- продолжал молодой человек. - Что? Только не вздумай врать, а то я еще и не так взбешусь!
Возникла короткая пауза, после чего Перкинсон изумленно воскликнул:
- Как какое свинство? Да с этой идиотской квартирой, радость моя...
Батлер поднялся с кресла, желая покинуть кабинет, но Ален крикнул в трубку:
- Подожди-ка!
После этого молодой человек прервал разговор и, положив трубку на стол, догнал Ретта:
- Минутку, мистер Батлер! - сказал он, схватив Ретта за руку. - Вы мне понадобитесь.
Юноша быстро вернулся к телефонному аппарату.
- Алло! Ты еще слушаешь? Чего, не хочешь ничего объяснять?.. Отлично, тогда я объясню тебе сам... Или нет, пусть за меня объяснят другие...
Перкинсон сунул трубку Батлеру, который неохотно взял ее и, поднеся к уху, услышал:
- Ах ты, дерьмо такое!
Ледяным тоном Ретт произнес:
- Алло, говорит Ретт Батлер. Минуточку... Да дайте же мне сказать... Алло... Прошу вас, дорогая Луиза!
- Мистер Батлер, что такое мне сказал Ален! Подтвердите ему, что я сняла у вас эту квартиру для него! Ох, он просто несносен, звонит посреди ночи и еще говорит такие слова...
Ретт нетерпеливо повысил голос:
- Я никогда не подтверждаю того, что не соответствует действительности, вам ясно, миссис Строуберфилд? На меня можете не рассчитывать.
- Как? - чуть не заплакала на другом конце провода Луиза. - Но мы же с вами обо всем договаривались... Моя дочь мне говорила...
- Я же сказал, на меня не рассчитывайте, - холодно повторил Ретт. - Что касается всего остального, будете разговаривать с моим адвокатом.
Батлер отдал трубку Перкинсону, который едва успел услышать последние фразы Луизы, с мольбой обращенные к Ретту:
- Ради всего святого, мистер Батлер! Ну, сделайте такую милость, прошу вас! Если хотите, я сейчас же приеду к вам и все объясню...
- Хотел бы я послушать, как ты ему все это объяснишь, - иронично проговорил в трубку Ален, глядя на рассерженного Ретта.
- Я сейчас приеду! - повторила Луиза.
- Не приезжай, так будет лучше, - сказал молодой человек. - Очевидно, ты рассчитываешь, что я вытерплю тебя еще год. Просчиталась, милочка. Я не стану терпеть и дня. Между нами все кончено, графиня вонючая!
- Ален! Ален! - доносилось из трубки. - Как ты со мной разговариваешь?
- Никак я с тобой не разговариваю! Ты как была, так и остаешься большой идиоткой, вот что я давно хотел тебе сказать!
Перкинсон положил трубку. В этот момент в комнату вошла Саманта с подносом, на котором стоял большой бокал глинтвейна. Услышав последние слова молодого человека, она растерянно остановилась, но тот сделал ей знак подойти.
- Это вас устроит? - неуверенно спросила служанка.
Ален уселся, отпил глоток.
- Какая гадость. Спасибо.
- Первый раз в жизни я сварила эту адскую смесь, - пожаловалась служанка Батлеру, - неудивительно, если у меня ничего не получилось...
- Не расстраивайся, Саманта, - сказал Батлер и благодарно кивнул служанке. - Можешь отправляться спать. Спокойной ночи!
Ален был очень расстроен. Он пил глинтвейн, не глядя на Ретта, и тяжело дышал.
Саманта очень неохотно вышла из комнаты и закрыла за собой дверь.
Ален криво усмехнулся:
- Так, еще одно дело сделано...
- Я не люблю вмешиваться в дела, которые меня не касаются, - осторожно сказал Батлер. - К тому же я совсем не понял...
Перкинсон поднял глаза на Ретта:
- Вы прекрасно все поняли.
Теперь глаза опустил Батлер. Ален допил вино и поставил стакан на поднос.
- Ясно одно! - вдруг произнес юноша. - Чем люди богаче, тем они гнуснее. Какая пошлость! Врожденная пошлость! Вы понимаете, что я хочу сказать?
