- Эди опустила голову. - Бабушка Линдел отвернулась от меня. Она сказала, чтобы я немедленно покинула ее дом и никогда не возвращалась.
Зедд невольно поежился при мысли о том, какой силой должна обладать колдунья, чтобы одним махом убить девятнадцать человек. До сих пор он считал, что ни одна колдунья вообще не способна на такое.
- А как же Матрин? Разве ты не убила его? Эди покачала головой.
- Нет, - сказала она со зловещей улыбкой. - Я взяла его с собой.
- С собой?
- Я привязала его к себе. Соединила его жизнь с моей. Сделала так, что он всегда знал, где я быть, и должен был каждое полнолуние являться ко мне независимо от расстояния и собственного желания. Ему пришлось следовать за мной, по крайней мере быть неподалеку, чтобы успеть явиться в срок.
Зедд нахмурился, изучая остатки чая у себя в кружке.
- Однажды в Винстеде - это столица и королевская резиденция государства Кельтон - мне встретился человек. Его звали Матрин. Бродяга, у которого одна рука была беспалой, насколько я помню. И он был слепым. Глаза... Зедд пристально посмотрел на Эди. - Глаза ему кто-то выколол.
Эди кивнула:
- Так оно и было. - Лицо ее вновь окаменело. - Каждое полнолуние он возвращался ко мне, и я отрезала от его тела кусок, чтобы его крики заполнили пустоту в моем сердце.
Зедд откинулся на стуле, упираясь руками в стол. Действительно, железная женщина.
- Значит, ты поселилась в Кельтоне?
- Нет. Я вообще не селилась нигде. Я путешествовала в поисках женщин, имеющих дар, надеясь, что они помогут мне узнать то, что я хочу. Никто их них сполна не разбирался в интересующем меня предмете, но каждая добавляла хотя бы крупицу к тому, что мне было уже известно. А каждое полнолуние Матрин приходил ко мне, и я отрезала от его тела еще что-нибудь. Я хотела бы, чтобы он жил вечно, чтобы вечно мучить его. Он бил меня кулаками в живот, и я потеряла ребенка Пела. Он убил Пела. Он лишил меня глаз. - В свете лампы ее белые зрачки блеснули красным. - Он заставил Пела поверить, что я предала его. Я хотела, чтобы Матрин Галин страдал вечно.
- И давно ты... - Зедд сделал рукой неопределенный жест. - Надолго его хватило?
Эди вздохнула:
- Ненадолго - и слишком надолго. - Зедд нахмурился. - Однажды мне пришла в голову мысль: я никогда не пользовалась магией, чтобы запретить Матрину покончить с собой. Почему же он продолжает ко мне приходить? Почему позволяет себя мучить? Почему бы ему просто не убить себя? В следующий раз я не только отрезала от него очередной кусок, но и сняла заклятие, лишила его необходимости возвращаться. Но сделала это незаметно, и теперь до следующего полнолуния он мог просто забыть обо мне.
- Значит, больше ты его не видела? Эди сурово покачала головой:
- Нет. Я думала, что так быть, но он вернулся ровно через месяц. Вернулся, хотя ничто не заставляло его возвращаться. У меня кровь застыла в жилах, когда я подумала, почему. Я решила, что настало время ему заплатить жизнью за то, что он сделал со мной и с Пелом. Но перед тем, как отдать мне жизнь, подумала я, он даст мне ответ на этот вопрос. За время странствий я многому научилась. Я думала, что это мне никогда не пригодится, но той ночью я нашла этому применение. Это был способ узнать, какой именно пытки человек боится больше всего. Этот трюк хорош, когда речь идет только о страхах, чтобы выведать тайну, он, к сожалению, не годится. Итак, Матрин заговорил и против воли поведал мне о своих страхах. Я подробно объяснила ему, что собираюсь делать, а сама отправилась на поиски необходимых вещей.
Когда я вернулась, Матрин был полумертв от страха. Я предложила ему открыть секрет добровольно, но он отказался. Тогда я показала ему то, что принесла с собой, и, детально описав назначение каждой вещи, повторила свое предложение. Он дрожал, хрипел и потел от страха, но все равно отказался. Возможно, он надеялся, что у меня не хватит духу выполнить свои угрозы. Но он ошибался. Собравшись с силами, я оживила его потаенные страхи и начала терзать его душу.
Зедд содрогнулся от отвращения, но любопытство оказалось сильнее.
- Что же ты делала?
