.. Кстати, спасибо, что предупредила. Этим ты спасла его от неминуемой смерти. Я бы на его месте послал тебе воздушный поцелуй.
- Прекрати паясничать, - воскликнула Моника. - У меня до сих пор все внутри дрожит.
Ален пожал плечами.
- Не стоит волноваться, - сказал он. - Ведь я с тобой!
- Именно поэтому я и волнуюсь, - отрезала девушка. - Я тебя слишком хорошо знаю.
- Вообще-то ты права, - заметил Ален. Перкинсон признал ее правоту!
Моника повеселела и пожалела, что молодой человек сидит к ней спиной.
- Да? - спросила она. - Что ты там хотел сказать?
- Если бы заяц попал к нам под колеса, мы бы его раздавили... И колеса начали бы скользить на нем, как на льду, нас бы при такой скорости развернуло и выбросило из машины. Мы бы романтически закончили земной путь...
- Умоляю, Ален, давай без этих леденящих душу подробностей...
- Ну-ну, Моника, милая, успокойся, - начал утешать ее Ален.
- Ладно, - вытерла слезы девушка. - Считай, что я все забыла. - Только смотри вперед, хорошо?
Ален, не оборачиваясь, кивнул.
Некоторое время было слышно только, как по дороге шуршат шины.
- Между прочим, было бы хорошо поесть... - вдруг сказала Моника.
- Поддерживаю тебя, - лениво проговорил Ален, - ты что-нибудь взяла с собой?
Девушка покачала головой.
- Не слышу? - сказал Ален. - Говори вслух, иначе я снова буду вынужден оборачиваться.
- Я ничего не взяла, - сказала Моника. - Я слишком быстро собиралась...
«Слишком быстро собиралась! - передразнил ее в мыслях Ален. - Успела собрать только два чемодана вещей, а на большее времени не хватило!»
- В таком случае, - сказал он вслух, - я вынужден тебя разочаровать. У меня также ничего нет.
- Почему? Ты не мог взять с собой какой-нибудь бутерброд?
- Что? - насмешливо отозвался Перкинсон. - Я взял с собой автомобиль и тебя. Все остальное должна была обеспечить ты.
Моника всхлипнула.
- Ты не мог предупредить меня раньше?
- Я думал, что у тебя хватит собственного ума, моя милая, - ответил Ален.
- Ну придумай же что-нибудь! - сказала Моника еще через несколько минут. - У меня пусто в желудке!
- А ты не считаешь, что тебе полезно иногда поголодать, чтобы поддержать фигуру?
Девушка снова замолчала.
Через некоторое время Ален произнес:
- Слушай, Моника, нам надо потерпеть. Этот заяц, которого я чуть было не задавил, нам показал, что мы находимся далеко от жилья.
- Почему ты так думаешь?
- В противном случае это была бы кошка.
- Ален, умоляю, поезжай быстрей, я жду не дождусь, когда мы увидим какой-нибудь придорожный трактир!
- А ты уверена, что сможешь съесть то, что тебе там предложат?
- А что мне там такое могут предложить?
- Откуда я знаю? - ответил Ален. - Но я думаю, что там не будет того, что ты привыкла заказывать в лучших ресторанах Сан-Франциско.
Он удовлетворенно скривился, думая, что отомстил этим замечанием на капризы спутницы.
К тому же, юноша мог себе позволить скорчить недовольную мину, зная, что девушка не видит его лица.
И правда, девушка некоторое время молчала. Но потом вдруг произнесла:
- Послушай, Ален, а ты уверен, что ты порвал с этой Луизой?
- Почему это тебя так волнует? - холодно спросил Перкинсон.
- Я не привыкла делить парней с кем бы то ни было, - запальчиво ответила Моника.
Ален задумался. Действительно, порвал ли он с Луизой? Перед тем, как поехать из города на все четыре стороны, он и в самом деле подумал, что порвал, теперь же начал сомневаться.
- Лучше бы ты не задавала мне этого вопроса, - тихо пробормотал себе под нос Ален.
