И лес отступил под неумолимым натиском людей. А потому тепер
ь от паромной переправы до леса было не меньше восьми километров.
На этом пространстве раскинулись деревушки, окруженные полями маниоки
и подорожника. Заброшенные участки земли поросли сорняками и мелким кус
тарником. И печальная причина этого состояла в том, что плодоносный слой
лесных почв оказался очень тонким и истощался уже через два-три года пос
ле начала культивации. А затем крестьяне принимались вырубать новые уча
стки.
Дорога тянулась от самого берега и, достигнув леса, уже в виде широкой про
секи расступалась на полкилометра. Крестьяне отвоевывали теперь у леса
все большие и большие пространства, строили вдоль дороги свои деревушки
, вспахивали поля и сажали огороды, которые граничили прямо с лесом. Все эт
о осуществлялось с помощью метода культивации, который цинично называл
и «руби и сжигай». Дело в том, что некоторые деревья были поистине гигантс
кими в обхвате, и никакими топорами или пилами повалить их было невозмож
но. А потому люди на корнях разводили небольшие костры, которые горели в т
ечение многих недель. Огонь постепенно пожирал твердую, как железо, древ
есину, и ствол высотой чуть ли не в шестьдесят метров в конце концов со стр
ашным гулом валился на землю.
Вырубленная дорога казалась Келли глубокой раной на живом теле, нанесен
ной чудовищными орудиями современной цивилизации. Она всей душой ненав
идела этот отвратительный гнойник в девственном чреве леса.
Выглянув из своего укрытия, она заметила, что дорога еще расширилась с те
х пор, как она уехала отсюда. На земле виднелась глубокая колея от колес ог
ромных лесовозов и самосвалов, перевозивших руду и лес. Тяжелый транспор
т появился в этих местах после свержения президента Омеру и передачи лес
ной концессии мощному иностранному синдикату.
По своим наблюдениям и записям, которые Келли вела очень тщательно, она с
делала вывод, что вырубка леса уже повлияла на распределение осадков в э
том районе. Просеку шириной почти в полтора километра теперь не закрывал
и, словно зонтом, кроны деревьев, и тропическое солнце через образовавшу
юся дыру палило беззащитную землю. Горячий воздух, поднимаясь над просек
ой, разгонял дождевые облака, ежедневно собиравшиеся над лесом. В резуль
тате чего над самой дорогой дождей выпадало теперь крайне мало, хотя все
го в нескольких километрах отсюда на тропический лес по-прежнему обруши
вались ливни, и средний уровень осадков там достигал семи тысяч пятисот
миллиметров в год.
Вот и сейчас на сухой и пыльной дороге стояла нестерпимая жара. Поникли п
алимые полуденным солнцем манговые деревья, а люди, жившие в деревушках
вдоль дороги, прятались под наспех сооруженными barazas Ц соломенными навес
ами, державшимися на невысоких деревянных столбах. Безоблачное небо над
дорогой не предвещало никакого дождя. «Без спасительной зеленой кроны в
есь бассейн Убомо превратится скоро в маленькую Сахару», Ц с грустью по
думала Келли.
Эта дорога угрожала лесу и его исконным жителям библейскими Содомом и Го
моррой. Для маленьких бамбути просека становилась подлинным искушение
м. Дело в том, что водители тяжелых грузовиков были людьми отнюдь не безде
нежными, а находясь в пути, им, разумеется, хотелось есть Ц лучше всего св
ежее мясо и мед. Удовлетворялись и иные плотские желания. Бамбути, прирож
денные охотники, могли обеспечить водителей как мясом, так и медом, а заод
но и своими крошечными девушками, изящными, смеющимися и полногрудыми, ч
то особенно привлекало рослых представителей племени банту.
Дорога соблазняла и выманивала бамбути из глубин леса, разрушая их тради
ционный образ жизни. Она заставляла пигмеев убивать больше зверья, чем о
бычно, и количество лесной дичи неуклонно уменьшалось. Если когда-то пиг
меи охотились только для того, чтобы прокормить себя, то теперь они выход
или на охоту ради наживы, ибо продавали мясо убитых животных в придорожн
ых dukas Ц мелких лавках, выстроенных в каждой новой деревушке.
С каждым днем дичи в тропических лесах становилось все меньше, и Келли по
нимала, что когда-нибудь бамбути доберутся до самого сердца тропическог
о леса Ц далекой и священной земли, где, следуя исконным традициям, никог
да не охотился ни один бамбути.
В придорожных лавчонках бамбути открыли для себя пальмовое вино, бутыло
чное пиво и другие спиртные напитки. И как у большинства первобытных пле
мен, будь то австралийские аборигены или эскимосы Арктики, у бамбути соп
ротивляемость к алкоголю оказалась очень слабой. Пьяный пигмей предста
влял собой поистине жалкое зрелище.
