Ц Он поднялся. Ц Сколько ты собираеш
ься заплатить за землю?
Рекс посмотрел на бумаги на столе.
Ц Окончательная сумма еще не согласована. Ройленд согласится взять мен
ьше, чем я первоначально предполагал. Он боится, что я откажусь от покупки
. Ц Рекс снова улыбнулся. Ц Он думает, что заставит меня увеличить цену, н
о он ошибается. Мне кое-что известно о мистере Поле Ройленде, и ему придет
ся быть посговорчивей, чтобы я об этом молчал!

Пол вернулся в Бакстерс в пятницу вечером. Клер была в гостиной; сидела на
ковре перед камином и слушала музыку. Каста лежала рядом и дремала. Когда
Пол вошел, собака подняла голову и вильнула хвостом, однако не двинулась
с места.
Какое-то время Пол молча смотрел на них, сохраняя на лице бесстрастное вы
ражение. К закрытию торгов акции «Карстерс Бутройд» упали на пятьдесят п
унктов. Завтра они, конечно, поднимутся, а на следующей неделе взлетят в це
не, но все же сознание того, что он пока в проигрыше, заставляло его нервни
чать. Он нарочито бодрым тоном обратился к жене:
Ц Как дела, дорогая?
Клер вскочила на ноги.
Ц О Пол, я так по тебе скучала. Ц Она обняла его за шею и робко поцеловала
в щеку. Обдумав сказанное Заком и попытавшись представить себе, что они с
Полом расстанутся, она отбросила все мысли об этом. Ц Я так рада, что ты ве
рнулся.
Он натянуто улыбнулся.
Ц Я привез тебе из Швейцарии подарок. Ц Пол сунул руку во внутренний кар
ман и достал небольшой сверточек. Ц Знак примирения. В последнее время я
вел себя не лучшим образом, Клер. Прости меня. Ц Он смущенно протянул ей с
верток.
Клер удивленно смотрела на него, от счастья не веря своим ушам. Она боялас
ь, что Пол, вернувшись, будет другим Ц жестким, суровым человеком, которог
о она уже начала побаиваться. Но перед ней был прежний, внимательный и щед
рый Пол.
Он смотрел на нее и ждал, когда она развернет подарок. Клер медленно сняла
упаковку. Внутри оказались изящные золотые часики.
Ц О Пол, какие красивые!
Ц Надень их. Посмотрим, как они выглядят на руке.
Она застегнула браслет и подняла руку вверх, чтобы полюбоваться подарко
м. Потом повернулась к мужу и вновь обняла его.
Ц Спасибо, Пол. Я ужасно переживала, когда мы постоянно ссорились.
Он нахмурился и слегка отстранился.
Ц У нас обоих было трудное время. Давай забудем обо всех наших раздорах,
пора подумать о будущем. Ц Он вздохнул и опустился на софу у камина. Ц На
лей мне хереса, дорогая, и внимательно выслушай. У меня была почти неделя н
а размышления, и я хочу тебе кое-что сказать. Именно сейчас, пока я ничего н
е забыл.
Клер налила два бокала хереса и села на ковер, обхватив колени руками. В гл
убине души у нее родилось смутное беспокойство.
Пол бросил на нее быстрый взгляд, потом отвел глаза. Лицо его стало серьез
ным, брови нахмурились.
Ц Это был трудный год для нас обоих. Все эти анализы, известие о том, что мы
не сможем иметь ребенка... Ц Он не заметил, как боль исказила ее лицо. Ц См
ерть твоей тети Маргарет, несомненно, расстроила тебя, а потом и ее завеща
ние. В довершение ко всему я должен признаться, у нас были неприятности в к
онторе. У компании было несколько тяжелых месяцев: объединение не проход
ит без проблем. Директора вложили значительные личные средства, чтобы по
править дела. Вот для чего мне понадобились деньги. Я считаю, что имею прав
о получить свою долю из семейного фонда; поэтому я настаиваю на продаже Д
анкерна Ц это дало бы мне нужную сумму.
