Уверен, э
та сделка касалась и ваших интересов…
Ц Ладно, ладно, Ц согласился Сингх. Ц В самом деле, я давно знал об этом с
кладе и просто ждал случая. А Нинг попросил что-нибудь… эдакое. Срок его п
осольских полномочий подходит к концу. Он возвращается домой и хочет про
извести должное впечатление на своего отца.
Ц Но бандитов нанимали вы, не так ли? Нинг сделать это никак не мог. Такого
рода связей у него нет.
Ц Я не отдавал приказа убивать вашего друга. Ц Голос Сингха снова задро
жал. Ц Я не хотел, чтобы это случилось.
Ц Ну да, вы хотели оставить их в живых, чтобы они смогли рассказать полиц
ии о господине Нинге.
Ц Да. То есть нет, нет! Это все Нинг придумал. Я вовсе не сторонник того, что
бы убивать невинных.
Ц И именно поэтому вы отправили меня с Чави прогуляться в горы?
Ц Нет! Вы просто не оставили мне выбора, доктор Армстронг! Пожалуйста, вы
должны понять! Я бизнесмен, а не бандит.
Ц Ладно, не будем пока об этом. Скажите, и каковы же ваши дальнейшие планы
сотрудничества с Нингом? Уверен, такое выгодное партнерство следует про
должать и после его возвращения на Тайвань.
Ц О, нет, вы ошибаетесь, доктор Армстронг.
Ц Простите, но, похоже, вы опять лжете, господин Сингх. Вы снова нарушаете
наш договор.
И Дэниел так сильно пихнул Сингха ружьем, что тот вскрикнул.
Ц Да, вы правы. Но, пожалуйста, не делайте мне больно. Мне трудно говорить.

Дэниел отодвинул ружье.
Ц Должен признаться, господин Сингх, что буду просто счастлив воспольз
оваться даже малейшим шансом нарушить нашу договоренность. Девочки Джо
нни Нзоу были совсем маленькие: одной десять лет, а второй восемь. Ваши убл
юдки изнасиловали их. А его сынишка Дэниел, мой крестник, был и вовсе четыр
ехлетним крошкой. Эти подонки размозжили его голову о стену. Чтобы видет
ь все это, нужны крепкие нервы. Повторяю, что буду весьма рад, если вы дадит
е мне любой повод нарушить наш договор.
Ц Мне очень неприятно слышать все это, доктор. Я человек семейный, и пове
рьте, мне совсем не хотелось…
Ц Давайте лучше поговорим о Чжэне, а не о вашей чувствительной душе, госп
один Сингх. У вас с Нингом есть планы на будущее, не так ли?
Ц Некоторые возможности мы обсуждали, Ц кивнул Четти Сингх. Ц Дело в т
ом, что семейство Нинг инвестирует в Африке очень много предприятий. Чжэ
н надеется, что, после того, как он преподнесет отцу такой богатый подарок
Ц я имею в виду партию слоновой кости, Ц его влияние на старика возрасте
т. Нинг полагает, что главой отделения «Везучего дракона» в Африке отец с
делает именно его. А это их главная холдинговая компания.
Ц И для вас, конечно, найдется местечко в этом обширном предприятии, верн
о? Услуги столь многопрофильного эксперта придутся как нельзя кстати. Ду
маю, вы обсуждали это с Нингом?
Ц Нет… Ц Четти вскрикнул от боли, когда ствол ружья в третий раз врезалс
я ему в живот. Ц Пожалуйста, не делайте этого, доктор, у меня высокое давле
ние. Такое грубое обращение совершенно противопоказано моему здоровью.

Ц Расскажите о ваших планах сотрудничества с Чжэном, Ц потребовал Дэн
иел. Ц Где проводится ваша следующая операция?
Ц В Убомо, Ц с трудом выдавил из себя Четти Сингх. Ц «Везучий дракон» на
мерен перебраться в Убомо.
Ц Убомо? Ц искренне удивился Дэниел. Ц К президенту Омеру?
