Давайте, доктор, вперед
и, пожалуйста, не забывайте, что мое отличное ружье всего в тридцати санти
метрах от вашего позвоночника.
Поглаживая свою раненую руку, Дэниел двинулся к главному входу. Вынырнув
из прохода между тянувшимися рядами упаковочных ящиков, он увидел зелен
ый «кадиллак» у пустой железнодорожной платформы.
Возможно, все время, пока леопарда загоняли обратно в клетку, Сингх споко
йно отсиживался в своем лимузине. Только сейчас Дэниел снова подумал о п
ристройке у стены склада и том специфическом запахе зверя, на который он,
к несчастью, совсем не обратил внимания. Теперь же он попробовал восстан
овить целостную картину происшедшего, сообразив наконец, где держали ди
кого зверя. Неплохо бы также узнать, каким образом зверя заставляли пови
новаться по команде. Хотя уже сейчас было ясно, что и Сингх, и его приспешн
ик боялись животного и страшно нервничали, выпуская леопарда из клетки.

У дверей склада они остановились. Тяжелые створки раздвигались медленн
о, но машину Дэниела, припаркованную напротив, уже можно было различить. З
ажженные фары освещали Чави, который возился у пульта на воротах. Открыв
ались они только с помощью электронных ключей-карточек. Когда двери раз
двинулись полностью, Чави вытащил из кодового устройства свою карточку.
Она висела на короткой цепочке для ключей, и негр небрежно сунул ее в карм
ан брюк.
Ц Готово, Ц повернулся он к Четти Сингху.
Ц Ты знаешь, что надо сделать, Ц ответил Сингх. Ц Я вовсе не хочу, чтобы к
акая-нибудь птичка опять залетела ко мне под крышу. Проверь, чтобы не оста
лось никаких следов. Несчастный случай на дороге, и все дела. Ясно?
Они по-прежнему разговаривали на ангони в полной уверенности, что Дэние
л их не понимает.
Ц Будет вам несчастный случай, Ц кивнул Чави. Ц Обычный несчастный сл
учай, ну и… маленький пожар.
Четти Сингх перевел взгляд на Дэниела.
Ц А теперь, уважаемый, садитесь за руль своей машины. Чави скажет, куда ех
ать. И убедительно прошу: подчиняйтесь его приказам, потому что из ружья э
тот человек стреляет без промаха.
Молча подчинившись, Дэниел забрался в кабину джипа, а Чави по знаку Сингх
а опустился на заднее сиденье. Как только они уселись, Четти передал ружь
е негру, да так ловко, словно владелец тира, который, перезарядив ружье, вр
учил его опытному клиенту. Не успел Дэниел и глазом моргнуть, как двуство
лка уже плотно прижалась к его затылку, но теперь ее держал Чави.
Четти Сингх подошел к открытому окну водителя.
Ц По-английски Чави говорит очень плохо, Ц сообщил он и тут же перешел н
а одно из африканских наречий: Ц Wena kuluma Fanika-lo. Вы хоть что-то поняли из того, что
я сказал?
Ц Да, Ц ответил Дэниел на том же наречии.
Ц Вот и отлично. Тогда у Чави проблем не будет. Главное, доктор, выполняйт
е то, что вам прикажут, в противном случае эта «пушка» сильно попортит вам
прическу.
Четти Сингх отступил назад. По знаку Чави Дэниел, дав задний ход, разверну
лся, и «лендкрузер» выехал из ворот.
В зеркальце заднего вида он увидел, как Четти Сингх вернулся к зеленому «
кадиллаку» и открыл дверцу. Но потом «лендкрузер» свернул за угол, и скла
ды скрылись из поля зрения.
Чави сзади отдавал короткие приказы и каждый раз для верности стволом пи
хал Дэниела в шею. Они ехали по тихим и пустынным улочкам спящего города, н
аправляясь на восток к озеру и горам.
