Два десятка столов были аккуратно накрыты чистыми белыми скатертями.
Едва завидев посетителей, человек вышел из-за прилавка. На его лице была приветливая улыбка.
- Добро пожаловать к мистеру Бьянти, уважаемые господа! - сказал он с легким итальянским акцентом и учтиво поклонился.
Моника торжествующе посмотрела на Алена.
- Вот видишь, он сам себя называет мистером, а не синьором, как ты утверждал, - шепнула она.
- Видимо, он недавно перебрался в Штаты, - парировал Ален. - Те, кто давно здесь живут, наоборот, подчеркивают свое истинное происхождение. А этому еще доставляет радость видеть себя американцем!
Молодой человек слегка склонил голову в вежливом приветствии. Моника шутливо присела, изобразив что-то наподобие книксена.
- Вы мистер Джованни Бьянти? - спросил Ален.
Человек утвердительно кивнул.
- Мистер недавно из Италии? - отважилась задать вопрос Моника.
Бьянти просиял.
- О да! - воскликнул он. - Синьора бывала в Риме?
Моника с сожалением покачала головой.
- Очень жаль! - произнес Бьянти. - Это прекрасная страна...
- Да-да, знаем! - подхватил Ален. - Рим, Венеция, Неаполь... Микеланджело, Леонардо-да-Винчи, Ботичелли... Развалины Коллизея...
- Совершенно верно! - невозмутимо согласился хозяин ресторана.
Он не заметил насмешки в тоне Алена, приняв его слова за чистую монету.
- Мы желали бы перекусить с дороги, - сказал Перкинсон.
- Сию минуту, - заторопился мистер Бьянти. - Прошу вас пока занять столик. Я мигом!
Ален подтолкнул Монику:
- Выбирай столик!
- Какой? - растерялась девушка.
- Тот, что тебе больше нравится!
Наконец, они уселись за столик у окна, что давало им возможность видеть стоящий во дворе автомобиль.
Мистер Бьянти тут же возник перед ними. В руке у него было меню.
- Извините, мистер Бьянти... - остановил Ален хозяина ресторана, уже собравшегося положить раскрытое меню перед Моникой.
- Что такое? - вопросительно глянул тот на юношу.
- Мы бы не хотели терять время на изучение меню, - виновато проговорил Ален. - Скажите лучше сами, что у вас есть. И что у вас есть такого, чего нет в меню...
- О, мистер - большой гурман! - хитро посмотрел на Алена Бьянти. - Мистер знает толк в итальянской кухне, не правда ли?
Ален изобразил серьезное лицо.
- Знаю я толк в ней или нет, но, для начала, нас устроят спагетти, мистер Бьянти! - сказал юноша. - Дело в том, что мы мечтаем только о них. В этом виновата ваша реклама, мистер Бьянти!
Хозяин ресторана рассмеялся.
- Что верно, то верно! - сказал он. - Я эти щиты рисовал сам, должен вам заметить...
- У вас они неплохо получились! - сказал Ален.
- А что господа будут пить?
- Вот это я и имел в виду, когда говорил о том, чего нет в меню, - признался Ален. - Хочется, знаете ли, чего-нибудь такого...
Он щелкнул пальцами.
- Ах, такого!
Мистер Бьянти улыбнулся. И вообще он был, как отметил Ален, само радушие.
- Знаете что... - Бьянти сделал паузу. - Исключительно ради вас... У меня еще есть несколько ящиков из тех запасов, что я захватил с собой, когда приехал в Америку с моей родины...
- О-о-о! - воскликнул Ален. - Мистер несказанно порадует нас...
- А что же молчит очаровательная мисс... - Бьянти наклонился к Монике. - Или ей нечего добавить?
- Я полностью согласна с Аленом! - сказала девушка. - Потом, заказывать полагается мужчине.
- Заказывать - мужчине, однако выбирает всегда женщина! - Бьянти поднял вверх указательный палец.
- Нет, дорогой мистер Бьянти, я согласна со всем, что попросил принести мистер Перкинсон, - сказала Моника. - Только попрошу вас... Если можно, быстрее! Мы очень проголодались!
