Занятость! Процветание! Улучшение жизни!
ВСЕ ДЛЯ МАЛАВИ!
По одну сторону, за забором с колючей проволокой, находились автомастерс
кие агентства «Тойота», владельцем которого был Четти Сингх. По меньшей
мере сто новеньких автомобилей стояли в передней части огромного помещ
ения. После длительной перевозки с побережья на открытых железнодорожн
ых платформах машины покрылись толстым слоем пыли и грязи. Однако сквозь
открытые ворота Дэниел видел, что возле них суетилась целая команда мех
аников, готовивших машины для отправки заказчикам. Среди них встречалис
ь азиаты, у некоторых на головах возвышались чалмы сикхов, но большинств
о все-таки составляли негры. Это предприятие Сингха производило весьма
благоприятное впечатление.
Дэниел въехал во двор и припарковал свой «лендкрузер» у приемки автомоб
илей. Он поинтересовался у одного из механиков, с кем можно договориться
об обслуживании автомобиля. Пока механик советовал, к кому лучше обратит
ься, Дэниел оглядывал автомастерскую. Здесь спрятать украденную слонов
ую кость просто невозможно. Отыскав нужного человека, Дэниел договорилс
я подъехать на следующий день в восемь утра, а заодно выяснил, что лесопил
ка и основные складские помещения торговой компании Сингха находятся н
а прилегающей улице, позади автомастерских.
Объехав квартал, он без труда нашел лесопилку, увидев ее еще издали. Больш
е десятка железнодорожных платформ стояли на подъездных путях; все они б
ыли тяжело нагружены пиленым лесом, привезенным с густо поросших лесами
гор Африки. Пронзительный визг электропил разносился по всей улице.
Медленно проезжая мимо здания, Дэниел заглянул под навесы лесопилки. Кру
тящиеся металлические диски пил поблескивали, словно растекавшаяся рт
уть, и настоящие фонтаны желтых опилок разлетались во все стороны от тол
стых бревен, в которые вгрызались острые зубья. Смолистый запах свежерас
пиленного дерева пронизывал горячий воздух, и целые горы сырых досок гро
моздились по всему двору, готовые к погрузке на платформы, стоявшие здес
ь же, на железнодорожных путях.
Дэниел не спеша двинулся дальше. Наискосок отсюда виднелся целый компле
кс складских помещений, окруженных высоким забором из ромбовидной мета
ллической сетки на толстых бетонных столбах, растянувшимся вдоль всей у
лицы. Поверх забора шли ряды колючей проволоки и зеленого электрическог
о провода.
Склады из рифленого асбеста располагались в пяти помещениях, отдельно д
руг от друга, но под общей крышей из такого же материала, похожего на огром
ную растянутую гармошку. В каждый склад вели отдельные раздвижные двери
на роликах, наподобие тех, что используются в ангарах для самолетов.
Надпись на щите у входа гласила:
ТОРГОВАЯ КОМПАНИЯ ЧЕТТИ СИНГХА
ЦЕНТРАЛЬНАЯ ГРУЗОВАЯ СТАНЦИЯ И СКЛАД
«Да, этот тип не стесняется рекламировать свое имя», Ц мрачно усмехнулс
я Дэниел. У ворот со шлагбаумом возвышалась кирпичная проходная, возле к
оторой он заметил по крайней мере одного охранника в форме. Поравнявшись
с последним складом, Дэниел заглянул через распахнутые двери внутрь рас
тянувшегося на несколько десятков метров помещения.
Он почувствовал, как у него участился пульс, когда посередине склада он р
азглядел стоявший там огромный фургон. Тот самый трейлер, что встретился
ему на пути в Чирунду четверо суток назад.
Десятиколесный трейлер с зеленым брезентовым верхом, покрытый слоем то
й же красноватой пыли, что и его собственный «лендкрузер», разгружала ко
манда чернокожих грузчиков.
У дверей фургона стоял автопогрузчик, куда рабочие перекладывали тяжел
ые мешки из трейлера. В них могли находиться сахар, маис, рис или что-то в эт
ом роде.
Однако тех приметных мешков с сушеной рыбой, что он видел в машине в долин
е Замбези, там не оказалось. Дэниел опустил боковое стекло, надеясь улови
ть запах рыбы, но вместо этого в нос ему ударил запах солярки и пыли.
Он проехал мимо склада, раздумывая, не сделать ли еще круг и осмотреть все
снова.
Ц Черт, я и так уже привлек к себе достаточно внимания, Ц вслух пробормо
тал Дэниел. Ц Кружу здесь, как цирк на колесах.
И направился обратно в отель «Капитал». Оставив машину на стоянке, он под
нялся в номер. Забрался в ванну с горячей водой и долго отмокал, периодиче
ски добавляя воду. Он освобождался от пыли и грязи африканских дорог, пок
а кожа его не покраснела. Он встал, чтобы вымыть ноги, но случайно заглянул
в запотевшее зеркало над раковиной. И с самым серьезным видом обратился
к своему отражению: Ц Послушай, Армстронг, разумнее всего в сложившейся
ситуации обратиться в полицию и изложить все свои подозрения. В конце ко
нцов, это их работа, пусть они с этим и разбираются.
