Будь ты подготовлен, следов не осталось бы, и мы не смогли бы ни о чем узнать. Во Дворце Пророков есть люди, которые хорошо ощущают такие следы.
Ричард хмуро взглянул на нее:
- Одним словом, вы шпионили за мной. Но что касается Даркена Рала, я не убивал его. Фактически я к нему даже не притронулся.
- Мне понятно твое возмущение, - спокойно сказала сестра Грейс. - Но все делалось исключительно в твоих интересах. Ты можешь сколь угодно долго рассуждать, совершил ты три поступка, пробуждающих дар, или нет, но он пробужден, и ты начал становиться волшебником. Можешь верить или не верить, но это так. И не мы возложили на тебя это бремя. Мы лишь пытаемся помочь тебе нести его.
- Но...
- Никаких "но"! Пробудившийся дар можно узнать еще по трем косвенным признакам. Во-первых, у человека меняются вкусы по отношению к еде. Мы изучали это явление и, хотя так и не поняли его причины, знаем, что оно связано с пробудившимся даром. Во-вторых, ты начинаешь спать с открытыми глазами. Это свойственно всем волшебникам, даже тем, которые имеют лишь призвание. У имеющего дар это признак того, что он совершил все три поступка. У волшебника по призванию такой сон появляется с началом обучения. И наконец, третий признак - это головные боли. Убийственные. От них есть только одно средство - научиться управлять даром. Если этого не сделать, рано или поздно боли убьют тебя.
- Когда? Сколько времени у меня останется, если я не приму вашей помощи?
Кэлен дернула его за рукав.
- Ричард...
- Сколько?
- Говорят, что одному несостоявшемуся волшебнику удалось прожить несколько лет, - сказала сестра Элизабет. - Другой же протянул всего лишь несколько месяцев. Мы считаем, что это связано с силой дара: чем сильнее дар, тем страшнее боль и тем быстрее наступает смерть. Что касается тебя, то примерно через месяц ты начнешь терять сознание от боли.
- Уже терял, - хмуро сказал Ричард. Сестры снова переглянулись.
- Мы начали искать тебя, когда ты еще не совершил ни одного из этих трех поступков, - сказала сестра Верна. - Но с тех пор, как мы выехали из Дворца, ты успел совершить уже все. Эта книга - волшебная. Точная ее копия осталась во Дворце, и когда что-то записывается в одной, запись сразу же появляется и в другой. Скажи, сколько времени прошло с того дня, когда ты убил этого Даркена Рала?
- Три. И на вторую ночь я в первый раз потерял сознание.
- На вторую ночь! - Сестры опять переглянулись, и на этот раз Ричард не выдержал.
- Почему вы все время переглядываетесь?
- Потому что ты исключительная личность, Ричард, - мягко заметила сестра Верна. - Необычная во всех отношениях. Мы не предполагали, что в одном человеке может сочетаться столько удивительных качеств.
Кэлен обвила рукой его талию.
- Вы правы, он исключительная личность. Человек, которого я люблю. Чем вы можете ему помочь?
Она опасалась, что сестры испугаются и передумают помогать Ричарду.
- Существуют особые правила, которым ему придется следовать. Нам всем придется следовать этим правилам, они неизменны. Любые переговоры здесь бесполезны. Он должен отдать себя в наши руки и отправиться с нами во Дворец Пророков. - Глаза сестры Верны стали печальны. - Один.
- Надолго? - сердито спросил Ричард. - Сколько времени займет мое обучение?
Черные волосы сестры Грейс блеснули в свете факелов.
- Сколько потребуется. Все зависит от того, как быстро ты учишься. И пока обучение не закончится, тебе нельзя покидать стен Дворца.
У Кэлен сжалось сердце.
- Смогу ли я навещать его?
Сестра Грейс медленно покачала головой:
- Нет. И еще одно. - Ее взгляд остановился на эйджиле. Она вынули из складок плаща металлическое кольцо размером с ладонь. Кольцо казалось сплошным, но сестра сделала какое-то движение, и оно распалось на две половинки, соединенные друг с другом. Она подняла отливающее серебристым светом кольцо повыше. - Это ошейник. Он называется Рада-Хань. Ты должен надеть его.
Ричард отпустил Кэлен и непроизвольно схватился за горло. Лицо его побледнело, глаза широко раскрылись.
- Почему? - выдохнул он.
- Слова кончились. Начинается дело. - Сестры Верна и Элизабет отступили.
Сестра Грейс осталась, сжимая в руке ошейник. - Это не игра. С этого момента все будет идти строго по правилам. Слушай внимательно, Ричард.
Трижды тебе будет предложено принять Рада-Хань и вместе с ним - нашу помощь. Каждая из нас имеет право один раз предложить тебе это. Для Рада-Хань имеются три основания, и каждая сестра может назвать тебе одно из них. После того как оно будет названо, ты должен принять Рада-Хань или отказаться. Если ты отвергнешь все три предложения, четвертого не будет.
Ты лишишься возможности обрести поддержку у сестер Света. Впрочем, надеюсь, этого не случится. Но если ты откажешься в третий раз, твой дар погубит тебя.