- Сию минуту несу! - пообещал Бьянти. - Значит, спагетти для мисс и мистера и бутылочку вина из моих личных запасов!
С этими словами итальянец исчез. Оставшись одни, Ален и Моника переглянулись и взялись за руки.
- Да, кстати, - озабоченно произнесла девушка. - Кто будет платить?
Ален сделал большие глаза.
- Что за вопрос, Моника? Разве тебе это до сих пор непонятно?
Такой репликой Ален стремился выиграть время, к тому же, он надеялся, что девушка возьмется заплатить сама, как бывало уже не раз.
Однако сейчас его надежды не оправдались.
- А-а, хорошо, - тряхнула головой Моника. - Значит, заплатишь ты. Очень хорошо, Ален, я вижу, ты начал исправляться...
Ален незаметно вздохнул.
Синьор или мистер Бьянти в самом деле появился очень скоро. Он нес на подносе две глубоких тарелки с дымящимися спагетти.
Когда итальянец опустил поднос на стол, Моника вытаращила глаза от удивления.
Рядом с каждой тарелкой стояла маленькая бутылочка с соусом, а также небольшие ножнички.
- Мистер Бьянти, - сказала девушка. - Разве вилок недостаточно?
Итальянец ухмыльнулся.
- Нет, мисс, - сказал он. - У нас в Италии спагетти едят ножницами, да. Поливают соусом, накручивают на вилку, и обрезают концы ножницами, да.
- Не представляю, как я буду это есть, - с недоумением произнесла Моника.
- Уважаемая мисс, - сказал Бьянти. - У меня настоящая итальянская кухня... Уверяю вас, она вам понравится. Попробуйте...
Он поставил тарелки перед посетителями.
- Не понимаю твоей растерянности, - сказал Монике Ален и деловито взял в одну руку вилку, а в другую - ножницы. - Эти макароны едят так...
Он воткнул вилку в самый центр дымящейся массы и ловко накрутил спагетти на острия. Затем поднял вилку вверх и попытался обрезать болтающиеся концы ножницами.
У него ничего не получилось.
- Я же говорила! - воскликнула девушка. Ален сконфуженно посмотрел на Бьянти.
- Извините, мистер, - начал итальянец, - разрешите мне показать вам, как это делается?
- Пожалуйста, - отодвинулся от стола покрасневший Ален.
Хозяин ресторана проделал со спагетти ту же операцию, что и Перкинсон, только накрутил на вилку меньшее число макарон.
Ножнички в его руке аккуратно обрезали свисающие концы спагетти.
- Вот так! - проговорил Бьянти. - Пожалуйста!
- Он вручил вилку Алену.
Перкинсон скорчил рожу. Моника засмеялась.
- Прекрасно, мистер Бьянти! - сказала она. - Запишите, пожалуйста, этот урок нам в счет!
Ален с гневом посмотрел на свою спутницу.
- Ну что вы, синьорина, - с укором сказал Бьянти. - Я не позволю себе над вами подшучивать.
Он ожидал ответа от молодого человека, но Ален упорно молчал. Наконец, итальянец сказал:
- Ну, не буду вам мешать! - И с этими словами отошел от стола.
- Эй, а вино? - вдогонку ему крикнул Перкинсон.
- Сию минуту, - быстро ответил Бьянти и удалился на кухню.
Через минуту на столе появилась запыленная бутылка, на которой не было этикетки, но, зато, была большая сургучная печать над пробкой. Бьянти также поставил на скатерть два бокала.
- Это ваше вино также следует пить с какими-то ухищрениями? - с легким раздражением спросил Ален.
- Ну что вы! - ответил хозяин ресторана. - Наливаете в бокалы и, знаете ли, этак их ко рту подносите...
На лице итальянца блуждала еле заметная улыбка.
- Как подносим ко рту? - спросил Ален, начиная заводиться.
- Ну, ладно, - решительно вмешалась в разговор Моника. - Спасибо, мистер Бьянти, - кивнула она итальянцу. - Можете идти. Оставьте нам только штопор!
