- Прости, Ричард. Порой в ткань нашей жизни Творец вплетает весьма причудливые узоры, а нам остается только гадать, зачем. Но в одном я уверена: Он никогда ничего не делает без причины.
Болтовня. Все, чего он добился от этой женщины, - лишь пустая болтовня.
Ричард развернул свою лошадь и начал заново:
- Говорю тебе: завеса повреждена, и Владетель пытается освободиться.
Голос сестры Верны угрожающе понизился:
- Безымянный!
Ричард выразительно вздохнул:
- Хорошо. Безымянный. Называй его как хочешь, но он пытается вырваться.
Над нами над всеми нависла страшная угроза.
Над Кэлен нависла страшная угроза.
Его ничуть не заботило, что сестра в гневе может испепелить его своим колдовством; собственная жизнь для Ричарда отныне ничего не значила. Его беспокоила только судьба Кэлен.
Сестра Верна на мгновение нахмурилась, но тут же заулыбалась:
- Кто тебе это сказал?
- Ведьма Шота. Она сказала, что завеса порвана. - Ричард умолчал о том, что она. говорила еще, что только он, Ричард, может замкнуть завесу. - и Вла... Безымянный может освободиться.
Сестра Верна откровенно расхохоталась:
- Ведьма! И ты ей поверил? Поверил ведьме? То есть ты думаешь, что ведьма может вот так просто взять и сказать правду?
Ричард сердито покосился на нее:
- Мне показалось, она говорила очень уверенно. Она не стала бы лгать мне в таких важных вещах. Я ей поверил.
Сестра Верна развеселилась еще больше:
- Если тебе уже приходилось иметь дело с ведьмами, Ричард, ты должен знать, что у них весьма оригинальный взгляд на правду. Намерения могут быть самыми лучшими, но слова, которые они произносят, странным образом обретают совсем другой смысл.
Это была правда, и Ричард заколебался. Сестра Верна, безусловно, разбирается в ведьмах. Фактически она высказала то, о чем думал он сам.
- И все же она была вполне уверена в своих словах. И очень испугана.
- Охотно верю. Мудрый человек всегда опасается Безымянного. Но я не стала бы слишком полагаться на то, что она говорит.
- Дело не только в ней. Произошли и другие события. Она насмешливо посмотрела на него:
- Например?
- Скрийлинги.
Ее карие глаза остались спокойными.
- Скрийлинги. Ты видел скрийлинга, так?
- Видел! Он напал на меня! Скрийлинги - порождения Подземного мира. Они посланы Безымянным. А этот пришел через дыру в завесе специально, чтобы меня убить!
Она опять улыбнулась:
- У тебя слишком богатое воображение. Ты просто наслушался детских песенок.
В Ричарде вспыхнула злоба.
- Что ты имеешь в виду?
- Скрийлинги действительно обитают в Подземном мире, как, впрочем, и многие другие твари. Например, гончие сердца. Но их вовсе не "посылают".
Они просто приходят. Мы живем в мире, который лежит между добром и злом, между светом и тьмой. Творец вовсе не хотел создать мир, прекрасный во всех отношениях. Нам, как всегда, не ясно, чем именно Он руководствовался, но у Него, несомненно, были причины, потому что Он - всеблаг. Возможно, скрийлинги призваны напомнить нам о том, что в мире есть зло. Не знаю. Я знаю лишь, что это зло, которое время от времени приходит. С теми, кто имеет дар, такое случалось и раньше. Возможно, он их каким-то образом привлекает. Может быть, это испытание. А может, предупреждение тем, кто сторонится Света.
- Но в пророчествах говорится, что скрийлингов пошлет Безымянный. Пошлет, когда будет порвана завеса.
- Как это может быть? Разве завеса была уже порвана когда-нибудь?
- Откуда мне знать? - Он на минуту задумался. - Впрочем, видимо, нет.
Иначе как бы ее тогда замкнули? И безусловно, об этом остались бы упоминания. Но к чему ты клонишь?
- Если завеса никогда не бывала повреждена, кто же посылал скрийлингов к нам и раньше? Ведь у них уже есть название, и мы знаем, что они собой представляют.
Теперь пришла очередь Ричарда хмуриться.
- Быть может, мы называем их так потому, что так они названы в пророчестве?
- А ты сам читал это пророчество?
- Сам - нет. Мне его пересказывала Кэлен.
- А она читала его сама? Собственными глазами?
- Нет. Она выучила его, когда была маленькой. - Ричард хмурился все больше. - Это была песня. Кэлен слышала ее от волшебников.
- Песня! - Сестра Верна заулыбалась еще шире. - Ричард, я отнюдь не хочу умалить твои опасения, но вещи, передаваемые из уст в уста, со временем очень изменяются. Особенно если это песня. А пророчества понять еще труднее, чем слова ведьмы. В нашем Дворце хранится много пророчеств.
