Воды этого озера бороздили когда-то древние арабские парусники, гру
женные слоновой костью и рабами: «белым» и «черным» золотом, являвшимся
в то время основным предметом экспорта с Африканского континента.
По некоторым оценкам, примерно пять миллионов человек в общей сложности
были схвачены в плен в этих лесах и пригнаны, словно скот, на берега озера.
Здесь ими набивали суденышки, в буквальном смысле как сельдь в бочки: люд
ей укладывали штабелями Ц спиной к животу Ц слой за слоем и накрывали т
онким разборным настилом, оставляя под ним небольшое воздушное простра
нство, чтобы рабы не задохнулись. Таких «палуб» получалось, как правило, ч
етыре, и под ними стенали и корчились пойманные человеческие существа.
На то, чтобы пересечь озеро при попутном ветре, уходило два дня и три ночи.
Арабских работорговцев вполне устраивало, если после перехода выживал
о пятьдесят процентов рабов. «Естественный» отбор, и не более того. Выжив
али сильнейшие, и на восточном берегу озера их доставали из трюмов, смерд
евших фекалиями, рвотой и разлагавшимися трупами. Трупы тут же выбрасыва
ли за борт поджидавшим добычу крокодилам. А выжившим давали возможность
передохнуть и набраться сил для последнего этапа путешествия. Когда хоз
яева, признав их годными для будущих работ, объявляли об этом, на рабов над
евали ярмо и выстраивали в длинные колонны. Каждый раб нес слоновьи бивн
и. Так начинался долгий марш по побережью.
Дэниел часто задавался вопросом, смогли бы они с помощью актеров воспрои
звести в своем фильме некоторые кошмарные сцены работорговли? Однако да
льше размышлений об этом не шел, предвидя неминуемые вопли по поводу под
обного проекта. Многочисленные критики и рецензенты и без этого постоян
но обвиняли его фильмы в перегруженности сценами неоправданного насил
ия и кровопролития. На что он постоянно отвечал одно и то же: «Африка Ц же
стокий континент. Насилие здесь Ц часть образа жизни. И любой, кто пытает
ся скрыть это, просто не желает взглянуть правде в лицо». Проливаемая век
ами кровь стала одним из удобрений, пропитавшим африканскую почву, и, воз
можно, поэтому на ней все расцветало пышным цветом.
Дэниел посмотрел в иллюминатор. На севере, в том самом месте, где из вод оз
ера, бушуя, вытекал Нил, находился треугольник земли со странным названи
ем Анклав Ладо.
Когда-то эта земля являлась частной собственностью короля Бельгии. Слон
ы, пасшиеся в этих краях, отличались от своих собратьев тем, что бивни у ни
х вырастали очень быстро и имели необычайно изысканную форму, чего нигде
на континенте больше не встретишь. Бельгийцы, естественно, охраняли и бе
регли стада этих слонов.
Со смертью бельгийского короля по нормам международного права Анклав Л
адо перешел во владение Судана. В тот же самый момент бельгийские колони
альные службы покинули Ладо, создав, что называется, вакуум власти. В Ладо
немедленно появились европейские браконьеры, занимавшиеся торговлей с
лоновой костью. Слоновьи стада поголовно истребили, бивни увезли. В свое
й биографии Карамоджо Белл описывал, как он с рассвета до самых сумерек п
реследовал слоновье стадо, держась на расстоянии выстрела, и беспрерывн
о стрелял в слонов. За один день он убил двадцать три слона.
«С тех пор мало что изменилось, Ц с грустью подумал Дэниел. Ц Бойня и гра
беж продолжаются, Африка истекает кровью. Африка криком кричит, обращаяс
ь к цивилизованному миру за помощью, а какую помощь и кто ей в состоянии ок
азать, если валовой национальный продукт всех пятидесяти государств Ор
ганизации Африканского Единства равняется валовому национальному про
дукту одной маленькой Бельгии?
Интересно, стал бы цивилизованный мир снова помогать Африке, разразись с
ейчас что-нибудь вроде первой мировой войны? Деньги в Африку лились реко
й и уходили как в песок. В пески Сахары, как сострил один циник, заявив, что э
то была не помощь, а просто способ выкачивания денег из бедных белых, живу
щих в богатых странах Запада, богатыми черными, живущими в бедных страна
х Африки. Деньги благополучно переводились на счета в швейцарские банки
, и богатые черные богатели еще больше. Печальная правда сегодняшнего дн
я заключалась в том, что Африка вообще перестала интересовать цивилизов
анное человечество, в особенности после того, как пала Берлинская стена
и Восточная Европа начала подниматься из-под обломков коммунизма. Африк
а вдруг стала никому не нужной. Мир сочувствует ее бедам, но помогать Афри
ке никто больше не рвется. Европа обратила свой взор на гораздо более мно
гообещающие объекты, которые находятся куда ближе, чем Африка».
