Дэниел
принялся не спеша выбирать бакалейные товары, надеясь увидеть самого Че
тти Сингха, однако безуспешно.
Наконец мамаша Сингх покинула свой трон, с неуклюжей грацией прошествов
ала по магазину, торжественно волоча за собой длинный шлейф шелкового са
ри, и поднялась по лестнице в углу зала, столь искусно скрытой от посторон
них глаз, что Дэниел до сих пор ее попросту не заметил.
Она скрылась за дверью, и лишь теперь Дэниел разглядел в стене рядом с ней
большое зеркало. Наверняка сквозь это окно можно было наблюдать за проис
ходящим в зале, оставаясь невидимым для посетителей. Дэниел ни минуты не
сомневался в том, что там, за окном, располагался офис Четти Сингха.
Он отвернулся от непроницаемого стеклянного квадрата, сообразив, что за
последние полчаса он сам, возможно, стал объектом наблюдения и теперь та
кая мера предосторожности, вероятно, уже запоздала. Он подошел к кассе и, о
жидая расчета, старался не поворачиваться лицом к окну в дальней стене з
ала. Четти Сингх стоял у большого окна с зеркальным стеклом, когда в офис в
ошла его жена. Едва взглянув на него, она поняла, что муж чем-то сильно встр
евожен. Сингх нервно теребил бороду, зло сощурив глаза.
Ц Вон тот белый, Ц кивнул он в сторону одного из посетителей, Ц ты замет
ила его?
Ц Да. Ц Она подошла поближе к стеклу. Ц Сразу обратила внимание, как тол
ько он вошел. Я подумала, что он полицейский или военный.
Ц Почему ты так решила? Ц сердито спросил Сингх. Она неопределенно пове
ла красивой смуглой рукой, будто пытаясь обрисовать что-то. Ее руки по-пр
ежнему оставались тонкими и гибкими, как тридцать лет назад, когда он жен
ился на ней, что никак не вязалось с ее грузным, рыхлым телом. Хна окрасила
ее бледные ладони в рыжеватый цвет.
Ц Он держится весьма уверенно, Ц объяснила она. Ц К тому же у него отлич
ная выправка, как у настоящего солдата Ц У меня такое ощущение, что я его
знаю, Ц пояснил Сингх. Ц Мне кажется, я недавно видел этого человека. Но т
огда была ночь, и я ничего не могу утверждать.
Четти Сингх взял со стола радиотелефон и набрал номер, сквозь стекло про
наблюдал, как его дочь подняла трубку в торговом зале.
Ц Доченька, Ц заговорил он на хинди, Ц меня интересует белый, что стоит
сейчас у твоей кассы. Он платит наличными или по кредитной карточке?
Ц По кредитной карточке, Ц ответила она.
Сингх по-настоящему гордился второй дочерью. Самую умную из всех его дет
ей, он любил ее почти так же сильно, как и своего второго сына.
Ц Узнай его имя и спроси, где он остановился.
Положив трубку, Четти Сингх наблюдал, как белый, заплатив за покупки, поки
нул магазин со свертками в руках. Как только он ушел, Сингх снова связался
с дочерью.
Ц Его имя Армстронг, Ц сообщила она. Ц Д. А. Армстронг. Он остановился в о
теле «Капитал».
Ц Хорошо. Быстро позови к телефону Чави.
Дочь повернулась на вращающемся стуле и махнула рукой одному из охранни
ков, стоявшему возле главного входа в магазин. Тот подошел, и она протянул
а ему трубку.
Ц Чави, ты узнал malungu, который только что вышел? Высокий мужчина с курчавыми
волосами, Ц спросил Сингх на языке ангони.
Ц Я обратил на него внимание, Ц ответил охранник. Ц Но не узнал, мой гос
подин.
Ц Четверо суток тому назад, Ц подсказал Четти Сингх. Ц На дороге возле
Чирунду сразу после того, как мы загрузили рефрижератор. Он остановился
и заговорил с нами. Помнишь?
Чави озадаченно замолчал. Четти Сингх заметил, что охранник потирает нос
, значит, он явно неуверен и смущен.
