- Спасибо, мистер Батлер! - взвизгнула от радости девушка и подскочила к Ретту, чтобы его поцеловать.
Батлер, однако, отстранился.
- Если же вам квартира больше не нужна, - продолжал он, - скажите, сколько вы заплатили за картину, и я тотчас вам верну деньги...
- Ну зачем вы так, мистер Батлер, - произнесла с укоризной Джессика.
Ретт сделала рукой знак, чтобы девушка его не прерывала.
- Или забирайте саму картину! - повысил он голос. - Выбирайте любое! Специалисты оценят ущерб, который вам надо будет возместить. Выбирайте. Мне все равно. И оставьте меня в покое.
Ретт кончил говорить и посмотрел на собеседницу. Джессика стояла перед ним и водила по полу носком туфли с видом провинившейся курсистки.
В этот момент дверь в кабинет немного приоткрылась и в щели показался Роберт. Он не осмелился зайти в комнату, опасаясь гнева хозяина дома.
Батлер бросил быстрый взгляд на молодого человека. В руках у того он заметил развернутый план квартиры.
- Знаете что, мистер Батлер? - вдруг сказала Джессика. - Я ошиблась. Мне казалось, что у вас столько такта, столько душевного внимания к людям... И я осмелилась подумать...
- Да, вы ошиблись! - прервал ее Батлер. Девушка посмотрела на него. Ретт непринужденно улыбнулся, глядя ей прямо в глаза.
- Вы ошиблись, - повторил он.
Джессика вздохнула:
- Ну что ж... Я вижу, что все уговоры напрасны... Я, пожалуй, пойду...
Она повернулась к дверям, но тут увидела Роберта, который так и не решился войти в кабинет.
Из горла девушки вылетел сдавленный возглас радости. Она быстро подскочила к юноше, выхватила у него из рук план и вернулась к Ретту.
- Посмотрите, пожалуйста, сюда, мистер Батлер, - сказала девушка, раскладывая план на столе. - Клянусь, что никогда не буду больше говорить с вами о наших семейных неприятностях, мистер Батлер, но сейчас вы меня выслушайте! Я скажу о другом.
Она набрала в грудь воздуха и продолжала:
- Вот план, мистер Батлер. Эта стена, насколько я могу понять, разрушена, - тонкий палец девушки уперся в шершавую поверхность бумаги. - Но объясните хорошенько Роберту, какой ремонт, по-вашему, нужно сделать в квартире. С учетом, однако, того, что о переоборудовании ванной комнаты мы договорились. Мне нужно, чтобы она была несколько больше прежней...
Батлер сердито схватил план, Джессике даже показалось, что он собирается его порвать.
Ретт действительно желал выместить накопившуюся злобу на плане злосчастной квартиры. Однако, увидев перед собой удивленные и даже немного испуганные лица Роберта и Джессики, он вдруг почувствовал, что вся его ярость куда-то улетучилась.
Батлер положил план на стол и внезапно, обхватив голову руками, принялся громко смеяться. Джессика и Роберт посмотрели на него как на сумасшедшего.
Скрипнула дверь. Это в кабинет заглянула Саманта. Она услышала смех, проходя по коридору и была заинтригована происходящим в кабинете. Батлер перестал смеяться и бросил на служанку гневный взгляд из-под низко опущенных бровей. Саманта исчезла.
Ретт совсем успокоился и посмотрел на молодых людей. Они стояли с немым вопросом на лицах, и были обеспокоены больше смехом Батлера, чем его гневом.
- Что с вами, мистер Батлер? - робко спросила девушка. - Почему вы смеялись?
- Да мы с вами как будто на разных языках говорим! - воскликнул Ретт. - Ну, прямо никакой возможности понять друг друга!
Джессика осторожно улыбнулась.
- И это вы находите таким забавным? - спросила она.
- Нет, отнюдь! - возразил Батлер. - Я нахожу это трагическим! Я, наверное, стал старым и больше просто не способен донести свои мысли до собеседника, если вы меня не понимаете...