- Что ты там говоришь? - спросила девушка.
- Да так, - ответил Ален. - Я сказал, что действительно порвал с ней...
- По-твоему тону можно подумать, что тебе это было очень тяжело...
- Действительно, Моника, мне нелегко это далось...
- Что, она не хотела отпускать тебя?
- Нет, она даже не знает, что я поехал с тобой...
- Думает, что ты поехал один?
- Нет, она вообще не знает, что я поехал... Если ей кто-либо уже не сказал.
«И опять у него в тоне сожаление... - поморщившись, подумала девушка. - И что он нашел в этой старухе? Ведь она годится ему в матери».
- Послушай, Ален, - сказала Моника. - Я не хочу, чтобы ты думал, будто я вмешиваюсь в твою жизнь... Но, может быть ты мне скажешь... Ведь у вас с Луизой не все было гладко.
- Откуда ты знаешь? - резко спросил Ален.
- Как? - удивилась Моника. - Мне ли не знать? Ты забыл, что у нас много общих знакомых?
- Ах, да... Что тебе сказать? Действительно, у нас с ней не все так гладко, - ударился в воспоминания Ален. - Мы с ней часто ссорились... Тебя это не обижает?
- Что?
- То, что я рассказываю о ней!
- Нет, я же сама попросила, - ответила Моника. - И потом, как меня может обижать твой рассказ, если ты говоришь, что порвал с Луизой. К тому же ты не рассказываешь, как вы с ней миловались, ты рассказываешь, что у вас были ссоры. Можешь подробнее, если не против...
- А я и не против, - спокойно сказал Ален. - Мы действительно ссорились с Луизой.
- А почему?
- Слушай, тебе не кажется, Моника, что ты глубоко стала копать?
- Нет, просто мне интересно это, потому что я хочу знать о тебе все. Быть может, мне еще предстоит ссориться и с тобой...
- Но я приложу все силы, дорогая моя, чтобы мы с тобой жили мирно, - сказал Ален. - А у Луизы просто скверный характер. Не знаю, может кому-то он и нравится. Мне же - нет.
- Но ты так долго был с ней. Почему?
Ален промолчал. Не станет же он, в самом деле, опускаться до откровенности и говорить девушке, беззаботно сидящей сзади и осматривающей окрестности в ожидании постоянного праздника с любимым, что отношения любимого с Луизой были основаны на деньгах?
- Понимаешь, Моника, - осторожно сказал Ален, делая вид, что не расслышал последнего вопроса. - Я бы это все еще и вытерпел. Но Луиза замужем...
- Ну и что? - удивленно проговорила девушка. - Ты, насколько мне известно, всегда имел такой характер, что этот факт тебя не останавливал! Ведь ты мне так и сказал когда-то: Моника, если у тебя есть муж, это меня не волнует! Помнишь такое?
- Да, - нехотя согласился Ален, припоминая первые встречи с девушкой. - Однако в случае с Луизой все дело в том, какой у нее муж...
- Он ревнив?
- Да, но к тому же, он не терпит негров...
- Вот тебе раз! - воскликнула Моника. - Это еще что такое? При чем тут негры?
- Моя бабушка была негритянкой, - скрепя сердце, признался Перкинсон.
- Ну, меня это не волнует! - быстро прервала его Моника. - Только, почему же ты белый?
Она сделала ударение на слове «ты».
- А говоришь, что тебя это не волнует... - сказал Ален.
- Но милый... Я ведь спросила из любопытства. Ты говоришь, бабушка была негритянкой... У нее должен был родиться темнокожий ребенок.
- Да, Моника, так бывает, но не всегда... Мой отец имел светлую кожу, это позволило ему вообще скрывать, что его мать - негритянка. У меня, как видишь, тоже белые не только ладони и пятки...
Моника передернула плечами.
- Бр-р-р-р. Кто бы мог подумать, от тебя я могу родить темнокожего сына...
- Ага, все-таки ты переживаешь?
