А впереди он различил неясные очертания какого-то строения, примыкавшег
о к задней стене склада и чуть ли не вполовину ниже самого склада. Приблиз
ившись к этой постройке, Дэниел уловил слабый, но мерзкий запах, похожий т
о ли на запах гуано
Помет морских птиц, используемый как азотно-фосфорное удобрени
е. Залежи в Южной Америке, Южной Африке. Так же называют удобрения из отбро
сов рыбного и зверобойного промыслов.
, то ли на запах невыделанных звериных шкур.
Обойдя пристройку, Дэниел почувствовал, что запах усилился, но не придал
этому значения, занятый осмотром этого странного сооружения. С той сторо
ны, где постройка примыкала к стене склада, она резко сужалась и опускала
сь, наподобие туннеля. Дэниел навалился на стену всем телом и, убедившись,
что постройка прочная, легко взобрался наверх и улегся поудобнее, чтобы
рассмотреть окна, поблескивавшие под крышей склада. Теперь они виднелис
ь в каких-нибудь трех метрах у него над головой. Он заметил, что створки дв
ух окон распахнуты.
Вытащив из мешка крепкую нейлоновую веревку, он завязал на одном конце о
собый узел.
Стоя на крыше, он размахнулся и зашвырнул тяжелый узел наверх. Узел удари
лся о косяк между открытыми створками и свалился обратно, задев Дэниела
за плечо. Дэниел попробовал еще раз, но вновь безрезультатно. И только с пя
той попытки он угодил в раскрытое окно, тут же резко дернул, и конец веревк
и по инерции трижды обернулся вокруг косяка. Он потянул снова, проверяя, х
орошо ли зацепилась веревка К счастью, держалась она крепко, и Дэниел нач
ал ловко карабкаться наверх, упираясь мягкими резиновыми подошвами в ас
бестовую стену.
Он добрался почти до самого верха, когда почувствовал, что конец веревки
стал раскручиваться. Опасно покачнувшись, он соскользнул вниз сантимет
ров на тридцать, однако ему удалось рывком подняться снова и ухватиться
рукой за нижний конец рамы.
Он повис в десятке метров над землей, упершись ногами в стену. Острая мета
ллическая рама врезалась ему в пальцы даже сквозь перчатки. Слегка оттол
кнувшись, он зацепился второй рукой и теперь смог осторожно подтянуться
и перекинуть ногу через край окна.
Несколько секунд он сидел неподвижно, отдыхая и прислушиваясь к звукам в
нутри помещения. Потом расстегнул сумку и вытащил оттуда фонарь. Прежде
чем выйти из гостиницы, Дэниел прикрепил поверх стекла красный пластмас
совый фильтр, и сейчас склад осветился неярким рубиновым светом, который
вряд ли заметен снаружи.
Внутри склада Дэниел разглядел горы ящиков, коробок и мешков всех размер
ов и объемов.
Ц О нет! Ц со стоном выдохнул он. Такого он не ожидал Ц чтобы осмотреть в
се это, потребуется целая неделя, а кроме того, здесь ведь еще четыре склад
а.
Дэниел посветил фонарем вниз. Рифленые щиты соединялись аккуратно свар
енным угловым железом. Спуститься по такой стене не составляло особого т
руда, и через несколько минут Дэниел уже стоял на цементном полу, погасив
фонарь.
Его глаза постепенно привыкали к темноте, и он бы успел заметить охранни
ка, если бы тот вдруг откуда-нибудь появился. Дэниел спрятался между двум
я ящиками, раздумывая, откуда начинать осмотр. Он собрался уже двинуться
дальше, но внезапно застыл на месте, услышав за спиной какое-то движение.
Скорее даже не услышав, а почувствовав чье-то безмолвное присутствие, вп
рочем, тут же все стихло, и Дэниел не смог бы с уверенностью сказать, а слыш
ал ли он вообще что-либо.