Хозяин положил штопор на стол и удалился.
- Он просто решил поиздеваться над нами, - злобно прошипел Ален.
- Перестань, дорогой! - наморщила нос Моника. - Возьми лучше штопор и открой бутылку!
- Как открыть? - громко сказал взбешенный Перкинсон. - Опять придется как-нибудь по-итальянски откупоривать, левой ногой из-за спины! Ну и напридумывали! Проклятые итальяшки!
Моника рассерженно посмотрела на Алена.
- Я же сказала тебе, перестань, - ледяным тоном произнесла она. - Ты ведешь себя, словно тот же вонючий расист. Забыл, о чем мне рассказывал недавно, куклуксклановец проклятый?
Ален резко отодвинулся от стола. Лицо его стало неподвижным, только на щеках заиграли желваки. Секунду он молчал, потом медленно проговорил:
- Извини. Временами такое что-то находит, я сам не свой!
Он взял штопор и откупорил бутылку. Разливая вино по бокалам, сказал:
- Давай выпьем за то, чтобы больше не ссориться!
- Давай, - согласилась Моника.
Они выпили.
- Прекрасное вино, - сказала девушка.
Она только пригубила, Ален же осушил бокал.
- Неплохое, - согласился он.
Спагетти ели молча. Моника несколько раз бросала взгляды на Алена, но юноша словно дал себе обещание не говорить ни слова, пока не расправится с едой.
Наконец, он вздохнул и отодвинул тарелку.
- Все! - сказал он. - Беру свои слова назад, те, насчет мистера Бьянти.
Моника подумала, что настроение Алена, как и любого мужчины, прямо зависит от наполненности его желудка. Она улыбнулась своим мыслям.
- Ты смеешься? - спросил Ален. - Над чем?
- Не обращай внимания, - сказала девушка. - Лучше наполни бокалы...
Ален налил.
- За что же мы выпьем на этот раз? - поинтересовался он.
- За тебя, - сказала Моника. - И за меня. Ален сжал ее руку.
«Моя милая Моника, - подумал он. - Временами она просто чудо». Ален вздохнул.
- Нам пора ехать, - сказал он, посмотрев на часы. Девушка согласно кивнула и положила вилку с ножничками в тарелку.
- Не могу больше, - призналась она. - Слишком большая порция.
- Как бы наш симпатичный мистер Бьянти не обиделся, - заметил Ален.
- Тогда доешь, - предложила Моника.
- Нет, спасибо! - Ален похлопал себя по туго набитому животу. - Я на пределе! Не знаю даже, допью ли это чудесное вино!
Он разлил остатки вина по бокалам.
- И все-таки надо постараться! - сказал Ален и спросил у Моники:
- Будешь говорить тост?
Та покачала головой:
- Сейчас я хочу, чтобы каждый из нас выпил за то, что хочет, молча!
Поднося бокал к губам, Перкинсон подумал, что пьет за удачное пересечение границы.
- Мистер Бьянти! - поднял вверх руку Ален. - Пожалуйста, счет!
Итальянец, только что показавшийся из кухни, подошел к их столу и положил бумажку со счетом на скатерть.
Брови Алена медленно поползли вверх, но он моментально сдержал себя и принял прежний беззаботный вид. «Кажется, Моника ничего не успела заметить», - подумал юноша.
Он расплатился, и молодые люди покинули ресторан гостеприимного итальянца.
Они садились в автомобиль, когда мистер Бьянти вышел на крыльцо.
- Прошу вас навещать меня! - сказал он. Ален кивнул и завел мотор.
- Всенепременно! - пообещала Моника и помахала хозяину ресторана рукой.
* * *
Чем ближе они подъезжали к границе, тем тревожней становились мысли Алена. Он вовсе не был уверен в том, что им удастся беспрепятственно проникнуть на мексиканскую территорию.
Моника же пребывала в хорошем расположении духа и щебетала без умолку.
