Ч А что ты принимаешь за «не рано»? Ч спросил я.
Ч Самые скороспелые черешни не успели бы созреть за время их знакомств
а. А любовь не черешня.
Ч На войне чувства обострены и любовь может возникнуть внезапно.
Ч Лично я запретил бы такие связи.
Ч Как это запретил? Разве чувства можно запрещать?
Ч Да, можно! Командиру эскадрильи не к лицу заниматься такими делами.
Ч Крепко загнул!
Ч Верно сказал! Ч поддержал моралиста другой летчик. Ч Если мы начнем
разводить здесь лирику, воевать некогда будет.
Ч Главное, некстати это, Ч отозвался еще один товарищ. Ч Только полюбя
т друг друга и тут на тебе: погиб человек! Война есть война. Здесь, как писал
Маяковский, не место любовной кляузе.
Ч Словесной!
Ч Все равно!
Внутренне я согласен был с теми, кто осуждал Фигичева Ч Валя только всту
пала в самостоятельную жизнь. В этом возрасте девушки доверчивы и очень
отзывчивы на все хорошее: Видимо, настойчивые ухаживания Фигичева она ис
кренне приняла за любовь и сама влюбилась.
…По телефону передали приказ лететь на штурмовку. Дорога на Чернобаевку
уже хорошо нам знакома. Мы не раз ходили туда штурмовать вражеские войск
а. Почему-то у меня появилась надежда увидеть где-нибудь на земле сбитый
самолет Фигичева. Ох уж эта мне любовь!..
С задания возвратились в сумерках. На КП я застал командира полка, Никанд
рыча и Валю у телефона. По их лицам понял, что никаких вестей о Фигичеве вс
е еще нет. Я тоже ничем не мог их порадовать.
Ч Завтра сам полечу! Ч сказал Виктор Петрович. Ч И найду Фигичева.
На следующее утро Виктор Петрович действительно решил лететь. Ему понад
обился ведомый.
Ч Разрешите мне вас прикрывать? Ч обратился я к Иванову.
Командира удивило мое предложение.
Ч Что ж, попробуй. Но ты ведь не привык летать ведомым?
Полетели. Я действительно уже давно не летал в роли ведомого. А эти обязан
ности выполнять не так просто.
Виктор Петрович пилотирует превосходно. То взмывая ввысь, то снижаясь до
бреющего, он внимательно смотрит, нет ли на земле следов упавшего ИЛа.
И я все время думаю о Фигичеве. Мысленно вижу даже, как он пробирается на в
осток, к Днепру. Если разыщем его, кому-то из нас придется сесть, чтобы забр
ать летчика.
Такие случаи уже были. Я читал о них в газете. В дни боев на Халхин-Голе истр
ебитель С. И. Грицевец именно так увез из-под носа самураев своего команди
ра. За этот подвиг его наградили второй Золотой Звездой Героя Советского
Союза.
Я сейчас тоже сел бы в тылу у врага. Во имя дружбы, по велению долга и сердца
, ради плачущей девушки…
Но заднепровская земля не потребовала от меня такого подвига. Мы возвращ
аемся на аэродром. Теперь я думаю о Викторе Петровиче. Если на нас вдруг на
падут «мессершмитты», я буду защищать командира до последнего вздоха.
Открывают огонь вражеские зенитки, но мы обходим их. Это единственная оп
асность, с которой мы столкнулись в полете.
Домой возвратились в подавленном настроении. Никаких следов Фигичева н
айти не удалось. Неужели погиб? Не хочется мириться с этой мыслью.
У КП показалась Валя. С минуту постояв, она всплеснула руками и, как птица,
полетела нам навстречу.
Ч Пришел! Пришел! Ч радостно кричала она. Ч Не ранен? Ч спросил я, когда
сияющая Валентина остановилась перед нами.
Ч Цел и невредим Ч по ней видно! Ч ответил за нее Виктор Петрович.
