Торговец стоял над великолепием свои
х товаров, широко расставив ноги в широких черных штанах. Он был шаном, с г
ор. А может быть, хотел казаться горцем для придания достоверности своим
волшебным вещам. Торговец снисходительно поглядывал на прохожих, ником
у своего товара не навязывал, не зазывал и не суетился.
Меня шан заметил, незаметным движением достал из-за спины четки сандало
вого дерева, протянул и, когда я отрицательно покачал головой, так же неза
метно спрятал их куда-то. Неподалеку, на ступеньках, должны были стоять мо
и ботинки. Я отыскал их и присел на последнюю ступеньку, чтобы обуться. Шан
подошел сзади и поводил у меня перед глазами небольшой кожей кобры. Я отк
азался от кобры. Шан снова исчез. Я надел второй ботинок. Шан принес тигров
ый клык на цепочке. Клык мне тоже не был нужен. Шан вздохнул, будто я принуж
дал его расстаться с чем-то весьма ценным, махнул рукой, говоря: «Твоя взя
ла», и протянул мне мешочек.
Ц Что это? Ц спросил я.
Ц Йесин, Ц сказал шан.
В мешочке лежал клык, точно такой же, как у деревянных слоников. Тонкий как
спичка, остренький на конце, длиной сантиметра три.
Ц Очень ценная вещь, Ц сказал убежденно пожилой бирманец в пиджаке, в к
летчатой юбке, обувавшийся рядом со мной. Ц Клык йесина.
Ц Зачем он мне?
Ц Любой слон будет вас слушаться, Ц сказал бирманец.
Ц У меня нет слона.
Бирманец не стал обращать внимания на очевидную иронию.
Ц Ие, Ц сказал он, Ц вода. Син…
Ц Слон, Ц сказал я.
Ц Да, йе-син Ц водяной слон. Очень маленький и очень ядовитый. Если укуси
т большого слона Ц тот сразу умрет.
Бирманец поднялся, подобрал с земли книгу и букет белых цветов. И ушел.
Ц Очень дешево отдам, Ц сказал шан, сохраняя чувство собственного дост
оинства. У него был вид человека, который хочет сделать мне подарок, ценно
сть которого не очевидна лишь профану.
Ц Сколько? Ц спросил я.
Ц Сто джа.
Ц Это очень много, Ц сказал я. Ц За эти деньги можно купить 10 деревянных
слонов. И у каждого по два таких клыка.
Шан печально улыбнулся, взял у меня мешочек и вернулся на свое место. Он по
терял ко мне интерес. Он был обижен, но, как воспитанный человек, говорить
об этом не стал.
Вечером, после ужина, мы с моим приятелем бирманцем Ко Львином вытащили т
ростниковые кресла на веранду и поставили их подальше от голой электрич
еской лампы. На лампу летела ночная живность, обжигалась и сыпалась на се
рый пол. По потолку носились обалдевшие от обильной добычи гекконы, и лет
учие мыши пролетали по краю освещенного круга, подхватывая неосторожны
х жуков.
Ц Ко Львин, Ц спросил я. Ц Кто такой йе-син?
Ц Йесин? Я никогда его не видел.
Ц Мне сегодня предлагали его клык.
Ц Не надо было покупать, Ц сказал Ко Львин. Они бы тебя обманули. Это они
сами делают. Вытачивают из слоновой кости.
Ц А как узнать, что он настоящий?
Ц Надо поднести его слону. Если слон убежит, значит, настоящий.
Ц Послушай, Ко Львин, это какая-то мистика. Почему слон должен убегать от
кусочка кости?
Ц Не смейся, Ц сказал Ко Львин. Ц Ты не так давно живешь здесь, чтобы сме
яться. Это не сказка. Это самый настоящий зверь. Нет человека во всей стран
е, который бы не знал о йесине. Только очень мало, кто его видел. Даже мертво
го.
Ко Львин достал из кармана сигару, закурил, и белый дым поплыл в стоячем во
здухе, разгоняя насекомых.
Ц Йесин живет в воде. В реках и даже в море, но недалеко от берега, там, где к
ончается пресная вода и начинается соленая. Он совсем как слон, только ма
ленький, четыре дюйма от хобота до хвоста. Иногда йесин выходит на берег, н
о не любит там оставаться. Для человека он не опасен. Но слоны его очень бо
ятся. Так боятся, что не входят в воду, если там йесин. Мой дядя работает в Те
нассериме в лесу, где валят тик. Он сам видел, как слон Колаун, которого заг
нали все-таки в реку, затрубил, выскочил на берег и умер. А когда стали смот
реть, отчего он умер, нашли две маленькие ранки. И старший махаут Ц погонщ
ик Ц сказал, что это следы клыков йесина.
Ц Может, это была змея? Ц спросил я. Ц Слоны чувствуют, если близко ядов
итая змея.
