Палец п
очти приклеился густеющей кровью к бумаге, и Джонни пришлось чуть ли не о
трывать его.
Затем он стал выводить вторую «Н». Палец уже почти не подчинялся, и буква п
олучалась неуклюжей, словно ее вывел ребенок. В ужасе Джонни услышал кри
ки посла и голос отозвавшегося браконьера.
«НИН»… Джонни начал писать «Г», но палец повело в сторону, мокрые красные
буквы закачались и поплыли перед глазами, как головастики в луже.
Он услышал, как по веранде загрохотали шаги бегущего человека. Раздался
голос Сали: «Я думал, он готов. Сейчас прикончу!» Джонни скомкал бланк лево
й рукой Ц той, на которой не было крови, Ц прижал к груди и перекатился на
живот.
Он не видел, как в дверях показался Сали. Он услышал лишь, как скрипят и ско
льзят мокрые от крови ботинки браконьера. Раздался щелчок предохраните
ля автомата Ц браконьер навис прямо над Джонни.
Джонни не испытывал страха, его охватили печаль и смирение. Ему суждено б
ыло умереть. Когда в затылок уткнулось дуло автомата, он думал о Мэвис и де
тях. И был доволен Ц ему не придется жить одному, без них, и даже радовался,
что теперь не доведется увидеть того страшного и унизительного, что сдел
али с его семьей.
Он уже умирал, когда пуля пробила ему голову и вонзилась в бетонный пол.
Ц Черт! Ц выругался Сали, закидывая автомат на плечо. Из дула курился по
роховой дымок. Ц Живучий, собака. Сколько патронов извел, каждый Ц десят
ь квача. Слишком много!
В кабинет заглянул Нинг Чжэн Гон.
Ц Ну что? Закончили наконец? Ц спросил он.
Ц Голову ему снес, Ц буркнул Сали. Он взял со стола ключи и подошел к сейф
у посмотреть, чем там можно поживиться. Ц Мертвый, точно.
Чжэн приблизился к трупу, с восхищением глядя на него. Убийство Джонни не
сколько его взволновало. Он был даже возбужден Ц словно перед половым а
ктом. Не так сильно, конечно, как если бы на месте Джонни лежала девушка, и т
ем не менее. В комнате пахло кровью. Запах ему понравился.
Он был настолько поглощен зрелищем, что сразу и не заметил, что стоит в луж
е крови. Очнулся он только тогда, когда снизу, из-под веранды, его позвал Го
мо.
Ц Всю кость загрузили. Можно ехать.
Чжэн отпрянул и с досадой вскрикнул, увидев пятна крови на отворотах сво
их голубых, безукоризненно отутюженных хлопчатобумажных брюк.
Ц Я уезжаю, Ц бросил Чжэн Сали. Ц Сожгите склад перед отправлением.
В сейфе Сали нашел полотняный банковский мешок с месячной зарплатой сот
рудников парка. Не поднимая головы от мешка, он лишь едва буркнул в ответ:
Ц Сожгу. Не бойтесь, Чжэн сбежал по ступенькам с веранды и нырнул в «мерсе
дес». Он махнул Гомо, и оба рефрижератора, один за другим, тронулись с мест
а. Огромные кузова были доверху набиты слоновой костью, прикрытой для ма
скировки освежеванными тушами. Скрытый таким образом груз не смогли бы о
бнаружить в ходе поверхностной проверки на дороге, даже если их остановя
т Ц впрочем, это казалось маловероятным: конвой шел как бы под защитой Со
вета национальных парков, эмблема которого была изображена на бортах ма
шин. Свою роль должна была бы сыграть также форма егерей Гомо и Дэвида со с
пециальными знаками различия на плечах. Их не остановили бы даже патрули
, которые нередко выставлялись сейчас на дорогах: служба безопасности бо
льше интересовалась инакомыслящими, противниками режима, нежели контр
абандистами.