Ц Возможно, Ц вымолвил наконец Чави. Ц Возможно, это он… Только я точно
не помню.
Он стал внимательно разглядывать свой палец, как будто это помогало разр
ешить неожиданно возникшую проблему. Чави происходил из племени ангони
и приходился дальним родственником кому-то из наследных королей зулусо
в. Лет двести тому назад во времена правления короля Чака его воинственн
ое племя перебралось подальше на север страны
Чака (Шака) ок. 1787-1828 Ц глава о
бъединения родственных южноафриканских племен. Заложил основы государ
ственности узулу.
. Чави, как настоящему воину, напрягаться, погружаясь в глубокие раз
мышления, было совершенно не свойственно.
Ц Немедленно иди за этим белым, Ц велел Сингх. Ц Но смотри, чтобы он теб
я не заметил. Понял?
Ц Понял, Nkosi, Ц с облегчением выдохнул Чави, довольный, что ему приказали д
ействовать, а не думать, и опрометью кинулся к главному входу.
Он вернулся через полчаса, тяжело дыша, как запыхавшаяся собака-ищейка, н
е скрывая, что он устал. Увидев его сквозь зеркальное стекло, Четти Сингх т
ут же позвонил в торговый зал.
Ц Немедленно пришли ко мне Чави, Ц скомандовал он.
Через минуту огромный, как горилла, Чави появился в дверях конторы.
Ц Ну что? Ты выполнил мой приказ? Ц спросил Сингх.
Ц Nkosi, это тот самый, Ц неуклюже топтался на месте Чави.
Несмотря на свои габариты и силу, Чави до смерти боялся Четти Сингха. Ему н
е раз доводилось видеть, что случалось с теми, кто хоть чем-то не угодил хо
зяину. Вернее, сам Чави и следил за тем, чтобы все приказы хозяина беспреко
словно выполнялись. Вот и сейчас Чави отводил глаза, избегая смотреть на
Сингха.
Ц Это тот самый человек, который останавливался возле нас той ночью, Ц
медленно повторил он, заметив, как нахмурился хозяин.
Ц Почему же полчаса назад ты колебался, а теперь абсолютно в этом уверен?
Ц зло потребовал Сингх.
Ц Из-за джипа, Ц объяснил Чави. Ц Я увидел, как он сложил покупки в машин
у. Это тот же самый джип с нарисованной на борту мужской рукой, Mambo.
Ц Хорошо, Ц одобрительно кивнул Сингх. Ц Молодец. А где теперь этот бел
ый?
Ц Он уехал, Ц виновато произнес Чави. Ц Я не мог бежать за ним следом. Пр
остите, Nkosi Kakulu.
Ц Ладно. Ты все правильно сделал; Ц похлопал его по плечу Сингх. Ц А кто
сегодня ночью дежурит на складе?
Ц Я дежурю, Mambo… Ц сверкнул вдруг ослепительной белозубой улыбкой Чави.
Ц И, конечно, Нанди.
Ц Ну да. Ц Четти Сингх поднялся со стула. Ц Я подъеду вечером на склад, к
ак только закрою магазин. Хочу удостовериться, что Нанди в хорошей форме.
Похоже, сегодня ночью у нас могут возникнуть некоторые осложнения, поэто
му надо поместить Нанди в клетку поменьше. И чтобы никаких оплошностей, т
ы хорошо понял, Чави?
Ц Понял, господин…
Ц В шесть вечера буду на складе, Ц строгим голосом повторил Четти Сингх
.
Ц Да, господин… Ц И Чави, пятясь, удалился, попрежнему избегая встречать
ся с хозяином взглядом.
За негром закрылась дверь, а Четти Сингх долго еще сидел, уставившись в од
ну точку, потом снова поднял трубку радиотелефона.
Он надеялся, что ему повезет, ибо в Африке дозвониться куда-либо по междун
ародной линии крайне сложно. К примеру, соседнее государство Зимбабве от
Манави отделяла только узкая полоса земли провинции Тете, занимаемая Мо
замбиком, тем не менее Сингху потребовалось минут двадцать, чтобы дозвон
иться и услышать наконец длинный гудок на другом конце провода в Хараре.