Дело в том, что государство Убомо считалось на Африканском континенте ск
азочным местом. Как и Малави, оно ютилось на одном из предгорий Восточно-А
фриканского разлома. В этой стране чистых озер, девственных лесов и гор в
восточной части Африки сходились африканская саванна и древние эквато
риальные леса.
Как и Хейстингс Банда, президент Омеру считался мудрым, хотя и суровым ру
ководителем своей страны. Благодаря ему, Убомо не было обременено внешни
ми долгами, и страну не раздирали жестокие межплеменные распри.
Дэниел точно знал, что Омеру жил в обычном кирпичном коттедже, покрытом р
ифленым железом, и сам водил свой «лендровер». У него не было ни мраморных
дворцов, ни роскошных черных «мерседесов», как не было и личного реактив
ного самолета. На совещания Организации Африканского Единства он летал
туристическим классом на обычном самолете, подавая тем самым прекрасны
й пример скромности своим согражданам. Омеру играл для всех роль маяка в
пустынном океане. «Везучий дракон» вряд ли захочет иметь дело с таким че
ловеком.
Ц Омеру? Ц переспросил Дэниел. Ц Ерунда какая-то.
Ц Омеру Ц человек консервативный. Он уже совсем стар и былым влиянием д
авно не пользуется, Ц самоуверенно заявил Сингх. Ц Вся беда в том, что он
противится любым новшествам и переменам. Думаю, очень скоро он уйдет с по
литической сцены. Все уже организовано. Убомо будет править человек моло
дой и энергичный…
Ц И неравнодушный к деньгам, Ц добавил Дэниел. Ц Интересно, какое отно
шение ко всему этому имеет Чжэн и «Везучий дракон»?
Ц Детали мне не известны. Наши отношения с Чжэном не настолько доверите
льны… Но он обратился ко мне с просьбой направить в Убомо моих людей. Чтоб
ы они были готовы действовать в любой день.
Ц Когда?
Ц Я же сказал, что не знаю. Думаю, скоро.
Ц В этом году? В следующем?
Ц Я не знаю, доктор! Я ничего от вас не скрываю. Я честно выполнил свое обещ
ание. Но и вы должны сдержать свое слово. Полагаю, что вы человек чести. Анг
личанин, джентльмен… Я правильно думаю, доктор?
Ц Так о чем мы с вами договаривались, господин Сингх? Напомните мне, пожа
луйста, Ц попросил Дэниел, не ослабляя нажима ружьем.
Ц После того как я расскажу вам все, что знаю о Чжэн Гоне, вы немедленно от
пускаете меня, не причинив мне вреда.
Ц А я вам его причинил, господин Сингх?
Ц Нет. Пока нет. Ц Сингх снова обливался потом, напуганный тоном, каким б
ыли произнесены эти слова.
А Дэниел внезапно потянулся к ручке дверцы, о которую упирался Сингх, и на
жал на нее. Он проделал это столь неожиданно и быстро, что Сингх даже не ус
пел прореагировать. Он прижимался к дверце, стараясь держаться подальше
от дула ружья.
Ц А теперь я вас отпускаю, как и обещал, господин Сингх, Ц тихо проговори
л Дэниел и одной рукой повернул ручку на дверце водителя, а второй, схвати
в Четти Сингха за рубашку, изо всех сил толкнул его в грудь.
Дверца машины распахнулась, и Сингх вывалился от внезапного толчка нару
жу. Упав на цементный пол склада, он кубарем покатился по нему, не в состоя
нии произнести ни слова от ужаса и боли.
Между тем Дэниел захлопнул дверцу «кадиллака» и запер ее. А затем включи
л фары. Какое-то время ничего не происходило. Четти Сингх, словно парализо
ванный, скрючился на полу склада, а Дэниел холодно наблюдал за ним сквозь
пуленепробиваемые стекла автомобиля. Внезапно в глубине склада раздал
ся устрашающий рев леопарда.