Если бы цена акций пошла вверх достаточно быстрыми темпами, он, вероятно,
не стал бы настаивать на продаже оставил бы ей замок. Но пока ситуация был
а неопределенной, необходимо довести это дело до конца. Он должен обезоп
асить себя. Слишком многое поставлено на карту.
Ц Нет... Ц Он предупреждающе поднял руку, заметив, что она хочет что-то ск
азать. Ц Подожди, Клер. Дай мне договорить. Я много думал об этом. Выслушай
меня. Я предлагаю следующее: мы продаем Данкерн «Сигме», а потом я покупаю
тебе другую недвижимость, тоже в Шотландии Ц может быть, в сотню раз лучш
е, но гораздо дешевле. Видишь, я полностью откровенен с тобой.
Ц Нет. Ц Клер сжала зубы. Ц Пол, мне очень жаль, но... Нет. Данкерн для меня
Ц не просто недвижимость в Шотландии. Неужели ты этого так и не понял? Его
нельзя ничем заменить.
Лицо Пола побледнело и исказилось, на лбу выступили капельки пота.
Ц Мне нужны деньги, Клер.
Она грустно покачала головой.
Ц Мне очень жаль, но я не могу...
Пол глубоко вздохнул. Он потянулся за «дипломатом», который бросил на со
фу, войдя в комнату.
Ц Ладно. Я понимаю. Будь по-твоему. Ц Его руки слегка дрожали. Ц Но все ра
вно посмотри вот это. Агенты по недвижимости из Эдинбурга прислали мне п
роспекты выставленных на продажу поместий на севере. Ц Он протянул ей п
ачку блестящих буклетов.
Ц Нет, Пол. Прости. Ц Она закрыла лицо руками. Он криво улыбнулся и бросил
буклеты на журнальный столик.
Ц Хорошо, дорогая, хорошо. Не расстраивайся. Забудем об этом. Не будем бол
ьше говорить на эту тему. Посмотри, у меня есть еще один подарок для тебя. Э
то тебя порадует. Вот. Ц Он достал из «дипломата» конверт и бросил ей на к
олени.
Клер устало подняла голову.
Ц Пол, пожалуйста...
Ц Вскрой его, дорогая. В нем сюрприз, который я тебе обещал.
Она осторожно вскрыла конверт и достала его содержимое.
Пол улыбнулся.
Ц Шесть недель на островах Греции с краткой поездкой в Египет Ц осмотр
еть пирамиды. Ты заслужила это, дорогая. Тебе надо уехать от ужасной зимне
й слякоти, и вообще отдохнуть.
Клер недоуменно посмотрела на билет, потом перевела взгляд на мужа.
Ц Я ничего не понимаю...
Ц Это отдых, дорогая. Круиз. Чтобы ты развеялась и восстановила силы.
Ц О Пол! Ц Она поднялась на ноги. Ц Ты что, считаешь меня настолько наивн
ой? Напрасно. Кое в чем я еще в состоянии разобраться. Ц Она бросила билет
в открытый «дипломат». Ц Поначалу я действительно поверила, что ты забо
тишься обо мне. Мне показалось, что я тебе небезразлична. Неужели ты надея
лся, что я не пойму, что ты задумал? Пока меня не будет в стране, ты найдешь с
пособ продать Данкерн и без моего согласия!

В машине Джулию укачало. Эмма повернулась к дочери.
Ц Открой окно, дорогая, чтобы свежий воздух обдувал тебе лицо. Если не по
может, папа остановит машину и мы поменяемся местами. Может быть, впереди
тебе будет лучше.
Ц О мама, Ц Джулия, бледная как полотно, откинулась на спинку сиденья. Ц
В Бакстерсе так скучно. Почему мы должны провести там весь уик-энд?
Ц Я думала, ты любишь тетю Клер...
Питер поднял воротник куртки, чтобы защититься от ветра, задувавшего в о
ткрытое окно.
Ц Люблю. Но я хотела поехать к Тамсин.
Ц Действительно, зачем мы туда едем? Ц вполголоса спросил Питер у Эммы.