За городом Чави сразу же скомандовал увеличить скорость. Дорога была хор
ошей, и «лендкрузер», шурша шинами, мчался вперед. Рана Дэниела к этому вре
мени заметно отекла и болела так, что до нее нельзя было дотронуться. Он пр
ижал ее к коленям, держа руль одной рукой и стараясь отвлечься.
Примерно через час рельеф изменился, и дорога, словно ввинчиваясь в гору,
начала петлять.
Подступавший с обеих сторон лес становился все гуще и темнее. И по мере то
го как они поднимались все выше и выше, скорость приходилось постепенно
сбрасывать.
Рассвет подкрадывался незаметно, и желтый свет фар выхватывал из темнот
ы лишь отдельные стволы деревьев, за которыми ничего не просматривалось
. Впрочем, очень скоро верхушки деревьев уже четко выделялись на фоне роз
овеющего неба. Дэниел взглянул на часы. Кровь запеклась на рукаве рубашк
и, но циферблат часов под манжетом был отчетливо виден. Десять минут седь
мого.
Времени на то, чтобы взвесить свои шансы и должным образом оценить возмо
жности того типа, что прижимал сейчас двустволку к его затылку, хватало. Д
эниел не колеблясь решил, что противник серьезный. Он ничуть не сомневал
ся, что, добравшись до места, негр прикончит его быстро и без всяких раздум
ий. К тому же ружьем он, похоже, владел отлично. Правда, развернуться в маши
не с такой двустволкой в руках весьма нелегко.
Итак, есть ли у него вообще шансы на спасение? Дэниел сразу отбросил мысль
о том, чтобы напасть на Чави в машине. Тот разнесет ему голову прежде, чем о
н успеет обернуться.
Можно, конечно, попробовать открыть боковую дверцу и вывалиться из машин
ы. Значит, надо еще снизить скорость, чтобы не разбиться при падении. И Дэн
иел начал осторожно отпускать акселератор. Однако Чави почти мгновенно
почувствовал изменение скорости и больно ткнул его ружьем.
Ц Эй, kawaleza! Езжай быстрее!
Да, этот фокус не пройдет. Дэниел поморщился и подчинился. С другой сторон
ы, на такой скорости негр вряд ли выстрелит в него, ибо он рискует потерять
управление и перевернуться.
И Дэниел ждал, когда ему прикажут остановиться или съехать с дороги. Вот т
огда он попробует переиграть ситуацию в свою пользу. А пока надо набрать
ся терпения и ждать.
Внезапно дорога стала круто подниматься вверх, петляя все больше и больш
е. Светало, и теперь деревья окутала неясная серая дымка. По мере того как
они взбирались все выше и выше, оставляя позади один поворот за другим, Дэ
ниел все чаще посматривал вниз на расстилавшееся под ними ущелье. На дне
теснины несла свои бурные воды горная река, и серебристые облачка мельча
йших брызг высоко поднимались над ее изрезанными берегами.
Впереди замаячил еще один поворот, и, едва открыв рот, чтобы заговорить, Дэ
ниел внезапно услышал приказ Чави: Ц Стоп! Подкати машину к краю дороги. В
он туда. Дэниел затормозил и осторожно подъехал к обрыву, куда указали.
Они находились на вершине. По одну сторону дороги высились голые скалы. А
по другую Ц зияла пропасть. До реки внизу было не меньше шестидесяти мет
ров, а то и все сто.
Дэниел вцепился в ручной тормоз, чувствуя, как колотится сердце. Интерес
но, этот тип пристрелит его прямо сейчас? Вряд ли, если все должно выглядет
ь как несчастный случай на дороге. Хотя у черного верзилы мозги, похоже, ра
ботают крайне слабо.
Ц Выключи мотор, Ц приказал Чави.
Дэниел молча повиновался.
Ц Руки за голову! Ц рявкнул негр.
И Дэниел затаил дыхание: кажется, у него появились мгновения, которыми гр
ех не воспользоваться. Выполнив приказ и положив руки за голову, он ждал.