Возможно, в процессе обучения тебе доведется с ними работать. Я прочитала их все и могу сказать, что в большинстве своем они лежат за пределами человеческого разумения. Стоит дать волю воображению, и они скажут все, что тебе захочется услышать. По крайней мере тебе покажется, что ты хочешь услышать именно это. Некоторые волшебники посвящают всю жизнь изучению пророчеств, но даже им удается понять лишь незначительную часть истины.
Так что есть опасность, что все далеко не так ясно. Кроме того, неужели ты думаешь, что разорвать завесу так легко? Нужно верить, Ричард. Верить в Создателя.
Некоторое время они ехали в молчании. Слова сестры Верны звучали разумно.
Ричард чувствовал, что его представление о мире поколебалось.
Впрочем, скоро ему стало не до того: Кэлен вновь вторглась в его сознание.
Воспоминания о том, как она заставила его надеть ошейник, зная, что это разлучит их, разрывали ему сердце. Ожог на груди опять разболелся.
В конце концов Ричард вновь повернулся к сестре:
- Это не все. Я не сказал тебе самого главного.
Она улыбнулась ему материнской улыбкой.
- Ну что же, рассказывай. Возможно, мне удастся рассеять твои опасения.
Ричард сделал глубокий вдох:
- Человек, которого я убил, Даркен Рал, мой отец... Ну, в общем, когда он умер, то попал в Подземный мир. Прямо к Вла... то есть к Безымянному. Но прошлой ночью он вернулся. Прошел через дыру в завесе. Теперь он снова в нашем мире и готовится разорвать завесу окончательно.
- И ты точно знаешь, что его послал Безымянный. Ты сам был в Подземном мире и видел его там, прислуживающим Владетелю?
Она опять обнаружила слабое место в его рассуждениях, но Ричард сделал вид, что не заметил насмешки:
- Я говорил с ним, когда он вернулся в наш мир. Он сам сказал мне об этом.
Он сказал, что пришел сюда, чтобы окончательно разорвать завесу. Он сказал, что Владетель жаждет овладеть миром живущих. Умерший вернулся в наш мир! Ты понимаешь? Он мог сделать это, только пройдя через завесу.
- И этот дух ни с того ни с сего возник перед тобой и все рассказал?
Ричард бросил на нее осуждающий взгляд, но сестра Верна словно не заметила этого.
- Это было на сборище. Племя Тины устраивает их, чтобы разговаривать с духами предков. Я намеревался узнать у духов способ замкнуть завесу, а вместо этого появился Даркен Рал.
- А-а, - сестра Верна удовлетворенно кивнула, - теперь мне ясно.
- Что тебе ясно?
На ее лице отразилось то безграничное терпение, с которым взрослый человек пытается втолковать что-то на редкость бестолковому ребенку.
- А ты пил какое-нибудь особое питье или ел особую еду перед тем, как увидеть духа?
- Нет.
- То есть ты просто сидел с этими дикарями и вдруг увидел духов?
- Ну, не совсем так. Сначала было пиршество. Оно длилось два дня.
Старейшины действительно ели и пили что-то особенное. Но я - нет. Потом мы намазались глиной и вошли в дом духов. Нас было девять человек. Мы уселись в круг и начали повторять какие-то заклинания. Потом старейшины пустили по кругу корзину, а мы по очереди доставали оттуда священных лягушек и терли ими себе грудь...
- Лягушки! - Сестра Верна кинула на него быстрый взгляд. - Они были красного цвета, верно?
- Да. Красные лягушки духов.
Сестра улыбнулась:
- Я о них слышала. И от этого у тебя по коже побежали мурашки. А потом ты увидел духов, так?
- Довольно упрощенное изложение, но в целом верное. Только я не пойму, в чем ты хочешь меня убедить?
- Ты часто бывал в Срединных Землях? Ты хорошо знаешь их обитателей?
- Нет. Я родился в Вестландии и о жителях Срединных Земель не знаю почти ничего. Она снова кивнула.
- В Срединных Землях есть много неверующих, которые не знают о свете Создателя. Они поклоняются самым неожиданным вещам, например, идолам или же духам. Это дикари, чьи обряды сильно различаются, но у них есть одна общая черта: все они употребляют специальную пищу или напитки, которые помогают им "увидеть" своих "духов-защитников". - Она посмотрела на Ричарда, чтобы удостовериться, что тот слушает внимательно. - Что касается людей Тины, то они используют слизь красных лягушек, чтобы вызвать у себя видения.
- Видения?
- Создатель поместил в наш мир много растений и животных, которые оказывают на нас удивительное воздействие. Например, настой из ивовой коры излечивает лихорадку. Никто не знает, почему, но все этим пользуются.
