его бабку когда-то утащил под воду кр
окодил, а отца разорвал лев… Так за что же ему любить диких животных?
Ц И что же делать? Есть ли выход?
Ц С тех пор как наша страна освободилась от колониального ига, мы старае
мся изменить отношение народа к диким животным, Ц начал Джонни. Ц Снача
ла они потребовали, чтобы их пускали на территорию национальных парков,
созданных белыми. Они требовали, чтобы их пускали туда рубить деревья, па
сти скот, строить там свои деревни. Однако нам удалось разъяснить, какое з
начение для благосостояния страны имеет туризм, платные сафари для бога
тых охотников, а также контролируемый отстрел. Впервые им позволили учас
твовать в распределении доходов, полученных от разумной эксплуатации п
рироды, и теперь они, особенно молодежь, понимают всю важность охраны жив
отных. Однако, если сердобольные протекционисты из Европы и Америки смог
ут добиться запрещения сафари и продажи слоновой кости, все наши труды п
ойдут прахом. Это станет предзнаменованием гибели африканского слона, а
впоследствии и всех остальных диких животных.
Ц Итак, в конце концов, это сводится к экономике? Ц спросил Дэниел.
Ц Как и все в этом мире, это сводится к деньгам, Ц согласился Джонни. Ц Д
айте нам достаточно средств, и мы прекратим браконьерство. Сделайте так,
чтобы местные крестьяне почувствовали, что им выгоднее оставаться вне п
арков, не пускать туда скот. Но ведь нужно найти источники финансировани
я. Новые независимые государства Африки, где сейчас наблюдается демогра
фический взрыв, не могут позволить себе роскошь отказа от эксплуатации н
ациональных богатств. Природу приходится использовать. Те, кто стремитс
я нам в этом помешать, как раз и способствуют гибели африканской природы.
В общем, если дикие животные согласны платить, значит, пусть живут.
«Великолепно получилось», Ц подумал Дэниел и сделал знак Джоку, чтобы т
от остановил камеру. Затем схватил Джонни за плечо.
Ц Джонни, я сделал бы из тебя звезду. Ты просто создан для телеэкрана. Ц О
н шутил, но в этой шутке была доля правды. Ц Как, Джонни, не хочешь? На телеэ
кране ты сделаешь для Африки гораздо больше, чем здесь.
Ц Ты хочешь, чтобы я переселился в гостиницы и аэропорты вместо того, что
бы спать под звездами? Ц поинтересовался Джонни с притворным возмущени
ем. Ц Хочешь, чтобы у меня на животе жирок завязался? Ц Джонни ткнул Дэни
ела в солнечное сплетение. Ц Хочешь, чтобы я пыхтел и задыхался, пробежав
сто метров? Нет, Дэнни, спасибо. Останусь-ка я лучше здесь. Буду пить не пар
шивую кока-колу, а чистую воду из Замбези. Буду есть настоящие свежие отби
вные, а не занюханные биг-маки.
Последние рулоны посыпанной солью слоновьей кожи и последние, самые мал
енькие, еще незрелые бивни маленьких слонят они загружали при свете авто
мобильных фар. Когда, поднявшись по неровной, продуваемой ветрами дороге
из котловины, они подъехали к Управлению национального парка, уже стемн
ело.
Джонни вел свой зеленый «лендровер» во главе медленно движущейся колон
ны рефрижераторов. Дэниел сидел рядом. Они разговаривали, легко перескак
ивая с одной темы на другую, как и подобает старым друзьям.
Ц До чего же ужасная погода. Ц Дэниел отер пот со лба рукавом защитной р
убашки. Несмотря на приближавшуюся полночь, жара и влажность просто дово
дили до изнеможения.
Ц Скоро польют дожди.
Ц Хорошо, что уезжаешь, Ц буркнул Джонни. Ц Дорога во время дождей прев
ращается в болото, а через реки вообще не проедешь.
