Будете меньше знать - спокойней заснете...
- Спокойно заснуть можно только в могиле! - огрызнулся Ален.
Он опустился на кровать.
- Зачем вы так? - снова спросил Ален после непродолжительного молчания. - Я же действительно хочу знать, все ли в порядке.
Батлер сел рядом с Аленом.
- А не принять ли вам чего-нибудь успокоительного? У вас был сильный шок. Послушайтесь меня, пожалуйста, давайте вызовем врача.
- Обязательно надо созывать народ! - раздраженно воскликнул Ален. - Как вам еще объяснить? Я не хочу, чтобы стало известно о случившемся.
- Так или иначе все выйдет наружу. Не могут же такие ссадины на лице зажить молниеносно?
- Я никому не буду показываться. Завтра утром уеду. Луиза и так считает, что меня здесь нет...
Он снова погляделся в зеркало.
- Вас не очень обеспокоит, если эту ночь я проведу здесь? Одна мысль, что нужно вернуться наверх, наводит тоску.
- Ну конечно. Оставайтесь, - без особого энтузиазма ответил Батлер.
Ален пошел к кровати, чувствуя, что что-то вдруг изменилось, отношения стали натянутыми, словно они опять чужие друг другу люди.
- Но если мне лучше уйти, скажите. Давайте без церемоний. Просто мне нужно поспать пару часов. Я даже раздеваться не буду. А как проснусь, так сразу и уеду.
- Как угодно, - холодно сказал Ретт.
- Вы должны мне обещать, что ничего никому не скажете. Даже Саманте.
Секунду помолчав, он добавил с досадливой гримасой:
- До чего же это все унизительно и нелепо. Теперь надо мной станут смеяться. «Ты слышал, как его отделали?» Когда человека убивают, ему по крайней мере стыда терпеть не приходится. А так вот... - Ален мучительно поморщился. - Только людей насмешишь.
Ретт, оглядев комнату, сухо перебил Перкинсона:
- Если вам что-нибудь нужно, скажите.
- Ничего. Спасибо, здесь все есть.
- В таком случае, отдыхайте. Сделайте себе еще одну примочку. И если хотите, таблетку успокоительного...
Ален отмахнулся.
- Я никогда не принимаю лекарств.
Батлер размеренной поступью вышел из комнаты и тщательно закрыл за собой дверь-шкаф, предусмотрительно опустив предохранитель. Потом погасил свет в передней и вернулся в кабинет, чтобы оттуда пройти на выход, захватив предварительно несколько бумаг, которые давно нужно было отвезти в контору.
Подкрутив газовую горелку в кабинете, Ретт хотел уже отправиться в контору, как вдруг услышал какие-то звуки. С минуту он стоял, прислушиваясь. Приглушенные крики и стук доносились из потайной комнаты. Ретт быстро подошел к двери-шкафу и открыл ее. Перед ним стоял охваченный паническим страхом Алел.
- Вы что? Заперли меня здесь?
Ретт вгляделся в его испуганные глаза.
- Для вашей же безопасности. Саманта иногда приходит убирать кабинет.
Ален выглядел совершенно обессилевшим от напряжения. Лоб его покрыла испарина.
- А почему вы не откликнулись сразу, когда я вас позвал?
Он бросился в постель.
- Я не слышал. У нас стены обиты звукоизоляционным материалом, чтобы уличный шум не беспокоил.
Ален провел тыльной стороной руки по лбу.
- Простите. Нервы у меня ни к черту. Оставьте, пожалуйста, дверь открытой. А то мне все кажется, что я в западне.
Он поправил подушки, понемногу успокаиваясь.
- Даже неловко, что я себя так вел. Подумаете, что я еще и трус ко всему. Вы когда-нибудь испытывали страх, мистер Батлер?
Напряжение наконец-то спало. Ретт поглядел на Алена снисходительно и даже с симпатией.
- Да... Я... знаю, что такое страх, - ответил тихо Ретт.
- Интересно, как же вы его познали? - заинтересованно спросил юноша. - На войне?
