Как и в предыдущие годы, массовые охотничьи экспедиции не принесл
и ничего, и мистер Джеймс Маккиннон, министр охраны природы в австралийс
ком парламенте, был вынужден признать, что лишь призрачное существо може
т быть в ответе за те жуткие бойни, которые поразили ряд районов в Новом Юж
ном Уэльсе и Западной Австралии. Кое-кто усомнился в правильности слов м
инистра, но никто больше не мог сомневаться в том, что угроза остается, и н
а этот счет имеются неопровержимые и всем доступные доказательства в ви
де погубленного скота.
В 1981 году журналист Девид О'Рейли воспроизвел практически неоспоримую мо
дель, доказывающую существование этих существ, на примере небольшой обл
асти возле Перта в Западной Австралии. Книга О'Рейли «Тень дикаря» содер
жала не только многочисленные показания очевидцев, тщательно документ
ированные, но и дополнительные данные вроде следов и образцов меха, иден
тифицированных как кошачий, особенного помета крупных кошачьих хищник
ов, а также описаний и фотографий животных-жертв. Книга сделала все насто
лько очевидным, что даже ранее сомневавшиеся зоологи теперь уже были не
в состоянии защищать свою теорию о существах, виденных в различных места
х на протяжении последних двух десятилетий, как о простых «продуктах» ур
банистического фольклора.
Однако специалисты все еще не могли предложить удовлетворительной вер
сии разгадки тайны. Вероятность того, что речь идет о необычайно разросш
емся племени одичавших домашних кошек, едва ли заслуживала внимания, ибо
они никогда не достигали величины, достаточной для нападений на овец и к
енгуру.
Другая версия, согласно которой загадочные существа являются представ
ителями некоего доселе неизвестного семейства местных хищников, Ц был
а тем более неприемлемой, ибо звери появились лишь во второй половине XX ве
ка. Если бы они существовали в Австралии и до того времени, то неминуемо по
пались бы на глаза много раньше.
Третье предположение о том, что существа были на самом деле пумами, котор
ые вырвались на свободу в прошлом, представлялась более вероятной. Однак
о не было никаких сведений о содержании этих животных в неволе, равно как
и о том, что они откуда-то сбежали. А если еще учесть, что всякая живность, п
еремещающаяся из одного австралийского штата в другой, подлежит регист
рации на въезде и выезде, возможность побега пум, не зафиксированного оф
ициально, представляется достаточно шаткой.
В общем, учитывая многочисленные противоречия, которые породила австра
лийская загадка, ничего нет удивительного в том, что большинство населен
ия предпочитает не доверять слухам о кошках-переростках, свободно бродя
щих по их стране. Сейчас проводится множество самых разных мероприятий,
чтобы выследить таинственных зверей, с использованием самого высокоте
хничного звукового оборудования, мощных телеЦ и фотокамер, инфракрасн
ых лучей, различных изощренных ловушек, по-прежнему не отказываются и от
услуг охотников, вооруженных винтовками. Однако австралийские большие
кошки остаются неуловимыми. И, невзирая на все нелепости во всей этой ист
ории с большими черными кошками, факт остается фактом: похоже, некие зага
дочные животные обитают в Австралии. Они просто предпочитают, чтобы их н
е нашли.

«СОБАКА БАСКЕРВИЛЕЙ»?

Одного взгляда на овцу было достаточно английскому фермеру Майку Уилья
мсу, чтобы понять: животное из его стада убито необычным существом. Шея бы
ла разодрана, левое ухо откушено, и вообще то, что осталось от овцы, выгляд
ело так, будто кто-то в ярости растерзал тряпичную куклу. Хищник высосал и
з жертвы кровь.
«Я позвал отца и других фермеров. Никто из них никогда раньше не видел, что
бы овец забивали таким способом», Ц сказал М. Уильяме в интервью агентст
ву Рейтер. Судя по всему, хищник задрал овцу практически мгновенно, так, чт
о она даже не сопротивлялась.
Эта жертва не была первой. С 1983 года подобных нападений на овец в Эксмуре, п
устынной и глухой местности в 320 километрах к западу от Лондона, произошло
больше сотни. Здесь расположены в основном фермерские хозяйства, причем
все они Ц на значительном отдалении друг от друга…
В стране таких сравнительно небольших размеров, как Великобритания, одн
ой из самых густонаселенных в мире, не только сложно, но практически нево
зможно представить себе, чтобы какое-нибудь крупное дикое животное могл
о оставаться незарегистрированным. Но если мы не намерены игнорировать
людские свидетельства, то придется признать, что это нелепое предположе
ние имеет касательство к истине.