- Нет, Ален, ты только подумай, как хорошо держать такой вот ресторанчик у дороги, - говорила девушка. - Ни тебе забот, ни волнений. Тишь да гладь, никаких волнений. И денежки спокойно текут тебе в карман, пусть, правда, и небольшие...
Перкинсон молча следил за дорогой.
- Как я завидую этому мистеру Бьянти, - продолжала Моника. - Он спокойно доживет здесь до глубокой старости. Солнце, свежий воздух...
- Ветер, пыль, - сказал Ален.
- Фу, какой ты несносный, - воскликнула девушка. - Ну что тебе стоило хотя бы промолчать? Или ты уже снова проголодался, что ворчишь?
Ален вздохнул.
- Моника, дорогая, - осторожно сказал он. - Я давно хотел у тебя спросить. Ты догадалась взять с собой хоть какие-нибудь документы?
- Естественно, нет, - ответила девушка. - А зачем они мне?
- Впереди граница, - напомнил Ален.
- Да? Ну и что? - беззаботно воскликнула Моника. - Если нас на границе поджидает племя диких индейцев, то документы нас не спасут! Ты хоть сам-то догадался захватить револьвер?
- Оставь свои дурацкие шутки, - раздраженно сказал Перкинсон. - Сейчас не до них...
- Очень интересно! - проговорила Моника. - Мы спокойно едем столько времени, и ты вдруг заявляешь, что впереди нас ждут какие-то осложнения! Хорош, нечего сказать! Раньше не мог сказать?
- Когда раньше? Когда мы сидели в ресторане? У тебя бы случился заворот кишок!
- Прекрати разговаривать со мной в таком тоне! - возмущенно воскликнула девушка. - Ты мужчина, ты должен был подумать о формальностях заранее!
Ален прикинул, можно ли назвать формальностью их задержание при незаконном пересечении границы.
- Понимаешь, - спокойно проговорил он, - мне эту дорогу порекомендовал Джек Монди, который имеет друга-мексиканца. Так вот этот приятель сказал, что на дороге, которой мы едем, нет никаких постов...
- Так что же ты волнуешься? - язвительно спросила Моника.
- Никто не знает, что может взбрести в голову этим фараонам, - объяснил Ален. - Они могут внезапно выставить пост. Учинить поголовную проверку или еще что-либо в таком духе...
- Прекрасно! - сказала девушка. - Тогда поедем назад! Поужинаем у мистера Бьянти, может быть, останемся у него ночевать.
Ален поморщился. Он не хотел говорить Монике, что совершенно не желает возвращаться в Сан-Франциско. К тому же он не думал, что их вот так просто отпустит полиция, если засечет на границе.
- Я все-таки думаю, - сказала девушка, - что ты напрасно беспокоишься. Посмотри вокруг. Дорога абсолютно пустынна...
Ален и сам видел это. Кустарник по обе стороны дороги кончился. Пошла ровная прерия, кое-где поднимались первые барханы.
Однако безлюдный пейзаж не радовал глаз, напротив, вселял дополнительную тревогу.
- Мы будем ехать и ехать, а потом навстречу нам выйдет какой-нибудь господин в сомбреро, и окажется, что мы давно в Мексике.
Нечего было и говорить, какую желанную картину нарисовала Моника. Однако Ален все-таки думал иначе. Он непроизвольно снижал скорость, втягивал голову в плечи и пристально вглядывался вдаль.
Даже ветер, беспрестанно свистящий в ушах, стал вселять тревогу.
«А в самом деле, - думал Ален, - как поступить, если вдруг впереди покажется полицейский кордон? Одному Богу известно, конечно, как они тут могут оказаться, эти фараоны, в таком чуждом человеку месте. Однако, на то они и фараоны...»
Ален невесело усмехнулся, но в следующее мгновение улыбка сползла с его лица.
Дорога как раз поднялась на холм, и с его вершины Перкинсон заметил полицейский автомобиль, а возле него две фигуры в форме.
Перкинсон резко затормозил и стал разворачиваться.
- Что такое? Ты очумел? - закричала Моника. От резкой остановки она налетела грудью на переднее сиденье и теперь потирала ушибленное место.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63