Ц Добрый день. Посольство Республики Тайвань. Чем могу служить? Ц разда
лся вежливый женский голос.
Ц Я бы хотеть разговор с господином послом, Ц коверкая слова, произнес
Сингх.
Ц Извините, Его Превосходительства сейчас нет. Ему передать что-то или в
ас соединить с другим служащим посольства?
Ц Мы знакомы очень хорошо. Я Ц Четти Сингх.
Ц Подождите минуту, сэр.
Через мгновение в трубке послышался недовольный голос Чжэна: Ц Я же про
сил тебя по этому номеру мне не звонить. Четти Сингх настойчиво произнес:
Ц Это срочно. Очень срочно.
Ц Я не могу отсюда говорить. Я сам тебе перезвоню в течение часа. Сиди и жд
и моего звонка.
Минут через сорок на письменном столе Сингха в Малави зазвонил его личны
й телефон, номер которого знали очень и очень немногие.
Ц Теперь давай выкладывай, Ц узнал он в трубке голос Чжэн Гона. Ц Однак
о не забывай об осторожности.
Ц Ты белого по имени Армстронг знаешь? Ц без всяких предисловий спроси
л Четти Сингх.
Ц Доктора Армстронга? Да, знаю.
Ц Это тот самый тип, которого ты встретил в Чивеве и который привязался к
тебе на дороге, разглядывая кое-какие пятна на твоей одежде, правильно?
Ц Да, Ц коротко ответил Чжэн. Ц Но беспокоиться не о чем. Он ничего не зн
ает.
Ц Тогда, может, скажешь, чего он сейчас разнюхивает в Лилонгве? Ц спроси
л Сингх. Ц И как тут не беспокоиться?
В телефонной трубке повисло затяжное молчание.
Ц В Лилонгве? Ц переспросил наконец Чжэн. Ц А в ту ночь на дороге в Чиру
нду он тебя, случайно, не видел?
Ц Видел Ц Сингх нервно теребил бороду. Ц Он остановил машину и заговор
ил со мной, спрашивал, не проезжали ли по дороге рефрижераторы из Национа
льного парка Чивеве.
Ц И когда это было? После того, как мы перенесли слоновую кость в твои фур
гоны, или раньше?
Ц Сам следи за тем, что говоришь! Ц неожиданно грубо оборвал Чжэна Четт
и Сингх. Ц Это произошло после того, как мы расстались. Мои люди накрывал
и груз брезентом, когда появился этот тип на своем джипе.
Чжэн не дал Сингху договорить: Ц И как долго ты с ним болтал?
Ц С минуту, не больше. Затем белый направился на юг, в сторону Хараре. Я нис
колько не сомневаюсь, что он искал тебя.
Ц Да, он догнал Гомо и заставил его остановиться. Ц Чжэн тотчас разволн
овался. Ц А потом обыскал рефрижератор: естественно, ничего не нашел.
Ц Он явно что-то подозревает, Ц сказал Сингх.
Ц Похоже, что так, Ц не стал возражать ему Чжэн. Ц Однако с тобой он заго
ворил совершенно случайно. Тебя он не знает.
Ц Но мое имя и адрес красуются на борту фургона, Ц заметил Четти Сингх.

Казалось, Чжэн молчал целую вечность.
Ц Никогда не обращал на это внимания, друг мой, Ц произнес он наконец. Ц
Весьма неосмотрительно с твоей стороны. Тебе бы следовало их убрать.
Ц Что толку говорить об этом сейчас, когда птичка уже выпорхнула из клет
ки, Ц буркнул Сингх.
Ц А где в данный момент находится… Ц секунду помолчал Чжэн, Ц товар? Ег
о уже погрузили на судно?
Ц Пока нет. Груз отправляем завтра.
Ц А побыстрее никак нельзя?
Ц К сожалению, это выше моих возможностей.
Ц В таком случае тебе придется иметь дело с Армстронгом. Конечно, если он
будет излишне любопытен.
Ц Само собой, Ц хмыкнул Сингх. Ц Можешь не сомневаться, я с ним разберус
ь. Главное, чтобы ты сам ничего не упустил из виду. Как насчет твоего «мерс
едеса»?