Ц С каких это пор, дорогой Армстронг, Ц тут же возразил он сам себе, Ц ты
стал вдруг разумным? Кроме того, не забывай, что это Африка, и пройдет не ме
ньше трех-четырех дней, прежде чем местные полицейские соизволят оторва
ть свои задницы от стульев. А мистер Сингх за это время успеет избавиться
от любого груза слоновой кости, где бы он его сейчас ни прятал. Скорее всег
о, завтра утром уже станет поздно что-либо предпринимать.
Ц То есть ты пытаешься убедить меня, что самое главное сейчас Ц выиграт
ь время?
Ц Совершенно верно, приятель.
Ц А не потянуло ли тебя вновь на приключения с острыми ощущениями, пальб
ой и все такое прочее?
Ц Меня? Да ладно, не говори глупостей! Ты же меня знаешь.
Ц Вот именно, Ц подмигнул он своему отражению в зеркале и снова опустил
ся в горячую воду, расплескав целую лужу на кафельный пол.
Приняв ванну, он спустился в ресторан, решив, что не мешало бы пообедать в
приличной обстановке.
К озерному карпу, очень свежему и необычайно вкусному, Дэниел заказал бу
тылку прекрасного «Шардоннэ», привезенного с мыса Доброй Надежды, и с уд
овольствием осушил пару бокалов.
Ц А теперь надо подготовиться к работе, Ц пробормотал он под нос, подни
маясь к себе в номер. И не стоит торопиться, ибо раньше полуночи нет смысла
выходить. Сложив в сумку все необходимое, Дэниел, испытывая крайнее возб
уждение, прилег на постель. Он без конца поглядывал на часы, и в какой-то мо
мент ему показалось, что они стоят. Он поднес их к уху; время тянулось невы
носимо медленно, особенно сейчас, когда приходилось выжидать.
Четти Сингх смотрел, как охранники провожают последних покупателей суп
ермаркета и закрывают стеклянные двери. Настенные часы показывали деся
ть минут шестого.
Уборщицы уже мыли пол; дочери у касс пересчитывали дневную выручку. Деву
шки проделывали свою работу с особым тщанием, подобно тому, как непорочн
ые девственницы обычно убирают алтарь в святом храме. Жена, словно суров
ая надзирательница, стояла рядом. Этим ответственным моментом завершал
ся ежедневный ритуал торговли.
Наконец короткая процессия отошла от касс и направилась через торговый
зал. Мать степенно шествовала впереди, а дочери смиренно семенили следом
. В конторе Сингха женщины выложили на стол дневную выручку: аккуратно пе
ревязанные в пачки банкноты и монеты в холщовых мешочках. Жена также вру
чила Сингху бумажную ленту с чеками из кассовых аппаратов.
Ц Отлично, отлично! Ц воскликнул на хинди Четти Сингх, едва взглянув на
чеки. Ц Сегодня самый удачный день с начала Рождества, уверен в этом.
Доходы за последние месяцы Сингх помнил наизусть, ему даже не надо было з
аглядывать в бухгалтерские книги.
Пересчитав деньги, он записал сумму выручки в ежедневный журнал учета. З
атем запер массивный сейф, вделанный в стену. Все это время жена и дочери с
трепетным благоговением наблюдали за ним.
Ц Я сегодня задержусь, Ц бросил он жене. Ц Мне надо съездить на склад и
кое-что там оформить.
Ц Отец, твой ужин будет на столе, когда ты вернешься. Ц И жена в почтитель
ном жесте прижала ладони к губам.
Проделав то же самое, дочери поспешили за ней из конторы. Четти Сингх удов
летворенно хмыкнул. Хорошие девочки, но лучше бы им все-таки родиться мал
ьчиками. Найти хороших мужей для всех невероятно трудно.
Он сел в «кадиллак» и отправился на склады. Машина была не новой: из-за фан
тастически высокого курса иностранной валюты обычным гражданам страны
было не по карману привозить из-за границы столь роскошные лимузины. Но у
Четти Сингха и в этой области существовала своя отработанная система. О
н быстро и ловко устанавливал контакты с вновь назначенными дипломатич
ескими чиновниками еще до их прибытия из Вашингтона. Таможенные правила
Малави разрешали этим людям привозить с собой новые автомобили и продав
ать их здесь перед отъездом. Четти Сингх платил прибывшим американцам за
их лимузины вдвое больше, но в местной валюте. Довольными оставались обе
стороны, ибо на протяжении всех трех лет дипломатической службы америка
нцы экономили зарплату и одновременно сохраняли возможность пользоват
ься привезенным автомобилем.
Когда дипломат уезжал, Сингху доставался его автомобиль, он колесил на н
ем еще с год Ц до оформления сделки на новую машину, а затем выставлял в с
воем автомобильном салоне и назначал цену втрое выше изначальной. Лимуз
ин обычно покупали в течение недели.
