебе покажется, что твой мозг разрывается на части. Я знаю, что ты хочешь этого, но не желаю тебя обманывать. Тебе покажется, что ты умираешь.
Ричард почувствовал, как по спине потекла струйка пота.
- Все равно я должен.
- Я направлю свой Хань на то, чтобы сломать замок ошейника. Подспорье будет черпать силу у тебя и передавать ее мне, чтобы я могла преодолеть РадаХань. Тебе будет больно.
- Лилиана, я выдержу все. Ошейник должен быть снят.
- Дослушай меня, Ричард. Я знаю, что ты хочешь избавиться от ошейника, но сперва дослушай. Я буду вытягивать из тебя твой дар, чтобы воспользоваться им и снять ошейник. Тебе покажется, что из тебя уходят жизненные силы. Твое подсознание может интерпретировать это, будто я пытаюсь высосать из тебя твой дар, твою жизнь.
Тебе придется выдержать это ощущение. Тебе придется терпеть, пока не сломается ошейник. Если ты попытаешься остановить все, когда моя сила будет пытаться тебе помочь...
- Ты хочешь сказать, что если мне станет невмоготу терпеть и я захочу прекратить все это, то все равно не смогу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136