Роберт между тем деловито склонился над планом.
- Разрушенные стенки здесь помечены красным, - сказал он.
Ретт вздохнул, вытер глаза тыльной стороной ладони, надел очки и тоже принялся разглядывать план.
- Можно, я от вас позвоню? - спросила Джессика. Она не стала дожидаться ответа, присела на ручку кресла точно так же, как накануне Ален, и, прижав трубку к уху плечом, стала, как и он вчера, крутить ручку посылки сигнала на телефонную станцию.
- Он что у вас, испорчен? - спросила девушка, поднеся трубку к уху и не услышав признаков жизни. - Или на телефонной станции все поумирали?
Она быстро оглядела аппарат и убедилась, что шнур выдернут.
- Вы знаете, что у вас кто-то выдернул из аппарата шнур?
Батлер, не поднимая головы, задумчиво ответил:
- Да, действительно. А я и забыл. Еще со вчерашнего вечера.
Джессика, набирая номер, заметила;
- Выдергиваете провод, чтобы к вам никто не мог позвонить, а потом еще жалуетесь на свою «неконтактность».
- Вовсе не жалуюсь.
- Если не жалуетесь, исправьте мне телефон, пожалуйста!
- Ox, - застонал Ретт. - Это будет не так легко!
- Почему же? - удивилась Джессика.
- Да потому, что это Ален вчера надоумил меня выдернуть провод, чтобы поспать спокойно ночь...
- Не волнуйтесь! - произнес Роберт. - Дайте какой-нибудь инструмент... Ну, отвертку или хотя бы нож... Я все починю.
- Саманта! - крикнул Ретт.
Открылась дверь и служанка заглянула в кабинет.
- Дайте, пожалуйста, нож, - попросил Батлер. Саманта пошла на кухню и принесла столовый нож.
- Этот подойдет? - спросила она.
Батлер вопросительно посмотрел на Роберта.
- Вполне, - подтвердил юноша.
Он взял нож, склонился над аппаратом, и через несколько минут протянул аппарат Джессике.
- Прими, милая, мою работу. Оцени, как я постарался для тебя...
Джессика с улыбкой взяла трубку, сказав:
- А аппарат поставь на стол. Зачем же я буду его держать? О, спасибо, Робби... Он работает!
Девушка попросила телефонистку о связи и в следующую минуту уже говорила:
- Алло? Моника! Как дела? Ты здесь? А мне кто-то сказал, что ты уехала в Сент-Моррис! Что-что? Кто хотел к тебе привязаться? А ты и не знаешь!..
Девушка прикрыла трубку рукой и обратилась к Роберту:
- У Алена там все сорвалось... О Господи! - произнесла Джессика в трубку. - Да мама только рада была бы, если бы ты увезла его на какое-то время... Ну это уже совсем другой разговор... Да, я хотела тебе сказать... Но я перезвоню попозже, а то маме нужен телефон... Да, не говори, с появлением этих аппаратов свободного времени у нас стало гораздо меньше... А ты больше не слушай этого идиота Алена... Не хватало еще, чтобы он не был душкой... Ну ладно, пока, моя радость!
Джессика положила трубку и несколько раз повернула ручку, сигнализируя на станцию, что разговор окончен.
- Этот мальчишка никуда не поехал! - объявила радостно Джессика Роберту. - Он предлагал поехать Монике, а она отказалась.
- Это что-то новое! - воскликнул Роберт. - Моника отказалась от Алена?
Батлер только крутил головой, ничего не понимая из разговора молодых людей.
- Да! Представьте себе! - ответила жениху Джессика. - Потому что в прошлый раз ей пришлось заплатить по счетам Алена целую кучу денег...
После этих слов она снова сняла трубку и проговорила:
- Алло? Мадемуазель? Вы как раз на линии? Отлично, тогда дайте мне, пожалуйста... Ой, простите, ради Бога... Кого я вижу!!!
