.. Это тот сюрприз, который я имел в виду, Саманта... Служанка всплеснула руками и побежала на кухню греметь посудой.
Ретт с помощью Николсона стал одеваться. Через пятнадцать минут он уже сидел в машине.
* * *
Вокзал их встретил своей обычной суетой. Туда и сюда сновали люди, шипели и выпускали пар паровозы, носильщики просили посторониться зазевавшихся пассажиров.
- Мистер Батлер, мы успели вовремя, - сказал Джедд Николсон, подойдя к автомобилю. - Экспресс прибывает через пять минут...
Ретт засиял.
- Давайте выйдем на перрон, Джедд! - сказал он.
- Конечно, идите, мистер Батлер! - поддержал Ретта старый шофер. - Я пока что отгоню автомобиль на стоянку, а потом всех вас отвезу домой...
Батлер уже выбрался из машины и заспешил вместе с Николсоном к перрону, где собралась внушительная толпа встречающих.
- Мистер Батлер, вы знаете, в каком вагоне они будут? - спросил юноша.
Ретт покачал головой и ответил:
- Станем так, чтобы видеть окна вагонов. Толпа зашевелилась, ожила. Все разом посмотрели в одну сторону, откуда уже доносился свисток приближающегося поезда. Ретт страшно заволновался, у него буквально стали подкашиваться ноги.
- Джедд, помоги своему старому шефу, - попросил Батлер юношу и оперся на его плечо. - Что-то мне не по себе. Понимаешь, ведь я их так давно не видел...
Вагоны проплывали перед глазами Ретта, а он до боли всматривался в окна. Наконец, он заметил в одном окне знакомое лицо.
- Филипп! Джедд, я видел внука! Поспешим, они немного впереди! - воскликнул Ретт и стал с юношеской энергией пробиваться сквозь толпу.
- Постойте, мистер Батлер, вам нельзя так! - прокричал вдогонку Николсон и поспешил за шефом...
Но Ретт его не слышал. Будто крылья выросли у него за спиной. Все обиды на дочь, все беспокойные ночи в ожидании звонка Кэт были забыты, Батлер в эту минуту желал только одного - скорее обнять Кэт и Филиппа, прижать их к сердцу...
Он подбежал к вагону и, запыхавшись, остановился.
- Папа! - услышал Ретт и поднял глаза. Улыбающаяся Кэт протягивала ему руки. За ее спиной он увидел любопытное лицо мальчугана.
- Кэт!!! Филипп!!! - заорал Батлер и бросился помогать дочери выйти из вагона...
Батлер долго обнимал и целовал плачущую от радости Кэт и с притворным недовольством стонущего внука, потом с чувством пожал руки Бо Уилксу и Джейсону Келмену.
- Знаешь, папа, - сказала Кэт, блестя глазами, такими похожими на глаза покойной Скарлетт. - Я долго думала и хочу тебе сейчас сказать...
- Может быть, лучше подождать, пока мы приедем домой? - с сомнением в голосе спросил Ретт.
- Нет, ни в коем случае! - помотала головой Кэт. - Это настолько важно, что я не согласна ждать ни минуты. Я хочу попросить тебя, нет, я просто требую, чтобы ты жил вместе с нами!
Зеленые глаза смотрели на Батлера, все переворачивая в его душе.
- Ты все дела можешь оставить на управляющего! А нам с Филиппом и Бо так тебя не хватает!
- Я тоже присоединяюсь к этому требованию, - сказал Джейсон. - Вы должны жить вместе с дочерью!
Кэт пристально смотрела на отца. Во взгляде дочери Ретт прочел такую мольбу, что сердце его окончательно растаяло.
- Знаешь, доченька, - сказал Ретт. - Я и сам подумывал о том, чтобы перебраться к тебе поближе... И если ты мне поможешь найти в пригороде Нью-Йорка особняк, похожий на здешний...

* * *

Батлер подошел к своей кровати и, не раздеваясь, прилег на нее. Тело словно тут же начало медленно погружаться в невесомость. «Устал, - подумал Ретт. - Я очень устал от всего: от дел, от разговоров, от мыслей, от жизни. Ничего. Все хорошо. Теперь все хорошо».
За стеной, в соседней комнате, громко разговаривали гости. Их голоса то отчетливо долетали до слуха Батлера, то куда-то исчезали, то, перемешиваясь, превращались в какой-то непрерывный, продолжительный гул. Вдруг в этом гуле Батлер услышал голос Скарлетт. Она что-то весело говорила, но он никак не мог разобрать ее слов.
«Скарлетт, милая Скарлетт, - чувствуя, как у него захватывает дыхание, прошептал старик. - Ты пришла... ты вернулась. За мной... Я знаю... Теперь мы будем вместе... Скарлетт! Ска...»
Через несколько минут в комнату вбежала Кэт.
- Папа, ты что, спишь? - удивленно спросила она, подойдя к кровати.
Батлер молчал. Она дотронулась до него рукой и тут же одернула ее.
- Па... папа, - прошептала Кэт дрожащими губами. - Как же...
И, слегка пошатываясь, она медленно пошла обратно в соседнюю комнату, откуда по-прежнему слышались громкие голоса...

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63