- Это единственное, о чем я тебе не скажу. Да это и не важно. Матрин молчал. Несколько раз я была близка к тому, чтобы прекратить пытку, и тогда вспоминала последнее, что видела обычным зрением: окровавленную голову своего мужа в руках у этого негодяя. И еще я вспоминала, как Пел сказал, что не станет покупать себе жизнь ценой предательства, хотя был уверен, что это я предала его. - На мгновение Эди закрыла глаза, но потом так же спокойно продолжила:
- Матрин умирал. Я уже начала думать, что все было напрасно, как вдруг он совершенно переменился и бодро заявил, что сейчас все расскажет. Не потому, что боится, а потому, что так предусмотрено планом. Я спросила: "Каким еще планом?", а он закашлялся и прохрипел: "Неужели ты не догадываешься? Неужели ты до сих пор не сообразила, кто я такой? Я проклятый. Я скрывался у тебя под носом - ведь ты сама привязала меня к себе, - и Владетелю было очень легко следить за тобой. А разве тебе не известно, что именно обладающие даром нужны ему более прочих?" Но я догадывалась о том, что Матрин быть проклятым. Я сказала ему, что он плохо служил своему господину. Сказала, что он проиграл и теперь умрет за свои преступления. - Эди наклонилась вперед. В ответ он заулыбался. Заулыбался! А потом сказал: "Ошибаешься, Эди. Я не проиграл. Я выполнил все, что мне поручил Владетель. Я великолепно справился со своей задачей. Так было задумано. Я заставил тебя сделать все, чего хотел от тебя Владетель. Я буду вознагражден. Это я поджег тот дом на площади, помнишь? Это я убил Пела. Не потому, что считал его проклятым, а для того, чтобы ты нарушила клятву. Для того, чтобы ненависть Владетеля завладела твоим сердцем. Но клятвопреступление - это лишь первый шаг. Взгляни, что было дальше. Взгляни, что ты делаешь сейчас. Посмотри, как близко ты оказалась к Владетелю. Он держит тебя мертвой хваткой. Ты могла и не клясться ему в верности, но ты выполняешь его поручения. Ты стала тем, что ненавидишь сама. Ты стала, как я; ты стала проклятой.
Владетель смеется над тобой, Эди, и благодарен тебе за то, что ты отвела ему местечко в своем сердце". Сказав это, Матрин упал на спину и умер.
Эди спрятала лицо в ладонях и разрыдалась. Хрустнув суставами, Зедд поднялся со стула и, подойдя к Эди, прижал ее голову к себе.
- Все не так, милая моя. Совсем не так. Уткнувшись ему в балахон, она затрясла головой.
- По-твоему, ты быть очень умным, волшебник? Ты не быть таким умным, как тебе кажется. Именно в этом-то ты и не прав.
Зедд опустился рядом с ней на колени, взял ее руки в свои и посмотрел в ее заплаканное лицо.
- Я достаточно умен, чтобы понять: ни Владетель, ни его слуги не позволят тебе радоваться победе над ними.
- Но я...
- Ты просто защищалась. Ты ответила ударом на удар не потому, что это тебе нравилось. Не потому, что хотела помочь Владетелю.
Эди сдвинула брови в попытке остановить слезы.
- Ты быть уверен? Настолько уверен, что смог бы оказать доверие такому человеку, как я?
Зедд улыбнулся:
- Более чем. Может, я знаю не все в этом мире, но уверен в одном: ты не проклятая. Ты жертва, а не преступник.
Эди покачала головой:
- А вот я сомневаюсь.
- После смерти Матрина ты продолжала убивать? Пыталась мстить всем подряд?
- Нет, конечно.
- Если бы ты была посредником, то поступила бы именно так. Вы не прокляты, сударыня. Мое сердце разрывается при мысли о том, что сделал с тобой Владетель, но души твоей он не коснулся. Она по-прежнему принадлежит тебе.
Забудь свои страхи.
Он ласково погладил ее по руке. Эди смахнула слезы со щек.
- Налей мне еще чаю, - попросила она, - только без морошки, а то я усну, не успев дорассказать.
Зедд удивленно вскинул бровь. Оказывается, она знала о его проделках. Он потрепал ее по плечу и поднялся на ноги. Налив Эди чаю, он придвинул стул поближе и стал смотреть, как она пьет.
Выпив полчашки, Эди вновь обрела контроль над собой.
- Война с Д'Харой еще быть ожесточенной, но уже подходить к концу. Я почувствовала, что возникли границы. Почувствовала, что они появились в нашем мире.
- Значит, ты поселилась здесь сразу после того, как они возникли?
- Нет. Сначала я встретилась еще с несколькими колдуньями. От них я узнала кое-что о костях. - Эди вынула из-под платья небольшое ожерелье и показала Зедду маленькую круглую косточку между красной и желтой бусинами. Точно такое же ожерелье было у Зедда на шее. - Эта кость из основания такого же черепа, что стоит у меня на полке. Помнишь, он еще упал? Это существо называется скрин. Подобно гончим сердца, скрины охраняют Подземный мир, но в отличие от них скрины охраняют оба направления. В каком-то смысле они часть завесы, хотя это и не совсем точное объяснение. В нашем мире они имеют форму и телесны, а в Подземном представляют собой чистую силу.
- Силу? - нахмурился Зедд.
Эди подняла ложку и уронила ее на стол.
- Вот тебе пример силы. Мы ее не видим, но она есть. Она заставляет ложку упасть, а не повиснуть в воздухе. Примерно то же самое быть скрин. Они живут в месте соприкосновения обоих миров и отталкивают все, что приближается к ним с той или другой стороны. Иногда при этом их самих выталкивает в наш мир. Но это случается очень редко, и поэтому о скринах известно немногим. - Зедд нахмурился еще больше. - Это быть очень сложно.