У племени бамбути не существовало традиций, запрещавших девушкам близо
сть с юношами до женитьбы. Однако сам половой акт имел все-таки определен
ные ограничения: девушка и юноша могли заниматься любовью, но соприкасая
сь лишь определенными частями тела. Не поженившейся паре разрешалось де
ржать друг друга за локти Ц для удобства, но уж никак не обниматься. Полов
ой акт среди бамбути считался абсолютно естественным, и с его помощью вы
ражались самые нежные чувства к возлюбленному. Ну а кроме того, он достав
лял массу удовольствия.
Девушки бамбути, от природы очень дружелюбные и веселые, для искушенных
водителей из разных городов Африки становились чрезвычайно легкой доб
ычей. Стараясь доставить мужчине как можно больше удовольствия, девушки
продавали себя крайне дешево: их радовала любая безделушка или бутылка п
ива, иногда они получали по нескольку шиллингов, но в результате столь не
хитрой сделки заражались сифилисом, гонореей или, того хуже, смертельно
опасным СПИДом.
Ненавидя дорогу всем своим существом, Келли мечтала иногда, чтобы нашелс
я какой-нибудь чудесный способ остановить вмешательство этого все убыс
тряющегося процесса разрушения естественной среды и деградации племен
, хотя она прекрасно понимала, что никакого такого способа нет и быть не мо
жет. БМСК и ей подобные компании-монстры сметали все на своем пути. Лес, ег
о почвы, растительность, животные и птицы, обитавшие в нем, а также живущие
там люди Ц все это являлось слишком несерьезной преградой для наступав
ших современных чудовищ. Единственное, на что надеялась Келли, так это на
замедление сего ужасного процесса и тем самым на спасение от полного уни
чтожения каких-то крох из того бесценного, что брошено в плавильный коте
л развития человеческого общества и эксплуатации природных ресурсов.
Грузовик внезапно съехал на обочину и, подняв облако красноватой пыли, п
ритормозил позади одной из придорожных dukas. Выглянув в щелку, Келли увидел
а, что это обычная лавка с замызганными стенами и крышей, покрытой пальмо
выми листьями. У строения стоял лесовоз, водитель которого и его сменщик
торговались с хозяином из-за сладкого батата и копченого мяса дичи.
Патрик Омеру с братом начали выгружать корзины с сушеной рыбой, намерева
ясь продать ее лавочнику. Патрик тихонько бросил в сторону: Ц Келли, ты в
порядке?
Ц Спасибо, Патрик, все хорошо, я готова ехать дальше, Ц ответила она тоже
приглушенным голосом.
Ц Подожди, доктор. Надо убедиться, что дорога безопасна. Военный патруль
появляется здесь регулярно. Хозяин лавки в курсе, когда подъедут солдаты
; я поговорю с ним.
Водитель лесовоза обо всем договорился и перенес свои покупки в машину.
Забравшись в кабину, он завел машину и, выпустив облачко черного дыма, вые
хал на ухабистую дорогу, таща за собой два огромных прицепа, груженных пи
леным красным деревом. Каждый из распиленных на десятиметровые бревна с
тволов был не меньше полутора метров в обхвате, а весь груз в целом насчит
ывал сотни тонн драгоценнейшей древесины.
Патрик тотчас позвал хозяина лавки, происходившего из племени угали, и о
ни о чем-то тихо заговорили. Хозяин лавки то и дело покачивал головой, ука
зывая на дорогу. Патрик, оборвав разговор, быстро направился к грузовику.

Ц Келли, вылезай скорее. Патруль может появиться в любую минуту. К счасть
ю, рев их машин мы услышим издалека. Кроме того, в лес солдаты никогда не су
ются: боятся лесных духов.
И Патрик вызволил женщину из ее укрытия. Облегченно вздохнув, она наконе
ц спрыгнула на землю. С удовольствием потянулась, подняв кверху руки и ра
зминая онемевшие мышцы и спину.
Ц Поторапливайся, Келли, Ц подгонял ее Патрик. Ц Патрульные вот-вот на
грянут. Я бы с радостью отправил кого-нибудь сопроводить тебя…
Келли рассмеялась, покачав головой.
Ц Как только я окажусь в лесу, я буду в безопасности, Ц весело воскликну
ла она, не смея верить, что скоро окажется в сумрачной тишине.
Однако Патрик выглядел озабоченным.
Ц В лесу тебя подстерегает многое, сама знаешь.
Ц Ты тоже боишься духов, а, Патрик? Ц дразнила его Келли, закидывая рюкза
к за плечи. Она прекрасно знала, что, как и большинство угали и гита, Патрик
никогда не углублялся в лес. Все они страшились лесных духов. Бамбути же п
ри любой возможности, живописуя, рассказывали об этих злобных духах, при
думывая жуткие истории о кошмарных встречах с ними. Таким способом бамбу
ти пока еще запугивали рослых чернокожих, не допуская их в свои заповедн
ые места.
Ц Нет, конечно, Келли, Ц с горячностью возразил ей Патрик. Ц Я человек г
рамотный и не верю ни в каких djinni Ц злых духов.
