Ц Итак, доктор, вы намерены сделать из нас знаменитостей. Будем, как кино
звезды, известны всем… Ц Сингх глядел на Дэниела, словно удав на кролика.

Дэниел был ошеломлен ничуть не меньше Сингха. Майкл Харгрив говорил ему,
что индиец остался жив после нападения леопарда, но это было несколько м
есяцев назад, а кроме того, он не ожидал столкнуться с ним здесь, в Убомо, за
тысячи километров от Малави. Только сейчас Дэниел вдруг сообразил, что е
му надо было предусмотреть подобное, ибо там, где появлялся Нинг Чжэн Гон,
появлялся и Четти Сингх. Этих двоих слишком многое связывало, и если Нинг
а назначили главой синдиката в Убомо, то его помощником, конечно же, стане
т человек, знающий Африку как свои пять пальцев.
Теперь Дэниел прекрасно понимал, что Сингх идеально подходил Чжэн Гону в
качестве помощника. Повсюду в Центральной Африке у него были свои люди. С
ингх знал, кого можно обворовывать, кому давать взятки, а кого запугивать.
Но самое главное, он не останавливался ни перед чем и был до конца предан Н
ингу, ибо его съедала алчность.
Дэниелу следовало ожидать, что рядом с Чжэн Гоном где-нибудь непременно
окажется Четти Сингх, жаждущий мести. И сейчас он вдруг со всей очевиднос
тью осознал, что ему грозит смертельная опасность.
Единственная дорога из Сенги-Сенги находилась под неусыпным контролем
компании, и на каждом километре стоял армейский патруль.
Четти Сингх постарается прикончить его как можно скорее. На этот счет у Д
эниела не было ни малейших сомнений. Никакого оружия у него при себе не бы
ло, а это сводило его шансы почти к нулю. Здесь территория Четти Сингха, се
йчас он король положения и не преминет воспользоваться этим в самое ближ
айшее время, подумал Дэниел.
Повернувшись к Бонни и Кейджо, Четти оживленно заговорил с ними: Ц Уже сл
ишком поздно, чтобы показать вам, какие здесь ведутся работы. Совсем скор
о стемнеет. Так что для начала я отведу вас в специально отведенные вам ко
мнаты. Ц Улыбка не сходила с лица Сингха. Ц Кроме того, Ц продолжал он,
Ц у меня для вас отличная новость. Я только что получил факс из Кагали, в к
отором сообщается, что президент Таффари завтра утром собственной перс
оной прилетает сюда на вертолете. Он благосклонно согласился дать вам ин
тервью для фильма. Уверяю вас, вам невероятно повезло. Уговорить президе
нта Таффари на такого рода предприятие очень трудно. И прилетает он не од
ин, а в сопровождении исполняющего обязанности директора ФРУ господина
Нинг Чжэн Гона. Пост этого человека говорит сам за себя. Возможно, он тоже
согласится сказать пару слов перед камерой…

Глава XXV

Секретарша Четти Сингха повела съемочную группу в их временное пристан
ище, и в эту минуту начался дождь. Тяжелые капли колотили по тонким крышам
строений, а над пропитанной влагой землей поднимались зеленоватые обла
чка густого, клочковатого тумана, пронизанные светом, проникавшим сквоз
ь крону деревьев-великанов.
Гости шагали по деревянным мосткам, проложенным между домами. Секретарш
а снабдила каждого дешевым зонтиком с ярким коротеньким лозунгом: «ФРУ
Ц значит лучшая жизнь для всех».