Неделю назад в Чивеве закрыли туристскую базу в преддверии наступления
сезона дождей.
Ц А уезжать не хочется, Ц признался Дэниел, Ц как будто вернулись стар
ые времена.
Ц Да, старые времена… Ц согласился Джонни. Ц Весело тогда было. Когда д
умаешь возвращаться в Чивеве?
Ц Не знаю, Джонни, но насчет телевидения я серьезно. Поехали. У нас вместе
всегда хорошо получалось, получится и сейчас. Я в этом не сомневаюсь.
Ц Спасибо, Дэнни. Ц Джонни покачал головой. Ц Но у меня есть работа. Зде
сь.
Ц Хорошо, но я от тебя все равно не отстану, Ц предупредил Дэниел.
Джонни усмехнулся: Ц Я знаю. Ты так просто не сдаешься.

Глава II

Утром Дэниел забрался на небольшую скалу невдалеке от жилых построек уп
равления полюбоваться рассветом. Небо покрывали темные горообразные к
учевые облака. Стояла изматывающая духота.
Настроение Дэниела вполне соответствовало этому хмурому утру. Да, он отс
нял великолепный материал за то время, что здесь находился, да, он обрадов
ался встрече с Джонни Ц своим хорошим другом, которого любил и уважал, но
его удручало, что снова увидятся они, похоже, нескоро.
Перед отъездом Дэниел пришел к Джонни на завтрак. Тот ждал друга в своем б
унгало с тростниковой крышей, на широкой веранде, закрытой сеткой от ком
аров. Когда-то это бунгало принадлежало самому Дэниелу.
Прежде чем подняться на веранду, Дэниел на миг остановился и оглядел раз
битый перед хижиной сад. Он сохранился в том виде, как его разбила Вики. Мн
ого лет назад Дэниел привез свою двадцатилетнюю невесту в Чивеве. Она бы
ла всего на несколько лет моложе самого Дэниела Ц хрупкая девушка с дли
нными светлыми волосами и смешливыми зелеными глазами.
Она умерла как раз в той комнате Ц ее спальне, Ц окна которой выходили в
сад. Никто и предположить не мог, что простой приступ обычной малярии при
ведет к инфекции и церебральному параличу. Болезнь убила ее в считанные
часы Ц до того, как в парк успел прилететь доктор.
Ее смерть омрачилась жутким последствием: ночью в сад пришли слоны. Рань
ше они никогда здесь не появлялись: сад был огорожен Ц там росли гнущиес
я под тяжестью плодов цитрусовые деревья, а огород полнился овощами.
Слоны появились как раз в момент кончины Вики и полностью опустошили сад
. Вырвали даже декоративные кусты и розы, посаженные ее руками. Видимо, у с
лонов есть какая-то восприимчивость к смерти. Казалось, они чувствовали,
что она умирает, чувствовали безутешное горе Дэниела.
После Вики Дэниел так и не женился. Вскоре после ее смерти он уехал из Чиве
ве; воспоминания о Вики причиняли нестерпимую боль, и оставаться там, где
была она, он просто не мог. Теперь в его бунгало жил Джонни Нзоу, а за садом В
ики ухаживала его жена Мэвис Ц красивая молодая женщина из племени мата
беле. О лучших руках для своей бывшей собственности Дэниел и мечтать не м
ог.
В это утро Мэвис приготовила традиционный завтрак племени матабеле Ц м
аисовая каша и кислое молоко, густое, выдержанное в сосуде из тыквы горля
нки, Ц любимое лакомство пастухов племени нгуни. После завтрака Джонни
и Дэниел сошли вниз Ц к складу. Спускаясь по холму, Дэниел остановился на
полдороге. Прищурившись, прикрыв глаза ладонью от солнца, он стал смотре
ть на коттеджи с тростниковыми крышами на берегу реки в тени инжира. Эти д
омики с круглыми стенами для гостей заповедника, так называемые рондаве
лы, окружала плотная изгородь, через которую не могли проникнуть дикие з
вери.