Вздохнув, Дэниел бросил взгляд на сидевшую рядом Бонни. Ему хотелось поб
олтать с ней, но Бонни, скинув босоножки и уперевшись коленями в спинку пе
реднего сиденья, уткнулась в какую-то книжонку. С жевательной резинкой в
о рту она выглядела совершенно счастливой.
Дэниел снова глянул в иллюминатор. Самолет уже начал снижаться. Стремите
льно приближалась красно-коричневая, как спина газели, с разбросанными
по ней зелеными пятнами акаций, саванна. По берегам озера сплошной черед
ой тянулись крошечные рыбацкие деревушки с орошаемыми из озера узкими п
олосками зеленых садов и shambas между ними. Деревенские ребятишки махали всл
ед пролетавшему над ними самолету. Во время последнего виража перед поса
дкой Дэниел разглядел вдали голубые вершины гор, покрытые темным лесом.

Стюардесса с довольным видом вынырнула наконец из туалета, поправляя св
ою зеленую юбку, и дважды Ц на английском языке и на суахили Ц велела все
м пристегнуть ремни.
Некрашеные серебристые крыши домов блеснули под фюзеляжем самолета, и ч
ерез мгновение шасси коснулись пыльной посадочной полосы. Мимо мелькну
ли стальные скелеты металлических конструкций и бетонные балки того, чт
о должно было стать новым грандиозным аэропортом Эфраима Таффари, если б
ы средства, выделенные на его строительство, неожиданно не иссякли. Само
лет остановился перед обшарпанным кирпичным сооружением, оставшимся в
наследство от правления Виктора Омеру.
Едва открылся дверной люк, как на пассажиров пахнуло зноем. Стояла несте
рпимая жара, и люди уже обливались потом, не успев войти в здание аэропорт
а.
Какой-то офицер в военной форме и бордовом берете Ц он был явно из племен
и гита, Ц издали заметив Дэниела, двинулся ему навстречу через летное по
ле.
Ц Доктор Армстронг? Я узнал вас по фотографии на суперобложке вашей кни
ги.
Офицер протянул Дэниелу руку.
Ц Меня зовут капитан Кейджо. В течение всего вашего пребывания в Убомо я
буду вашим гидом. Президент лично просил меня встретить и оказать вам вс
емерную помощь и поддержку. Сэр Питер Гаррисон его большой друг, и презид
ент Таффари хотел бы лицезреть вас после отдыха. Надо думать, полет утоми
л вас. В общем, вы приглашены на коктейль, который президент устраивает се
годня вечером в вашу честь.
«Капитан Кейджо отлично говорит по-английски и выглядит просто сногсши
бательно», Ц подумала вдруг Бонни. Молодой, стройный и высокий, как все г
ита, мужчина. Сантиметров на шесть выше Дэниела. Едва он увидел Бонни, как
его черные, словно уголь, глаза прямо-таки загорелись.
Ц Мой оператор, мисс Ман, Ц познакомил их Дэниел. Бонни смотрела на капи
тана Кейджо с нескрываемым интересом. Забравшись в военный «лендровер»,
куда погрузили также их багаж и видеооборудование, Бонни, наклонившись к
Дэниелу, спросила: Ц Я слышала, что африканцы… что у них… Ц она замялась,
подыскивая подходящее слово, Ц большие по размеру. Это правда?
Ц Никогда специально не интересовался, Ц язвительно ответил Дэниел.
Ц Но если хочешь, могу узнать.
Ц Не стоит, Ц хихикнула Бонни. Ц При необходимости я и сама это выясню.

С того самого момента как Дэниел узнал о ее тайном звонке Тагу Гаррисону,
он разочаровывался в Бонни все больше и больше, ни в чем ей теперь не довер
яя. И в постели он воспринимал ее уже совсем не так, как каких-нибудь пару д
ней назад.

Было новолуние, но казалось, что звезды светят ярче обычного, отражаясь п
ляшущими светлыми точками в темной глади озера. Келли Киннэр сидела в но
совой части дау, небольшого парусного судна. Толстая мачта слегка поскри
пывала, когда свежий ночной бриз надувал парус, и судно, подгоняемое вете
рком, скользило по воде. Задрав голову, Келли, словно заклинания, шептала н
азвания известных ей созвездий. Среди всего прочего в лесу ей не хватало
и звезд, ибо они были навечно сокрыты от людей сплошной кроной деревьев-в
еликанов. И сейчас Келли не могла на них налюбоваться, так как очень скоро
она вновь лишится этой радости.
Рулевой напевал какую-то бесхитростную мелодию, без конца повторяя один
и тот же рефрен, ублажавший духов, живущих в глубинах озера Ц джинов, Ц к
оторые властвовали над переменчивыми ветрами, надувавшими парус лодки.