Четти Сингх вскочил на ноги и кинулся к дверце автомобиля, беспомощно ца
рапая по стеклу ногтями. Его лицо исказил смертельный ужас.
Ц Вы не можете так поступить со мной, доктор! Здесь леопард… Пожалуйста,
пожалуйста… Ц бессвязно лепетал он. И от охватившей Сингха дикой паники
его голос срывался на визг. От нервного напряжения из уголка рта потекла
слюна.
Дэниел смотрел на него, крепко сжав кулаки.
Ц Все, что угодно… Ц вопил Четти Сингх. Ц Я отдам вам все, что вы захотит
е…
Он огляделся по сторонам, и теперь его в буквальном смысле трясло от стра
ха, ибо в полумраке он заметил тень, неслышно кружившую неподалеку.
Ц Я дам вам деньги, Ц умолял он, хлопая розовыми ладонями по стеклу. Ц М
иллион долларов. Я отдам вам все, что захотите, только впустите меня. Пожал
уйста, пожалуйста, умоляю! Доктор, не бросайте меня зде-е-есь!
Рев хищника послышался совсем рядом, и в этом рыке звучало столько лютой
ненависти, что Четти Сингх невольно повернулся, прижавшись спиной к двер
це лимузина.
Ц Убирайся к себе, Нанди! Ц Голос Сингха сорвался на визг. Ц Назад! Наза
д! В клетку, Нанди!
Теперь они оба видели зверя. Леопард, крадучись, двигался по проходу межд
у ящиками. Желтые глаза хищника сверкали в свете фар; он ритмично ударял х
востом из стороны в сторону, внимательно наблюдая за Сингхом.
Ц Нет! Ц завопил Четти Сингх. Ц Вы не можете оставить меня на растерзан
ие этому хищнику! Пожалуйста, доктор, я умоляю вас…
Леопард, обнажив верхние клыки, глухо зарычал, да так свирепо, что Четти Си
нгх описался. Желтоватая струя замочила ему брюки, растекшись большой лу
жей возле ног.
И нервы Сингха не выдержали. Он вдруг оторвался от дверцы автомобиля и бе
гом ринулся к закрытым дверям склада, находившимся примерно метрах в три
дцати от машины. Свет фар туда почти не доходил. Но не успел он пробежать и
половины, как дикая кошка подскочила к нему сзади. Оттолкнувшись задними
лапами от цементного пола, она взлетела Сингху на плечи.
Лишь одно мгновение зверь и человек стояли так, похожие на чудовищного д
вуглавого горбуна, а затем Четти Сингх, не устояв под весом животного, рух
нул лицом вниз. И живой клубок, изнутри которого доносились пронзительны
е вопли Сингха и свирепый рев хищника, покатился по полу.
На какой-то миг Сингху удалось, оторвавшись от зверя, подняться на колени
, но в ту же самую секунду леопард опять набросился на него, пытаясь разодр
ать ему лицо. Четти Сингх кое-как прикрывался руками, но леопард сомкнул с
вои страшные челюсти на его запястье, и послышался хруст костей.
Словно хрустнул пережаренный сухарь. Стенания Сингха слились в один ист
ошный вопль. Однако каким-то чудом индийцу удалось снова подняться на но
ги, и нечеловеческим усилием он попытался сбросить с себя зверя.
Сингх кружил на месте, спотыкаясь и колотя дикую кошку кулаком, стараясь
вырвать перекушенную в запястье руку из сцепленных челюстей леопарда. А
хищник между тем вонзил когти задних лап в бедра Сингха. Из глубокой рван
ой раны хлынула кровь. Она перемешивалась с мочой, расплываясь лужей на ц
ементном полу.
Пошатнувшись, Сингх налетел на высокую гору картонных коробок, которые п
осыпались на него сверху, и он опять повалился на пол, так и не сбросив с се
бя зверя, рвавшего его плоть. Движения Четти Сингха становились все боле
е беспорядочными и слабыми. Словно испорченная заводная игрушка, он дерг
ался под терзавшим его хищником, и крики его постепенно стихали.
