Дамская компания за соседним столом притихла. Ален почувствовал, что на его затылке сфокусировались оценивающие взгляды трех матрон.
- Мы останемся здесь? - спросил он. Девушка быстро огляделась вокруг. Ее губы дрогнули в улыбке. Она весело взглянула на Алена.
- Боюсь, что все закусочные одинаковы.
Ален покачал головой.
- Те, которые пусты, лучше. А здесь просто адское заведение, в нем начинаешь чувствовать себя неполноценным человеком. Уж лучше бы какой-нибудь ресторан.
- Ресторан? Разве бывают рестораны, открытые средь бела дня?
- Я знаю один, - ответил Ален. - И там вполне спокойно. Если вы не возражаете...
- Ну что ж, при условии, что ваш карман не пуст...
Ален посмотрел на девушку. В это мгновение он не мог понять, что она имеет в виду. Ален ничего не имел против иронии, если она не направлена против него. Но совесть у него была нечиста. Дело в том, что он уже подумывал, под каким соусам предложит девушке провести вместе с ним ночь.
- Ладно, пойдемте, - сказала девушка.
Ален подозвал официанта:
- Пожалуйста, счет! Что мы заказывали?
- Три больших бокала коньяка! - громко объявил официант.
«Этот чертов филин орет таким голосом, будто предъявляет счет посетителю, находящемуся уже в могиле», - поморщившись, подумал Ален.
Девушка обернулась.
- Три бокала коньяка за три минуты? У вас довольно резвый темп.
- Два я выпил еще вчера, - нашелся Ален.
- Какой лжец! - прошипела атлетическая особа вслед Алену. «Чертова корова», - подумал он.
Но в компании незнакомки нужно было держать себя в узде, и поэтому Ален повернулся и поклонился.
- Сегодня хорошая погода, миссис! - свирепо произнес Ален и быстро отошел.
- У вас что, была ссора? - спросила девушка, когда они вышли на улицу.
- Ничего особенного. Просто я произвожу неблагоприятное впечатление на солидных дам.
- Я тоже, - ответила она.
Ален поглядел на нее. Она показалась ему существом из другого мира. Ален совершенно не мог себе представить, кто она такая и как живет.
- Извините, мое имя - Ален Перкинсон, - сказал молодой человек. - А как вас зовут, мисс?
- Моника Гриффитс, - ответила девушка.
Ален вывел девушку на улицу и взял такси. Они быстро доехали до любимого Перкинсоном ресторана, войдя в который, Ален сразу почувствовал твердую почву под ногами.
Когда они вошли, метрдотель Чарли ходил от стола к столу и протирал накрахмаленным полотенцем бокалы для коньяка. Он поздоровался с Аленом так, словно видел впервые, словно это не он несколько дней назад буквально выносил захмелевшего Перкинсона на улицу и садил того в такси.
У Чарли была отличная школа и солидный опыт.
В зале было пусто.
- Видите, я не ошибся, - с торжеством в голосе сказал Ален.
- А почему метрдотель протирает бокалы? - спросила Моника. - Это должны делать официанты.
- Милая мисс Гриффитс, - снисходительно и ласково произнес Ален, - я привел вас в такое место, где официанты только принимают заказ. Выносят же его другие, так сказать помощники... А протирают бокалы третьи!
- О-о-о, это шикарно...
ГЛАВА 11
Шум проехавшего за окном автомобиля прервал приятные воспоминания. Мысли Алена потекли в новом направлении. Автомобиль. Вдруг в ночном городе таинственный автомобиль.
Быть может, следующей ночью Перкинсон вот так же будет мчаться на автомобиле в даль и неизвестность...
Но вдруг Ален насторожился. Он услышал, как автомобиль затормозил. Правда не в непосредственной близости от дома Ретта Батлера, нет! Немного дальше!
Так, чтобы хозяин не подумал, что это приехали к нему.
Холодный пот прошиб Алена. «Это они!» - подумал он. - «Но, черт побери, прошел ведь только один день? Почему же так скоро?»