В последнее время, а особенно начиная с 60-х годов, приходят, и в довольно не
малом количестве, сообщения из разных частей Соединенного Королевства
о наблюдениях, которые наводят на мысль о существовании в диком состояни
и нескольких видов больших кощек, не похожих на породных британских. В эт
их подчас несуразных донесениях загадочные животные описываются как п
умы, гепарды, пантеры, львицы, рыси и так далее, и на каждый достойный внима
ния отчет приходится дюжина таких, что превышают возможность веры даже с
амого ревностного мистериолога. Тем не менее, если попытаться отделить з
ерна от плевел, то станет ясным, что на дне этой тайны находится ошеломляю
щая правда.
Первый поток сообщений о больших кошках Британии, взволновавших средст
ва массовой информации, относился к длинноногой гепардоподобной твари
с загнутым кверху хвостом, которую видели сидевшей на дороге близ Шутерс
-Хилла, в Вулвиче, предместье Лондона, ночью 18 июля 1962 года. Когда наблюдател
ь направился к животному, оно скрылось в ближайшем лесу и, несмотря на нес
колько встреч в ту же ночь и усилия тренированных полицейских на следующ
ий день, поймано не было, Ц один раз зверь просто перепрыгнул через капот
преследующей полицейской машины. Через четыре дня, 23 июля, представители
службы водоснабжения Вессекса, что в Суррее, информировали о том, что нек
ая огромная кошка пожирала кролика у водохранилища в Хити-парке. То было
перЦ " вое появление зверя, впоследствии получившего известность под им
енем суррейской пумы.
Затем, в продолжение зимы 1962/63 года, несколько разновидностей кошек соверш
или ночные набеги на фермы между Крондэллом и Эушотгом на границах графс
тва Хэмпшир, убивая цыплят и наводя ужас на сторожевых собак. Через 18 меся
цев, 30 августа 1964 года, крупный фризский бульдог был жестоко покалечен близ
Кранлеха, а неделю спустя нашли труп теленка, который явно волокли через
несколько полей. Отпечатки лап около трупа наводили на мысль о звере сем
ейства кошачьих вроде пумы, хотя его следы были втрое большими, чем у любо
й взрослой особи данного вида. Тварь окрестили Мунстедским Монстром по н
азванию ближайшей деревни, где по всем признакам в продолжение осени 1964 г
ода появлялось кошачье существо необычайных размеров. Активность пумы
достигла своего пика, когда была обнаружена мертвая косуля с переломанн
ой шеей и ранами, напоминающими о ранних убийствах в Кранлехе. Полиция ос
тавалась безучастной до тех пор, пока 12 ноября два офицера своими глазами
не увидели зверя у мемориала Томаса Грея в Стоук-Поджесе. А следующей ноч
ью обитатели графства вновь ужаснулись жутких воплей и стонов, сопровож
давших ночную деятельность непрошеного гостя.
Появления пумы были редкими в 1965 году, но резко участились летом 1966-го. В одн
у из самых впечатляющих встреч полицейский и несколько поселян целых 20 м
инут наблюдали, как огромная кошка расправляется с кроликом в поле у Вор
плесдона. Затем в августе бывший полицейский фотограф по фамилии Йан уму
дрился заснять, как тварь крадется по полю в той же местности. Для многих я
вственным доказательством существования монстра стал доклад Виктора М
антона, куратора Уипснэйдского зоопарка, который проанализировал набр
анные с колючей проволоки на ограде волоски и определил, что они сходны с
хвостовыми волосками пумы. Однако, несмотря на несколько облав, проведен
ных полицией, зверь не был пойман, а когда полицейское управление Суррея
в середине августа 1967 года наконец завершило свое расследование, у него н
а руках не оказалось ничего, кроме опасений Ц ни много ни мало 362 встреч. Мн
огие жители других графств все еще отказывались верить, что такой странн
ый зверь, как суррейская пума, существует на самом деле.
В 1970 году не ощущалось нехватки в донесениях о загадочной кошке из других
частей Соединенного Королевства, хотя географически они были разброса
нными и не казались убедительными. Но затем в 80-х годах возникло новое зна
чительное «дело», на этот раз связанное с обширными территориями между Д
артмуром и Эксмуром на западе Англии.
Эксмурская бестия, как прозвали здесь зверя, впервые привлекла внимание
публики после необъяснимых исчезновений ягнят весной 1982 года на ферме Др
юстоун, в Южном Молтоне, совпавших по времени со слухами о появлении суще
ства, похожего на пантеру. Поиски ни к чему не привели, и сенсация понемног
у затухла. Но на следующий год вновь наступила пора забоя ягнят, и фермеры
наблюдали исчезновение скота в тревожащих масштабах, включая, например,
сразу 30 голов с той же дрюстоунской фермы. В убийствах ягнят подозревали о
дичавших собак, и нескольких из них пристрелили, однако нападения не пре
кратились. Перепуганы фермеры были еще и тем, что бестия убивала свои жер
твы необычным образом, разбивая ягнятам черепа и срывая куски мяса с заг
ривков, причем оставляя другие части почти нетронутыми. Никакие собаки,
как известно, так себя не ведут.