Джессика положила трубку на рычаг и обратила свой взгляд, полный самого неподдельного ликования, в сторону входной двери.
А в кабинет в эту минуту вошел никто иной как Ален, собственной персоной. Батлер и Хайнхилл обернулись и увидели, как девушка бросилась обнимать вошедшего, словно не виделась с ним сто лет.
- Из какой постели ты вылез? - воскликнула она. - И где тебя носило вчера вечером?
- Я был вчера здесь! - неловко отстранившись, ответил Ален Перкинсон. Он посмотрел на Ретта. - Мы с мистером Батлером разговаривали о книгах и картинах!
Джессика удивленно глянула на Ретта.
- Вы были здесь? Но почему же вы мне об этом не сказали? - спросила она.
Батлер молча пожал плечами.
- Ты знаешь, мама приехала в город... - сказала Джессика Алену. - Сейчас она у Мери. Вы с ней поссорились, так, что ли?
Ален очень спокойно ответил:
- Я просто сказал ей, что она старая калоша. Но мы не ссорились...
Джессика гневно тряхнула головой.
- Мама думает иначе. Не могу описать, в каком она была состоянии... Ален, не слушая Джессику, подошел к Ретту Батлеру и протянул ему что-то, свернутое трубкой, что раньше незаметно держал под полой:
- Я вам вчера обещал нанять того, кто сделает копию? Вот посмотрите!
Он развернул сверток.
Батлер с интересом уставился на копию картины, похожей, в самом деле, на ту, что висела у него.
- Как же вы так быстро это проделали? - удивленно спросил Ретт.
- Ну, это просто... - ответил молодой человек. - Я вам забыл сказать, что копия картины существовала... Я ее забрал, вот и все...
- Сколько я вам должен? - Батлер потянулся за бумажником.
- Да нисколько, - махнул рукой юноша. - Это для меня совершеннейший пустяк...
- Спасибо, - пробормотал Ретт, пряча бумажник.
Юноша подошел к картине.
- Посмотрите, - указал он на нее пальцем, - я был прав.
Строение, которое Ален вчера назвал беседкой, и окружающие его деревья были действительно те же, что и на копии.
- Поразительно, протянул Батлер. - Очень интересно...
Он взял в руки копию, нацепил на нос очки и принялся рассматривать холст, принесенный Аленом, поднеся его ближе к свету.
- Что вы там нашли такого интересного? - спросила заинтригованная Джессика.
- Не знаю, на сколько это сходство заметно на копии, - сказал Ален, - но уверяю вас, мистер Батлер, что, как мне показалось, для этих картин общая не только эта деталь, а и сама техника исполнения...
- Да? - сказал Ретт. - Вы так думаете?
- Деревья здесь, - молодой человек показал на картину на стене, - в отличие от деревьев на картинах художников того времени...
- Очень верно подмечено! - удивленно воскликнул Батлер. - Вы что же, изучали живопись? - спросил он у Перкинсона.
Ален скромно потупил взор.
- Если хотите правду... - он опустил голову и продолжал. - Я начал заниматься ею в университете... Мне очень нравилось...
- Почему же вы ее бросили? - спросил Батлер. Алену не хотелось продолжать развивать эту тему.
Но он испытывал неловкость в присутствии посторонних. И потому он продолжал, говоря торопливо, негромко, как-то скованно:
- В университете было жаркое время, и я с головой окунулся в студенческое движение! Пришлось скрываться... А потом, - голос его дрогнул, - мне пришлось прибиться к другим берегам...
- В каком движении вы участвовали? - рассеянно спросил Батлер.
Он весь ушел в сличение картины с копией второго полотна.
- Мы боролись за права негров, - тихо сказал юноша, - Ку-клукс-клан, знаете ли...
- Да-да! - воскликнул Батлер. Он не слушал молодого человека.
