Когда я пришел на КП, Виктор Петрович, подав руку, усадил меня рядом с собо
й, как для сугубо личного разговора. Справившись о моем самочувствии, он с
просил, знаю ли я, что наш полк представлен к званию «Гвардейский».
Ч В старой русской армии были лейб-гвардии Семеновский и Преображенск
ий полки, в гражданскую войну была Красная гвардия. А теперь вот будет и Н-
ский гвардейский истребительный полк, Ч сказал командир полка. Ч Дума
ю, что мы заслужили такую честь. Ну, а теперь к делу: надо лететь.
Ч Сейчас?
Ч Да. Только что звонил комдив. Получено важное задание из штаба фронта.

Ч Если лететь, то только одному.
Ч Безусловно. При такой погоде там, где пройдет один, двое ни за что! Надо,
Покрышкин, найти танки генерала Клейста.
О танковой группе Клейста я уже кое-что знал по сводкам Советского Инфор
мбюро. Она наносила нам ощутимые удары. Пройдя западнее Орехова, через ря
д районов Донбасса, танки вышли к Дону.
Здесь они предприняли попытку взять Шахты, форсировать Дон и обойти Рост
ов. Но, получив сокрушительный контрудар под Шахтами, группа Клейста отк
атилась назад и куда-то исчезла под покровом осенних туманов.
«Надо найти танки Клейста!» Ч задание очень конкретное. Кто, кроме летчи
ков, в этих условиях мог за один-два часа обшарить все прифронтовые дорог
и, посадки, села и сказать: танки вот здесь?!
Никто.
Нужно было только увидеть их, только сообщить, где, в каком месте они в дан
ное время, и командованию фронта станут совершенно ясны все оперативные
планы вражеской группы «Юг». Надо было знать, куда направлены танковые с
илы врага, Ч вот что было решающим для наших войск, обороняющихся в этом
районе.
Ч Дайте мне двухкилометровку, Ч попросил я Никандрыча. Моя карта малог
о масштаба не годилась для такого полета.
Штаб полка сообщил в дивизию, что на поиски танков Клейста вылетаю я. Толь
ко Никандрыч положил трубку, позвонили к нам. Комдив вызывал меня к телеф
ону.
Ч Покрышкин, надо найти танки!
Это был приказ и просьба вместе. Комдив повторил его для того, чтобы я еще
больше проникся важностью задания. Он понимал, что одних слов «надо найт
и» мало. Нужно было сказать еще что-то.
Ч Мы сегодня уже потеряли два «маленьких» в этом поиске. Они разбились в
тумане. Ты знаешь, зачем я говорю тебе об этом?
Ч Знаю. Я должен возвратиться, товарищ комдив.
Ч С данными!
Ч Все понятно.
Ч Посмотри на Чалтырь. Там наши окружили вражеские войска. Но главное Ч
танки!
Ч Есть главное Ч танки!
Ч Представим тебя к ордену.
Ч Задание будет выполнено!
Сначала я мысленно прошел по намеченному маршруту. Выйдя к Новочеркасск
у, повернул на юг, потом взял вправо и полетел вдоль дороги, ориентируясь п
о телеграфным столбам. Увидев линию железной дороги, повернул снова впра
во.
Мне нужно было заранее определить время пролета каждого ориентира. Я про
играл и несколько вариантов восстановления потерянной ориентировки.
После тщательной подготовки сел в кабину МИГа и взлетел. Сразу же вошел в
облака, снизился. Высота двадцать пять Ч тридцать метров, видимость кра
йне ограниченная, горизонт закрыт, земля просматривается только прямо п
еред самолетом.
Строго придерживаюсь ориентиров. Вот станица Богаевская. От нее дорога и
дет на Новочеркасск. Я лечу на Чалтырь. К городку беспечно движутся немец
кие мотоциклисты. Если он окружен нашими, вокруг него должны быть свои во
йска. Я вижу только немцев. Лечу так низко, что, кажется, слышу тарахтение м
отоциклов.
Вот и Чалтырь. На южной окраине замечаю много танков. Чьи? Наши? Подхожу бл
иже и различаю на бортах у них белые кресты. То же самое обнаружил и на зап
адной окраине Ч десятки танков. Видимо, это часть группы Клейста.
Захожу еще раз, чтобы внимательней просмотреть дворы и улочки. И вдруг за
мечаю, что в Чалтыре наша пехота ведет оборонительный бой. Значит, окруже
ны здесь не немецкие, а советские войска. Неужели в вышестоящих штабах не
знают об этом? Нужно немедленно лететь в полк.
Вернувшись на аэродром, сразу же докладываю в штаб дивизии о нашем окруж
енном гарнизоне. Мне верят неохотно. Но вылетевшие вслед за мной другие р
азведчики подтвердили мои данные. Через несколько часов комдив снова пр
иказал мне отправиться на разведку, на этот раз с заданием найти основну
ю группировку вражеских танков.
Теперь я избрал новый маршрут Ч над проселочными дорогами и лесопосадк
ами. Танки, решил я, не будут держаться открытых трактов.