Батлер не без иронии поглядел на молодого Перкинсона. В его ушах еще звучали слова, произнесенные Аленом по телефону. Как мог у него язык повернуться сказать такое просто женщине, не говоря уже о графине!
Перкинсон не замечал чувств хозяина дома. Молодой человек нервно расхаживал по кабинету. Дойдя до двери гостиной, Ален увидел там сдвинутую мебель.
- Черт побери! Что здесь случилось? - удивленно воскликнул он.
Батлер очнулся от мыслей и осознал, что разговор, наконец, коснулся нужной темы. Это несказанно обрадовало Ретта. Он подошел к Алену и с желчью в голосе произнес:
- Это еще ничего. Вы бы посмотрели, что делается в кухне, в гардеробной.
- Да? Что же?
- Идите сюда... - кивнул Ретт. - Хочу, чтобы вы сами убедились.
Батлер подошел к стене, с которой были сняты картины, показал Перкинсону пятна сырости на обоях, потом направился к двери в коридор.
- Пусть вам за все заплатят. Тут пахнет не одной тысячей долларов, можете мне поверить, - проговорил юноша, как бы сочувствуя Батлеру.
- Идите сюда, идите... Я вам еще не все продемонстрировал!
- Нет, - отмахнулся Ален. - Меня это уже больше не касается.
Ален подошел к книжному шкафу, взял наугад какую-то книгу и уже другим тоном заметил:
- Очень старая книга. И какая тяжелая! Сколько ей?
Батлер недоуменно посмотрел на молодого человека.
- А-а, эта.. - До него дошло, о чем спрашивал его Ален. - Эта книга привезена из Европы...
- Какого года издание?
- Этой книге не то двести лет, не то все четыреста... Посмотрите на обложку, это готическая вязь. Древне-германский язык..
- Неплохо! - оценил Перкинсон. - Я бы не отказался такую приобрести. Так, знаете, для солидности...
- Вряд ли вы найдете их в продаже. Мне дал ее мой друг, он - ужасный библиофил...
Перкинсон вдруг хлопнул себя рукой по лбу.
- Да-а, я же хотел позвонить... Простите. Ко мне туда, наверх, должен был прийти один приятель... и...
- Сейчас? - Батлер посмотрел на часы. Было уже далеко за полночь.
- Вы знаете, именно сейчас! - кивнул Ален. - Так я воспользуюсь услугами вашего аппарата, вы не станете возражать?
- Звоните! - махнул рукой Батлер. - Только, по-моему на телефонной станции уже все спят...
- Мистер Батлер, вы же только что сами звонили, помните? Не волнуйтесь, мне приходится частенько вести ночной образ жизни. Я распорядок работы телефонисток изучил досконально...
С этими словами Ален прошел в кабинет и принялся крутить ручку телефона, прижав трубку к уху плечом. Батлер отошел от двери, присел на кончик кресла и переплел пальцы у себя на колене.
- Черт, вы правы, мистер Батлер! - заметил молодой человек. - Эти девицы заснули... Ничего, придется их разбудить...
Он снова и снова крутил ручку, пока на его требовательные звонки кто-то не отозвался.
- Алло! - обрадованно закричал Ален и победно посмотрел на Батлера, - дайте квартиру мистера Джона Смолла. Да, именно сейчас, среди ночи! Да!!! Алло? Джонни, это ты? Как там, Френк не заглядывал? Нет? А есть Люси? Позови-ка ее сюда!
Ален отставил трубку от уха. Батлеру было слышно, как на другом конце провода играет музыка.
- Привет, - произнес Ален. - Кто у тебя там? Монди заглядывал? Да? Скажи, чтобы ко мне не приходил. В случае чего я сам зайду.
Батлер поднялся, походил вокруг, потом опустился в кресло рядом с окном и стал ждать, когда Ален либо вернется, либо простится и уйдет. Но Перкинсон все еще стоял у телефона. Он снова крутил ручку вызова телефонистки. Батлер увидел, что юноша задержал взгляд на картине, висящей рядом на стене.