Батлер задумчиво покачал головой.
- Война? Вы имеете в виду гражданскую войну между янки и конфедератами?
Молодой человек кивнул.
- Там тоже страшно... - сказал Ретт. - Да, может быть, вы и правы... На войне...
Но сам Ретт Батлер вспомнил не войну, Он вспомнил совсем другие минуты. В его мозгу вспыхнуло ярким светом мучительное воспоминание: ссора со Скарлетт на лестнице, Скарлетт размахивается, чтобы его ударить, он подставляет руку... Жена не удерживает равновесия, падает... Боже, какой кошмар! Потеря еще не родившегося ребенка, жизнь любимой под угрозой, бессонные ночи, проведенные у двери больной в надежде, что она позовет... И страх, страх, страх потерять дорогое существо, да еще и по своей вине!.. Этот страх не могло притупить даже беспробудное пьянство, которым он пробовал заглушить боль. Этот страх и раскаяние Ретт выплеснул вместе со слезами в колени Мелани. Словно в бреду он говорил и говорил Мелани самоуничижительные слова, он проклинал себя и час, когда появился на свет таким злым и бессовестным циником, не понимающим женскую душу...
Это видение стояло в стороне от войны, как и смерть любимой дочки Бонни, в которой Ретт винил себя. Бонни была единственным, что еще связывало тогда Ретта и Скарлетт, она была ему больше, чем дочь, он видел в ней маленькую Скарлетт, но Скарлетт, которая любила его. И это чудо погибло из-за него! Он вспомнил свой полубезумный страх оставить маленькую мертвую дочку в темноте, которой она так боялась! И третий страх пронзил сердце Батлера болью - воспоминание про бурю, во время которой они со Скарлетт чуть не погибли.
Ничто не заставляло с такой силой Батлера переживать вновь страх, раскаяние и жалость, как воспоминания этих моментов своей в общем-то бурной и насыщенной опасностью жизни. Но как объяснить это сидящему напротив юнцу? Нет, он не поймет, он, по всей видимости, ждет от старика каких-то рассуждений про то, как Батлер сражался, как вокруг со свистом летали пули и пушечные ядра, в дюйме от головы свистели сабли и прочее.
Эти военные рассказы молодежь часто слышала, и уже начала бессознательно отвергать их. Что ж, поделом тем, кто решил провести кампанию канцелярского героизма!
Вдруг Батлер заметил, что Ален его уже не слышит. Дыхание молодого человека стало более глубоким и ровным. Ален засыпал. Ретт по-отечески, не меняя тона, продолжал говорить, а сам в это время осторожно и заботливо укрывал Алена одеялом.
- Я оставлю дверь открытой. Надеюсь, что Саманта проснется завтра не раньше вас. Не то и она станет жертвой страха.
- ...Какого страха? - спросил Ален, открыв глаза. Батлер перевел дух.
- Ну и напугали вы меня, молодой человек... Я ведь думал, вы заснули.
- Думали, что я заснул, а сами продолжали говорить, - сказал Перкинсон.
- Ну да, - кивнул Ретт. - Чтобы мой монотонный голос еще более усыпил вас.
- Ага, вы хотели усыпить меня!
- Не надо подозрительности. Вам просто необходимо отдохнуть...
- У вас какой-то приступ заботливости, мистер Батлер, - насмешливо проговорил Ален.
Ретт обиженно посмотрел на молодого человека.
- Можно подумать, что я чем-либо заслужил ваши упреки...
- Ладно, ладно, - сказал Ален. - Не обижайтесь. И чтобы доставить вам радость, сейчас я действительно буду спать.
- Что же, пожалуйста, не буду вам мешать... - сказал Ретт и поднялся с кровати.
Ален растянул бледные губы в улыбке, повернулся на другой бок и через несколько минут уже храпел.
ГЛАВА 8
Предпринимателю такого ранга, как Ретт Батлер давно надлежало пользоваться автомобилем, однако, как Ретт сам шутил, кто в молодости не успел наездиться, тому и в старости нечего пытаться нагнать упущенное.