«Старик, небось, спит и ничего не слышит, - промелькнуло в голове у Перкинсона. - И я сам, если бы не прислушался, не почуял бы такого тихого скрежета тормозов...»
Ален вскочил с кровати и, подбежав к окну, прижался лбом к холодному стеклу. Он и так и этак поворачивался, однако ничего не смог увидеть: окно потайной комнаты располагалось перпендикулярно улице.
«Черт, нельзя же так просто сидеть и ждать расправы над тобой? - лихорадочно подумал Ален. - У меня нет никакого оружия. Что же делать? Что делать?»
Тут он вспомнил, что, к счастью, упросил старика не закрывать дверь-шкаф.
В три прыжка Перкинсон достиг двери и зашел в кабинет. Взгляд его заметался по комнате. Наконец, он увидел железную кочергу на полу у камина и вздохнул с облегчением.
- Какое-никакое, а все-таки оружие, - пробормотал Ален и сжал кочергу дрожащей рукой.
Он подошел к окну и заметил, как к дому подобрались две неясные тени: одна побольше, другая поменьше.
«Это они! - с паническим страхом подумал Перкинсон. - Но что предпринять? Сидеть и ждать, когда они сюда заявятся, или же самому произвести нападение?»
В следующую минуту он горестно покачал головой: после недавнего избиения он себя чувствовал прескверно, несмотря на относительное улучшение внешнего вида. Когда Ален вздыхал, сильно болел бок. Перкинсон подозревал, что у него сломано ребро.
«Но какого черта я буду их ждать здесь? - подумал Ален. - Они меня будут искать наверху! Ведь они не знают, что я могу ночевать по соседству».
Размышляя, Перкинсон подошел к выходу в коридор и осторожно приоткрыл дверь.
Он услышал, как внизу чуть слышно стукнула входная дверь и заскрипела деревянная лестница.
«Они поднимаются! - подумал Ален. - Что же они будут делать, не обнаружив меня наверху?»
И тут он вспомнил, как один из нападавших намекал на то, что знает о знакомстве Алена Перкинсона с Реттом Батлером.
«Они заявятся сюда, - с ужасом подумал Ален. - И, как они говорили тогда, у них будут не только кулаки... Значит, они теперь вооружены. Эти наемные убийцы поднимут стрельбу и застрелят ничего не подозревающего старика прямо у себя в постели. А о Саманте и говорить не приходится. Ведь она - негритянка, а я могу поставить пять против одного, что эти молодчики - из ку-клукс-клана...»
Нет, Алену, как ни крути, нужно было начинать действовать. Поэтому юноша крепче сжал кочергу и осторожно двинулся по коридору в сторону лестницы.
Две неясные тени уже миновали его этаж и поднимались выше.
«Как я еще мог сомневаться в том, что они пришли за мной? - пронеслось в воспаленном мозгу. - Похоже, мне никуда не придется ехать, ни в какую Мексику. Все решится сегодня же, сейчас же...»
Тени остановились у двери на мансарду.
«Но если я даже их и побью, - подумал Перкинсон, - кто мешает моему недоброжелателю подослать еще парочку наемных убийц? А побить этих - проблематично... Я могу рассчитывать на это, только если использую эффект неожиданности...»
Ален стал мысленно прикидывать, с какой стороны ему лучше зайти, чтобы уложить одного из незнакомцев первым же ударом.
«Нет, это просто невозможно! - подумал в отчаянии Перкинсон. - Если я сейчас пойду наверх, лестница подо мной заскрипит. Значит, для того, чтобы напасть неожиданно, надо подождать, пока они откроют дверь и зайдут в квартиру. У них могут быть отмычки, они могут подумать, что я просто сплю.»
Неизвестные подергали дверь и зашептались. Ален с удивлением заметил, что они стали спускаться вниз по лестнице, и к тому же совершенно не заботясь о тишине. Старые рассохшиеся ступени скрипели под ногами незнакомцев на все лады.