- Нет, Ален, - поправилась Моника. - Я не переживаю. Просто это так неожиданно - рожаешь ребенка, а он оказывается темнокожим.
- Можешь успокоиться, милая! - раздраженно бросил Перкинсон. - Я не собираюсь агитировать тебя за то, чтобы ты родила мне кого-нибудь!
Девушка некоторое время молчала. Но потом любопытство взяло в ней верх, и она спросила:
- Ален, ты начал говорить о муже Луизы. Он что, знал о твоей бабушке?
- Да, ему кто-то сказал, что его жена проводит время с человеком, у которого такие предки.
- И ты поэтому решил скрыться?
Ален подумал, рассказывать ли Монике о том, как его избили. «Нет, - решил он, - об этом я промолчу».
- Не это главное, - сказал Перкинсон. - Все дело в том, что я знаю мужа Луизы. Он настоящий расист.
И, сам не зная почему, Ален стал рассказывать Монике о том, как познакомился с мистером Строуберфилдом.
- Я тогда учился в университете, ты знаешь это, Моника... Так вот, у меня был знакомый, его звали Пит Сигер. Он не был негром, он был как и я мулатом. С той только разницей, что ему меньше повезло - кожа у парня была настолько смуглая, что это нельзя было никак назвать загаром.
Профессора по разному относились к тому, что цветной юноша поступил в университет, как говорится, плати деньги и учись. Одни не обращали на это никакого внимания, другие только терпели это, стараясь не подавать виду. Вроде бы отношение к неграм у нас официально изменилось после Гражданской войны...
Но один из профессоров, такой Бартоломью Тетчер, большая гнида, не мог на дух переносить Пита. Он всячески ему показывал, что считает большой ошибкой нахождение Пита в стенах учебного заведения. Однажды он не сдержался и при мне обозвал Пита, подошедшего к нему после лекции с вопросом, тупоумным черным псом.
- Что, прямо так и сказал? - изумилась Моника.
- Не совсем так, - ответил Ален. - Но это было еще хуже. Пит спросил его о чем-то, не помню уже о чем. Так этот подонок вместо того, чтобы, как и подобает преподавателю, объяснить студенту трудное место, ехидно так процедил: «Не понимаю, что здесь делает эта тупоумная черная собака? Ей место в конуре».
- Какой ужас! - воскликнула девушка. - А вы что?
- Пит не мог и слова вымолвить. Стоял, как будто его ударили. А я... Понимаешь, рука у меня поднялась сама собой. Ну я и разбил очки негодяю... Помню, еще и руку порезал о стекло, смотри, какой шрам!
Ален протянул назад кулак.
- Ого! - оценила девушка давнюю рану. - Ты молодец! - добавила она и, неожиданно наклонившись вперед, поцеловала Алена в щеку.
Машина вильнула.
- Осторожней, Моника! - взмолился молодой человек, - мы все-таки перевернемся!
- Ладно-ладно, я уже села! - сказала девушка. - Рассказывай дальше!
- Что рассказывать? - сказал Ален. - Студенты подняли настоящее восстание. Администрации пришлось вызывать полицию... А мне пришлось уйти из этого университета, не доучившись...
- Раньше мне ты этого не говорил, - заметила Моника. - Я и не знала, какой ты у меня...
- Какой? - спросил Ален.
- Героический! - нашла слово девушка.
- Да брось ты, любой бы на моем месте сделал то же самое.
- И ты не пробовал закончить свое образование где-то еще?
Ален помотал головой.
- Нет, как-то не собрался. Подумал, что не смогу учиться у таких подонков, как этот Тетчер.
- Но ведь он же был один! - удивленно произнесла Моника.
Ален присвистнул.
- Глупышка! Таких, как он - полно! В наших южных штатах все только на словах признали равноправие негров. А в действительности...
Он махнул рукой, не снимая другую с руля.
- А причем же здесь муж Луизы? - спросила Моника.