Он не любил автомобилей, этих чихающих, отравляющих воздух и к тому же постоянно ломающихся монстров. Они были ему неприятны и физически, и эмоционально. Гораздо большее влечение Батлер всегда испытывал к лошадям. Поэтому он поймал извозчика и спокойно доехал до конторы.
Она размещалась в Окленде, в деловой части города.
- Знаете, мистер Батлер, что произошло? - спросил его Джедд, который сам открыл Ретту дверь, для чего спустился на первый этаж.
- Что? - переспросил Батлер, затаив дыхание...
- Эти остолопы выболтали за карточной игрой часть своих секретов...
Старый и молодой компаньоны стали подниматься по лестнице на второй этаж, туда, где горел свет и были слышны взрывы хохота.
- А у вас там весело! - отметил Батлер. - Я начинаю жалеть, что рано приехал и не дал тебе, Джедд, как следует отдохнуть...
- Перестаньте, мистер Батлер...
- Может быть, поработаешь на этой неделе без выходных? - не унимался Ретт. - Сегодняшний вечер я бы тебе зачел за отдых...
- Умоляю, перестаньте, мистер Батлер! - скорчил гримасу управляющий.
- Вы что же, играли в карты?
- Да.
- Джедд, а ты не успел ли выиграть все их капиталы? Тогда бы я преспокойно вернулся домой и завалился бы спать...
- Нет, мистер Батлер! - усмехнулся Николсон. - Для этого пришлось бы сидеть за картами не одну неделю.
- Неужели? Нынешнее молодое поколение так богато?
- Нет, просто чертовски осторожно! - со вздохом ответил Джедд. - И слышать не хочет о крупных ставках. Не понимаю, выходит, что они не хотят рисковать!
- Это мы сейчас проверим, - сказал Ретт.
- Да, мистер Батлер! Я начинал вам говорить... - сморщил лоб Джедд.
При этих словах он остановился. Ретт также затормозил и оперся рукой о перила.
- Они разгорячились от виски... Они сказали о своих планах...
- Да? - насмешливо протянул Ретт. - И что же они тебе наплели?
Николсон наклонился к самому уху шефа и раскрыл рот, чтобы что-то сказать.
- Фу! - шутливо оттолкнул Джедда Батлер. - Ну и разит от тебя!
- Ну, шеф! - обиженно отстранился юноша. - Вы же понимаете... Для того, чтобы не выглядеть белой вороной... Надо было провести предварительную разведку...
- Ладно, ладно, не оправдывайся! - Ретт положил руку на плечо юноше. - Давай, выкладывай результаты своей разведки.
- Речь идет о переправе через бухту! - важно сообщил молодой человек.
- О переправе? - поднял брови Батлер.
- Да, мистер Батлер! Паромная переправа! Вот какая у них задумка!
Ретт задумчиво почесал нос.
- Переправа через бухту Сан-Франциско... Что ж, это весьма любопытно... А что они тебе еще сказали?
Ретт уставился на Николсона, однако юноша смущенно покачал головой.
- Это все, шеф...
- Говоришь, все? - прищурился Батлер. - И эта вся информация, Джедд? И ради этого ты поглощал алкоголь с молодыми бездельниками?
Юноша потупился.
- Ладно, - протянул Ретт. - Пошли наверх, послушаем, что они сами скажут, эти твои собутыльники. Пить и играть в карты они уже умеют, это я вижу по тебе... Остается оценить их деловые качества.
Когда они вошли в кабинет, там царила веселая непринужденная атмосфера. Три человека сидели в глубоких креслах вокруг журнального столика, на котором стояли две бутылки виски, одна из которых была полностью опорожнена, лежали карты и стояла хрустальная пепельница, полная окурков дорогих сигар.
При появлении Ретта Батлера присутствующие разом оборвали смех и вскочили.
- Сидите, сидите, господа! - успокоил их Ретт. - Минутку, я сейчас присоединюсь к вам.