У молодого человека вздрогнули плечи. Потом Ален посмотрел на Ретта и встретился с ним взглядом.
- Сейчас уйду, - кивнул Ален Батлеру.
- Я надеюсь... - чуть слышно процедил Ретт.
- Мадемуазель, я вас попрошу еще об одной услуге! - уже говорил Перкинсон...
Батлер отвлекся. Он с тоской вспомнил давнюю крестьянскую пословицу о том, что нельзя свинью пускать за стол, иначе она заберется туда с ногами.
- Алло? Моника? - сказал Перкинсон в трубку. - Привет, это Ален! А кто же еще? Ты не раздумала ехать завтра в Сент-Моррис? А когда решишь? Я перезвоню! Если поедешь ты, я тоже поеду. Ну ладно, - вздохнул Ален. - Да, один, один, дурочка! Что, не хочешь? Я думаю, зря! В общем, надеюсь, что мы еще увидимся!
Юноша немного помолчал.
- Это все безумно интересно, но нам надо заканчивать разговор, моя милая... Да-да, заканчивать... Если хочешь, мы сможем его продолжить в Сент-Моррис! Нет. Ну ладно, ты сама себе враг... Ну пока...
Ален отнял трубку от уха с явным намерением положить ее, однако, его рука застыла на полпути.
- Эй, ты еще слушаешь? - снова закричал в трубку Перкинсон. - Ну что, может быть, решила? Долго думаешь! Как, недолго? Прошло уже, - он посмотрел на настенные часы, - целых четыре минуты! Что? Хочешь мне перезвонить? Нет! Сюда звонить нельзя.
Ален снова посмотрел на картину.
- Артур Маккоен! - вдруг сказал он. - Нет, это я не тебе!
Последние слова юноша произнес в телефонную трубку.
- Ладно, милая, теперь действительно пора прощаться... Все, целую...
Он положил руку на рычаг.
- Уф-ф! Просто каторга какая-то... - Ален вытер пот со лба. - А ведь это Артур Маккоен! - Он показал на картину телефонной трубкой. Батлер поднял глаза на картину.
- Артур Маккоен? Не знаю...
Он пожевал губами.
- Во всяком случае, молодой человек, это английский живописец восемнадцатого века...
Ален крутнул ручку телефонного аппарата и после этого поднял руки в протестующем жесте.
- Сейчас, мистер Батлер, я вам все объясню. В доме у одних моих друзей есть картина художника Артура Маккоена: чей-то портрет на фоне пейзажа. Я хорошо к ней присмотрелся.
- Вот как? - поднял брови Ретт.
- Да, представьте себе! Там сбоку, - не в центре, как здесь, - тоже нарисована эта вот самая беседка...
Батлер перевел взгляд на картину и внимательно всмотрелся в нее.
- Странно, - протянул он, увидев беседку. - Картина написана, безусловно, в первой половине века...
Глаза юноши блеснули.
- Знаете что? Я сделаю для вас копию...
- Вы что, рисуете? - спросил Батлер.
От такого эксцентричного молодого человека он был готов ожидать чего угодно.
- Нет, что вы, - засмеялся Ален. - Но я могу нанять человека, который скопирует для вас эту картину и недорого возьмет...
- Премного благодарю, - с улыбкой промолвил Батлер. - Это так мило с вашей стороны.
- Вы не рисуете, - сказал Ретт, закуривая сигару, - но вы, пожалуй, увлекаетесь живописью?
Он задал этот вопрос с легким волнением. Ретту было интересно узнать, есть ли в городе еще люди, которые так же, как и он сам, вдруг почувствовали тягу к изобразительному искусству. А если люди имели ее всегда, так это было еще таинственнее, еще привлекательнее.
Но молодой человек, не оправдав надежд Батлера, помотал отрицательно головой.
- Я просто часто видел эту картину, - ответил он, - потому что она как и ваша, висит недалеко от телефонного аппарата...
Юноша встал и вздохнув, огляделся вокруг.