Ц Ты вроде говорил, что парк закрыт для посетителей, Ц сказал Дэниел, Ц
а в одном рондавеле кто-то живет. И машина рядом.
Ц Это наш почетный гость. Дипломат Ц посол Китайской Республики Тайва
нь. Приехал из столицы, Ц объяснил Джонни. Ц Весьма интересуется животн
ым миром, особенно слонами. Здорово потрудился для сохранения природы Зи
мбабве. Здесь он пользуется привилегиями. Захотел погостить у нас, пока н
ет туристов, вот я его и пустил… Ц Не договорив, Джонни воскликнул: Ц Да в
он он!
У подножия горы стояли трое, на таком расстоянии, впрочем, лиц разглядеть
было нельзя. Продолжая спуск, Дэниел спросил: Ц А куда делись белые егеря
, которые участвовали вчера в отстреле?
Ц Их прислали из Национального парка Уонки. Сегодня утром поехали обра
тно.
Приблизившись к стоящим внизу людям, Дэниел, как ему показалось, узнал по
сла Тайваня.
Он оказался моложе, чем можно было предположить, принимая во внимание та
кую высокую должность. Хотя европейцу трудно определить возраст азиата
по лицу, Дэниел приблизительно установил, что китайцу немногим больше со
рока, высокий, худощавый человек с прямыми черными волосами; напомаженны
е, они зачесывались назад так, чтобы полностью открыть высокий умный лоб.
Красивое, чистое лицо словно из воска. Во внешности его проглядывало что-
то европейское Ц его влажные, блестящие глаза были округлыми и черными,
как вороново крыло, несмотря на то, что на верхних веках, во внутренних уго
лках глаз, отсутствовали характерные для китайца складочки кожи.
Ц Доброе утро, Ваше Превосходительство, Ц поздоровался с послом Джонн
и. В его голосе звучало неподдельное уважение. Ц Вам, наверное, жарковато
?
Ц Доброе утро, смотритель. Ц Посол оставил черных егерей и подошел к ни
м. Ц Я, знаете ли, предпочитаю погоду попрохладнее Ц Одетый в голубую ру
башку с открытым воротником и короткими рукавами, светлые брюки, он прои
зводил впечатление хладнокровного и элегантного человека.
Ц Я хочу представить вам доктора Дэниела Армстронга, Ц сказал Джонни.
Ц Дэниел, это Его Превосходительство посол Тайваня, господин Нинг Чжэн
Гон.
Ц Но такой известный человек, как доктор Армстронг, не нуждается в предс
тавлении, Ц проговорил Чжэн с обворожительной улыбкой, взяв Дэниела за
руку. Ц Я с величайшим интересом и удовольствием читал ваши книги и смот
рел ваши телепередачи.
Он говорил на безупречном английском. Казалось, что это его родной язык. Д
эниел почувствовал к китайцу легкую симпатию.
Ц Джонни сказал о том, что вы очень обеспокоены состоянием африканской
природы и внесли большой вклад в дело защиты животного мира этой страны.

Ц Сожалею, что не могу сделать больше, Ц воскликнул Чжэн, протестующе п
одняв руку. Однако глаза его не отрываясь смотрели на Дэниела. Ц Простит
е, доктор Армстронг, но я не ожидал встретить в такое время других приезжи
х. Меня заверили, что парк сейчас закрыт.
Хотя он произнес эти фразы приветливым, почти дружественным тоном, Дэние
л почувствовал, что вопрос задан отнюдь не из простого любопытства.
Ц Не беспокойтесь, Ваше Превосходительство. Мы с оператором уезжаем се
годня после обеда. Скоро весь Чивеве окажется в вашем полном распоряжени
и, Ц успокоил его Дэниел.
Ц О, ради Бога, не поймите меня превратно. Я не настолько эгоистичен, чтоб
ы желать вашего отъезда. Более того, мне даже жаль, что вы так поспешно уез
жаете. Уверен, нам было бы о чем поговорить.