Фигичева мы застали на КП. Вид у него был бодрый, подтянутый, лицо тщательн
о побрито, бакенбарды аккуратно поправлены.
Фигичев рассказал, что его подбила зенитка и он еле перетянул через Днеп
р. Сел на лешковских песках. Долго бродил по степи, пока нашел нашу пехотну
ю часть, оставил там самолет, а сам на попутных машинах добрался до Чаплин
ки.
Ч Почему же не сообщил о себе? Ч строго спросил командир полка.
Оглянувшись Ч не слушает ли Валя, Ч Фигичев тихо ответил:
Ч Не хотел, пусть попереживает, Ч и звонко рассмеялся.
Мне не понравилось и то, что он сказал, и его смех.
Ч Вскружил девушке голову и рад? Ч дружески упрекнул его я.
Затем разговор зашел об ИЛе. Фигичев был недоволен своим переходом на шт
урмовик.
Ч К черту эти одиночные полеты! Все зенитки лупят по тебе одному. Шутка л
и?
Ч А броня?
Ч Ну и что же из этого. Броню тоже пробивают снаряды.
Ч Значит, и на ИЛе надо уметь воевать?
Ч А как же? Ч И самокритично добавил: Ч А мы пока не умеем. Нужно учиться.

Благодатное, теплое лето прошло. Я это понял как-то вдруг, заснув однажды
на земле, под крылом самолета. Проснулся с насморком и головной болью. Но в
санчасть не пошел и вскоре вылетел на боевое задание.
Над селом появился Ю-88, и я, взлетев по-зрячему, бросился его преследовать.
Заметив меня, он сразу же освободился от бомб и нырнул в облака. Показался
на секунду в просвете и, свалившись в крутое пике, снова растворился в бел
есой мгле. Я тоже перевел свой МИГ почти в отвесное пикирование.
Облака становятся все гуще и гуще. Когда же, наконец, они кончатся и покаже
тся земля? Вдруг я ощутил резкий удар, в глазах потемнело, и на какой-то мом
ент я потерял связь с окружающим миром. Очнулся, вокруг светло, чувствую, ч
то продолжаю падать, но не могу сделать ни малейшего движения, чтобы выве
сти самолет из пикирования. Такое состояние, очевидно, наступило от резк
ого снижения Ч я падал с высоты трех тысяч до тысячи метров.
Вот уже ясно различаю очертания местности. Наконец нащупываю ручку упра
вления и тяну ее на себя. Самолет делает глубокую просадку и, едва не задев
землю, выравнивается. Осматриваюсь. «Юнкерса» уже не видно. Но мне теперь
не до него. Восстановив ориентировку, иду на свой аэродром.
Посадил машину нормально. А подняться с сиденья не смог.
Ч Что с вами? Ч испуганно спросил Чувашкин. Ч На вас лица нет! Идемте в с
анчасть.
Когда с помощью техника я сошел на землю, понял, что заболел. Теперь мне уж
е не миновать лазарета.
Два дня я пролежал в постели с высокой температурой.
На третий день жар прошел, и мне захотелось встать. Подошел к окну и ужасну
лся: мой самолет стоял рядом со скирдой соломы. Если во время бомбежки она
загорится, машине несдобровать. Я собрался было пройти на стоянку, как вд
руг сквозь гул моторов услышал свист падающих бомб.
В палату вбежала женщина-врач. Она упала на пол и, схватив носилки, потяну
ла их на себя. Я не мог удержаться от смеха, хотя и понимал, что неудобно сме
яться над пожилой женщиной.
Раздался взрыв, другой. На пол посыпались осколки оконного стекла.
Но внезапно бомбежка прекратилась. Прямо в халате я побежал на стоянку, к
оторая находилась рядом с санчастью.
Ч Как же вы «мессеров» допустили до аэродрома? Ч накинулся я на летчико
в.
Ч Да мы только что с задания возвратились, Ч оправдывались они. Ч Не ус
пели даже заправить самолеты.
