Короче, работать с тобо
й он больше не желает. Это правда?
Ц Ну, если особо не вдаваться, то, в общем, да. Оказалось, что по некоторым в
опросам мы с ним кардинально расходимся.
Ц Жаль. Джок чертовски хорошо поработал в сериале «Умирающая Африка». У
тебя на примете есть какой-нибудь другой оператор?
Ц Нет. А у тебя?
Элна призадумалась.
Ц Скажи, а как бы ты отнесся к оператору женского пола?
Ц А почему бы и нет? Если она знает свое дело и сможет приспособиться к ус
ловиям жизни в Африке, то пожалуйста. Но Африка Ц континент суровый, так ч
то надо обладать прямо-таки недюжинной физической выносливостью, чтобы
суметь там работать.
Элна улыбнулась.
Ц Леди, которую я имею в виду, тебе подойдет. А кроме того, она по-настояще
му талантлива. Поверь мне на слово. Она только что сделала для Би-би-си фил
ьм об Арктике и индейцах-инуитах Ц эскимосах, как их все называют. Фильм
отличный, просто превосходный.
Ц А посмотреть его нельзя?
Ц Я достану тебе копию.
Элна прислала ему кассету на следующий день, но Дэниел всецело был погло
щен собственной работой, поэтому он бросил копию в ящик письменного стол
а, надеясь просмотреть фильм вечером. Но сделать это ему так и не удалось.

Три дня спустя, когда работа над сериалом была уже закончена, кассета, о ко
торой он начисто забыл, все еще лежала у него в столе.
А потом ему снова позвонил из Лусаки Майкл Харгрив.
Ц Дэнни, я пришлю тебе счет за все эти переговоры, ибо правительству Ее В
еличества они обходятся в копеечку.
Ц В следующий свой приезд я куплю тебе ящик шипучки, Майкл.
Ц Ты, должно быть, здорово разбогател, старик, но предложение я принимаю.
Хочу сообщить тебе приятную новость о твоем друге Четти Сингхе. Его выпи
сали из больницы.
Ц Ты уверен, Майкл?
Ц Абсолютно. Как мне сказали, он вполне поправился. Мой человек в Лилонгв
е подтвердил это. Сингх остался без руки, но к делам он уже вернулся. Так чт
о пошли ему на Рождество леопарда. Прежний зверь со своей работой не спра
вился, верно?
Дэниел вздохнул.
Ц А о другом моем приятеле что-нибудь слышно?
Ц Китайце? Извини, но об этой птичке мало что известно. Улетел домой к пап
е. Помогать руководить «Везучим драконом».
Ц Дай мне знать, если он вдруг объявится. Я застрял здесь еще месяца на дв
а. У меня тут полная запарка.
Дэниел не преувеличивал. Элна только что продала сериал «Умирающая Афри
ка» четвертому каналу по самой высокой цене, какую когда-либо назначали
за работу независимого автора. Они нарушали график, планируя показать пе
рвую серию в самое дорогостоящее воскресное вечернее время уже через по
лтора месяца.
Ц Я устраиваю для тебя настоящий прием с просмотром фильма, Дэн, Ц заяв
ила вскоре после этого Элна. Ц О Господи, я всегда знала, что ты Ц один из
лучших. Фильм настолько хорош, и пусть в этом убедятся все приглашенные. А
пригласила я представителей всех крупнейших европейских и северо-амер
иканских телевизионных компаний. Поверь, этот сериал поразит их воображ
ение.
В субботу накануне приема Элна позвонила Дэниелу.
Ц Ты посмотрел ту видеокассету, что я тебе передала? Ц поинтересовалас
ь она.
Ц Какую кассету? Ц искренне удивился Дэн.
Ц О, Боже, значит, ты не видел ее, Ц простонала Элна в трубку. Ц Кассета об
Арктике. «Арктическая мечта». Фильм, отснятый той женщиной-оператором, о
которой я тебе говорила, Бонни Ман. Ну же, Дэнни, пошевели наконец мозгами.