Наряду с полезными вещами есть вещи, которые могут сделать тебя больным, а то и убить. А некоторые субстанции, как, скажем, слизь красных лягушек, при соприкосновении с кожей вызывают у человека видения. Он видит то, чем заняты его мысли. Дикари в невежестве своем считают такие сны наяву реальностью. Именно это произошло с тобой. Ты нанес слизь красной лягушки на кожу, и тебя посетили видения. А твой естественный ужас перед Безымянным заставил тебя поверить в них. Если бы эти "духи" существовали на самом деле, зачем бы тогда тебе понадобилась слизь красных лягушек, чтобы их увидеть? Только, пожалуйста, не подумай, Ричард, что я над тобой насмехаюсь. Видения могут казаться чрезвычайно реальными, я это знаю.
Когда находишься под влиянием особых средств, они могут казаться даже более чем реальными. Но на самом деле это всего лишь иллюзия.
Ричарда не особенно вдохновило такое объяснение, но он понимал, что имеет в виду сестра Верна. С самого раннего детства Зедд брал его с собой в лес и учил различать полезные травы: ом-траву, которая унимает боль и заживляет раны, дурман, корень которого хорош при глубоких ранениях, и многие другие, способные излечить лихорадку, облегчить роды, снять наговоры. Одновременно Зедд показывал ему и иные травы - ядовитые, и еще те, что способны вызвать видения.
Однако он был уверен, что беседа с Даркеном Ралом ему не привиделась.
- Он обжег меня. - Ричард распахнул плащ и показал сестре Берне повязку. Это уж никак не могло быть иллюзией. Даркен Рал был там, он коснулся меня рукой, и у меня остался ожог. Какое же это видение?
Сестра Верна фыркнула.
- Одно из двух. После того, как ты потер себе кожу слизью, ты уже не видел комнаты, где находился, так?
- Да, стены словно бы растворились в черной пустоте.
- Но ведь на самом деле они никуда не делись, верно? И я уверена, что в этом помещении горел огонь. Ведь когда ты обжегся, ты уже не сидел на прежнем месте? Ты наверняка встал и двигался по комнате, да?
- Да, - неохотно согласился Ричард. Сестра поджала губы.
- В таком состоянии нетрудно случайно попасть на огонь, а потом вообразить, что тебя обжег призрак.
Ричард почувствовал, что из него хотят сделать дурака. Но, может, она права? Неужели все действительно так просто? Неужели он действительно был чересчур легковерен?
- Но ты сказала - одно из двух. Что же второе?
Сестра ответила не сразу, а когда ответила, голос ее изменился:
- Безымянный всегда ищет способы перетянуть человека на свою сторону. Его щупальца достигают нас даже из-за завесы. Он в состоянии причинить нам зло. Он опасен. Опасен Подземный мир. Когда человек невежественный начинает заигрывать с Тьмой, он рискует навлечь на себя беду, рискует привлечь внимание Безымянного или тех, кто ему служит. Возможно, тебя действительно коснулось и обожгло одно из порождений Тьмы. - Она непроизвольно огляделась. - Люди слишком глупы и не стараются уклониться от подобных вещей. А они очень опасны. Иногда они грозят смертью. - Она помолчала и добавила уже веселее:
- Таково наше призвание - показать людям дорогу к свету Создателя и научить их держаться подальше от Тьмы.
Ричард не мог придумать ничего, что бы ей возразить. Ее логика была безукоризненна. Но если сестра Верна права, значит, Кэлен ничего не грозит, она в безопасности. Ричарду очень хотелось бы в это верить.
Безумно хотелось, но все же...
- Допускаю, что ты можешь оказаться права, но я не уверен. Я видел больше, чем можно пересказать словами.
- Я понимаю, Ричард. Тяжело признавать собственные ошибки. Это все равно что самоистязание. Но если ты действительно хочешь быть взрослым и умным человеком, ты должен уметь взглянуть правде в глаза, даже если при этом придется назвать себя дураком. Я вовсе не хочу сказать, что ты глупец, потому что искренне заблуждался. Твой страх вполне понятен. Мудрый человек всегда в состоянии отличить истину от лжи и знает, что на свете есть еще очень и очень много вещей, кроме тех, которые ему уже известны.
- Но все, о чем я говорил, взаимосвязано...
- Так ли? Мудрый человек не станет нанизывать бусинки различных событий на нить одного ожерелья просто потому, что ему так хочется. Мудрый человек узнает истину, даже если она покажется ему непривычной. Вот самое прекрасное ожерелье - истина.
- Истина, - буркнул Ричард себе под нос. Он - Искатель, Истина - самая суть его существования. Это слово горит золотыми буквами на рукояти его меча. Меча Истины. Многое из того, что произошло, он просто не мог облечь в слова и объяснить сестре Верне. Могло ли быть так, как она говорит?
Неужели он до сих пор просто обманывал себя?
Ричард вспомнил Первое Правило Волшебника: люди глупы и поэтому готовы поверить во что угодно, потому что хотят, чтобы это было правдой, или боятся, что это окажется правдой. Ричард по опыту знал, что это правило распространяется на него так же, как на любого другого. В этом смысле он ничем не отличается от остальных и готов поверить в какую угодно ложь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136