Ц Все прекрасно.
Ц А водители рефрижераторов?
Ц О них позаботились.
Ц Блюстители порядка к тебе еще не наведывались?
Ц Заходили. Но из чистой формальности, Ц заверил Чжэн. Ц Никаких сюрпр
изов. Твое имя даже не упоминалось. Однако в посольство больше не звони. За
пиши другой номер. Моя служба безопасности позаботилась о том, чтобы эта
линия никем не прослушивалась.
И Чжэн продиктовал Четти Сингху очередной номер телефона.
Ц Я позвоню и сообщу об этом Армстронге. Честно признаюсь, он начинает де
йствовать мне на нервы, Ц сказал Сингх.
Ц Надеюсь, мне не придется ждать слишком долго. Ц И Чжэн положил трубку.
А затем протянул руку к нэцкэ на письменном столе.
Это была прелестная миниатюрная статуэтка девочки и старика. Ребенок си
дел на коленях у старца, с бесконечным обожанием вглядываясь в благородн
ое, испещренное морщинами, бородатое лицо мужчины. Каждую детальку этого
крошечного произведения триста лет назад вырезал один из величайших ма
стеров династии Токугава. Фигурка, на протяжении веков отполированная п
рикосновениями человеческих пальцев, отливала мягким блеском. А когда е
е переворачивали, обнаруживалось, что под свободно ниспадавшими одежда
ми эта удивительная пара была обнаженной и член старика чуть ли не на всю
длину был погружен между бедрами девочки.
Чжэну нравились такого рода штучки. Эта нэцкэ Ц одна из любимых в его бог
атой коллекции, и потому он с нежностью ее поглаживал, держа между больши
м и указательным пальцами, словно четки. Водя пальцами по шелковистой по
верхности слоновой кости, Чжэн, как всегда, быстро успокоился.
Он чувствовал, что еще услышит о Дэниеле Армстронге, и тем не менее новост
ь, прозвучавшая из уст Четти Сингха, стала для него настоящим шоком. Подоз
рения, возникшие у него несколько дней назад, разом усилились, и сейчас он
в тысячный раз заставил себя мысленно проверить, все ли меры предосторож
ности приняты.
Покинув контору смотрителя в Чивеве, он даже не заметил пятен крови на св
оей обуви и одежде, пока Армстронг при встрече с ним не обратил на них вним
ания. Это косвенное свидетельство его причастности к случившемуся не да
вало ему покоя на протяжении всего пути из долины Замбези. Когда же они на
конец выбрались на главную дорогу и встретились в назначенном месте с Че
тти Сингхом, Чжэн не выдержал и сообщил о своих сомнениях Сингху, показав
ему засохшие пятна крови.
Ц Зачем тебя вообще понесло туда, хотел бы я знать? Ц передернул плечам
и Сингх. Ц Теперь уже поздно сокрушаться, но это Ц большая глупость с тв
оей стороны.
Ц Должен же я был убедиться, что все в порядке. И я правильно сделал, потом
у что смотритель был еще жив.
Ц Эту одежду надо сжечь, Ц посоветовал Четти Сингх.
Ночью на дороге обычно пустынно и тихо, однако рисковать ни один из них не
захотел. Съехав на обочину и укрывшись за деревьями, они перенесли слоно
вьи бивни из рефрижераторов в грузовик Четти Сингха.
Даже с помощью людей Сингха и двух шоферов потребовалось почти два часа,
чтобы закончить всю работу. Эта партия слоновой кости была, конечно, огро
мной.
А потом Четти Сингх смотрел, как Чжэн Гон развел небольшой костер. Когда о
гонь разгорелся как следует, китаец, сбросив с себя все, кроме нижнего бел
ья, переоделся в чистую одежду, которую достал из сумки, и Четти Сингх, при
сев на корточки возле костра, сам сжег испачканные кровью вещи. Резиновы
е подошвы кроссовок занялись мгновенно, и, взяв прутик, Сингх сгребал в ко
стер скомканную одежду, наблюдая, как быстро она превращается в золу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84