Ален подался назад и спрятался за выступом стены. «Так даже лучше, - подумал он. - Вот и то укрытие, которое даст мне шанс на победу...»
Он занес над головой кочергу и стал ждать.
- Нет, я не понимаю, где может быть этот идиот? - вдруг услышал Ален.
Он остолбенел - голос был ему знаком! Он принадлежал Роберту.
Ален Перкинсон перевел дух и опустил кочергу. Теперь он понял, почему второй незнакомец ростом был меньше первого - это же была Джессика!
Перкинсон вышел из-за угла.
- Привет! - сказал он, широко улыбаясь.
Роберт от неожиданности вздрогнул.
- Фу ты, черт, напугал! - сказала Джессика.
- Ерунда! - махнул рукой Ален. - Если сравнивать с тем, как напугали меня вы, ваш страх - это просто детские забавы...
- А почему это мы тебя напугали? - поинтересовалась Джессика.
Ее глаза, поблескивая в темноте, тревожно смотрели на Перкинсона.
- Да так, видите... - Ален показал им железную кочергу. - Чуть было не ударил Роберта.
- Это было бы ему достойной наградой, - сказала Джессика. - Потому что он убедил меня приехать к тебе тихо, чтобы никто не знал, что мы здесь...
- А что ты делаешь на втором этаже? - спросил Роберт. - Мы тебя ищем наверху, а ты поджидаешь нас тут, да еще с этой штукой!
- Да так, - отмахнулся Ален. - Расскажите, как ваши дела.
- А что наши дела? - удивилась Джессика. - Наши дела прекрасны...
- Почему вы решили заехать ко мне?
- Соскучились... - буркнул Роберт. - Вернее, это она соскучилась, - он показал на девушку. - Заладила: поедем да поедем к Перкинсону... Видишь ли, обстановка этого дома ее вдохновляет... Кстати, Ален, может быть, у тебя закурить найдется?
Ален похлопал себя по местам, где должны были быть карманы, и только тут понял, что не одет.
Его передернуло, он пристально посмотрел на Джессику, и облегченно вздохнул, увидев, что девушка смотрит совершенно в другую сторону.
- Так как насчет закурить? - повторил свой вопрос Роберт.
- А? Что? Закурить? - с недоумением повторил Ален. - Знаете что, давайте пройдем к старику...
- К какому старику? - спросила Джессика.
- Как к какому? - удивился Перкинсон. - К старику Батлеру. Я сейчас ночую у него.
Он потрогал рукой бровь. Ничего, слава Богу, было темно, побоев на его лице еще не заметили.
- Почему? - изумилась Джессика. - Ты решил поменять квартирные условия на лучшие? Или старик сам предложил тебе это?
- Потом все поймете! - отмахнулся Ален Перкинсон. - Так вы идете или нет?
- Идем! - сказала Джессика. - Правда, идем, Робби, милый?
- Да? - подтвердил Хайнхилл.
Перкинсон повернулся и двинулся по коридору в сторону входа в квартиру Ретта Батлера.
- Только не шуметь, - предупредил он, повернувшись и приставив палец к губам.
- Заметано, - мотнул головой Роберт.
- А стонать можно? - вдруг спросила Джессика.
- Что ты этим хочешь сказать? - удивился Ален Перкинсон.
Девушка тихо хихикнула.
- Увидишь, - сказала она.
Перкинсон вставил ключ в замочную скважину и повернул его. Замок тихо щелкнул, и молодые люди один за одним вошли в квартиру.
- Ну, показывай, где ты тут живешь? - прошептала Джессика.
Ален молча повел их прямо в потайную комнату.
- Ух ты! - воскликнула девушка, когда Перкинсон зажег свет.
- Тихо, Джессика! - сказал Ален с укором. - Я же просил!
Роберт сурово посмотрел на невесту.
Джессика потупилась, однако, через несколько секунд она уже вела себя как ни в чем ни бывало.