При мыслях о том, что ей предстоит, настроение Келли также постоянно меня
лось. Она приходила в восторг в предвкушении того, что снова войдет в лес и
встретит своих маленьких друзей, горячо ею любимых. Однако долгое путеш
ествие в одиночку страшило Келли, ибо на пути к спасительным деревьям-ве
ликанам ее поджидало множество опасностей. Ее сильно тревожило и то, что
последствия военного переворота и приход к власти Таффари могли до неуз
наваемости изменить Убомо. Келли с грустью оценивала тот непоправимый у
щерб, который уже был нанесен лесам и всей окружающей среде страны всего
за несколько лет, что пролетели с момента, когда она впервые попала в глуб
ины тропического леса. Там, под непроницаемой кроной гигантских деревье
в, ее порой посещало странное ощущение, что она находится под сводами выс
оченного сумрачного собора.
Вместе с тем ее необычайно радовали многочисленные обещания поддержки
и тот неподдельный интерес людей, что ей удалось пробудить во время ее ны
нешней поездки в Англию и Европу, хотя поддержка эта была в основном мора
льного плана, а вовсе не финансовая, а значит, малорезультативная. Однако,
собрав всю свою волю и стараясь не падать духом, Келли заставляла себя ду
мать, что все будет хорошо и в конце концов она выиграет эту битву. Она обя
зана была победить.
Потом вдруг, вопреки всем разумным доводам, она начинала думать о Дэниел
е Армстронге, и настроение мгновенно портилось, она злилась, ощущая себя
совсем несчастной. Его предательство выглядело до отвращения гнусным п
о той простой причине, что она слепо верила его фильмам, ни разу не встрети
вшись с ним в реальной жизни.
Под впечатлением увиденного и прочитанного у нее сложилось весьма благ
оприятное представление об Армстронге, и не только потому, что он был при
влекателен внешне и умел красиво говорить, но также в силу того, что этот ч
еловек, как ей казалось, глубоко и искренне проникся бедами, обрушившими
ся на Африканский континент, заставив и ее полюбить эту землю, как свою ро
дину.
Она дважды писала ему, адресуя письма на телестудию. Очевидно, они так и не
попали ему в руки, а если даже он их и получил, то в общем потоке писем они м
огли просто затеряться. Во всяком случае, ответа на них она не получила.
А потом, когда она неожиданно встретила его в Найроби, Дэниел Армстронг в
миг разбил все смутные надежды, которые она связывала с этим человеком. О
н держался открыто и искренне и был очень доступен в общении. Келли мгнов
енно почувствовала возникшее между ними взаимопонимание. Оба они прина
длежали к одному кругу, их сближали общие интересы и заботы, а главное, она
подспудно чувствовала, что их словно магнитом притягивает друг к другу,
и могла бы поклясться, что Армстронг испытывает то же.
Правда, Келли никогда не считала себя особенно чувственной. К ее немного
численным возлюбленным относились лишь те, чьим интеллектом она востор
галась. Первым был человек, старше ее на двадцать пять лет, профессор меди
цинского колледжа, где она училась. Они до сих пор сохраняли дружеские от
ношения. Затем она поочередно влюблялась в студентов-однокурсников, а ч
етвертым оказался тот, за кого она в конце концов вышла замуж. Пол тоже был
врачом, они закончили учебу в одно и то же время и вместе отправились в Аф
рику. Пол погиб от смертельного укуса мамбы, одной из ядовитых африканск
их змей, в первые же месяцы их приезда, и Келли по сей день при каждой возмо
жности ходила к нему на могилу у гигантского шерстяного дерева на берегу
реки Убомо в глубине леса.
Четыре любовника за всю ее жизнь Ц нет, это совсем немного. И хотя любвеоб
ильной Келли себя не считала, обаяние Дэниела Армстронга она ощутила мгн
овенно, и не стала ему сопротивляться. Дэниел принадлежал к тому типу муж
чин, которые ей нравились больше всего.
А потом все вдруг сменилось ложью и горьким разочарованием, ибо он был ка
к все. Продажный наемник, в ярости подумала Келли. Продался БМСК и этому чу
довищу Гаррисону. Вскипая от ярости, она надеялась, что это поможет ей спр
авиться с тем невыносимо тяжелым чувством утраты, какое она испытала, ко
гда мужчина, которого она считала едва ли не идеалом и которому она довер
яла, как самой себе, предал ее. Дэниел Армстронг оказался не тем, за кого он
а его принимала.
«Так выброси его из головы, Ц сказала себе Келли. Ц Вообще не думай о нем
, он этого не стоит». Но в глубине души она понимала, что сделать это не так-
то просто.
Рулевой на корме тихонько окликнул ее на суахили, и Келли, словно пробуди
вшись от своих невеселых мыслей, посмотрела вперед. Берег виднелся совсе
м близко, примерно в километре от них, Ц узкая полоска мягкого песчаного
пляжа, светлевшая в сиянии звезд.
Убомо. Она вернулась домой. Настроение Келли сразу же изменилось. Рулево
й внезапно что-то крикнул, и она обернулась посмотреть, в чем дело.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84