Дэниелу почудилось в словах Чжэна облегчение Ц после того, как тот услы
шал об их отъезде. Лицо китайца не утратило теплоты, а поведение Ц привет
ливости, тем не менее Дэниел почувствовал, что за утонченными манерами д
ипломата скрывается что-то совершенно другое.
Взяв их под руки, посол пошел по направлению к складу, благодушно болтая. Т
ам он остановился и стал наблюдать, как егеря и бригада носильщиков разг
ружали слоновую кость Ц трофеи вчерашнего отстрела Ц с грузовика у сам
ых ворот склада. Джок уже вовсю снимал разгрузку под всеми мыслимыми и не
мыслимыми углами.
Бивни по одному вытаскивали из грузовика Ц еще со следами запекшейся кр
ови Ц и по очереди взвешивали на старомодных весах в виде платформы. Сид
я за шатким столиком, Джонни записывал вес каждого бивня в амбарную книг
у в кожаном переплете. Затем присваивал регистрационный номер, и кто-то и
з егерей выбивал его на слоновой кости с помощью наборного штампа. Тепер
ь слоновая кость считалась официально зарегистрированной Ц ее можно б
ыло продать на аукционе и вывезти из страны.
Чжэн наблюдал за происходящим с живым интересом. Одна пара бивней, не оче
нь тяжелых и массивных, отличалась особенной красотой: изящные пропорци
и, элегантный изгиб, великолепная поверхность. Кроме того, бивни казалис
ь абсолютно идентичны и великолепно подходили один к другому.
Чжэн подошел поближе и, присев на корточки рядом с весами, погладил один и
з бивней с нежностью любовника.
Ц Какое совершенство! Ц прошептал он восхищенно. Ц Настоящее произве
дение искусства.
Заметив взгляд Дэниела, он замолчал и отнял руку. Открытое проявление ал
чного вожделения покоробило Дэниела, он не успел этого скрыть. Увидев ег
о глаза, Чжэн поднялся и принялся объяснять своим приятным голосом: Ц Я в
сегда был очарован слоновой костью. Возможно, вы слышали, что, по китайско
му поверью, слоновая кость приносит счастье. Редко в каком китайском дом
е вы не найдете фигурки из слоновой кости. Однако интересы нашей семьи к с
лоновой кости не ограничиваются данью суевериям. Видите ли, мой отец ког
да-то начинал простым резчиком по кости. Но он оказался настолько искусе
н, что ко времени моего рождения уже имел собственные магазины изделий и
з слоновой кости в Тайбэе, Бангкоке, Токио и Гонконге. Мои самые ранние дет
ские воспоминания связаны с видом слоновой кости, ощущением ее поверхно
сти. Еще мальчиком я работал подмастерьем у резчика в нашем магазине в Та
йбэе и научился любить и понимать кость, как это умеет мой отец. Его коллек
ция слоновой кости Ц одна из самых обширных и ценных… Ц Чжэн заставил с
ебя остановиться. Ц Простите меня, пожалуйста. Моя страсть иногда заста
вляет меня забываться. Но взгляните-ка, это же красивейшие бивни! Между пр
очим, найти абсолютно одинаковую пару чрезвычайно трудно… Отец бы потер
ял голову, увидев эту пару.
Он вожделенно посмотрел, как уносили бивни, как укладывали среди сотен д
ругих внутри склада.
Ц Занятный тип, Ц заметил Дэниел после того, как зарегистрировали посл
едний бивень, закрыли склад на замок, а они с Джонни поднимались к бунгало
обедать. Ц Каким же образом сын резчика стал дипломатом?
Ц Если отец Нинг Чжэн Гона и вышел из низших слоев общества, то давно уже
к ним не относится. Насколько я знаю, он еще держит магазины, собирает свою
коллекцию, но все это не больше чем хобби.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84