Ц Нет, это был йесин. Ты же знаешь, что бывают слоны-убийцы. Но они не убива
ют, если махаут их не боится. Махаут, спускаясь на землю, втыкает рядом с со
бой копье. Слон знает и не нападает. А самое надежное средство укротить та
кого слона Ц клык йесина. Или даже целый засушенный йесин. Старший махау
т всегда носит клык или целого зверя в мешочке. Слон чувствует запах и бои
тся. Если будешь в Тенассериме или в Сандовее, пойди к слонам, махауты тебе
покажут.
Ц А ученые йесина видели?
Ц Не знаю.
Ц Так почему его не поймают? Почему его нет в зоопарке?
Ц А дельфины есть в зоопарке? Я сам видел дельфина в Иравади. А такин? Скол
ько лет все знали, что в горах живет такин, Ц и только недавно одного пойм
али, и мы его увидели. А он ведь большой, почти как бык. В Бирме много странны
х зверей. И много таким места в горах, в лесу, где никто еще не бывал. Бирма б
ольшая страна.
Два крестьянина из города Пегу пришли летом 1970 года в Революционный совет
Бирмы и передали председателю совета три мумии йесинов. Через несколько
дней была создана комиссия крупнейших биологов Бирмы, которой предстоя
ло ответить на два вопроса: что представляют собой мумии и что представл
яет собой йесин? Так родилась сенсация.
Правда, в отличие от истории со «снежным человеком» и лох-несским чудови
щем йесин Ц существо странной, двойственной натуры. С одной стороны, пра
ктически никто в Бирме не сомневается в том, что он существует, тогда как п
одавляющее большинство жителей нашей страны убеждено, что «снежный чел
овек» Ц явление скорее желательное, чем действительное. С другой сторон
ы, если о «снежном человеке» существует огромная литература, масса гипот
ез и споров, то маленький водяной слон никогда вниманием прессы не польз
овался. Я убежден, что все, или почти все, читатели «Вокруг света» о йесине
и слыхом не слыхивали.
И вот прорвалась плотина молчания. Журналисты, писатели и ученые стали в
споминать, что же, кроме всенародной убежденности, говорит о существован
ии водяного слона.
Во-первых, были летописи, хроники, книги. В одной из них утверждается, что в
о время похода на Сиам в XVII веке три слона погибли, укушенные йесином. Друга
я хроника рассказывала о гибели слона в Иравади. В книге Дж. Эванса «Болез
ни слонов», классическом труде такого рода, говорится: "Слон теряет спосо
бность управлять конечностями, возникают мышечные судороги… голова ег
о падает в воду, и он захлебывается. Это сравнительно обычное явление при
писывается бирманцами укусу мифического существа «йесин». Известный и
сследователь слонов подполковник Уильяме также признает существовани
е этого редкого животного.
Авторы статей о йесинах, заполнивших газеты и журналы, приводили свидете
льства очевидцев, рассказы о водяных слонах, истории о гибели слонов и та
к далее. Но интереснее всего были письма людей, серьезно занимавшихся из
учением йесинов. Оказалось, что такие люди есть в Бирме.
Одним из них оказался Бо Тая, или, другими словами, товарищ Тая Ц один из 30
героев Бирмы, организаторов национальной армии. Вскоре после достижени
я Бирмой независимости, в начале пятидесятых годов, Бо Тая руководил отр
ядом, который должен был проложить дорогу в джунглях неподалеку от город
а Пьинмана. В составе отряда было несколько слонов, и махауты рассказыва
ли о том, что в горном озерке вблизи лагеря живут йесины. Бо Тая, заинтриго
ванный возможностью взглянуть на легендарного зверька, упросил махаут
ов показать ему водяных слонов. Погонщики отвели его к озеру, и из кустов в
бинокль Бо Тая хорошо разглядел йесинов. Затем по его просьбе погонщики
расставили в озере ловушки для рыбы, и один из йесинов попался в ловушку. Н
есколько дней он прожил в канистре из-под керосина, наполненной водой. Од
нако вскоре сдох. Бо Тая описывает йесина как существо, очень напоминающ
ее слона, длиной около 15 сантиметров, с четырьмя пальцами на лапах и корот
ким хвостом. Кожа у него почти без шерсти, бурая, по бокам хобота два клыка.
Бо Тая полагал, что, хотя махауты уверены в паническом ужасе слонов перед
йесинами, нет оснований считать зверьков ядовитыми. Йесин Ц явно млекоп
итающее. Больше того, Бо Тая вспомнил, что до войны в городе Пьинман хранил
ось чучело йесина, пойманного одним из лесников.