- Вы молодчина! - сказал Ретт. - Знаете, почему я не догадался сразу? - спросил он о картинах. Его мысли теперь были заняты только этим. - Потому, что ни у одной из моих картин нет такой исчерпывающей биографии, как у этой. Сейчас я вам это покажу!
Батлер подошел к шкафу. Ален, заинтригованный, двинулся за ним.
- В этом шкафу находится мой архив, - пояснил Ретт, открывая дверцу.
- Как? - удивился юноша. - Вы до такой степени увлечены живописью, что ведете архив?
- Совершенно верно, молодой человек! - проговорил Батлер весело. - Понимаете, невозможно коллекционировать картины, не ведя записей о них. Ведь это будет как бы только полдела...
- Понимаю вас, - задумчиво протянул Ален. Батлер выдвинул один из ящиков. Они с Перкинсоном склонились над картинными карточками и стали что-то искать среди них, оживленно беседуя. Джессика тронула Роберта за рукав.
- Прикрой меня! - попросила она.
- Что? - спросил молодой человек. - Ты решила раздеться?
- Дурак! - ответила девушка. - Я позвоню по телефону...
Она вызвала дом подруги матери и попросила позвать ее саму.
- Алло, мама? - тихо произнесла Джессика в трубку. - Ален здесь. Я была права. В общем... Он говорит, что вы не поссорились...
Девушка стрельнула глазами в сторону Перкинсона и прикрыла трубку рукой.
- Да он и не вспоминает об этом... - сказала она чуть слышно.
Реакция Луизы была, по-видимому столь же яростна, сколь и неожиданна. Джессика, сморщившись, отвела трубку подальше от уха и взяла ее так, чтобы Роберт тоже мог услышать, что говорит мать.
Из наушника несся поток бранных слов. Роберт понимающе кивнул невесте.
Джессика сделала гримаску и снова поднесла трубку к уху. Она немного послушала нескончаемый монолог матери, после чего произнесла твердо, очевидно, стремясь закончить разговор:
- Ой, мама, хватит, надоело!
Девушка, услышав реакцию матери, слабо застонала и опустила трубку на рычаг. Она встала, подошла к Алену, который весь ушел в созерцание каких-то листков из картотеки вместе с Реттом Батлером, и произнесла:
- Я сказала маме, что ты на нее не сердишься, так теперь рассердилась она. Сделай одолжение, позвони ей сам. Она находится у Мери. Или сходи к ней.
Ален раздосадованно уставился на девушку.
- И не подумаю, - отрезал он. - У твоей матери со мной все кончено!
Он снова повернулся к бумагам и весь сосредоточился над ними.
- Слушай, Ален! - Джессика повысила голос. - Минуту назад ты говорил, что вы с моей мамой даже не ссорились! Ты что, соврал?
- Нет! - ответил Ален. - Но все равно, я от нее ухожу!
- Иными словами, - спокойно произнесла Джессика, - ты намерен ее шантажировать...
Ален уставился на Джессику, как будто хотел проглотить ее вместе с потрохами, тем не менее, он ответил все так же спокойно:
- Я подавляю в себе это желание, если честно. Тем более, что мне от нее больше ничего не нужно.
- Ну до чего ты противный! - воскликнула Джессика.
Она взяла его за руку и посмотрела ласково в глаза:
- Ну, будь паинькой, - нежно произнесла она. - Сделай это для меня... Я не могу видеть мать в таком состоянии. Скажите это ему, в конце концов, мистер Батлер! - сказала Джессика, увидев, что Ретт отвлекся от бумаг и смотрит на них.
Ретт Батлер молча взял бумаги из рук Алена. Джессика повернулась к Перкинсону:
- Видишь, мистер Батлер ничего не хочет говорить. Все эти разговоры о наших неприятностях действуют ему на нервы. Пошли наверх, к нам.
- Нет! - возразил Ален и энергично покрутил головой. - Мне нужен воздух. Свежий воздух. Чистый воздух!
Тут подал голос Роберт.
- Если ты рассчитывал примазаться к Монике, то ты просчитался.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63