Как-нибудь в другой раз я постараюсь объяснить получше. Самое главное, что эта косточка в ожерелье делает тебя невидимым для них.
Зедд достал из-за пазухи свое ожерелье и посмотрел на него внимательнее.
- И для других тварей тоже, когда ты минуешь проход? - Эди кивнула. - А как ты вообще узнала о существовании прохода? Я сам воздвиг эти границы, но даже не подозревал, что он есть.
Она задумчиво покрутила в руках чашку.
- Расставшись с бабушкой, я поставила перед собой задачу узнать как можно больше о Подземном мире. После смерти Матрина я удвоила усилия. Колдуньи, с которыми я встречалась, знали немного, но, как правило, каждая слышала о такой, кто знает больше. Я странствовала от одной к другой, собирая знания по крупицам. Я пыталась сложить из кусочков целую картинку. В конце концов мне удалось до некоторой степени понять, как взаимодействуют оба мира.
Воздвигнуть границы - это все равно что заткнуть у чайника носик и поставить его на огонь. Если клапана нет, чайник обязательно лопнет. Я знала, что у того, кто создавал границы, хватило мудрости предусмотреть клапан. Зедд задумчиво поскреб подбородок.
- Ну да. В этом есть смысл. Равновесие. Все силы должны быть уравновешены.
- Он посмотрел на Эди. - Воздвигая границы, я использовал магию, которую сам не понимал до конца. Я руководствовался древней книгой, которую написал волшебник, чье могущество я не в состоянии даже вообразить. С моей стороны это был тогда просто жест отчаяния.
- Не могу представить, чтобы ты был в отчаянии.
- Порой наша жизнь - лишь череда отчаянных поступков.
Эди кивнула:
- Может быть, ты и прав. Я быть в отчаянии, когда решила скрываться от Владетеля. Я не забыла, как Матрин Галин сказал, что Владетель все время был у меня под носом. Вот я и подумала, что безопаснее всего будет и мне спрятаться под носом у него. Поэтому я поселилась возле прохода. Он не принадлежал ни нашему миру, ни миру смерти. Это быть их переплетением.
Место, где оба мира отчасти проникают один в другой. С помощью костей я быть в состоянии спрятаться от Владетеля. Ни он, ни его подручные не могли меня увидеть.
- Спрятаться? - Зедд хорошо знал Эди. В ней было железа больше, чем в чайнике. Он недоверчиво посмотрел на нее. - Ты пришла сюда, просто чтобы здесь спрятаться?
Эди отвела взгляд и убрала ожерелье под платье.
- Есть и другая причина. Я дала клятву. Самой себе. Я поклялась, что найду способ сообщить моему Пелу, что я не предавала его. - Эди залпом допила чай. - Почти всю жизнь я провела здесь, возле прохода, пытаясь найти способ. Ведь проход - часть Подземного мира. Мира мертвых.
Зедд задумчиво двигал по столу свою чашку.
- Проход исчез вместе с границами, Эди. Мне нужна твоя помощь здесь, в этом мире.
Эди уперлась ладонями в крышку стола.
- Когда ты растил мне ногу, это заставило меня заново пережить всю ту боль, о которой я, казалось, уже забыла. Ведь прошло много лет. Но, оказывается, она еще свежа.
- Прости, Эди, - тихо сказал Зедд. - Я должен был принять во внимание твое прошлое, но я и представить себе не мог, что тебе пришлось столько пережить. Прости меня.
- Ты не должен просить прощения. Вернув мне ногу, ты сделал мне поистине волшебный подарок. Ты не мог знать о том, что мне приходилось делать.
Твоей вины в этом нет. Ты не мог знать, что я проклятая.
Зедд сердито посмотрел на нее.
- По-твоему, тот, кто выступает против зла, сам становится злодеем?
- Я хуже, чем ты в состоянии понять.
Зедд медленно покивал:
- Ну да. Позволь мне рассказать небольшую историю. У меня была любовь, как и у тебя. Ее звали Эрилин. Мы были счастливы с ней так же, как и вы с Пелом. - Зедд слегка улыбнулся, вспоминая те прекрасные дни. Потом улыбка угасла. - Пока Паниз Рал не послал за ней квод.
- Послушай, Зедд, - Эди взяла его за руку, - тебе совсем не обязательно...
Он стукнул кулаком по столу с такой силой, что чашки подпрыгнули.
- Ты и представить себе не можешь, что они с ней сделали. - Он наклонился вперед, и лицо его побагровело. - Я выследил всех, - процедил он сквозь стиснутые зубы. - Всех четверых. По сравнению с ними твой Матрин Галин может считать себя счастливчиком. До Паниза Рала я добраться не смог и занялся его армией. Там, где ты убивала одного, Эди, я убивал тысячу. Даже мои сторонники боялись меня. Я был дыханием смерти. Я сделал все, чтобы остановить Паниза Рала. И даже, может быть, больше. - Он опять откинулся на спинку стула. - Если на свете есть добродетельные люди, то я не из их числа.
- Ты делал лишь то, к чему был вынужден.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136