Апартаменты находились в длинном бревенчатом бараке и состояли из неск
ольких комнат, скорее напоминавших лошадиные стойла, чем человеческое ж
илье. В каждой клетушке стояли кровать, стол, стул и шкаф для одежды. Общий
туалет и душ находились в центре коридора. Дэниел внимательно осмотрел с
вой номер. Похоже, замок здесь только для бутафории Ц дверь можно открыт
ь простым пинком. Кроме того, у Сингха наверняка имелся дубликат ключей. С
етки от москитов на окне и над кроватью служили хорошей защитой от крыла
тых насекомых, но отнюдь не от Четти Сингха. Сквозь тонкую внутреннюю пер
егородку до Дэниела доносились шаги капитана Кейджо из соседней комнат
ы.
Судя по всему, Дэниелу предстояло провести здесь веселую ночь.
Ц Ладно, ребята, давайте посоревнуемся, Ц мрачно хмыкнул Дэниел. Ц Поп
робуем вычислить, когда Четти Сингх попытается разделаться со мной. Отга
даю и, глядишь, еще поживу! Первой премией будет неделя пребывания в Сенги
-Сенги. Второй Ц две недели.
Гостей и персонал компании уже ждал ужин в симпатично обставленной стол
овой с баром.
Дэниел и Бонни с удивлением увидели, что зал полон тайваньскими и англий
скими инженерами и техниками. В столовой висела синяя завеса из дыма, и за
гулом голосов трудно было что-либо разобрать. На Дэниела практически ни
кто не обратил внимания, но Бонни, как всегда, произвела фурор. Очень многи
е, в особенности среди тех, что потягивали пиво в баре, повернули голову в
ее сторону.
Сразу же бросалось в глаза, что тайванцы держатся особняком и отношения
между ними и англичанами весьма натянутые. Какой-то англичанин, заговор
ив с Дэниелом, подтвердил, что с тех пор, как главой синдиката в Убомо стал
Нинг Чжэн Гон, британских специалистов под любым предлогом старались за
менить тайванцами.
Тут же несколько англичан пригласили Бонни сыграть с ними в дартс.
И когда после ужина Дэниел направился к выходу, Бонни язвительно прошепт
ала ему: Ц Наслаждайся одиночеством, любовничек.
Ц А я никогда не любил толпу, Ц ледяным тоном парировал Дэниел.
Он осторожно ступал в темноте по скользким деревянным мосткам и никак не
мог избавиться от мерзкого ощущения, что за ним кто-то крадется и что в лю
бой момент ему могут всадить нож в спину.
Добравшись до своей комнаты в бараке, Дэниел распахнул дверь и выждал не
сколько мгновений, не шевелясь и не заходя внутрь. Вполне возможно, что ег
о ждут. Ничего подозрительного. Затаив дыхание, он протянул руку к выключ
ателю, зажег верхний свет и только после этого шагнул в комнату. Заперев д
верь и задвинув занавеси, он плюхнулся на кровать, чтобы расшнуровать бо
тинки.
Дэниел отлично понимал, что у Четти Сингха масса способов прикончить его
, в то время как сам он оставался практически беспомощным. И не успел об эт
ом подумать, как почувствовал, что у него за спиной под покрывалом что-то
шевельнулось. Едва заметное, скользяще-плавное движение, и тотчас Дэние
ла охватил дикий, животный страх, намертво сковав его члены.
Всю жизнь он панически, до жути боялся змей. Одним из самых ранних его восп
оминаний было то, как в детскую к нему заползла кобра. Мальчику шел всего л
ишь пятый год, но на всю жизнь он запомнил жуткую, колеблющуюся тень на сте
не, отбрасываемую раздувшимся телом рептилии. Он ясно помнил ее злобное
шипение и собственные пронзительные, полные ужаса вопли, на которые к не
му примчался отец.