Сердце Дэниела бешено колотилось, но звук больше не повторился. Включив
фонарь и осветив коробки и мешки, Дэниел несколько успокоился.
Он тихонько пошел между наваленными баулами и ящиками, вспоминая, что ви
дел грузовой фургон Сингха в дальнем конце склада. «Вот там я и начну свои
поиски», Ц успокоил себя Дэниел, втягивая носом воздух и пытаясь уловит
ь запах сушеной рыбы.
И вновь он замер на месте, в третий раз выключив фонарь. Ему опять что-то по
слышалось, казалось, и не звук вовсе, а некий неясный шелест, движение возд
уха Ц он почувствовал его кожей, хотя, может быть, у него просто разыграло
сь воображение. Он затаил дыхание, и словно что-то дохнуло на него из темн
оты, неслышно подкрадываясь.
Дэниел ждал. Никакого движения. Похоже, все-таки нервы. Он двинулся в глуб
ь склада между мешками и ящиками. Никаких внутренних перегородок, кроме
несущих опор, в помещении не было, и эти опоры как бы разбивали склад на не
сколько отделений. Дэниел снова остановился и принюхался. Наконец слабо
запахло сушеной рыбой, и Дэниел радостно устремился на запах.
Мешки высились у стены дальнего отделения Ц целая гора мешков, доходивш
ая чуть ли не до крыши. И на каждом мешке маркировка со словами: «Сушеная р
ыба. Производство Малави». Рядом с маркировкой виднелась эмблема восход
ящего солнца с взобравшимся на светило петушком.
Пошарив рукой в сумке, Дэниел вытащил оттуда длинную отвертку, присел на
корточки и стал осторожно протыкать тару, пытаясь под сушеной рыбой нащу
пать какие-нибудь твердые предметы. Он проделывал это очень быстро, пров
орно взбираясь по мешкам к самой крыше.
А потом вдруг остановился, присев на один из мешков, и задумался, где вести
поиски дальше. Он поначалу решил, что бивни упрятали в мешки с сушеной рыб
ой, но теперь понял, что ошибся. Если Нинг Чжэн Гон и в самом деле перенес би
вни из рефрижераторов в фургон Сингха, то по здравом размышлении казалос
ь абсолютно нереальным упаковать и зашить их в мешки до того момента, ког
да Дэниел случайно встретил Сингха на дороге. Скорее всего, они сложили с
лоновую кость на пол фургона и забросали ее мешками с рыбой.
Удивляясь собственной глупости, Дэниел раздраженно прищелкнул языком.
Разумеется, мешки с рыбой слишком маленькие, чтобы в них могли поместить
ся крупные бивни, а кроме того, было бы крайне рискованно отправлять конт
рабандой подобный груз в непрочных мешках из джута. Острые бивни просто
прорвали бы ткань, и никакая рыба, сложенная поверх них, уже бы не спасла.
Ц Ну и болван, Ц выругался Дэниел. Ц Зациклился на этих чертовых мешка
х и совсем перестал соображать…
Он посветил фонарем вокруг и невольно вздрогнул, в ужасе застыв на месте.
Ему вдруг показалось, что за рубиновым кругом света он увидел большую те
нь и сверкнувшие в темноте желтые глаза зверя. Но, подняв фонарь повыше, он
опять ничего не увидел и опять решил, что воображение у него разыгралось
хуже некуда.
Ц Стареешь, друг мой, и становишься чересчур пугливым, Ц невесело усмех
нулся Дэниел.
Скатившись с груды мешков, он поспешил по проходу, вглядываясь в ящики и к
онтейнеры с грузами, читая их маркировку. Консервированные персики, стир
альный порошок «Санлайт», холодильники Ц все эти товары поступили на ск
лады компании Сингха, а его интересовали грузы, предназначенные для отпр
авки.