Полиция тоже была озадачена, а к маю потери скота стали настолько серьез
ными, что к рейдам были привлечены королевские морские пехотинцы, базиро
вавшиеся в Лимпстоуне, вместе с их инфракрасной аппаратурой слежения. В
5.30 утра 4 мая 1983 года снайпер Джон Холден заметил, как очень крупное и мощное
четвероногое пересекло железнодорожные пути, но на таком расстоянии от
него, что пули не принесли зверю вреда. Животное больше не попадалось на г
лаза, и в начале июля морские пехотинцы были отозваны, и их командование п
ризнало свое поражение, высказав при этом недоумение по поводу почти све
рхъестественного поведения хищника.
В последующие годы донесений о призрачной кошке с горных пастбищ Дартму
ра и Эксмура заметно поубавилось. В то же самое время произошло нескольк
о убийств скота и косуль, причем явно таким способом, который присущ соба
кам. Такие случаи вновь привели скептиков к мысли, что именно стаи диких п
сов и были повинны за предыдущие бойни. Однако, как оказалось, бестия ушла
из описываемых мест не навсегда. В январе 1987 года исследователь Тревор Ви
р обнаружил близ Байдфодца девять огромных отпечатков лап. Двумя месяца
ми позже этот край стал центром, где монстр начал особенно часто появлят
ься. А в августе Виру удалось сфотографировать огромную темную кошку явн
о небританского вида, причем съемку удостоверили три очевидца. Один из с
нимков был показан в программе новостей Би-би-си о дикой природе, и для мн
огих, наконец, этот репортаж стал доказательством, что некое таинственно
е животное действительно обитает у них под боком. Но если так, то откуда он
о взялось?
Среди тех, кто принял всерьез историю о британских загадочных кошках, бы
товало множество различных версий. Некоторые зоологи были удовлетворе
ны утверждением, что бестия, вероятно, необычайно крупный гибрид одичавш
ей домашней кошки и одного из видов диких кошек Британии. Другие предпоч
ли верить, что встреченные монстры принадлежат к экзотическим кошачьим
хищникам, сбежавшим из зоопарков, цирков, частных зверинцев и т. п. Хотя эт
а последняя версия и казалась самой логичной, вспышки активности бестий
совсем не совпадали с сообщениями о побегах. В то же время многие специал
исты продолжали настаивать на том, что массовые и необъяснимые убийства
ягнят совершают стаи одичавших собак, а вовсе не какие-то призрачные кот
ы. Однако эта версия уж слишком не соответствовала детальным описаниям п
антероподобных существ и способу умерщвления ими своих жертв. Рассматр
ивая феномен в целом, этим последним признаком едва ли стоит пренебрегат
ь.
Найджел Брирли, местный житель, написавший недавно книгу «Ночной охотни
к», вспоминает: «Никто из нас не знал, кого же мы ищем. Один захватил сачок д
ля ловли бабочек, другой, специалист по отлавливанию одичавших собак, та
скал повсюду с собой большой кусок мяса». Все жители Эксмура вспоминали
тогда «Собаку Баскервилей» из рассказа Конан Дойла и думали, что необычн
ое существо, появившееся в их местности, Ц это собака чрезвычайно больш
их размеров. Однако следы, оставленные хищником, его способность нападат
ь на свои жертвы с высоты, а также жуткий рев, который слышали Брирли и ост
альные участники той охоты, навели их на мысль, что они имеют дело с пумой.
«Я слышал его рев два раза, Ц рассказывает М. Уильяме, живущий здесь с кон
ца 50-х годов. Ц От него волосы встают дыбом». Эти вопли слышали многие зде
шние фермеры, а некоторые из них даже утверждают, что видели существо и шл
и по его следу.
Один из них, Род Браммер, руководитель стрелковой школы, однажды ранним у
тром недалеко от своего дома увидел, как необычное существо спрыгнуло с
дерева на дорогу и скрылось в близлежащих зарослях. «Существо это было в
еличиной примерно с восточноевропейскую овчарку, и, что меня очень удиви
ло, у него были тонкие ноги. Оно мне показалось сильным и ловким. А окраска
была желтовато-коричневой, плохо различимой в темноте», Ц рассказывал
он. По его мнению, а он действительно разбирается в животных и их повадках
, это была пума.
В Суррее многие сотни сообщений о пумах в середине 1960-х годов воспринимал
ись полицией как следствие галлюцинаций, истерии или ложных идентифика
ций, невзирая на уверения свидетелей и такие неопровержимые физические
доказательства, как следы, помет и растерзанные трупы овец и косуль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62