И сейчас, глядя на шевелившееся покрывало, он почти не сомневался, что там
находится змея. И знал, что подсунул ее Четти Сингх или кто-то из его подру
чных. Скорее всего, это одна из самых опасных гадюк, чей яд убивает почти м
гновенно. Может быть, мамба, рот которой вечно растянут в некоем подобии з
лобной холодной ухмылки, или черная лесная кобра Ц живое олицетворение
смерти; может, разворачивающая свои кольца жуткая, отвратительная гадюк
а габун. Дэниел, мгновенно отскочив к стене, повернулся лицом к неизвестн
ой твари. Сердце его бешено колотилось, он дико озирался в поисках подход
ящего оружия. Схватив стул, он ударил его о стену. Стул рассыпался на части
, но теперь Дэниел вооружился толстой деревянной ножкой. Он судорожно пы
тался взять себя в руки и сбросить страх, чувствуя, что сам себе противен.
В бытность свою объездчиком он нередко сталкивался и с разъяренными буй
волами, и с огромными дикими кошками и побеждал в схватках. Однажды, еще сл
ужа в армии, он прыгал с парашютом и попал на территорию противника, ему пр
ишлось драться с врагом врукопашную. А сейчас он дрожал от страха, размыш
ляя, какой из гадов вот-вот атакует его.
Дэниел заставил себя подойти к кровати. Взявшись левой рукой за угол пок
рывала, он размахнулся ножкой и одновременно рывком сорвал легкую матер
ию с кровати.
На белой простыне прямо по центру сидела большая лесная мышь и шевелила
своими длинными усами. От яркого света темные бусинки ее глаз мгновенно
расширились.
На какую-то долю секунды Дэниел застыл с занесенной в руке палкой, глядя н
а крошечный полосатый комочек. Но уже в следующий миг мышь тревожно писк
нула и, спрыгнув с постели, юркнула в щель под полом.
Дэниел затрясся от беззвучного нервного смеха.
Ц Боже мой, Ц пробормотал он снова, опускаясь на кровать. Ц Четти Сингх
решил для начала меня попугать. Хотел бы я знать, что он еще придумает.
Президент прилетел рано утром. Они услышали гул задолго до того, как маши
на показалась над поселком. Вертолет плавно, словно в невесомости, опуст
ился на расчищенную от леса площадку.
Вертолет Ц старая французская «Пума» Ц уже явно, отслужил свое. И каким
образом он оказался в вооруженных силах Убомо, можно было только догадыв
аться.
Винт все еще медленно крутился, когда из открытой дверцы на землю спрыгн
ул президент Таффари. В военной форме, невероятно элегантный, он тут же дв
инулся навстречу встречающим, приветственно помахивая им рукой и распл
ываясь в ослепительной улыбке. Бонни мгновенно направила на него объект
ив своей видеокамеры.
Нинг Чжэн Гон спустился по подготовленной для него лесенке. Светлый хлоп
чатобумажный костюм главы международного промышленного синдиката поч
ти сливался с цветом его желтой кожи.
Он осмотрелся, словно кого-то искал, и лишь на мгновение его темные, без зр
ачков глаза остановились на Дэниеле.
Китаец скользнул по нему взглядом холодно и отчужденно, хотя Дэниел мог
бы дать голову на отсечение, что Четти Сингх предупредил своего шефа.
Однако в настоящий момент Дэниела прежде всего занимала собственная ре
акция на встречу с Чжэн Гоном. Он знал, что Нинг прилетит вместе с Таффари.
Он знал, что следует сохранять спокойствие и находиться во всеоружии, и т
ем не менее при виде Чжэн Гона у него перехватило дыхание, как будто ему на
несли неожиданный и сильный удар под ребра. Потребовалось проявить всю с
вою выдержку, чтобы вежливо и почтительно улыбнуться президенту Таффар
и и сопровождавшему его Нингу.
Ц Здравствуйте, доктор Армстронг, Ц приветствовал его Таффари. Ц Ну в
от, Магомет сам пришел к горе. Откликнувшись на вашу просьбу, я отложил наз
наченные на сегодня дела и прилетел сюда. Командуйте, что мне делать. Я в в
ашем распоряжении.