Он прошел к столу и проверил лежащую на подносе почту.
Ничего существенного не было. Ретт поднял глаза и посмотрел на посетителей.
Молодые люди, несмотря на его приглашение садиться, неловко переминались и смущенно переглядывались.
«Э-э-э... - подумал Батлер, - да тут надо брать управление в свои руки!»
- Хорошо! - сказал он. - Давайте сперва представимся! Я Ретт Батлер, видимо, вы меня и так знаете, иначе не пришли бы сюда! С моим управляющим, Джеддом Николсоном вы также имели удовольствие уже познакомиться!
Джедд кивнул и хитро подмигнул в сторону шефа.
- Отлично! - хлопнул рукой по столу Батлер. - А теперь я слушаю вас, господа! Назовите себя!
Вперед выступил худой, даже изможденный на вид молодой человек, ему Ретт дал бы лет тридцать.
- Я Лесли Райт, сэр! - представился молодой человек. - Я представитель Торгового и Промышленного банка, а эти люди - он кивнул на остальных гостей - мои друзья. Это я их привел к вам...
- Хорошо, мистер Райт, - сказал Батлер. - Я много слышал о вашем банке. Он возник недавно, но, как я знаю, успешно набирает обороты...
- О, я вижу, вы прекрасно осведомлены, - смущенно протянул Лесли Райт. - Спасибо за лестный отзыв...
- Пусть же назовутся ваши друзья! - сказал нетерпеливо Батлер. - Они не дамы, чтобы их кто-то представлял! Или я не прав?
Молодые люди покраснели.
- Наши имена ничего не скажут вам, сэр, - робко сказал один из них. - Меня зовут - Джесси Галлоуген, а это мой друг...
- Колин Хенкок, сэр, - прервал друга второй молодой человек.
Возникла пауза.
- Мы не работаем в фирме с таким громким именем, как наш друг мистер Райт, - запинаясь, произнес Джесси Галлоуген. - И поэтому шли к вам с некоторыми опасениями...
- Чего же вы боялись? - спросил Ретт. - Неужели меня самого?
- Эти господа недавно открыли строительную фирму, мистер Батлер, - сказал Лесли Райт. - Дело новое, но многообещающее...
Снова возникла пауза. «Нет, так дело не пойдет! - подумал Ретт Батлер. - Так мы будем сидеть до самого утра и не обсудим ничего стоящего!»
Он решил сыграть под своего парня. Поэтому вытащил из-за письменного стола стул, развернул его спинкой вперед и уселся верхом.
- Настоятельно прошу господ сесть! - сказал Ретт. - И к делу, к делу... Мистер Николсон, налейте гостям...
Джедд, уже успевший опуститься в кресло, мигом подскочил и налил всем виски. Когда он занес бутылку над бокалом Ретта, тот отрицательно покачал головой.
Джедд пожал плечами и поставил бутылку на стол.
- Прошу вас, курите! - сказал Батлер.
Молодые люди достали сигары и стали пускать клубы дыма.
- Итак, начинайте, мистер Райт! - пригласил Батлер. - Мне кажется, у вас получается лучше! Ваши друзья потом дополнят вас, если понадобится.
Райт откашлялся.
- Мистер Батлер, речь идет о паромной переправе, которая сможет связать два берега бухты Сан-Франциско... - начал он.
Ретт Батлер наклонил голову, показывая, как внимательно он слушает.
- Путь по суше слишком долог, - продолжал Лесли Райт. - Город принял просто сумасшедшие темпы роста, он строится вширь и как следствие, движение по улицам становится все напряженнее. Чтобы из Окленда попасть, скажем, в Белмонт, уже сейчас требуется два с половиной часа...
- Так, - кивнул Ретт Батлер.
Он оглянулся на часы, которые стояли на рабочем столе, вытащил сигару и откусил кончик. Тотчас к нему протянулись с различных сторон три спички. Батлер усмехнулся.
- Благодарю вас, господа! - сказал он. - У меня зажигалка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63