- Не убегай, не убегай...
Пока животное было занято едой, Скарлетт быстро нашла в шкафу старую сумку, застегивающуюся на ровный ряд мелких костяных пуговиц и, тщательно осмотрев ее, выяснила, что сумка крепкая и целая, без дыр. Подманить зверька еще одним куском мяса не составило большого труда - через пять минут горностай судорожно метался по сумке - она к тому времени уже была застегнута, и улизнуть оттуда не было никакой возможности.
Спустя десять минут Скарлетт, держа сумку в руке, вышла из дому и направилась в сторону перекрестка Кавендиш-стрит и Эппл-авеню...
До универсального магазина мистера Чермака было не более двадцати минут неспешной ходьбы, где-то около полумили пути, и Скарлетт, прижимая к себе сумочку с безумно метавшимся там грызуном, всю дорогу обдумывала, какие же оправдания она скажет потом Ретту насчет исчезновения горностая.
«Наверное, придется сказать, что он куда-то убежал, - размышляла Скарлетт, - тем более, что окно в гостиной открыто с самого раннего утра. Вполне естественно, что горностай может вскарабкаться на старую смоковницу, которая своими ветвями врывается почти в комнату... А почему бы, собственно говоря, и нет - ведь, что ни говори о приручении, это дикий зверь...
Как бы то ни было, какой бы скандал мне потом ни устроил Ретт, от горностая надо избавиться, и притом - как можно скорее, - решила Скарлетт, подходя к универсальному магазину. - Как можно скорее...»
Толкнув на себя массивную дверь со стертой от многократных прикосновений посетителей бронзовой ручкой в виде когтистой львиной лапы, Скарлетт неспешным шагом вошла в магазин.
Несмотря на послеобеденное время, покупателей было немного: люди, живущие в этом районе, как правило, делали покупки или утром, или после пяти вечера: район этот населялся по преимуществу пожилыми людьми, рантье или пенсионерами, которые в дневную июньскую жару предпочитали сидеть дома за закрытыми жалюзями - в такую погоду лишь они давали спасение от зноя.
Универсальный магазин действительно был велик - ровные ряды, заставленные всевозможными товарами, образовывали бесконечные правильные прямоугольники, в которых человек, впервые попавший сюда, мог заблудиться...
Это был настоящий лабиринт, какой-то миниатюрный город, с главной площадью, на которой красовался своими блестящими отполированными поверхностями «Форд-Т», новинка этого автомобильного сезона, - довольно безобразное сооружение: с поднятым верхом этот автомобиль походил на маленький черный ящик на колесах. Но, как утверждал создатель этой машины, мистер Генри Форд, что, впрочем, целиком соответствовало действительности, этот автомобиль был предназначен не для красоты, а для того, чтобы на нем можно было достичь любой точки земного шара, за исключением нескольких горных вершин: в машине было удобное сидение, крыша, под которой можно было укрыться от дождя, надежный мотор, который работал на совесть и колеса, которые вертелись без отказа. Многие находили, что этот автомобиль похож на современного среднего американца, который мало заботится о красоте, но больше - о пользе...
В универсальном магазине-минигороде мистера Чермака были и авеню электрических товаров, и стриты канцелярских принадлежностей, обуви, головных уборов и одежды, и бульвары товаров для дома, и широкие проспекты кулинарных изделий - с многочисленными переулками колбасных и кондитерских товаров, тупиками и ответвлениями, заставленными бесчисленными огнеупорными кастрюлями, кухонными наборами и специальными приспособлениями, облегчающими нелегкую жизнь домашней хозяйки...
Скарлетт неоднократно наведывалась в этот магазин - быстро сориентировавшись, она прошла в отдел, торгующий фруктами.
«Самый раз, - решила она. - Вчера вечером Ретт кормил этого зверька бананом, и горностай с удовольствием его ел... Думаю, что если оставить его тут, он наверняка не умрет с голоду... А когда его отловят, я не думаю, что этого зверька убьют за съеденное... Несколько бананов для такого магазина - небольшая потеря».
Оставалось сделать немногое: поставить холщовую сумочку с присмиревшим уже зверьком на специальный столик, незаметно открыть ее, чтобы горностай не задохнулся и, как ни в чем не бывало, удалиться...
Скарлетт уже почти прошла к столику, уже собралась расстегнуть несколько костяных пуговиц...
Но внезапно нос к носу столкнулась с мистером Дейлом Ганнибаллом Сойером, с тем самым, как она сказала Ретту, «несносным» отставным генералом от инфантерии, с которым она столь неосторожно повздорила около месяца назад на вечере у мистера Коллинза.
Отставной генерал сразу же признал в этой пожилой леди своего давнего оппонента. Подойдя к Скарлетт, он совершенно неожиданно для нее очень приветливо улыбнулся и снял шляпу.
- Добрый день, мэм...
«Черт бы его побрал, - мысленно выругалась Скарлетт. - Как он тут появился?.. Этого мне еще не хватало... И почему всегда, когда я что-нибудь задумываю, мне все время кто-то мешает?..»