Ц Потому что Клер очень просила меня приехать, Ц ответила Эмма, тоже пон
изив голос. Ц Она звонила вчера вечером. Я же говорила тебе. Они с Полом оп
ять поссорились. У экономки выходной, и даже мысль о том, что придется пров
ести уик-энд с ним наедине, приводит ее в ужас.
Ц Следовательно, мы обязаны ехать и выступить в роли миротворцев. Велик
олепно! Ц язвительно произнес Питер. Ц Ради всего святого, не вмешивайс
я в их дела. Я знаю тебя. Ты не сможешь остаться равнодушной, а потом, когда о
ни помирятся, ты же окажешься виноватой. Опасно становиться между мужем
и женой.
Ц Глупости! Если мужем является Пол, я имею полное право вмешаться. Уж я-т
о знаю, каким негодяем он может быть. Ведь это я познакомила с ним Клер, и чу
вствую за нее ответственность. Пол Ц большой специалист на всякие психо
логические штучки. Мне известны все его приемы, ведь он испытывал их на мн
е, когда мы были еще детьми. Я сумею с ним справиться!
Ц Очень в этом сомневаюсь. Ц Питер улыбнулся. Ц Он даже не замечает тво
их усилий, Эмма, только становится все более высокомерным. Не понимаю, как
я мог жениться на женщине, у которой три таких самодовольных брата!
Она оглянулась на Джулию. Лицо девочки стало совсем зеленым.
Ц Ради Бога, Питер, поскорее останови машину, а то ее вырвет прямо на сиде
нье.

Клер была очень рада их приезду.
Ц Бедняжка Джулия! Ц Она ласково обняла племянницу. Ц Пойдем, посидишь
у камина. Я угощу тебя чудесными бисквитами. Сара испекла их перед тем, как
уехать. Уверена, они поднимут тебе настроение.
Ц Мне уже лучше, Ц Джулия высвободилась из объятий Клер. Ц Можно, я пойд
у погулять с Кастой? Ц Действительно, ее лицо уже приобрело нормальный ц
вет, на щеках появился румянец.
Ц Отличная мысль. Ц Эмма проводила девочку до дверей и вернулась. Ц Над
еюсь, ее скоро перестанет укачивать в машине. А где Пол? Ц спросила она, ус
аживаясь рядом с мужем на софу.
Ц Поехал в Дедхем. Скоро должен вернуться.
Бесполезно было рассказывать им о долгом молчании, о почти пугающей атмо
сфере в доме прошлым вечером или о кошмаре, который она опять видела во сн
е и от которого с криком проснулась. Пол наверняка слышал этот крик, но не
пришел к ней в спальню хотя бы спросить, что случилось. Клер подбросила ещ
е дров в камин, стараясь справиться с охватившей ее дрожью. Казалось, ничт
о не в состоянии избавить этот дом от холода.
Ц Он по-прежнему хочет продать Данкерн. Я не могу отговорить его от этог
о намерения. Ц Она посмотрела на Питера. Ц Это правда, что ему пришлось в
ложить много своих денег в фирму?
Питер смущенно отвел взгляд.
Ц Вполне возможно... Я не знаю, Клер.
Ц Он сказал, что у компании были неприятности, и он все потерял.
Питер нахмурился.
Ц Это не совсем так. Насколько мне известно, у нас все в порядке. Компания
получила неплохую прибыль для первого года. Клер... Ц Он помедлил. Ц Если
бы ты спросила мое мнение, я бы посоветовал тебе воспользоваться советом
независимого эксперта и очень хорошо подумать, продавать или нет этот с
тарый замок. А если у компании действительно какие-то проблемы, то для теб
я важно держать все деньга, которые ты имеешь или получишь от продажи, на с
воем личном счете. У нас фирма с ограниченной ответственностью, так что и
мущество жены, записанное на ее имя, остается полностью защищенным. Ц Ег
о явно смущал этот разговор. Ц У тебя хороший стряпчий, Клер? А бухгалтер?

Клер пожала плечами.
Ц У Пола есть кто-то...
Ц А у тебя? У тебя лично?
Ц Все наши дела ведут люди Пола.