Ричард по-прежнему сжимал рукой свое горло.
- Почему я должен носить ошейник? - прохрипел он.
- Никаких вопросов, - властно отрезала сестра Грейс, - ты будешь только слушать. Ты должен сам, по собственной воле, надеть Рада-Хань себе на шею.
Но снять его сам ты не сможешь. Он может быть снят лишь сестрами Света. Он останется на тебе до тех пор, пока мы не сочтем, что обучение закончено. И только мы можем решить, что оно закончено.
Грудь Ричарда тяжело вздымалась. Его взгляд был прикован к ошейнику. Глаза его были дикими и полны ужаса. Кэлен никогда не видела у него таких глаз.
Сестра Грейс мстительно прищурилась:
- Сейчас ты получишь первое предложение. Каждая сестра имеет право предложить тебе нашу помощь, но первое предложение ты услышишь от меня. Я, сестра Света Грейс Рендал, объявляю тебе первое основание Рада-Хань и предлагаю тебе нашу помощь. Первое основание Рада-Хань таково: он избавит тебя от головной боли и очистит твой разум для обучения. Ты волен принять нашу помощь или отказаться от нее. Но я настоятельно рекомендую тебе принять первое предложение. Поверь, во второй раз это будет сделать гораздо сложнее, а в третий - почти невозможно. Прошу тебя, Ричард, прими нашу помощь сейчас. От этого зависит твоя жизнь.
Она замолчала в ожидании. Взгляд Ричарда вернулся к серебристому кольцу. В этом взгляде застыл панический ужас. В воздухе повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в очаге и шипением факелов.
Ричард поднял глаза. Он открыл рот, но под тяжелым взглядом сестры Грейс не смог вымолвить ни слова.
- Я не надену ошейник, - наконец выдавил он. - Я никогда больше не надену ошейник. Ни ради кого. Ни ради чего. Никогда.
Сестра Грейс вздрогнула, но ошейник не опустила. Она была поражена:
- Ты отвергаешь мое предложение и Рада-Хань?
- Отвергаю.
Сестра Грейс побледнела. В глазах ее смешались досада и ужас. Она повернулась к сестрам Берне и Элизабет:
- Простите меня, сестры. Я потерпела неудачу. - Она протянула Рада-Хань сестре Элизабет. - Теперь все зависит от вас.
- Свет простит тебя, - прошептала сестра Элизабет и поцеловала сестру Грейс в обе щеки.
- Свет простит тебя. - Сестра Верна сделала то же самое.
Сестра Грейс повернулась к Ричарду. Голос ее был тихим:
- Пусть Свет всегда будет благосклонен к тебе. Пусть придет день, когда ты отыщешь свой путь.
Не отрывая от Ричарда глаз, она встряхнула рукой, и вдруг из рукава у нее выскочил нож. Впрочем, он больше напоминал длинную иглу, торчащую из серебряной рукоятки.
Ричард отпрянул, неуловимым движением выхватив меч. Воздух наполнился волшебным звоном.
Так же стремительно сестра Грейс перехватила стилет и развернула острием к себе. Видно было, что она умеет обращаться с оружием. По-прежнему глядя на Ричарда, она вонзила клинок себе в грудь.
Темноту разорвал яркий луч. Казалось, он вырвался из глаз сестры. В следующее мгновение ее бездыханное тело рухнуло на землю.
Ричард и Кэлен в ужасе отшатнулись. Сестра Верна склонилась над телом и вынула стилет из раны. Выпрямившись, она посмотрела на Ричарда.
- Мы предупреждали - это не игра. - Серебристый клинок исчез в складках плаща. - Ты должен похоронить ее сам. Если ты поручишь это другому, тебя до конца дней будут мучить кошмары, порожденные магией. От них нет спасения. - Сестры накинули капюшоны. - Тебе была предложена помощь в первый раз. Ты отказался. Мы еще вернемся.
Они направились к двери и вышли из дома.
Лезвие меча уткнулось в землю. Ричард смотрел на мертвую женщину, и по щекам его бежали слезы.
- Я никогда больше не надену ошейник, - прошептал он скорее самому себе. Кто бы меня об этом ни просил.
Усталым движением он поднял сумку и, достав оттуда небольшую лопатку, прицепил ее к поясу. Потом перевернул сестру Грейс, скрестил ей руки на груди и взвалил тело на плечи. Одна рука соскользнула и повисла, качаясь.
Голова запрокинулась, мертвые глаза остекленели. На белой блузе отчетливо выделялось пятнышко крови.
Ричард посмотрел на Кэлен. Глаза его были мутными от боли.
- Я иду хоронить ее. Я хотел бы сделать это один. Кэлен кивнула. Ричард толкнул дверь плечом и вышел. Кэлен обессиленно опустилась на землю и зарыдала.
Глава 10
Когда он вернулся, Кэлен сидела, неотрывно глядя в огонь. Выплакавшись, она сходила к Савидлину, рассказала ему о случившемся, вернулась и теперь ждала Ричарда.
Он сел рядом с ней и, обняв ее, положил голову ей на плечо.