Неожиданно прямо перед собой он различил очертания автопогрузчика на в
ысокой погрузочной платформе у дверей. Приблизившись, Дэниел увидел на п
огрузчике большой ящик, рядом громоздилась целая башня таких же, чуть не
полностью загородивших проход. Ящики готовили к погрузке на пустую желе
знодорожную платформу, стоявшую под аппарелью.
Ясно, что этот груз отправляли со склада, и Дэниел чуть ли не бегом бросилс
я вдоль платформы. Теперь он хорошо разглядел типичные фанерные контейн
еры для перевозки чая, обитые поверх скрепляющих деревянных планок гибк
ой стальной лентой.
Заметив на одном из ящиков адрес места назначения, Дэниел едва не вскрик
нул от изумления и радости.
КОМПАНИЯ «ВЕЗУЧИЙ ДРАКОН»
1555 ЧУНГ ЧИНГС-РОУД ТАЙБЭЙ
ТАЙВАНЬ
Ц Ах, сучье отродье! Ц возбужденно хмыкнул он. Ц Вот и китайский след! «
Везучий дракон». Действительно, кое-кому с этим драконом, похоже, здорово
везет!
Он забрался на автопогрузчик и, осмотрев пульт управления, щелкнул выклю
чателем и принялся за работу. Послышался звук ожившего электромотора, и
ящик с чаем стал медленно подниматься вверх. Подведя ящик до уровня глаз,
Дэниел выключил подъемник и присел. Оставлять слишком явные следы своег
о пребывания на складе ему, разумеется, не хотелось. И потому вместо того,
чтобы снимать стальную упаковочную ленту, отдирать деревянные планки с
боков и вскрывать весь контейнер, он просунул руку между «пальцами» авто
погрузчика и ударил отверткой по фанерному дну ящика Фанера затрещала, о
н стал осторожно расширять отверстие так, чтобы залезть рукой внутрь ящи
ка. Однако пальцы тут же уперлись в толстую полиэтиленовую пленку, отвер
тка безрезультатно скользила по ней, не разрывая. Вытащив из сумки пероч
инный нож, он легко распорол лезвием кусочек пленки.
От терпкого запаха чая защекотало в носу, и Дэниел ткнул отверткой в густ
ую массу, рассыпая чай на цементный пол. Отвертка беспрепятственно вошла
в чай на всю глубину. И Дэниел опять засомневался. На платформе громоздил
ись сотни ящиков с чаем, и бивни могли быть спрятаны в любом из них Ц или и
х там вообще не было.
Расширив отверстие, он со злостью и отчаянием вонзил острый конец отверт
ки в самую гущу чая. Отвертка с силой ударилась обо что-то твердое, отозва
вшись болью в запястье, но в тот же момент Дэниел чуть не закричал от радос
ти. Разорвав полиэтилен, он просунул в ящик обе ладони: между пальцами, выс
ыпаясь на пол, зашелестели струйки чая.
Наконец он дотронулся до предмета, упрятанного в чае, гладкого и круглог
о на ощупь. Кое-как примостившись под ящиком, Дэниел направил луч света вн
утрь мешка и заглянул туда, отмахиваясь от сыпавшихся чаинок. Показалась
бархатисто-желтоватая поверхность бивня.
Дэниел осторожно несколько раз ударил отверткой по кости, пытаясь отщеп
ить кусочек. Через минуту осколок размером с мизинец упал ему на ладонь.

Ц Вот теперь никаких сомнений, Ц прошептал он, внимательно разглядыва
я зернистый разлом образца. Ц Я поймал вас, ублюдки.
Он заткнул дыру куском полиэтилена, затем смел горку чая с пола и засунул
горсть в карманы. Убрать все как следует он, пожалуй, не успеет, но и грузчи
ки с утра вряд ли будут приглядываться к чаинкам под ногами, подумал Дэни
ел.
Он снова прошел к пульту управления и опустил ящик на пол. Потом еще раз по
светил фонарем и… на сей раз ясно разглядел это.