Ц Черт! Извини, Элна, но я начисто забыл об этом.
Ц В любом случае, я пригласила эту девицу на прием, Ц отрезала Элна.
Ц Значит, я посмотрю этот фильм немедленно, прямо сейчас, Ц пообещал Дэ
ниел. И действительно направился к письменному столу, в ящике которого, к
ак он вспомнил, и лежала эта самая кассета.
Намереваясь вскользь прокрутить ее, чтобы получить хоть какое-то предст
авление, Дэниел, к собственному изумлению, обнаружил, что не может позвол
ить себе такой роскоши. Первые же кадры заворожили его, приковав к экрану.

Фильм начинался с воздушной съемки вечных льдов на Крайнем Севере, и все
кадры от первого до последнего просто потрясали. До глубины души Дэниела
взволновали фрагменты, на которых огромное стадо северных оленей перес
екало вплавь широкую полынью в толстом арктическом льду. Солнечные лучи
низко сидевшего над горизонтом светила освещали оленей сзади. И когда во
жак, первым выскочив из темной воды на лед, встряхнулся, воздух вокруг рас
сыпался мириадами сверкающих золотом водяных капель, окружив голову жи
вотного прозрачным нимбом. И уж совершенно невероятно Ц олень показалс
я Дэниелу прекрасным языческим божеством, которому захотелось вдруг по
клоняться.
Дэниел поймал себя на мысли о том, что, как обычный зритель, он просто поко
рен увиденным. Только после окончания просмотра он попытался профессио
нально проанализировать то, каким образом оператору удалось достичь ст
оль потрясающего эффекта. Похоже, Бонни Ман инстинктивно чувствовала, ка
к снимать при таком свете и на таком солнце, вызывая ощущение необыкнове
нной гармонии всего сущего; почему-то в памяти Дэниела тут же всплыли шед
евры Тернера с их неповторимым и странным колоритом.
Пожалуй, при работе в сумрачной глубине тропических экваториальных лес
ов Африки умение так использовать естественное освещение может сыграт
ь решающую роль. Вне всякого сомнения, эта женщина обладала уникальным д
аром снимать в любых условиях так, как ей того хотелось. «Надо непременно
познакомиться с ней», Ц подумал Дэниел.
Для просмотра фильма Элна взяла напрокат сразу несколько телевизоров, к
оторые она удобно разместила по всей квартире, ухитрившись поставить ма
ленький телевизор даже в туалете. Она была настроена весьма решительно и
хотела, чтобы то событие, ради которого у нее собиралась столь уважаемая
публика, состоялось непременно.
Как и подобает главному гостю, Дэниел прибыл, опоздав на полчаса, и ему при
шлось пробираться сквозь толпу у входа. Вечеринки у Элны пользовались чр
езвычайной популярностью, и в просторной гостиной яблоку негде было упа
сть. Спасало то, что мягкий майский вечер оказался необычайно теплым, и ча
сть гостей высыпала на балкон, откуда открывался чудесный вид на реку.
Почти полгода Дэниел вел жизнь настоящего затворника, и было весьма прия
тно почувствовать суету, свойственную любым подобным мероприятиям. Он б
ыл знаком с большинством присутствовавших, и многим из них не терпелось
заговорить с ним. У Дэниела сложился свой круг постоянных почитателей Ц
в основном давних приятелей и друзей, но зачастую появлялись и совсем но
вые лица. Тщеславие Дэниела, безусловно, щекотало то, что внимание к его пе
рсоне ничуть не ослабевает, хотя он, как никто другой, знал, насколько эфем
ерной может оказаться такая слава. В том деле, которым он занимался, тебя ц
енили ровно настолько, насколько хороша была твоя последняя работа.