Ц Весьма вам признателен, господин президент. Я составил приблизительн
ый график съемок. В общей сложности я отниму у вас часов пять Ц это вместе
с репетицией и временем на то, чтобы наложить грим, Ц пояснил Дэниел, ста
раясь не встречаться с Чжэн Гоном взглядом.
Едва он закончил говорить, как Четти Сингх сам представил ему гостя: Ц До
ктор Армстронг, познакомьтесь, пожалуйста, с главой ФРУ, господином Нинг
Чжэн Гоном.
Дэниела вдруг охватило странное чувство, что все происходящее с ним Ц т
олько сон, ибо поверить в то, что он пожимает китайцу руку и при этом вежли
во улыбается наяву, вряд ли возможно.
Ц Мы с вами уже встречались, господин Нинг, Ц проговорил он, прислушива
ясь к себе как бы со стороны. Ц Правда, наша встреча была очень кратковре
менной. Помните, в Зимбабве, когда вы были там послом. Наверняка запамятов
али?
Ц Простите, но я действительно не помню, Ц вежливо улыбнулся Чжэн, пожи
мая руку Дэниелу. Ц Исполняя обязанности посла, я встречался со многими.

Итак, Чжэн Гон предпочел сделать вид, что не помнит его. «Ну, что же, Ц поду
мал Дэниел, Ц так, наверное, даже лучше». При одном только воспоминании о
встрече с этим мерзавцем на берегу Замбези всего за несколько часов до т
ого, как он обнаружил обезображенные трупы семейства Джонни Нзоу, Дэниел
а охватила слепая, безграничная ярость. Стиснув зубы, он отвел глаза в сто
рону, опасаясь, что набросится на Чжэн Гона и вцепится ему в горло.
Кулаки его инстинктивно сжались. Хотелось в кровь разбить это холеное ли
цо, так, чтобы холодные, как у акулы, глаза Нинга перестали видеть, чтобы кр
овь хлестала у него изо рта и чтобы его, Дэниела, руки купались в этой кров
и.
Он вздрогнул, осознав, что выбирать не приходится: либо он убьет Чжэн Гона
, либо тот прикончит его.
Странно, но мысль об убийстве Чжэн Гона ничуть его не смутила. Он лишь выпо
лнил бы клятву, данную своему зверски уничтоженному другу. Он просто исп
олнил бы свой долг, отдавая дань памяти Джонни Нзоу.
Ц Вы, вероятно, думаете, что я стою на мостике военного корабля… Ц говор
ил в объектив Эфраим Таффари. Ц Уверяю вас, это не так. На самом деле я нахо
жусь на центральной платформе передвижного комплекса по разработке пр
иродных ресурсов, сокращенно ПКППР.
Снимали только Таффари. Но главный инженер и геологи стояли тут же, на пла
тформе. Перед самой съемкой Таффари ознакомили с основными техническим
и характеристиками и возможностями машины, но останавливать эту махину
никто не собирался даже ради такого важного гостя, как президент.
Руководил съемкой Дэниел. Четти Сингх и Нинг внимательно наблюдали, одна
ко сниматься в фильме отказались. Бонни загримировала президента, и, над
о сказать, довольно профессионально.
Ц Я нахожусь примерно в двадцати метрах над землей, Ц продолжал Таффар
и, Ц и продвигаюсь вперед с ошеломляющей быстротой Ц сто метров в час. Т
аффари улыбнулся собственной остроте. Дэниел вынужден был признать, что
Таффари прирожденный актер и совершенно не теряется перед камерой. С так
ой внешностью и голосом он покорил бы миллионы телезрительниц в любых уг
олках земли.
Ц Машина, на которой я стою, весит примерно тысячу тонн …
Пока Таффари говорил, Дэниел делал кое-какие пометки в своем рабочем бло
кноте. Вот в этом месте надо будет дать крупный план гигантского ПКППР, пе
редвигавшегося на двенадцати стальных треках метра три шириной, что поз
воляло металлическому монстру при любых условиях стабильно удерживать
равновесие.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84