Да, все прошло в полном соответствии с планом Четти Сингха. Чжэн взглянул
в зеркало заднего вида. Склад уже был охвачен языками пламени. Браконьер
ы выстроились гуськом, собираясь в обратный путь, каждый с отборным бивн
ем в руках.
Чжэн улыбнулся. Алчность Сали сыграет с ним дурную шутку. Если браконьер
ов настигнет полиция, то найденные при них бивни дадут исчерпывающий отв
ет на то, куда делась слоновая кость со склада.
Чжэн настоял, чтобы перед поджогом на складе оставили штук сорок бивней;
таким образом, полицейские криминалисты обнаружат на пожарище следы сг
оревшей кости. Еще одна подсадная утка, как сказал бы Четти Сингх…
Чжэн не удержался и от избытка радости засмеялся. Успех налета, леденяще
е душу чувство, которое возникает при виде насилия, смерти и крови, Ц все
это переполняло его приятным теплом, наделяло ощущением власти Ц власт
и над чужими жизнями. Он ощутил, как возбуждение усиливается, вот уже что-
то запульсировало между ног, и в то же мгновение почувствовал сильнейшую
эрекцию.
Он решил, что в следующий раз убивать будет сам. А в том, что такой случай пр
едставится, и не раз, он нисколько не сомневался. Чужая смерть позволила Ч
жэну уверовать в собственное бессмертие.

Глава V

Джонни! О Боже! Джонни! Ц повторял Дэниел.
Он присел на корточки рядом с бывшим другом и, протянув руку, дотронулся д
о шеи Ц до того места, где проходит сонная артерия. Сделал он это чисто ма
шинально; стоило только взглянуть на входное отверстие пули в затылке, ч
тобы не осталось никаких сомнений Ц Джонни мертв.
Тело уже остыло, но Дэниел не мог заставить себя перевернуть его и посмот
реть на выходное отверстие. Он не хотел тревожить Джонни и затаился, слов
но накапливая гнев Ц лучшее лекарство против нервного озноба, подступи
вшего вместе с горем. Он лелеял ярость, как лелеют огонек свечи на ветру.
Наконец Дэниел выпрямился во весь рост. Поводил лучом фонаря перед собой
и, переступая через лужи крови и кровавые следы, направился к распредели
тельному щиту.
Генератор включался с общего щитка за дверью. Дэниел щелкнул рубильнико
м и услышал, как в сарае, расположенном у главного входа в парк, заработал
дизельный движок. Набрав скорость, он застучал уверенно и ритмично, и вот
уже запустился генератор. Мигнули лампы, комната осветилась. Взглянув в
окно, Дэниел увидел, как зажглись вдоль дороги фонари. В их свете блестяща
я от капель дождя листва кассий казалась ярко-зеленой.
Вытащив из замка сейфа ключ на связке, он пошел в оружейную. Там в одном ря
ду с охотничьими винтовками 375 калибра в пирамиде стояло пять автоматов К
алашникова АК-47. С ними егеря уходили на патрулирование территории парка
Ц им необходимо иметь такое же мощное оружие, каким пользовались их про
тивники Ц браконьеры. Под пирамидой под замком хранились боеприпасы. Дэ
ниел открыл стальную дверь шкафа. Там на крючках висели ремни с патронны
ми сумками, в каждом по четыре магазина.
Он надел сумку на плечо, затем взял один автомат из пирамиды и умело заряд
ил его Ц старый навык, приобретенный еще во время войны, оказывается, еще
не забыт. С автоматом в руках он сбежал вниз по ступеням веранды. Он задыха
лся от гнева.
Ц Начну со склада, Ц решил он. Ц Там уж они наверняка побывали.