Питер нахмурился.
Ц Тогда я советую тебе найти хорошего независимого консультанта. Это б
ыло бы разумно.
Эмма удивленно уставилась на мужа.
Ц Тебе что-то известно?
Питер покачал головой.
Ц Ничего определенного. Но если у Пола финансовые проблемы, нельзя допу
стить, чтобы Клер оказалась втянутой в них. В этом деле с Данкерном сделан
а ставка на весьма крупную сумму. Клер должна быть чрезвычайно осторожна
Ц ошибка может очень дорого стоить...

«Ошибка может очень дорого стоить...» Эти слова все еще звучали в ушах Клер
, когда она вернулась в свою комнату. Она слышала, как закрылась дверь в ко
мнате Джулии наверху, как Питер и Эмма располагались в комнате для госте
й. Каста, стуча когтями, проследовала наверх вслед за Джулией. Пол удалилс
я в свой кабинет. Клер была одна. Медленно и неохотно она разделась и набро
сила на себя купальный халат.
Питер и Эмма, похоже, урегулировали все свои разногласия. Даже когда Клер
и Эмма, оставшись вдвоем, прогуливались по саду, Эмма не упомянула о своем
американце, а Клер, озабоченная другими проблемами, забыла спросить.
Ц Ты все еще занимаешься медитацией? Ц Вопрос Эммы вывел ее из задумчив
ости. Клер покачала головой.
Ц Больше не занимаюсь. Это одна из причин, почему я просила тебя приехать
на уик-энд. Мне надо было отвлечься.
Ц И больше не будешь продолжать? Ц Эмма взяла ее за руку. Ц Почему? Боже м
ой, я бы не смогла удержаться, если бы была на твоем месте. Должна признать
ся, что я попробовала, но у меня ничего не получилось. Наверное, я не умею со
средоточиться до нужной степени, постоянно отвлекаюсь, думаю о разных гл
упых вещах, например, о покупках или о галерее. Представь мое разочарован
ие! Ведь все выглядело так интригующе, обещало быть таким восхитительно
порочным!
Ц Джеффри тоже считает это порочным занятием. Только не видит в нем ниче
го восхитительного. Он считает, что моя душа в опасности, Ц грустно улыбн
улась Клер.
Ц Ох уж этот Джеффри! Ц Эмма остановилась, удерживая подругу за локоть.
Ц И ты позволила ему уговорить себя отказаться от этого занятия? В самом
деле?
Ц Зак тоже с ним согласен. Ц Клер засунула руки поглубже в карманы. Ц Я н
е собираюсь больше этим заниматься, Эмма. Послушай, давай сменим тему раз
говора. По-моему, Джулия полностью оправилась после поездки. Я так ей рада
... Ц Она улыбнулась. Ц Ты не хочешь оставить ее у меня на праздники?
Ц С удовольствием. Но тебе придется пригласить и Тамсин. Это ее лучшая по
друга. Ц Эмма медленным шагом двинулась дальше. Ц За ленчем Пол вел себя
вполне прилично, Ц осторожно заметила она.
Клер с горечью усмехнулась.
Ц Он держался безупречно. На это я и рассчитывала. Это вторая причина, по
которой я просила вас приехать.
Она почти не видела Пола весь день. Сначала он повез Питера и Джулию на про
гулку к реке, а после чая опять исчез, на сей раз, чтобы показать Питеру, как
он покрыл крышу сарая. За столом он ни разу не обратился к ней.
Клер вошла в ванную и включила воду. Пару минут она постояла, глядя, как на
полняется ванна. Пола все еще не было. Его спальня была пуста, застеленная
кровать в безупречном порядке.
Медленно сняв с лица макияж, Клер постояла в задумчивости у зеркала, преж
де чем развязать пояс и снять халат. Она критически оглядела себя, потом п
однесла руки к грудям и погладила соски.
Пол никогда не был страстным любовником. Добрым, заботливым, когда они за
нимались любовью Ц да, но всегда немного озабоченным своими проблемами
, не чувствующим, что она, может быть, устала или не в настроении для секса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109