Словом, Сингх делал деньги на чем только можно, не пренебрегая даже малей
шей прибылью. И потому не случайно с годами он сколотил себе состояние, о т
очных размерах которого не догадывалась, по-видимому, даже его собствен
ная жена.
Стоявший у ворот склада Чави отвел шлагбаум в сторону, и «кадиллак» Синг
ха въехал во двор.
Ц Ну что? Ц обратился Сингх к здоровяку.
Ц Он приезжал, Ц ответил Чави. Ц Как вы и предупреждали. Покружил тут в
начале пятого. И управлял тем же джипом с нарисованной на борту мужской р
укой. Ехал очень медленно и все время поглядывал через забор.
Четти Сингх раздраженно покачал головой.
Ц Этот парень уже лезет мне в печенку. Ну да ладно, уладим, Ц произнес он
вслух, и Чави, чьи познания в английском были более чем скудными, в растеря
нности посмотрел на хозяина. Ц Залезай в машину, Ц приказал ему Четти, и
Чави забрался на заднее сиденье «кадиллака», никогда не позволяя себе са
диться рядом с господином.
Сингх медленно поехал по дорожке мимо складских помещений. Все двери был
и уже заперты на ночь. Без всякой сигнализации, без обычного прожектора в
доль забора.
Два-три года назад склады Сингха грабили регулярно, и никакая сигнализа
ция практически не спасала. В отчаянии Сингх обратился к самому известно
му заклинателю во всей округе. Старый колдун жил на самом верху покрытог
о туманами плато Мланье и допускал к себе лишь ближайших помощников.
Однако за соответствующее вознаграждение колдун соизволил спуститься
с гор и с невероятной помпой и шумом совершил ритуал передачи складов по
д защиту самых могущественных и злобных духов, какие только ему и подчин
ялись.
На ритуальную церемонию пригласили всех бездельников и бродяг города. Т
е с большим интересом и страхом наблюдали, как заклинатель сворачивал ше
ю черным петухам возле каждой из дверей всех пяти складов и брызгал на ни
х кровью. После этого под мрачное и заунывное пение колдун водрузил на ве
рхушку каждого заборного столба голый череп бабуина.
На присутствовавших столь устрашающее действо произвело неизгладимое
впечатление, и по городским пивнушкам и барам мгновенно разнесся слух о
том, что Четти Сингха защищают теперь колдун и его черная магия.
В течение последующих шести месяцев никаких взломов и грабежей на склад
ах не было. Но затем одна из банд в городе набралась смелости проверить де
йственность грозных заклинаний, и воры преспокойно вынесли со склада це
лую дюжину телевизоров и несколько десятков транзисторных приемников.

Четти Сингх снова послал за заклинателем, напомнив, что свои обязательст
ва тот не выполнил. Договаривающиеся стороны долго торговались, пока нак
онец не сошлись на том, что Четти по сдельной цене купит безотказно дейст
вующее средство. То есть Нанди.
С тех пор была лишь одна попытка ограбления, закончившаяся тем, что взлом
щик с содранным с него скальпом и разорванным животом, из которого вывал
ивались внутренности, умер на другой день в больнице. Нанди поработала в
есьма эффективно. Четти потихоньку ехал вдоль забора, убеждаясь, что заг
раждение в полном порядке и даже голые черепа до сих пор скалились на вер
хушках бетонных столбов. Но сигнализацию с инфракрасными лучами убрали.
Сингх выгодно продал ее одному из заказчиков в Замбии. После появления Н
анди такая сигнализация превратилась в ненужную роскошь.
Объехав всю ограду, Четти поставил машину позади склада, рядом с небольш
им помещением из того же рифленого асбеста, что и основное сооружение. По
хоже, его соорудили недавно.
Едва лишь Сингх вышел из лимузина, как в носу у него защекотало от еле улов
имого, но острого запаха из единственного небольшого окна этой постройк
и. На окне высоко над землей виднелась решетка с толстыми металлическими
прутьями.
Ц Как сегодня зверь? Ц спросил Сингх, поглядывая на Чави.
Ц Она в маленькой клетке, как вы приказали, Mambo, Ц ответил Чави.
Несмотря на заверения охранника, Четти сначала заглянул в глазок на двер
и постройки и только потом вошел туда. Свет падал в помещение из единстве
нного окна под потолком, и здесь было совсем темно, особенно после яркого
дневного света на улице.
В сарае пахло очень сильно Ц тяжелым духом дикого зверя, чье злобное рыч
ание послышалось вдруг из глубины полумрака, и Четти Сингх невольно попя
тился к двери.
Ц Ну надо же, Ц хмыкнул он, пытаясь хоть как-то скрыть свою нервозность и
страх, Ц да мы сегодня прямо-таки рвем и мечем.
Гибкая тень животного неслышно передвигалась по клетке, и только золоты
е угольки глаз сверкали в темноте.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84