Однако ей не оставалось ничего другого, как поприветствовать в свою очередь мистера Сойера - Скарлетт, неоднократно проанализировав ту словесную перепалку, решила, что основная тяжесть вины за ту неприглядную сцену в гостях лежит на ней...
Она чувствовала себя виноватой, и загладить свою пусть невольную, но вину было просто необходимо.
Приветливо улыбнувшись, Скарлетт с полупоклоном произнесла:
- Здравствуйте... Как ваши дела, мистер Дейл Ганнибалл Сойер?..
Отставной генерал подошел поближе. Скарлетт по выражению его лица сразу поняла, что, обратившись к нему полным именем, она доставила Сойеру пусть маленькое, но удовольствие.
- Благодарю вас, неплохо... Давненько с вами не виделись...
Скарлетт кивнула.
- Да уж... Честно говоря, генерал, я и не думала, что вы подойдете ко мне первым...
В этой фразе нетрудно было расслышать: «Я ведь так обидела вас... Обидела в лучших чувствах. Простите, мистер Сойер, если я своей вспыльчивостью причинила вам несколько неприятных минут».
Мистер Сойер улыбнулся - но, как показалось Скарлетт, несколько застенчиво.
- Да, мне так неловко... Видимо, Дейл Ганнибал Сойер испытывал приблизительно те же чувства, что и Скарлетт... Кроме того, очевидно, он постоянно находился в одиночестве, и потому испытывал острейший дефицит общения, и потому был необыкновенно рад возможности побеседовать с этой леди.
- Мисс Батлер, если не ошибаюсь, - начал было он, но Скарлетт тут же довольно мягко перебила своего собеседника:
- Миссис Батлер, - произнесла она. - А мое полное имя, к вашему сведению - миссис Скарлетт О'Хара Гамильтон Кеннеди Батлер.
Однако генерал ни на секунду не смутился от этого замечания.
- Да, да, конечно, конечно же, миссис Батлер, - произнес он в ответ. - Как я мог забыть... Конечно, конечно...
Скарлетт, убедившись, что собеседник не держит на нее зла, уже хотела было раскланяться и свернуть в какой-нибудь ряд, но Сойер удержал ее:
- Миссис Батлер, я хотел было принести вам свои извинения...
После этих слов генерала Скарлетт совершенно искренне удивилась:
- Извинения?..
Сойер кивнул. По всему было заметно, что Дейл Ганнибалл очень смущен.
- Да, мэм...
Передернув плечами, она произнесла:
- Не понимаю - за что только... Генерал, вы сказали - извинения?.. По-моему, извинения должна была приносить я...
В этот момент она, занятая исключительно мыслями, как же поскорее избавиться от горностая, даже и не вспомнила ту свою размолвку с этим неприятным для нее человеком.
- Да, извинения, - произнес генерал веско. - Приношу свои извинения... Миссис Скарлетт О'Хара Гамильтон Кеннеди Батлер.
- Но за что?..
Генерал улыбнулся - как показалось Скарлетт, еще более сконфуженно.
- Дело в том, что тогда, месяц назад... На нашем полковом празднике, на который были приглашены вы с вашим мужем... э-э-э...
Скарлетт быстро подсказала:
- Мистером Реттом Батлером...
- Вот-вот, с мистером Реттом Батлером, - продолжал отставной генерал, - я позволил себе... э-э-э... Некоторую несдержанность... И теперь я глубоко раскаиваюсь в содеянном.
Скарлетт улыбнулась. - И потому вы хотите принести мне свои извинения, генерал?..
Генерал наклонил седеющую голову.
- О да, мэм... Просто я боюсь, что после той нашей беседы у вас, миссис Скарлетт О'Хара Гамильтон Кеннеди Батлер, - заученно повторил он ее полное имя, - у вас могло сложиться довольно привратное, неправильное мнение о людях, которые воевали в армии генерала Шермана... А для меня, как вы наверняка понимаете, главное - чтобы люди, пусть даже и из враждебного стана, считали янки джентльменами...
Скарлетт, не выпуская из рук сумочки, с легкой иронией поинтересовалась:
- Мистер Сойер, скажите... Неужели вы до сих пор считаете, что я - ваш враг?.. Неужели вы и теперь всерьез думаете, что сегодня это все так уж и важно - янки, Конфедерация, война Севера и Юга...
Отставной генерал на минуту задумался, после чего ответил:
- Нет, конечно же, миссис Батлер, теперь, спустя столько лет... Нет, что вы, что вы, я не считаю так, далеко не считаю... Но я никогда не забуду, что мы с вами в свое время, так сказать, находились по разные стороны фронта... - Он вновь мягко улыбнулся. - Простите, я понимаю, возможно то, что я говорю, вам и неприятно, но те далекие теперь уже для многих события... Это ведь все, что у меня, по сути, осталось... Я и теперь живу одними только воспоминаниями о тех днях... А Авраам Линкольн... Нет, что бы там ни говорили, а это был действительно великий человек... Он часто снится мне по ночам...