- Тогда он еще и мужем не был... Мистер Строуберфилд оказался приятелем этого подонка Тетчера. Я, вообще, подозреваю, что они все состоят членами ку-клукс-клана. Знаешь, тайными членами. Ну, все равно, как в Европе масоны. Днем это обычные люди, а по вечерам или ночью одевают свои белые балахоны... Я как-то шел по городу и встретил их обоих на темной улочке. Они были навеселе и искали, обо что бы почесать руки...
- И ты с ними дрался?
- Дрался - не то слово! Я сражался, как целая армия! Нас разняла полиция и затащила в участок, так эти негодяи заявили, что я первый напал на них. Они воспользовались, что их было двое. Как же, заслуженные люди...
Ален помолчал.
- Да, это была моя уже вторая встреча с полицией... - добавил он.
- И ты что?
- Пришлось отсидеть несколько недель. После суда этот мистер Строуберфилд подошел ко мне и сказал, чтобы я запомнил его имя, потому что он со мной еще надеется рассчитаться...
- Ты отсидел, вышел... И что?
- Да похоже, что мистер Строуберфилд все-таки забыл обо мне. У него ведь бизнес, он с тех пор так круто пошел в гору...
* * *
Автомобиль несся вперед. Моника давно не подавала голоса. Ален, выбрав момент, повернулся назад и увидел, что девушка задремала.
За очередным поворотом дороги молодой человек заметил яркую рекламную вывеску, нарисованную на щите. Некий мистер Джованни Бьянти приглашал путников, утомленных дорогой, заехать к нему на огонек и попробовать, как было написано, «лучших итальянских спагетти».
- Эй, Моника, - воскликнул Ален. - Тебе недолго осталось мучиться!
- Что?
Девушка открыла глаза, но тем временем рекламный щит остался сзади.
- Если ты имеешь в виду, что я умру от голода, то это не самая лучшая шутка, - грустно сказала Моника.
- Я не это имел в виду, - ответил Ален. - Только что у дороги был рекламный щит. На нем было написано, что мистер Джованни Бьянти приглашает нас с тобой заехать к нему и подкрепиться.
- Как, нас с тобой? - весело воскликнула девушка. - Там так и было написано?
- Точно! - заорал в ответ Ален. - Именно так!
- Но где же эта забегаловка? - спросила Моника. - Не вижу вокруг ни одного дома.
- Не волнуйся, - успокоил ее Ален. - Обычно такие щиты на дороге просто так не ставятся. Через пару миль мы увидим еще один такой щит или же само заведение уважаемого синьора Бьянти...
И правда, через некоторое время впереди замаячил точно такой же щит с подобной надписью, под которой была приписка: «Через две мили!»
- Ну вот, что я говорил? - вскричал довольный Перкинсон.
- Ах, - ответила девушка. - Лучше бы ты меня не будил. А то я чувствую такой голод, что сейчас наброшусь на тебя и съем...
- Не надо! - захохотал Ален. - Я предпочту довезти тебя до этой итальянской забегаловки, да и макароны, которые там обещают, будут повкусней, чем я...
Скоро впереди по обеим сторонам дороги возникли приземистые строения. «Санвилл» - прочитали Моника и Ален на указателе.
Ален сбросил скорость и притормозил у довольно старого домика, раскрашенного в веселый голубой цвет.
«Настоящая итальянская кухня Джованни Бьянти», - гласила вывеска.
Ален и Моника переглянулись.
- Я просто счастлив, дорогая, что ты не съела меня по дороге, - сказал Ален.
Девушка улыбнулась.
- Давай же быстрей нанесем визит мистеру Бьянти, - воскликнула она. - Я просто чувствую, как он нас, бедный, заждался.
Не мистеру, а синьору Бьянти! - поправил Монику Ален.
- Негодный мальчишка! - с притворным возмущением проворковала девушка. - Ты решил мне еще раз продемонстрировать свою осведомленность?
Они зашли в ресторан.
Зал был небольшим, но довольно уютным. У дальней стены располагалась стойка, за которой стоял и протирал стаканы невысокий полный человек, очевидно, сам хозяин данного заведения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63