В это время в небе показалась группа «хейнкелей». Они тоже заходили на по
селок. Взлетать было уже поздно, и я лег на землю рядом со скирдой. Снова за
свистели бомбы. Они падали совсем близко. Но и на этот раз ни я, ни мой самол
ет не пострадали.
Вернувшись в санчасть, я сбросил халат и стал надевать обмундирование.
Ч Куда вы? Ч удивленно спросила врач.
Ч Не могу больше ползать по земле, доктор!
Я вовремя явился к самолету: наша эскадрилья вылетала на штурмовку. Подн
явшись в воздух, я окинул взглядом поселок и Ч ахнул: рядом с аэродромом,
на усадьбе МТС, стояли ряды комбайнов. С высоты они очень походили на авто
машины и танки. Так вот почему нам не помогает никакая маскировка самоле
тов. Пока эта техника находится здесь, не будет нам покоя…
Вечером стало известно, что с каховского плацдарма противник перешел в н
аступление. Полку приказали рано утром перелететь под Мелитополь. Ой, Дн
ипро, Днипро, и с тобой приходится расставаться! Надолго ли Ч не знаю. Но у
верен, что рано или поздно мы вернемся к тебе.
…На новом аэродроме мы приземлились после штурмового удара по вражески
м войскам. Каждый израсходовал свой боекомплект полностью, а здесь не ок
азалось ни горю чего, ни боеприпасов. Мы затащили самолеты в лесопосадки,
забросали их ветками и от нечего делать стали «травить баланду». Даже в н
ебо посматривали лишь изредка.
А чего за ним наблюдать? Кто сюда залетит? Попробуй разыщи нас в таком глух
ом уголке. И все-таки, когда в воздухе послышался гул самолета, мы насторо
жились. Интересно, кто же это летит? Комдив! Его-то УТИ-4 нам хорошо знаком.

Самолет идет низко над землей, на уровне макушек деревьев, с теневой стор
оны лесопосадок. Очень хорошо маскируется, хотя в воздухе никакой опасно
сти. Видно и «мастерство» летчика, особенно по тому, как он заходит на поса
дку.
Ч Комдив с инспектором. Вдвоем пилотируют.
Ч Достанется нам за то, что бездельничаем.
Ч Не бойся, прежде чем сесть, они еще за земной шарик заденут.
Ч Не каркай!
Самолет вдруг действительно резко просел, чиркнул крылом по земле и рухн
ул.
Кто-то захохотал, но, поняв, что неуместно, сразу умолк. Бежим к самолету. Ес
ли бы такое произошло с кем-нибудь другим, а не с нашим начальством, можно
было бы от души посмеяться. Их падение оказалось и комичным и удивительн
о счастливым.
Когда мы помогли им выбраться из-под сломанной машины, комдив, несмотря н
а то, что рана на щеке мешала ему говорить, начал отчитывать инспектора:
Ч Я же тебе передал ручку!
Ч А я считал, что вы сами будете сажать.
Подъехала машина и увезла пострадавших. Теперь можно было и пошутить…
Несчастье с УТИ спасло и нас и командира БАО от обычных грозных разносов
комдива. Машины с горючим и боеприпасами пришли с опозданием из-за того, ч
то их бомбили по дороге. Но они все-таки пришли, и мы, заправив самолеты, вск
оре вылетели штурмовать вражеские войска, продвигающиеся к Мелитополю
и Сивашу.
На полеты я пришел не сразу. Собрав летчиков, я рассказал им о Чкалове и Су
пруне, о том, что мне было дорого в них: беззаветная отвага, решительность,
широкая эрудиция, глубокие знания. Я говорил о многом, а все свел к испытан
ному вертикальному маневру, к резкости и перегрузке при пилотировании, к
расчетам при стрельбе. Это были первые крупицы нашего боевого опыта, мои
личные наблюдения и выводы.
В тот день я с каждым из молодых «подрался» в воздухе, над аэродромом. А ве
чером, за ужином, спросил ребят:
Ч Ну как, завтра снова будем гоняться друг за другом или?..