Несмотря на общий дружеский настрой, царивший среди собравшихся, Дэниел
почувствовал какую-то нервозность. Приближался решительный момент про
смотра, и Дэниел поймал себя на том, что с трудом поддерживает очередной «
умный» разговор. В ушах звенело от гула голосов, повисшего в воздухе. Стра
нно, но даже красотки, которых хватало в этой утонченной компании, его поч
ти не привлекали.
Наконец Элна хлопнула в ладоши, призывая всех замолчать.
Ц Внимание! Внимание! Ц весело выкрикивала она. Ц Мы начинаем.
Она кочевала из одной комнаты в другую, включая телевизоры и настраиваяс
ь на нужный канал.
Болтовня продолжалась, пока шли титры и звучала основная музыкальная те
ма фильма. Затем на экране внезапно появился пейзаж, как отражение глуби
нного смысла и трагической сути происходящего с Африкой.
На выжженной солнцем неестественно ржавого цвета равнине там и сям мель
кали темно-зеленые пятна акаций с искривленными стволами и плоскими, по
хожими на наковальни кронами. Изредка останавливаясь и словно бы в разду
мье осматриваясь вокруг, брел одинокий слон. Этот старый самец со сморще
нной серой кожей, свисавшей по бокам, с тяжелыми, изогнутыми бивнями, зеле
ными от сока поедаемых растений, двигался величественно и неторопливо, а
над ним кружили белоснежные цапли с просвечивающими крыльями. Далеко, у
самого горизонта, на фоне ярко-голубого африканского неба сверкала снеж
ная вершина Килиманджаро, за дымкой миража будто парившая над опаленной
солнцем желтой пустыней. И эта снежная белизна казалась столь же нереаль
ной, что и жемчужные крылья взмывавших к небу цапель.
Взрывы смеха и болтовня мгновенно стихли: взгляды гостей теперь были при
кованы к экранам. От щемящего величия вечного и непреходящего захватыва
ло дух.
Все словно оцепенели, когда две старые слонихи, многие годы оберегавшие
свое стадо на Замбези, внезапно ринулись вперед, громко хлопая ушами, пох
ожими на локаторы, и красная земля комьями полетела из-под их тяжелых ног
. Оглушительный рев слонов вдруг оборвался, и… ничего, кроме грохота руже
йной пальбы. Разрывы зарядов над головами животных разбегались едва зам
етными серыми облачками, легкими, как страусиные перья.
Громадные туши валились на землю от попавших в лоб пуль и еще долго дерга
лись в предсмертных конвульсиях. В течение сорока пяти минут, пока длилс
я фильм, зрители глаз не могли оторвать от экранов, прикованные к происхо
дящему на прекрасном и страдающем Африканском континенте. Дэниелу удал
ось передать контраст между поистине неземными красотами этой земли и ч
удовищными преступлениями на ней.
Мелькнул последний кадр, и в комнатах на некоторое время воцарилась тиши
на. А потом заговорили все разом, перебивая друг друга и делясь впечатлен
иями. Затем раздались чьи-то робкие аплодисменты, которые тут же подхват
или все присутствовавшие, долго и громко выражая тем самым свою признате
льность и поздравления. Элна молча стояла рядом с Дэниелом, крепко сжима
я его руку.
Однако очень скоро Дэниел понял, что ему хочется сбежать от этой суеты, шу
ма и бесконечных поздравлений. И незаметно выскользнул на балкон.
Навалившись на перила, он смотрел вниз, на темные воды Темзы, отыскивая вз
глядом лодочные огни. Он устал от невероятного напряжения и внутреннего
эмоционального подъема, испытываемого им в течение всего этого вечера. У
дивительно, но его собственный фильм одновременно и взволновал, и опечал
ил его. Казалось, что за истекшее с момента съемок время боль, таившаяся в
нем, должна бы притупиться, но ничего подобного! В особенности это касало
сь Джонни Нзоу и всей сцены с отстрелом слонов. Оживший на экране Джонни з
аставил его заново пережить весь ужас увиденного в Чивеве, и сердце его в
новь пронзила острая боль.