Но говоря это, он невольно устремлялся взглядом в сторону непроницаемой
чащобы, начинавшейся сразу же за километровой полосой полей и садовых на
саждений. Вздрогнув, он поменял тему разговора.
Ц Ты передашь мне весточку от него? Ц тревожно спросил он. Ц Надо же нам
знать, как он там.
Ц Не беспокойся, Патрик. Ц Келли пожала ему руку. Ц И спасибо за все. Спа
сибо большое.
Ц Это нам надо благодарить тебя, Келли. Да пошлет тебе Аллах мир и покой.

Ц Salaam aleikum, Ц ответила она. Ц И тебе желаю того же, Патрик.
И больше не оборачиваясь, она скрылась под широкими зелеными листьями ба
нана. Вскоре она уже исчезла за деревьями.
Пробираясь садами, женщина набивала карманы рюкзака спелыми плодами ма
нго и бананами. Этому мелкому воровству она научилась у бамбути, считавш
их территории садов своими исконными землями, где они раньше охотились.
А потому пигмеи уносили из деревень все, что, так сказать, плохо лежало. Од
нако просто стащить что-нибудь было не так весело, как надурить жителей д
еревни и заставить их с помощью разных уловок расстаться с какими-нибуд
ь красивыми безделушками. Келли улыбнулась, вспомнив, как старый Сепу ра
ссказывал племени о своих удачных приобретениях, возвращаясь из дереве
нь в лес к бамбути.
А теперь вот и сама Келли уносила из садов столько, сколько могла, и, как и с
тарого Сепу, совесть ее вовсе не мучила. В Лондоне одна только мысль о том,
что она может что-то стащить в «Селфриджез»
Один из самых дорогих унив
ермагов в торговом центре Лондона на Оксфорд-стрит. Основан в 1909 г.
, привела бы ее в ужас, но, едва ступив в лес, она начинала вести себя п
одобно всем бамбути, ибо здесь царили законы выживания.
В последнем саду она увидела забор из веток с острыми шипами, дабы убереч
ь урожай от ночных набегов лесных обитателей. А по всему забору на равном
расстоянии друг от друга возвышались деревянные столбы с разноцветным
и флажками и побрякушками Ц они призваны были отгонять лесных демонов и
не позволять djinni приближаться к деревне. Каждый раз, наталкиваясь на эти г
лупые способы защиты, бамбути умирали со смеху, ибо все это лишний раз под
тверждало, что жители деревень испытывали суеверный ужас перед лесом и ч
то бамбути не зря старались всячески внушить им мысль о существовании зл
ых духов.
Келли быстро отыскала в заборе небольшое отверстие и нырнула в дыру.
Прямо перед ней вздымались к небу гигантские деревья. Посмотрев наверх,
Келли несколько секунд наблюдала за стайкой серых попугаев, с криком пер
елетавших с одного дерева на другое в тридцати метрах у нее над головой.

Непроходимые заросли зеленых растений преградили ей путь: там, куда скво
зь крону проникали лучи солнца, вовсю поднимались мелкие деревца и густо
й кустарник, образуя подлесок. Острое зрение помогло Келли разглядеть ср
еди этой чащобы тропу пигмеев, но даже она вынуждена была пригнуться, ибо
ветки растений царапали ей лицо. Среднего роста бамбути, обычно сантимет
ров на тридцать ниже ее, своими мачете обрубали растения как раз у себя на
д головой. Свежесрезанные ветви не заметить невозможно, но, высыхая, ветк
и становились острыми, как пики, и надо было двигаться с чрезвычайной ост
орожностью, чтобы не выколоть себе глаза или не поранить лицо. И Келли лов
ко, как зверек, пробиралась по тропе. Сама того не сознавая, она научилась
двигаться в лесу почти с той же легкостью, что и крошечные пигмеи.
Бамбути уничижительно называли wazungu всех пришельцев и чужаков в лесу. Но да
же старый Сепу признавал, что Келли ступает по лесу, как настоящий челове
к, а не как белый wazungu.
Непроходимые заросли подлеска тянулись на протяжении какой-нибудь сот
ни метров, не больше, а потом вы внезапно попадали в зеленый сумрак настоя
щего тропического леса. Все равно что ступали внутрь какой-нибудь подво
дной пещеры, куда едва попадал свет и где все было волшебство и тайна.
Здесь, в глубине леса, солнечный свет, проникая сквозь густую крону, отраж
ался от листьев деревьев, и казалось, что все воздушное пространство омы
то зеленым. Воздух, влажный и теплый, пах прелой листвой. После зноя, пыли и
безжалостно палящего солнца на дороге Келли почувствовала невероятное
облегчение и вдохнула полной грудью, оглядываясь и щурясь, пока глаза ее
не привыкли к удивительной зелени вокруг. Здесь, под деревьями, не было гу
стых зарослей, только стволы-великаны тянулись высоко к небу, образуя св
оей кроной зеленую крышу, и верхушки деревьев тонули в зеленой тени, совс
ем теряясь из виду и странным образом напоминая Келли высоченные колонн
ы в храме Карнака на берегах Нила.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84