Скарлетт понимала, что теперь она должна сказать этому человеку хоть что-нибудь приятное - понимала, как никто другой...
«Как точно он выразился, - подумала она невольно, - «я живу только воспоминаниями»... Точно также, как и я... Одними только воспоминаниями...»
Изобразив на лице живейший интерес, Скарлетт поинтересовалась:
- А вы действительно присутствовали при том, как этот президент произносил свою знаменитую речь - ну ту, в Геттесберге?..
По тому, как сразу же оживился отставной генерал, Скарлетт поняла, что не ошиблась с вопросом.
- О, да, конечно же... Я присутствовал при этом, миссис Батлер...
И генерал вновь процитировал Скарлетт отрывок столь понравившегося ему образчика ораторского искусства.
При всей серьезности ситуации Скарлетт не могла удержаться от улыбки.
«Никак не могу понять, - подумала она, - для чего это ему надо?.. Хотя... Да, он, наверное, совершенно одинокий человек, старый и одинокий... Точно, как мы с Реттом. Правда, у меня есть Ретт, у Ретта есть его горностай... Надеюсь, больше не будет, - тут же поправила она себя мысленно, - а у этого несчастного отставного генерала, по сути, ничего не осталось... Да, он правильно сказал... Только его воспоминания о безвозвратно ушедшей молодости и сознание того, что он положил лучшие годы своей жизни на алтарь правого дела - разгрома армии Конфедерации.. Наверняка, у него нет детей, и доживает он где-то в одиночестве...»
Покачав головой, Скарлетт с посерьезневшим лицом спросила:
Мистер Сойер, позвольте один несколько личный вопрос?..
Сойер с нескрываемым удивлением посмотрел на свою собеседницу. Личный?..
«Наверняка, за последние несколько лет никто не задавал ему таких вопросов, подумала Скарлетт, - да, этот мистер Сойер, по своей сути, глубоко несчастный человек... Зря я с ним тогда поспорила...»
Отставной генерал вновь спросил:
- Личный?..
Скарлетт мягко улыбнулась в ответ - она понимала, что теперь одним только нечаянным жестом, косым взглядом, неловкостью в голосе может до глубины души оскорбить этого человека...
- Да... Если можно.
- Можно, мэм...
Стараясь придать своим интонациям максимум почтительности и доброжелательности, Скарлетт очень осторожно поинтересовалась:
- Мистер Сойер... Скажите, пожалуйста, у вас есть дети?..
Лицо отставного генерала от инфантерии внезапно погрустнело.
- Есть... То есть нет.
- Так да или нет?., - спросила Скарлетт все тем же тоном.
Тяжело вздохнув, мистер Сойер изрек:
- Понимаете ли, у меня было два сына. Старший сын, Фрэнк, морской пехотинец, отличный парень и подающий надежды офицер, погиб во время войны с Испанией в 1896 году. Он был вторым лейтенантом на канонерской лодке «Массачусетс», и его корабль, получив несколько пробоин ниже ватерлинии, по пути из Гаваны попал в шторм... А младший... мистер Сойер вновь вздохнул. - Мой младший, мой Денис связался со скверной компанией, с какими-то жуликами, аферистами, наподписывал кучу подложных векселей, и теперь вот пустился в бега... Он душевный человек, но очень, очень доверчивый... А те негодяи и воспользовались его добротой... Я не видел его более трех лет - правда, периодически он высылает мне открытки из разных штатов, успокаивает, что жив-здоров... - Сделав небольшую паузу, отставной генерал добавил:- Буквально несколько недель назад он прислал мне письмо с Аляски... Работает там лесорубом - это после технологического-то колледжа. Пишет, что когда скопит нужные деньги, чтобы рассчитаться с кредиторами, то обязательно вернется...
Скарлетт слушала, согласно кивая Сойеру время от времени.
«Да, так я и знала, - думала она, - этого человека можно только пожалеть... По сути - это очень несчастный, всеми брошенный, одинокий старик... У него тоже ничего не осталось, кроме воспоминаний... Наверняка, у него нету и жены - пуговица на пиджаке болтается, вот-вот оборвется... Да, наверное, что он давно уже не видел заботливых женских рук...»
А мистер Сойер, словно угадав направление мыслей своей собеседницы, после непродолжительной паузы очень печально добавил:
- Моя супруга Бекки скончалась от сердечного приступа, когда получила известие о гибели Фрэнка... Это был ее любимец... Сам я тогда за несколько дней поседел... - Дейл Ганнибалл тряхнул лысеющей уже серебряной шевелюрой, - так что теперь вот доживаю один...
Скарлетт почему-то захотелось сделать этому человеку что-то приятное - сказать несколько добрых слов в утешение, как-нибудь обнадежить...
Старик изрек:
- Да, конечно же... Тогда я совершил большую глупость, что ввязался с вами в этот спор... Простите меня великодушно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63