Внезапно желание вернуться в Африку охватило Дэниела с новой силой, и он
мгновенно понял, что не успокоится теперь до тех пор, пока не попадет туда
. Пусть ему сколько угодно аплодируют, для него это уже пройденный этап. Ег
о душа кочевника требовала новых острых ощущений. Он и так слишком засид
елся в этом огромном городе, тогда как необыкновенные и волнующие приклю
чения ждали его впереди.
Он вдруг почувствовал, что кто-то осторожно коснулся его локтя. Сначала о
н не обратил на это внимания, но, обернувшись, увидел рядом девушку с ярко-
рыжими распущенными волосами. Не заметить эту огненную копну было прост
о невозможно. Девушка крепко, по-мужски держала его за локоть. Почти таког
о же роста, как и он сам, с крупными и запоминающимися чертами лица: широки
й рот с полными губами, большой нос Ц она казалась некрасивой. Но кончик н
оса был смешно вздернут, а тонкие ноздри аккуратно очерчены, что придава
ло ее облику некое очарование.
Ц Я весь вечер пытаюсь поймать вас, Ц уверенно произнесла она глубоким
голосом. Ц Но вы сегодня нарасхват.
Вряд ли ее можно было назвать симпатичной Ц обветренная кожа на лице сп
лошь усыпана веснушками. Однако от нее веяло удивительной чистотой и све
жестью, а в неярком свете, падавшем из окна, глаза ее блестели и казались с
овсем зелеными. Их обрамляли густые длинные ресницы, похожие на тонкие б
ронзовые проводки. Эти зеленые глаза зачаровывали, и девушка выглядела н
еобыкновенно притягательной, поражая открытостью и загадочностью одно
временно.
Ц Элна обещала представить меня, но, видимо, сегодня я просто не дождусь
этого. Меня зовут Бонни Ман. Ц И она по-мальчишески улыбнулась, сразу рас
положив к себе Дэниела.
Ц Да, Элна давала мне видеокассету с вашим фильмом. Ц Он протянул ей рук
у, и она крепко пожала ее. Такую девушку Африка не напугает, промелькнуло у
него в голове. Ц Вы неплохо снимаете, Ц сказал он. Ц Нутром чувствуете,
как лучше использовать естественное освещение. Это здорово.
Ц Вы тоже делаете хорошие фильмы. Ц Она опять улыбнулась. Ц Я не прочь п
оработать с вами какое-то время.
Она говорила без всякого кокетства, и это тоже ему нравилось.
А потом он уловил ее запах. Она не пользовалась духами, но от ее кожи исход
ил такой сильный и возбуждающий аромат, что Дэниел невольно вздрогнул.
Ц Что ж, вполне возможно, Ц ответил он. Ц И даже гораздо раньше, чем вы пр
едполагаете. Ц Он все еще держал ее за руку, а она не делала ни малейшей по
пытки отнять ее. Оба почувствовали недвусмысленность его последней фра
зы, и Дэниел вдруг решил, что было бы совсем не плохо взять эту женщину с со
бой в Африку.

Глава XIV

В нескольких километрах от того самого места, где, стоя на балконе, Дэниел
и Бонни молча оценивали достоинства друг друга, первую серию «Умирающей
Африки» посмотрел еще один человек.
Сэр Питер Гаррисон Ц Таг, Тягач, как называли его между собой близкие зна
комые, Ц был главным держателем акций и корабельным механиком Британск
ой Международной Судоходной Компании Ц БМСК. БМСК являлась акционерны
м обществом закрытого типа, и хотя на Лондонской бирже она все еще числил
ась как «Судоходная», суть деятельности компании изменилась почти полн
остью с тех самых пор, когда пятьдесят лет тому назад Таг Гаррисон приобр
ел контрольный пакет акций.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84