Они не дали договорить:
Ч На фронт!
Ч В полк!
Утром наша группа в четком строю пар сделала круг над Володарском и взял
а курс на запад, к Мелитополю. Никитин, Труд и Супрун шли ведущими. Погляды
вая на них, я вспомнил свои первые боевые полеты над Прутом, первые успехи
и неудачи. На минутку показалось, что я тоже только сейчас лечу на фронт. М
олодой задор охватил меня, хотелось вот так, с ходу, ринуться с этими парня
ми в бой и сокрушать врага. Я подумал о том, что уже сделали мы, живые и павши
е, в первые дни войны. Да, Прут и Днестр находились далеко отсюда, но борьбе
с врагом мы отдали все что могли. Перед теми, которые встают сейчас рядом с
нами, наша совесть чиста. Это поймут они в первых же испытаниях.
Показался Мелитополь. Южнее его горела Акимовка.
Аэродром встретил нас необычным оживлением. Проворно, почти торопливо п
одкатывали к самолетам бензовозы, метались на стоянках техники.
Мы направились группой на КП. И здесь, у землянки, на меня наскочил выбежав
ший по ступенькам посыльный. За дверью кто-то громко, приподнятым тоном р
азговаривал по телефону. Чувствовалось что-то новое, небудничное в наше
й установившейся жизни отступающей части.
Командир полка ставил задачу летчикам. Наше появление, мой доклад о приб
ытии на минуту прервали деловой разговор. Все присутствовавшие загляде
лись на уже знакомых пополненцев в регланах и шлемофонах. Виктор Петрови
ч выслушал мой доклад, спросил:
Ч Ну, полетишь с молодежью на штурмовку?
Ч Давайте задание. Ребята рвутся в бой.
Ч Это хорошо. Бои идут рядом. Надо помочь нашим наступающим частям.
Ч Наши наступают?
Ч Не слыхал? Двинулись в направлении Каховки. Мы бьем по опорным узлам об
ороны немцев, Ч бодро звучавшим голосом командир рассказал о том, что пр
оисходило на фронте.
Услышать о наступлении наших войск было очень радостно. Летчикам, ежедне
вно обозревавшим весь район нашего фронта с воздуха и по картам, особенн
о было понятно значение дорог крымского направления, перехваченных вра
жескими войсками. Очевидно, командование решило возвратить утраченные
здесь позиции.
Ч Посылайте их на Акимовку, Никандрыч, Ч распорядился командир полка, у
казав на меня.
От учебного полета к боевому во фронтовых условиях Ч поистине один шаг.
Изучен маршрут, определены заходы на цель, выслушаны напутственные слов
а командира полка. Может быть, мы, бывалые, уделили даже слишком много вним
ания первому боевому вылету новичков. Нам, встретившим врага у границы, н
е пришлось ни услышать напоминаний, ни почувствовать пожатия руки старш
его командира.
Летим к Акимовке. Под крыльями наших самолетов Ч зажигательные бомбы. Н
адо сбросить их точно на опорные пункты.
За мной пикируют самолеты Комлева, Никитина, Труда, Супруна. Молодые летч
ики атакуют с азартом, сбрасывают бомбы почти у самой земли. Пусть почувс
твует враг силу нашего оружия.
После нашего налета противник оставил Акимовку. Весть об отступлении не
мцев пришла вместе с благодарностью пехотинцев. Молодые летчики чувств
овали себя за ужином именинниками. Баянист играл для них веселые песни. В
сем хотелось верить, что местный успех наших войск на юге разрастется во
что-то большое.
С таким настроением мы летали несколько дней. Наш полк поддерживал насту
пающие части. Продвигались они очень медленно: для быстрого рывка явно н
е хватало сил.
В один из таких дней меня послали на разведку, по существу, в наш тыл Ч к Ор
ехову.
Ч Обрати внимание на дороги. Есть неподтвержденные сведения, что там по
явились немецкие мотоциклисты, Ч уточнил задание Виктор Петрович.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65