Фигура большого гибкого животного притаилась у края аппарели: зверь наб
людал за человеком горевшими как опалы даже в приглушенном свете фонаря
глазами. Попав в полосу света, он мгновенно растворился в темноте, словно
облако дыма. Дэниел инстинктивно собрался, прижавшись спиной к автопогр
узчику и посветив фонарем в глубину склада.
Внезапно тишину прорезал звук, от которого у Дэниела волосы на голове за
шевелились. Звериный рык оглушительным эхом прокатился по всему помеще
нию, замерев под самой крышей. Дэниел похолодел от этих жутких раскатов, м
гновенно распознав по ним зверя, но все еще не мог поверить собственным у
шам.
Ц Леопард, Ц охрипшим голосом прошептал он, тотчас осознав всю тяжесть
своего положения.
Хищник обладал массой преимуществ: ночь и темнота, естественные и привыч
ные для него, прибавляли ему смелости и агрессивности.
Дэниел сорвал красный фильтр с фонаря, и сноп яркого белого света прорез
ал темноту. Дэниел направил луч на дикую кошку, пытаясь не упускать ее из в
иду. Между тем леопард стал медленно сужать круги, постепенно приближаяс
ь к человеку. Дэниел, прекрасно зная повадки животного, все понял. Хищник в
сегда кружит возле своей жертвы, прежде чем прикончить ее.
Попав в сноп света, леопард мгновенно отскочил и исчез за стеной из ящико
в с чаем, по складу вновь разнесся раскатистый рев. В нем слышалось стольк
о лютой ненависти и злобы, что у Дэниела от ужаса перехватило дыхание.
Ц О Господи, он охотится за мной!
Когда-то в парке Чивеве Дэниел стал невольным свидетелем того, как на одн
ого из объездчиков напал леопард. К счастью, Дэниел вовремя пришел на пом
ощь. Но на всю жизнь запомнил те страшные раны, которые зверь оставил на те
ле своей жертвы.
И сейчас в его голове мелькнула вдруг мысль о том, что, например, лев Ц дру
гая дикая кошка Африки Ц не знает, как лучше всего атаковать двуногое су
щество, именуемое человеком. Лев обычно сбивает жертву с ног, без разбору
орудуя когтями и клыками, и вполне способен оторвать человеку какую-либ
о конечность.
Леопард, наоборот, отлично знает, что голова и живот Ц это наиболее уязви
мые места на теле человека, потому что кроме других диких животных леопа
рд также охотится и на обезьян-бабуинов. И потому он, как правило, прыгает
на свою жертву спереди, стараясь вонзить ей в плечи когти передних лап, а з
адними начинает драть живот, весьма смахивая при этом на домашнюю кошку,
играющую с клубком ниток.
Длинными острыми когтями он впивается в человека и через несколько мгно
вений уже рвет ему внутренности, потроша, словно курицу. Одновременно хи
щник пытается укусить жертву в шею или лицо, а передней лапой сдирает ска
льп с черепа. Очень часто вместе со скальпом, словно скорлупа яйца, отрыва
ются и верхние черепные кости, под которыми обнажается серое вещество мо
зга.
Все эти мысли молниеносно пронеслись в голове Дэниела, пока леопард круж
ил рядом и громоподобное эхо звериного рева стихало под сводами высоког
о склада.
По-прежнему прячась за автопогрузчиком, Дэниел застегнул до самого подб
ородка «молнию» на своей кожаной куртке, прикрыв таким образом шею, и пер
етянул со спины на живот нейлоновую сумку. Затем переложил отвертку в пр
авую руку и, держа фонарь в левой, попытался поймать животное световым лу
чом.
Ц Бог мой, да это огромный зверюга! Ц выдохнул Дэниел, в первый раз по-на
стоящему разглядев хищника.
Фокусированный свет делал леопарда совсем черным, и он сильно смахивал н
а пантеру. Дэниел вспомнил, что бушмены считали леопардов с темным окрас
ом наиболее опасными и свирепыми.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84