Он обогнул сгоревшее дотла здание, внимательно вглядываясь под ноги в по
исках следов, освещая фонариком все, что привлекало его внимание. Если бы
он на минуту задумался, то понял бы, что понапрасну тратит время. Единстве
нные следы, что не смылись ливнем, сохранились только под широкой крышей
веранды. Даже глубокие следы больших автомобильных колес в грязи перед в
оротами склада слоновой кости были размыты и различались с трудом.
Дэниел, не останавливаясь, миновал ворота; его прежде всего интересовали
бандиты, а те не станут использовать машины. Он быстро, увеличивал площад
ь своих поисков, расширяя круги, по которым обходил прилегающую к складу
территорию, стремясь найти след, ведущий от места преступления. Особое в
нимание он обращал на северную сторону периметра, так как банда почти на
верняка отходила в сторону реки Замбези.
Как он и подозревал в глубине души, все это оказалось бесполезно. Поброди
в минут двадцать по территории, он наконец остановился Ц следов не было.
Он стоял под темными деревьями, и в душе его клокотала звериная ярость.
Ц Только бы мне их найти, только бы найти! Ц стонал он, давая выход горю и
отчаянию.
В этот момент он словно забыл, что ему предстоит бросить вызов профессио
нальным убийцам. Их двадцать, если не больше. Джок Ц хороший оператор, но
он не солдат, в бою проку от него никакого. Трезвые доводы утопали сейчас в
потоке воспоминаний об изуродованных телах в спальне его бывшего дома,
о разнесенной вдребезги голове Джонни. Дэниел вдруг понял, что его в букв
альном смысле трясет от ненависти. Он постарался успокоиться.
Ц Пока я здесь теряю время, они спокойно уходят, Ц напомнил он сам себе.
Ц Взять бандитов можно. Главное Ц отрезать их от реки. Но одному тут не с
правиться.
Он вспомнил о другом лагере парка, находящемся в Мана-Пулз. Тамошний смот
ритель был человеком надежным. Дэниел знал его давно. В его распоряжении
находилось подразделение для борьбы с браконьерами, а также моторная ло
дка. Они могли спуститься вниз по течению реки и перехватить банду при пе
реправе. Возвращаясь к зданию дирекции, Дэниел уже успокоился и рассужда
л логически. Из Мана-Пулз можно позвонить в полицию и попросить, чтобы пос
лали самолет для обнаружения бандитов с воздуха.
Главное теперь Ц не терять времени. Часов через десять банда уже окажет
ся на другом берегу реки. Тем не менее он не мог оставить Джонни лежать в с
обственной крови. Конечно, это займет несколько минут, но нужно же оказат
ь хотя бы минимальные почести другу, хотя бы как следует прикрыть его тел
о!
В дверях Дэниел остановился. Комната, залитая безжалостным электрическ
им светом, представляла собой ужасное зрелище. Он приставил автомат к ст
ене и стал искать, чем бы накрыть тело. Занавески на больших окнах были зел
еного, казенного цвета Ц правда, они слегка выцвели на солнце и в качеств
е импровизированного савана вполне подходили. Он снял одну и подошел к т
елу Джонни.
Джонни лежал, неестественно скрючившись. Одна рука как-то дико вывернул
ась прямо под ним, лицом Джонни уткнулся в лужу густой, запекшейся крови. Д
эниел осторожно перевернул тело. Трупное окоченение еще не наступило, и
тело пока не затвердело. Дэниел невольно зажмурился, увидев лицо Джонни,
Ц пуля вышла прямо над правым глазом. Уголком занавески он вытер Джонни
лицо и уложил его на спину поудобнее.
Сжатую в кулак левую руку Джонни почему-то сунул под рубашку. В кулаке был
а зажата какая-то бумага. Дэниел с трудом разжал пальцы и достал бумажный
шарик.
Поднявшись, он подошел к столу и разгладил бумагу. Он тотчас сообразил, чт
о Джонни писал записку собственной кровью, и невольно поежился.