Дэниел повернул ключ зажигания. Но едва раздались звуки заводимого двиг
ателя, как леопард оставил свою жертву и в нерешительности посмотрел на
автомобиль. Он снова начал размахивать хвостом.
Дэниел дал задний ход и стал осторожно съезжать с погрузочной платформы
, разворачивая лимузин таким образом, чтобы машина встала между зверем и
выходом со склада. Тогда он сможет выбраться из машины и успеет добежать
до дверей. Оставив мотор и фары включенными, он шагнул из автомобиля на це
ментный пол, ни на секунду не выпуская леопарда из поля зрения, и направил
ся к двери. Хищник находился от него примерно в тридцати метрах, но Дэниел
следил за каждым его движением. Воткнув пластиковую карточку в щель, он с
мотрел, как раздвигаются на роликах тяжелые двери склада. Оставив карточ
ку в замке, Дэниел отшвырнул ружье в сторону и вышел со склада.
Он шагал медленно, не делая резких движений, которые могли бы насторожит
ь леопарда. Хотя машина и загораживала зверю путь и хищник уже отомстил с
воему заклятому врагу, но он по-прежнему был крайне опасен.
Только отойдя от склада на приличное расстояние, Дэниел перестал огляды
ваться и бодрым шагом двинулся к воротам. Электронная карточка Чави приш
лась как нельзя кстати; ворота открылись, и Дэниел бесшумно исчез в темно
те.
Когда Четти Сингха найдут утром, то решат, что, получив сообщение о пожаре
, он по какой-то необъяснимой причине поехал не туда, куда надо, и его расте
рзал хищник, ошибочно приняв за вора. Полиция посчитает, что из-за левосто
роннего управления в «кадиллаке» Сингху пришлось выйти из машины, чтобы
открыть двери. Это и стало нелепой причиной его трагической гибели. Отпе
чатков пальцев Дэниела полицейские нигде не найдут, потому что перчаток
он не снимал и этих отпечатков просто нет.
Дойдя до дальнего угла забора, Дэниел остановился и оглянулся. Фары «кад
иллака» все еще освещали открытые двери склада. Оттуда, крадучись, выско
льзнула темная гибкая фигура зверя и стремительно метнулась к высокому
сетчатому забору. Легко, словно птица, леопард перелетел через забор.
Дэниел улыбнулся: он знал, что несчастное животное, столь долго подверга
вшееся мучительным пыткам, безошибочно найдет дорогу домой, в лесистые г
оры. Зверь знает теперь цену свободы и станет защищать ее даже ценой собс
твенной жизни, подумал вдруг Дэниел.
Спустя полчаса он уже сидел в «фольксвагене».
Он поехал в аэропорт, где поставил машину на одной из стоянок компании «А
йвис», у которой и брал машину напрокат. Он положил ключи на стол в опустев
шей конторе и направился к автостоянке, чтобы забрать свой «лендкрузер».

Прибыв в отель, он быстро упаковал вещи, побросав их в сумку. Один из галст
уков он приспособил в качестве перевязи для раненой руки. После всех ноч
ных передряг рука опять сильно разболелась. Сонный портье внизу выписал
ему счет, и Дэниел понес сумку к машине.
Не в состоянии унять глупое любопытство, он повел машину мимо супермарке
та Сингха. Главное здание пожар не затронул совсем, а в переулке за магази
ном двое пожарных до сих пор поливали дымившийся мусор и покрытую черной
копотью стену. Несколько зевак и разбуженных жителей близлежащих домов
наблюдали за происходящим.
Повернув машину на запад, Дэниел поехал из Лилонгве к пограничному пункт
у на границе с Замбией. До него примерно часа три езды. Включив приемник, Д
эниел настроился на волну радио Малави. Он хотел послушать последние нов
ости.
Уже подъезжая к пограничному пункту, после сводки международных событи
й, в частности о том, что пресловутой Берлинской стены больше не существу
ет, он услышал и местные новости.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84