- Какой-то странный у вас дом, мистер Батлер! - сказал он. - Вы знаете, я не буду скрывать... Он мне не нравится, но чем-то все же притягивает. Я вижу, что ваш адвокат уже не осчастливит нас своим приездом...
Батлер открыл рот, чтобы возразить, но внезапно передумал. Он почувствовал, что вся злость на этого юношу у него прошла.
Теперь Ретт чувствовал только сильную усталость, накопившуюся за целый день.
- Не провожайте меня, - сказал Ален Перкинсон. - Я сам найду дорогу, не стоит беспокоиться... Жаль, что так неудачно закончилась история моего вселения в ваш дом.
Батлер иронично улыбнулся, то ли с сожалением, то ли с торжеством. Он и сам еще не понял, какое из двух чувств в нем сейчас одерживает верх.
- А я бы с удовольствием забегал бы к вам поболтать, мистер Батлер, - закончил молодой человек.
- Что ж, спокойной ночи, - привстал с кресла Ретт.
- Спокойной ночи, мистер Батлер!
Ален вышел в коридор. Ретт все же встал с кресла, чтобы размять затекшие ноги.
Вдруг спереди послышались шаги, и в кабинет снова влетел Ален.
- Мистер Батлер! - сказал он. - Я вас попрошу! Я не хочу подниматься наверх, я оставлю у вас эту штуку!
Молодой человек показал на одеяло, которое держал в руке.
- Хорошо, хорошо! - ответил Ретт. - Меня это нисколько не затруднит.
Перкинсон бросил одеяло в кресло.
- Вот и спасибо! - сказал он. - За этим одеялом придут ваши квартиросъемщики!
Юноша произнес слово «квартиросъемщики» с оттенком крайнего презрения.
- А если хотите, чтобы вас Луиза не беспокоила, просто отключите телефон. Да-да! - воскликнул Ален, заметив, что Ретт посмотрел на него с недоумением. - Мы с друзьями так и делали. Знаете ли, очень действенный метод! Нужно только отсоединить провод...
- Он не поломается? - спросил Батлер.
- Ни в коем случае! - уверил его Ален. - Действуйте смело!
- Но зачем? - спросил Ретт. - Сейчас ночь, все спят. Кто может позвонить?
- Миссис Строуберфилд пока молчит, - со знанием дела произнес юноша, - потому что ей необходимо удостоверится, что я ушел от вас. Но она позвонит обязательно.
- Вы так уверены? - улыбнулся Ретт.
- Именно! Уверен - не то слово. Я прекрасно знаю Луизу. Со своим адвокатом вы сможете прекрасно поговорить завтра утром, правда?
Батлер машинально кивнул.
- Так я отключаю? - молодой человек взялся рукой за провод.
- Постойте, - вскочил Батлер. - Что вы намерены делать?
- Как что? - спокойно возразил юноша. - Просто осторожно потяну за этот провод. И ваш аппарат перестанет работать...
- Отлично! Он перестанет работать навсегда!
- Отнюдь, мистер Батлер! Завтра вы вставите провод на место, и все будет, как и раньше!
Не дожидаясь новых возражений, Ален с силой потянул за провод. Батлер не успел даже глазом моргнуть, как провод был оборван.
- Да не волнуйтесь же! - снова уверил его молодой человек. - Если будут какие-то затруднения, пошлите за мной... Я эту технику уже освоил! Ну, не буду прощаться, ибо я уже это делал!
С этими словами Перкинсон вышел из кабинета. Батлер не двигался с места, пока не услышал, как дважды хлопнула входная дверь.
Ален Перкинсон ушел, и снова Ретт Батлер остался один. Вот она, такая желанная свобода одиночества! Почему же Ретт не чувствовал мгновенного облегчения, как это представлял себе, когда шел ругаться из-за агрессии по поводу верхней комнаты?
На кресле лежало теплое меховое одеяло. Ретт взял его и попытался аккуратно сложить. Мех был так красив и мягок, что ему невольно захотелось его погладить.
Батлер посмотрел в окно и замер, так и не сложив одеяла. Над городом занималась заря. Какой красивый вид был из окна!
Ретт вздохнул и присел в кресло. Ноги он укрыл меховым одеялом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63