«НННТ». Буквы такие, как будто их писал ребенок, Ц грубые, смазанные Ц по
чти не разобрать. Бессмысленное сочетание согласных, если только второе
«Н» на самом деле не «И». Дэниел пристально вглядывался в сочетание букв.
«НИНТ». Все равно ничего не понятно, тарабарщина какая-то. Или здесь все-т
аки заключен какой-то скрытый смысл, понятный только умирающему Джонни?

Внезапно Дэниел почувствовал, что в памяти его что-то шевельнулось, будт
о из глубины подсознания пыталась вырваться какая-то мысль.
На мгновение он закрыл глаза. Он зачастую так делал, чтобы поймать усколь
зающую мысль. Она почти уже явилась, он почти держал ее в руках Ц легкую т
ень, готовую растаять, но уже проступающую сквозь покров сознания, словн
о тень акулы-людоеда, скользящая под волнами неспокойного моря.
«НИНТ»
Он снова открыл глаза и уперся взглядом в пол. На полу оставили кровавые с
леды он сам и убийца. Но он не думал об этом. Он старался разгадать смысл за
гадочного слова, которое оставил для него умирающий Джонни.
Глаза его зацепились за один отпечаток, и сердце, словно подпрыгнув, заби
лось, как лодочный мотор, заведенный резким рывком шнура. Отпечаток подо
швы с рисунком, напоминающим рыбью чешую!
«НИНТ», «НИНТ» Ц звенело у него в ушах. И вдруг такой знакомый, уже виденн
ый след от ботинка изменил ощущение этого звука. Отзвук загадочного слов
а вернулся изменившимся и настойчивым эхом. «НИНГ»! Джонни пытался напис
ать имя Нинга! Дэниела охватил озноб, он просто ошалел от потрясения, с кот
орым пришло открытие.
Нинг Чжэн Гон. Посол Нинг. Неужели правда? Однако кровавые следы на полу до
казывали невозможное. Нинг появился здесь уже после смерти Джонни. Это б
есспорно Нинг лгал, когда утверждал, что уехал тогда, когда… Однако Дэние
ла пронзила другая мысль, и ход его мыслей прервался, как внезапно заторм
озившая машина.
Кровь на отворотах голубых спортивных брюк, следы спортивных туфель Нин
га и кровь Ц кровь Джонни. Наконец появилась цель, на которую следовало н
аправить свою ярость. Однако теперь ярость стала холодной и конструктив
ной. Он засунул окровавленную записку обратно в кулак Джонни и сложил па
льцы в кулак, чтобы полиция нашла ее там. Затем накрыл тело Джонни зеленой
занавеской, прикрыв разбитую голову друга, и несколько секунд постоял на
д его телом.
Ц Я отомщу за тебя. За тебя, за Мэвис, за детей. Обещаю тебе, Джонни, в память
о нашей дружбе. Клянусь!
Он схватил автомат, выскочил из комнаты и сбежал вниз по ступенькам к маш
ине, возле которой стоял Джок.
За те несколько секунд, которые отделяли его от машины, у него исчезли пос
ледние сомнения. Он вспомнил, как Чжэн забеспокоился, решив, что Дэниел за
держится в Чивеве, и как явно обрадовался, узнав, что Дэниел уезжает.
Он оглянулся в сторону сгоревшего склада. Там еле виднелись следы колес
грузовых машин. Придумано просто и остроумно. Банда браконьеров должна о
твлечь внимание преследователей, а слоновую кость увезут на машинах, при
надлежащих Управлению национальных парков! Дэниел вспомнил, как неесте
ственно вели себя Гомо и второй егерь, как угрюмо они смотрели перед собо
й, избегая взгляда Дэниела, когда он встретил их на своем пути. Теперь все
стало на свои места. За их спиной находился полный рефрижератор краденой
слоновой кости. Конечно, они вели себя странно.
Он сел за руль «лендкрузера», велел Джоку сесть рядом и бросил взгляд на с
вои наручные часы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84