А затем услышал, как щелкнула ручка дверцы, но стальное дуло ружья по-преж
нему упиралось ему в спину. Чави распахнул заднюю дверцу, и в салон машины
пахнуло утренней прохладой.
Ц Не двигайся! Ц снова гаркнул Чави, боком выбираясь из «лендкрузера».
Он целился в Дэниела через открытое окно, стоя спиной к машине.
Ц Теперь открывай свою дверцу, Ц приказал Чави. Ц Только тихо. Ц И нап
равил ружье прямо в лицо Дэниела.
Дэниел открыл дверцу.
Ц Выходи.
Дэниел шагнул из машины.
Держа ружье на весу и целясь в Дэниела, Чави протянул левую руку внутрь че
рез открытую дверцу. Краешком глаза Дэниел увидел стальную монтировку, л
ежавшую на заднем сиденье. Похоже, Чави вытащил ее из-под сиденья или еще
откуда-то, пока они ехали. И в это самое мгновение Дэниел сообразил, как Ча
ви собирался разделаться с ним.
Негр подтолкнет его ружьем к краю пропасти, а затем ударит монтировкой п
о голове и скинет на дно ущелья, после чего засунет в бак с бензином резино
вый коврик из машины, подожжет и бросит обратно в кабину. А потом, оставив
дверцу открытой, столкнет «лендкрузер» со скалы вслед за хозяином.
И в самом деле, все будет выглядеть так, будто какой-то болван турист не су
мел справиться с управлением на печально знаменитом участке горной дор
оги и свалился в пропасть. Несчастный случай на дороге, ничего не поделае
шь. У полицейских не возникнет никаких подозрений. Никто даже не подумае
т связать все это с Четти Сингхом или каким-то контрабандным грузом в Лил
онгве, в ста шестидесяти километрах от места событий.
Не успев додумать до конца, Дэниел увидел, что у него появился шанс.
Протянув руку за монтировкой, Чави на какую-то долю секунды потерял равн
овесие. И хотя ружье было нацелено в живот Дэниела, он моментально среаги
ровал на оплошность Чави. Дэниел прыгнул к задней дверце, навалившись на
нее всем телом. Дверца захлопнулась, прищемив левую руку Чави.
Негр взвыл от дикой боли. Даже за его воплем было слышно, как треснула кост
ь его левого локтя. Словно сухую палку переломили о колено. В то же мгновен
ие палец правой руки Чави, который он держал на спусковом крючке и которы
й был похож на толстую сосиску, невольно дернулся, и из одного ствола разд
ался выстрел. Заряд пронесся сантиметрах в тридцати от головы Дэниела, н
е причинив ему никакого вреда, хотя от выстрела волосы его шевельнулись,
и Дэниел инстинктивно моргнул.
Из-за отдачи ствол ружья отбросило вверх, и в ту же секунду Дэниел вцепилс
я обеими руками в нагретый ствол и приклад. От сокрушительной боли и шока
Чави едва не выпустил ружье, успев-таки нажать второй раз, но и этот выстр
ел грохнул мимо цели.
Дэниел изо всех сил двинул затвором Чави по лицу, размозжив тому нос и раз
бив верхнюю губу. Он выбил негру все верхние зубы, и тот заорал, обливаясь
кровью и выплевывая их. В то же время он пытался все-таки вытащить свою ру
ку из захлопнутой дверцы.
Но теперь все преимущества были на стороне Дэниела, и он, не раздумывая ни
секунды, рванул ружье из правой руки Чави. А затем высоко приподнял его и о
брушил обитый сталью приклад на голову негра, угодив ему в челюсть.
Послышался хруст костей, и челюсть Чави беспомощно повисла. Оглушенный м
ощным ударом, Чави повалился назад, не в состоянии координировать свои д
ействия. На ногах он держался лишь потому, что его руку прищемило дверцей.

В этот момент Дэниел внезапно отпустил дверцу, и рука Чави освободилась.