Наиболее интересным свидетельством оказались воспоминания ветеринар
ного инспектора У Ба Мьяина. Ветеринар сообщил, что заинтересовался йеси
ном еще в 1925 году, когда впервые приехал в Южную Бирму. Он долго искал йесин
а в маленьких речках, впадающих в океан в районе Сандовея, но лишь в 1930 году
рыбак принес ему самку водяного слона, случайно попавшую в сеть. У Ба Мьяи
н произвел вскрытие зверька, отчет о котором сохранился. Описание животн
ого совпадает с данными Бо Тая, хотя самка, изученная ветеринаром, была ме
ньшего размера, и цвет кожи ее был скорее серым. На каждой ноге у нее также
было четыре пальца, длинный хобот достигал земли, зубы йесина были присп
особлены для пережевывания растительной пищи. Остатки водорослей обна
ружились и в желудке. У Ба Мьяин также полностью отвергает слухи о том, что
йесин ядовит. Еще одного водяного слона У Ба Мьяину удалось поймать чере
з пять лет, в 1935 году. Это был самец, у него обнаружились клыки Ц в остальном
описание его полностью совпадает с описанием, сделанным Бо Таей. Самец т
акже оказался вегетарианцем. У Ба Мьяин утверждал, что вскрытие дает осн
ование отнести зверька к отряду хоботных, к слонам.
Комиссия ученых внимательно изучила все свидетельства очевидцев и даж
е пошла на эксперимент, чтобы проверить утверждение о страхе слонов пере
д йесинами. Ученые раздобыли несколько талисманов, изготовленных якобы
из клыков йесинов, и отправились в зоопарк, где подносили талисманы к сло
нам. Слоны спокойно глядели на мощи, которые должны были бы повергать их в
ужас, но ничего такого не выказывали.
В результате единодушное мнение биологов гласило: вероятность реально
го существования странного существа, схожего со слоном, но достигающего
в длину лишь 10-12 сантиметров, велика. Причем разительно точно совпадающие
описания животного, сделанные самыми различными очевидцами, лишенными
возможности сговориться, свидетельствуют о том, что йесин Ц неизвестны
й еще науке вид (если не род) и вряд ли можно допустить, что за йесина приним
али водяных крыс или мышей. Было высказано мнение, что йесин может оказат
ься неизвестным видом дамана, Ц есть такие зверьки, кое в чем близкие хоб
отным, но живут они лишь в горных районах Африки и никакой склонности к во
де не испытывают. Еще один представитель животного мира был заподозрен в
родстве с йесинами Ц тупайи, насекомоядные зверьки,; похожие на белок, ко
торые живут в Юго-Восточной Азии. У тупайи длинное рыльце, напоминающее х
обот. Но тупайи Ц древесные животные.
Биологи, изучавшие проблему водяного слона, решили также, что сходство й
есина со слоном, возможно, не такое уж разительное, как кажется с первого в
згляда, и создало ему сомнительную и даже страшноватую славу истребител
я слонов и окружило его легендами. Иесину стали, к примеру, приписывать «п
одвиги» ядовитых змей, немало которых водится в реках и прибрежных водах
Бирмы. Легенды, порожденные внешним сходством со слоном, родили суевери
я и даже попытки изготовить не только клыки йесинов, но и мумии их. Ведь и м
умии, принесенные в Революционный совет, оказались подделками Ц они был
и смонтированы из трупов крыс и кусочков слоновой кости.
Комиссия разослала в горные районы Бирмы письма с просьбой местным влас
тям способствовать поимке йесинов. Никто не обольщается тем, что завтра
в Рангун привезут этих зверьков, ибо пока не доказано даже само существо
вание их. Но ведь и сегодня ученые обнаруживают все новые и новые виды мел
ких зверей Ц обитателей тропических лесов и вод. Возможно, среди не откр
ытых еще жителей нашей планеты ждет своего латинского названия и, может
быть, известности маленький водяной слон Ц неуловимый йесин.

И наконец еще одно сообщение о том, как сегодня продолжаются открытия не
ведомых животных. Автор такого открытия Ц французский путешественник
и писатель Мишель Пейссель, вернувшийся из очередной экспедиции.
Караван участников научной экспедиции намеревался вернуться с Тибета
в Дэнкуэн, так как снежные заносы закрыли верхние перевалы. Мишель Пейсс
ель, посовещавшись с проводниками и носильщиками (всего их было 11), принял
решение направиться мало исследованным окольным путем. Он и пять его евр
опейских спутников и предположить не могли, что этот маршрут приведет их
в… каменный век.
Сопровождаемый сильными снежными бурями и ледяными ветрами, караван, пр
еодолев перевал на высоте 5 тысяч метров, оказался в тихой горной долине, к
оторая не значилась на картах. Вот что рассказал М. Пейссель, после того ка
к его экспедиция возвратилась в Париж.
Ц Посреди пустынной тундры мы увидели девственные леса, в которых росл
и огромные березы, ивы и хвойные деревья. В не меньшей степени нас удивили
и животные, которых мы увидели в этой долине. Обезьяны, похожие на макак, и
скали под снежным покровом насекомых и листья. Поблизости от обезьян бро
дил благородный олень, принадлежащий к почти вымершему виду.
Больше всего, однако, нас, европейских ученых, поразило животное, которое
до сих пор было известно лишь по наскальным рисункам в пещерах, относящи
мся к каменному веку. Когда мы наткнулись на первое из этих животных, то сн
ачала подумали о случайной мутации. Но потом мы увидели второе, третье и, н
аконец, целое стадо. По снегу бежали десятка два лошадей буланой масти. Ро
стом они были с пони. Головы угловатой формы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62