Она зарылась пальцами в его волосы и крепко прижалась к нему. Она понимала, что нужно что-то сказать, но слова не шли у нее с языка.
- Ненавижу магию, - наконец прошептал Ричард. - Она снова встает между нами.
- Мы не позволим ей. Мы обязательно что-нибудь придумаем!
- Почему она убила себя?
- Не знаю, - вздохнула Кэлен.
Ричард достал из кармана несколько целебных листьев и сунул их в рот. Он долго жевал их, глядя на огонь, и лицо его кривилось от боли.
- Мне хочется убежать, но я не знаю, куда. Как можно сбежать от того, что внутри тебя? Кэлен положила руку ему на колено.
- Я знаю, Ричард, тебе тяжело говорить об этом, но, пожалуйста, выслушай меня. Магия сама по себе - не зло. - Он промолчал, и она продолжала:
- Зло - те люди, которые пользуются ею в дурных целях. Такие, как Даркен Рал. Я обладаю магией от рождения. Мне пришлось научиться жить с сознанием этого.
Неужели ты станешь ненавидеть меня из-за того, что я обладаю магией?
- Конечно, нет.
- Ты любишь меня, несмотря на это?
Ричард задумался.
- Нет. Я люблю тебя такой, как ты есть, и твою магию тоже, ибо она - часть тебя. Именно поэтому она надо мной не властна. Если бы я любил тебя, невзирая на магию, то не смог бы принять тебя такой, какая ты есть. Тогда она уничтожила бы меня.
- Вот видишь? Магия - не обязательно зло. Два самых близких тебе человека обладают магией - я и Зедд. Прошу тебя, послушай. У тебя есть дар. И он называется даром, а не проклятием. Это прекрасная, редкая вещь. Она может быть использована, чтобы помогать людям. И ты уже не раз это делал. Быть может, лучше взглянуть на вещи с такой точки зрения, чем пытаться бороться с тем, от чего невозможно избавиться?
Он долго не отвечал, а когда заговорил, то так тихо, что она едва могла расслышать слова:
- Я никогда больше не надену ошейник. Кэлен невольно взглянула на эйджил на шее у Ричарда. Небольшой стержень, обтянутый красной кожей, слегка покачивался в такт его дыханию. Она знала, что эйджил служит орудием пытки, но понятия не имела, как он действует. Еще она знала, что ей неприятно видеть его на шее Ричарда.
- Морд-Сит заставляла тебя носить ошейник?
- Ее звали Денна.
- И она... и Денна заставляла тебя его носить?
- Да. - По щеке его скатилась слеза. - Ошейник применялся для пыток и был снабжен цепью. Денна водила меня на ней, как зверя. Этой же цепью она приковывала меня, и я не мог пошевелиться. Она обрела власть над той частью магии меча, которая причиняла боль. Это не позволяло мне даже натянуть цепь, хотя я пытался. Пытался не раз. Ты даже не в состоянии представить себе таких мучений. Денна тоже заставила меня своими руками надеть на шею кольцо. Она многое заставляла меня делать.
- Но головная боль в конце концов убьет тебя. А сестры сказали, что ошейник избавит тебя от боли и поможет научиться овладеть даром, - Это всего лишь одно из оснований. Два других мне еще неизвестны. Ты скажешь, что я веду себя по-дурацки, да мне и самому порой так кажется.
Умом я понимаю, что ты права. Но что-то внутри меня твердит, что здесь какой-то подвох.
Кэлен слегка коснулась пальцами эйджила.
- Может быть, все дело в нем? В том, что делала Денна? - Ричард кивнул. Ричард, как это происходило?
Он посмотрел на нее долгим взглядом и сжал в кулаке эйджил.
- Коснись моей руки. Не трогай эйджил, только мою руку.
Кэлен дотронулась до сжатых пальцев. Закричав от боли, она тут же отдернула руку. Она трясла кистью, пока боль не утихла, и, отдышавшись, спросила:
- Но почему не было больно в первый раз?
- Я не держал эйджил.
- А почему тебе самому не больно, когда ты его держишь?
Ричард по-прежнему сжимал эйджил в кулаке.
- Мне больно. Мне всегда больно, когда я его держу. Кэлен не верила своим ушам:
- Ты хочешь сказать, тебе сейчас так же больно, как было мне?
- Нет. Моя рука защитила тебя. На самом деле боль гораздо сильнее.
- Мне нужно узнать, насколько.
- Нет. - Он выпустил эйджил. - Я не хочу, чтобы ты хоть раз испытала такую боль.
- Ричард, прошу тебя! Я хочу знать. Я хочу понять.
Ричард поглядел ей в глаза и тяжело вздохнул.
- Есть ли такая просьба, в которой я могу тебе отказать? - Он снова взял эйджил в руку. - Только не хватай его: ты не сможешь достаточно быстро разжать пальцы. Только коснись. Задержи дыхание и стисни зубы, чтобы случайно не прикусить язык. И напряги мышцы живота.
Сердце ее учащенно забилось. Она медленно протянула руку. Она вовсе не жаждала испытать такую боль, но она хотела знать, ибо эта боль стала частью Ричарда. Она хотела знать о нем все. Даже то, что несет муку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136