Не ожидая этого, Чави качнулся вперед, совершенно не контролируя себя и б
еспомощно размахивая здоровой рукой. Он всеми силами пытался сохранить
равновесие, но уже в следующий миг зацепился каблуком за булыжник у само
го края обрыва и, странно дернувшись, полетел в пропасть.
Дэниел услышал его хриплый крик, но через секунду крик оборвался, и от нас
тупившей вслед за этим тишины у Дэниела зазвенело в ушах.
С трудом придя в себя после шока, он обнаружил, что опирается о дверцу маши
ны и все еще прижимает к себе ружье. После короткой, но ожесточенной схват
ки грудь его тяжело вздымалась. С минуту он стоял, не двигаясь с места, а по
том осторожно приблизился к обрыву и заглянул вниз.
Чави лежал ничком на дне ущелья возле самой воды, распластанный как расп
ятие. Наверху у края обрыва не было заметно никаких следов драки.
Дэниел попытался сообразить, как ему действовать дальше. Сообщить в поли
цию о нападении? А также об украденной слоновой кости? Черт, нет! Это никуд
а не годится. Когда белый убивает черного в Африке, пусть даже при самообо
роне, ничего хорошего ждать не приходится. Даже в таком цивилизованном г
осударстве, как Малави. Они его просто распнут.
Неожиданно его отвлек гудящий звук мотора тяжело груженой машины, спуск
авшейся по горной дороге. Дэниел быстро сунул ружье в кабину и накрыл его
куском брезента. А потом подошел к обрыву, расстегнул «молнию» на брюках
и повернулся, делая вид, что остановился по малой нужде.
В этот момент из-за поворота наверху показался огромный лесовоз, гружен
ный пиленым лесом. В кабине сидели двое чернокожих: водитель и его сменщи
к. Дэниел изобразил, что уже сделал свое дело, и застегнул брюки. Чернокожи
й водитель улыбнулся и помахал ему рукой, и трейлер с грохотом проехал ми
мо.
Дэниел махнул ему вслед.
Как только грузовик исчез из виду, Дэниел кинулся к своему «лендкрузеру»
и поехал дальше вверх по шоссе. Примерно через пару сотен метров он увиде
л широкую просеку, по которой когда-то возили срубленный лес, и свернул на
полузаросшую кустарником дорогу. Он ехал по просеке до тех пор, пока доро
га не скрылась из виду. Оставив машину в зарослях, он пешком пошел обратно
, в любую минуту готовый спрятаться в кустах, услышь он звук какого-либо а
втомобиля.
Вернувшись на вершину скалы и заглянув на дно ущелья, он увидел внизу на к
амнях тело Чави. Инстинкт подсказывал, что лучше оставить все как есть и у
бираться отсюда как можно скорее. Но попадать в какую-нибудь из тюрем Мал
ави, мало чем отличавшихся от других тюрем Африки, он совсем не жаждал. К т
ому же рука нестерпимо болела. Дэниел не сомневался, что рана сильно восп
алилась из-за инфекции, но боялся даже осматривать ее. Сначала надо замес
ти все следы. Нельзя оставлять хоть какие-то доказательства своего учас
тия в этой грязной истории.
И он побрел по краю пропасти, пока не увидел тропу, проложенную барсуками
и горными козлами, спускавшимися на водопой. Ему потребовалось минут два
дцать, чтобы добраться до трупа Чави по крутой и опасной тропе. Тело уже ос
тыло и на ощупь напоминало рептилию. Проверять пульс было ни к чему: Чави п
ревратился в окровавленный кусок мяса и был мертвее мертвого.
Дэниел быстро вывернул карманы его брюк. Там он нашел только замызганный
, весь в жирных отпечатках, пропуск. От пропуска надо срочно избавиться, по
думал он. В нагрудном кармане его пиджака Дэниел обнаружил также грязный
носовой платок, несколько монеток и четыре патрона для двустволки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84