К вечеру погода стала еще хуже. В холодном воздухе замелькали снежинки. З
а линией фронта снизился до предела.
Над заданным районом Ч западнее Новочеркасска Ч я кружил долго, уже го
рючего осталось в обрез, а никаких признаков танков не обнаружил. Меня ох
ватило чувство близкое к отчаянию. Не нашел, не оправдал доверия. Неужели
их здесь нет? А если они завтра нанесут из этого района удар по нашим войск
ам? Что скажут тогда обо мне командиры и товарищи?
Я уже рисковал упасть где-то на землю при возвращении, когда решил просмо
треть еще одну степную лесополосу.
Отлетев немного от дороги, я вдруг увидел на поле несколько широких след
ов.
След гусениц!
И вдруг три ряда плотно поставленных один к одному немецких танков! Дыха
ние захватило. Они! Такая большая группа Ч машин двести! Вот она, главная
сила Клейста!
Танкисты, конечно, не ожидали появления советского самолета в таком небе
Ч они, разложив костры, грелись. Когда же увидели над самыми головами сам
олет, бросились врассыпную, к своим машинам. Как мыши в норы, они ныряли в л
юки.
О бензине я забыл Ч да разве можно было думать еще о чем-нибудь, кроме как
о танках! Надо было пройти над ними еще разок, чтобы не ошибиться в подсчет
е, в месте их расположения. Но это уже было ошибочное решение. Теперь меня
встретили таким зенитным огнем, что когда я вскочил в облака, то они были о
свещены трассами, словно молниями. Пришлось сразу же отвалить в сторону.
В эти минуты я, как никогда, заботился о том, чтобы поскорее возвратиться д
омой.
Памятные ориентиры встали надежными стражами на обратном маршруте и не
подвели меня.
Глубокое, могучее чувство боевой радости, фронтовой удачи! Разгаданы вра
жеская тайна и хитрость. Я почти бегом бежал от самолета к КП. Моего возвра
щения здесь ожидали уже с большой тревогой. Телефонистка Валя, увидев ме
ня, заулыбалась.
Ч Нашел? Ч спросил командир полка.
Ч Нашел! Ч ответил я.
Валя подала мне в руки трубку. Комдив ждал на другом конце провода. Он высл
ушал мой доклад, поблагодарил и не задал ни единого вопроса для уточнени
й. Донесение о танках Клейста надо было срочно передать в другие, высшие ш
табы.
За ужином, в общежитии, что бы я ни делал в этот вечер, у меня перед глазами т
ак и стояло впечатление той минуты, когда я видел следы на пашне, затем в т
ри ряда танки и пылающие костры у лесополосы. Эта картина врезалась мне в
память навсегда.
Разведчику трудно самому оценивать добытые им сведения о противнике. Но
увиденные мной в этой мгле осеннего вечера немецкие танки были такой кру
пной «находкой», что о ней то и дело говорили в штабе в течение целой недел
и. Их словно выхватили из темноты лучом прожектора и уже не выпускали из-п
од этого бдительного света. На второй день рано утром кто-то полетел посм
отреть на поля Каменного Брода, где я обнаружил танки. Их там уже не было. Н
о следы от них ничто спрятать не могло!
Группу Клейста встретила наша армия прочной обороной у Ростова. Там вспы
хнула яростная, небывалая битва. Немцам тогда удалось на несколько дней
ворваться в город. Но подготовленная оборона не позволила врагу захвати
ть город с ходу. Существенные потери противника сразу же сказались. Враг
вполз в Ростов, но при первом штурме наших войск не выстоял, проворно бежа
л на запад. Когда наши освободили этот красивый, спаленный войной южный г
ород Ч первый в ходе Отечественной войны! Ч я чувствовал, что в этой сла
вной победе армии и народа была частица и моих сил.
Удар наших войск по врагу под Ростовом вскоре отозвался гулким раскатом
нашей победы под Москвой. Наступление Советской Армии под Тихвином, разг
ром вражеских полчищ на московской земле и на других участках фронтов бы
ли замечательным новогодним подарком народу, радостными провозвестник
ами нашей окончательной победы. Но ее солнечный день был еще далеко-дале
ко, за туманами, вьюгами, дождями, за грозными испытаниями еще нескольких
лет войны.

10. Зима больших надежд

Зима обрушилась на землю морозами, метелями и пронизывающими ветрами. Ка
залось, она загонит в укрытия все живое. Но именно в эту лютую пору 1941 года С
оветская Армия совершила свой беспримерный подвиг. Разгром немцев под М
осквой придал нам новые силы, еще больше укрепил нашу веру в победу над ги
тлеровскими захватчиками.
Здесь, на юге, фронт проходил по реке Миусу. Наш полк базировался в пригоро
дном поселке.
Боевая работа полка оставалась прежней: разведка, штурмовка вражеских в
ойск и аэродромов. Летали почти по одним и тем же маршрутам, на одни и те же
объекты.
Перед самым Новым годом большую группу летчиков вызвали в штаб дивизии.
Провожавший нас Никандрыч шепнул мне:
Ч Дырочку на гимнастерке заготовь.