Вдруг девушка со страхом вскрикнула. Ален внимательно посмотрел на нее. Он не мог понять, что так могло испугать Джессику. Но глаза девушки, встревоженные и взволнованные смотрели прямо на него, на его лицо, и Ален спустя секунду понял, что Джессика при свете заметила следы недавних побоев на лице.
- Что? - спросил Ален и постарался улыбнуться. - Ты, наконец, увидела мою новую косметику?
В глазах Джессики был один лишь страх.
- Кто это тебя? - спросила она.
- Какую косметику? - спросил Роберт, который до того времени смотрел куда-то в другую сторону. Хайнхилл повернулся к Перкинсону и с трудом подавил смех: в отличие от реакции невесты, он воспринял побитое лицо как очередную шутку Перкинсона, как его новое похождение.
Однако в следующее мгновение улыбка пропала с уст Роберта: он заметил обиду в глазах Алена и, к тому же, самый настоящий страх.
- Что случилось, Ален? - спросил Хайнхилл совершенно серьезно.
Перкинсон вздохнул и присел на кровать.
- Какие-то негодяи подкараулили меня вечером... Как раз тогда, когда вы ушли, а я поднялся к себе...
- Что?! - вскричали в один голос Джессика и Роберт. - Они оказались здесь?
Ален уныло кивнул.
- Что им надо было от тебя?
- Они напомнили мне, что я проиграл в карты солидную сумму... - начал объяснять Перкинсон.
- Так, все понятно, милый Ален! - язвительно сказал Роберт. - Ты здорово влип.
- Я и не отрицаю, - сказал Перкинсон.
- Бедный Ален, - произнесла Джессика и, подойдя к Перкинсону, ласково провела рукой по разбитой брови молодого человека.
- И что намерен делать ты? - спросил Роберт.
- Еще не знаю, - помотал головой Ален. - Мне осталось два варианта - либо достать деньги, либо...
Он сокрушенно махнул рукой.
- Сколько ты проиграл? - озабоченно спросила Джессика.
- Тебе так важно это знать? - Ален внимательно посмотрел ей в глаза.
- Сам должен понять, - ответила девушка. - Мы можем попытаться помочь тебе с деньгами...
- Все из той суммы, которую твоя мамуля выделила на ту, - он кивнул наверх, - квартиру?
- А хоть бы и из той! - запальчиво воскликнула Джессика. - Раньше тебя не очень-то волновали источники финансирования наших развлечений... Так сколько ты проиграл, Ален?
Перкинсон задумался. Назвать или не назвать сумму? А вдруг помогут?
- Пятьдесят тысяч, - проговорил Перкинсон. Джессика округлила глаза. Роберт присвистнул.
- Дорогое развлечение! - сказала Джессика. Перкинсон пожал плечами.
- Сами знаете, у меня была такая игра и раньше. Я редко залетал...
- Да, - произнесла Джессика. - Ты все время выигрывал, потом решил, что непобедим и полез в заоблачные высоты! Я что, не права? - спросила она, увидев, как Ален со страдальческим видом сморщился.
- Права, - вздохнув, сказал Перкинсон. - Только прошу тебя, Джессика, давай без нравоучений...
- Хорошо, - согласилась девушка.
Потом она проговорила:
- Довольно трудно будет вырвать у мамы деньги... Я много просила в последнее время!
Хайнхилл подошел к кровати и произнес:
- Но Джессика, согласись, то, что требуется для этого обормота, - он показал пальцем на Алена, - не просто деньги!
Он вскочил и принялся возбужденно ходить туда-сюда по комнате.
- Пятьдесят тысяч долларов - это чертовски большая сумма! - проговорил Роберт.
- Но попытаться все-таки надо! - возразила девушка. - Ален, а что будет с тобой, если ты просто наплюешь на их требования?
Перкинсон провел пальцем по горлу и издал свистящий звук.
- Ужас какой! - воскликнула девушка.
- Я, может быть, и обойдусь без этих денег, - с воодушевлением принялся говорить Ален.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63