Я понял его намек. Приказ командования фронта о награждении мы уже читал
и. Фигичев, Крюков, Середа и я ждали этого вызова.
Штаб дивизии находился в поселке Ровеньки. Здесь я встретил много старых
знакомых.
Принимая из рук комдива орден, каждый невольно вспоминал и тех, кто не дож
ил до этого радостного дня. А как хотелось видеть рядом Миронова, Соколов
а, Дьяченко, Назарова и Атрашкевича!
После вручения наград состоялась конференция, на которой с докладом выс
тупил инженер дивизии. Он говорил о современной авиации Ч нашей и фашис
тской, старался всячески доказать превосходство отечественных самолет
ов Ч МИГ-3, И-16, «чайки» Ч над немецкими. Зачем это понадобилось ему, не зна
ю. Ведь все, кто его слушал, уже раз встречались с «мессершмиттами» и «юнке
рсами» в много воздухе, вели с ними бои и, следовательно, хорошо знали, что
они собой представляют.
После доклада попросили выступить летчиков Ч поделиться боевым опыто
м и высказать свое мнение о наших и вражеских истребителях. Слово предос
тавили мне. Сравнивая МИГ-3 с МЕ-109, я откровенно сказал, что наш самолет, нес
мотря на многие его достоинства, все-таки очень тяжел и на малых высотах у
ступает «мессершмитту» в маневренности. Слабовато у него и вооружение. В
заключение я пожелал советским авиаконструкторам побыстрее создать н
овые, более совершенные машины.
Мои слова были сразу же расценены как непатриотические. Я-де, мол, не прос
лавляю отечественную боевую технику, а пытаюсь дискредитировать ее. Пол
учив такую пощечину, вряд ли кто захочет откровенно высказывать свое мне
ние. И я решил больше никогда не выступать на подобного рода совещаниях. В
полк возвратился в подавленном состоянии. Лишь боевые вылеты помогли ос
вободиться от этого неприятного осадка на душе.
В канун 1942 года на нашем фронте наступило затишье. Даже авиация не проявля
ла обычной активности. Приближался новогодний праздник.
В полку и дивизии подводили итоги, подсчитывали, кто сколько совершил бо
евых вылетов и сбил вражеских самолетов. И на войне у нас было развернуто
социалистическое соревнование.
Вечером накануне встречи Нового года к нам в землянку забежал адъютант э
скадрильи.
Ч Послушайте, что происходит, Ч сказал он, отозвав меня в сторону.
Ч Что же именно?
Ч Кое-кто поступает несправедливо. Я лично сам готовил сведения и знаю:
у вас больше всех боевых вылетов и сбитых самолетов. А первое место почем
у-то дали капитану Фигичеву.
Ч Вот и хорошо.
Ч Что же тут хорошего?.. Ч растерялся адъютант. Ч Ведь показатели у него
ниже…
Ч Одни ниже, другие выше. Сбитых-то самолетов у него больше.
Ч Да нет же, Ч горячился адъютант. Ч Вот тут у меня все записано… Ч И он
начал разворачивать свои бумаги. Ч Я о вас беспокоюсь, о вашей чести.
Ч Спасибо, Ч не сдержался я. Ч О своей чести я позабочусь сам, и не здесь,
а в полетах. А Фигичев заслуживает первенства. Сегодня такой подарок ему
особенно кстати. Жених!
Ч Это верно, Ч вздохнул адъютант и, козырнув, вышел из землянки.
Разговор с адъютантом все-таки задел меня. Оказывается, там, в дивизии, не
забывают тех, кто их критикует. Не осмелившись отказать мне в награде, они
решили все-таки ущемить меня при подведении итогов соревнования. Что ж, п
усть это останется на их совести. Я солдат, и надо быть выше мелких обид.
В душе я, конечно, рад был за Валентина Фигичева. Лучшего свадебного подар
ка и не придумаешь. А Валя и Валентин действительно уже зарегистрировали
брак в местном загсе. Значит, жизнь ничем нельзя остановить. Любовь не умо
лкает даже тогда, когда грохочут пушки. Волновало лишь одно: только бы у ни
х все получилось по-настоящему, без фальши и обмана. Ведь о Вале вздыхал н
е один «добрый молодец».
Вечером, когда все летчики полка собрались в столовой на ужин, Виктор Пет
рович Иванов поздравил нас с праздником, пожелал в наступающем году боев
ых успехов, а затем произнес хороший сердечный тост в честь новой семьи, с
ложившейся на фронте.
После ужина Фигичев пригласил нас к себе на квартиру за домашний стол.
Правда, свадьба проходила по-фронтовому. Гости пришли без подарков. Стол
не оглашался «выстрелами» шампанского. Закусывали только сибирскими п
ельменями с уксусом. И все-таки было весело и по-домашнему уютно. Мы пили з
а счастье новобрачных, за боевые успехи, пели под гармошку песни, кричали
«горько»…
Глубокой ночью стали расходиться.
Утром мое звено вызвали на КП.
Мороз жуткий, над землей дымка, а вылетать надо немедленно. Остывшие мото
ры заводятся не сразу… Выруливаю свой МИГ на взлетную полосу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65