Искать…
И поиски начались. 1981 год. Внутренние районы Заира, Экспедиция, которой пок
ровительствовали нефтяной магнат Джек Брайант, три журналиста и Рой Мэк
ал, биолог и директор Чикагского университета, по стечению обстоятельст
в еще и вице-президент Международного общества криптозоологов. Экспеди
ция имела целью проверить визуальные наблюдения 1776 года. Того времени, ко
гда здесь впервые был замечен зверь, напоминающий завропода, травоядног
о динозавра. Местные жители, как мы уже говорили, называют его мокеле-мбем
бе.
Плывя в долбленых каноэ, прорубая путь сквозь нависшую над головами раст
ительность джунглей, участники экспедиции проникли далеко в глубь боло
тистых дебрей. С помощью сонара исследовали водоемы в поисках погрузивш
ихся под воду животных. Иногда гребли по двое суток кряду, чтобы найти кло
чок сухой земли.
Однажды, огибая излучину реки, каноэ вдруг начали неистово раскачиватьс
я, поскольку попали на поднятую каким-то большим животным волну. Зверь то
лько что погрузился в воду. Участник экспедиции Ричард Гринвел, эколог п
устынь и секретарь Международного общества криптозоологов, утверждает
, что «бывших с нами туземцев охватила паника». Ученые отнеслись к этому с
лучаю более спокойно.
Гринвел считал, что это мог быть бегемот, слон или крокодил. Однако он знал
, что гиппопотамы не живут в болотах, слоны не погружаются в воду полность
ю, а крокодилы поднимают очень маленькую волну. Правительственный чинов
ник по вопросам зоологии, участвовавший в экспедиции Ц его звали Марсел
ин Аньянья, был настолько заинтригован, что решил вернуться в этот район
с собственной экспедицией. Так он и сделал в апреле 1983 года. Несколько дней
поиски не приносили никаких плодов, но потом вот что произошло.
Прямо перед носом у Аньяньи и его спутников из воды вдруг поднялось како
е-то существо. Это было странное животное с широкой спиной, длинной шеей и
маленькой головой. Однако, как с горечью писал ученый, «в приливе чувств,
встревоженный этим внезапным и неожиданным появлением, я не смог снять э
то животное на пленку».
Ц Видимая часть животного, Ц рассказывает М. Аньянья, Ц примерно соот
ветствует нашему представлению о бронтозавре. Я лично убежден, что в заб
олоченных джунглях Ликуалы обитают по меньшей мере два вида неизвестны
х животных. За несколько дней до прибытия нашей экспедиции в район насел
енного пункта Эджама там произошло такое событие. По реке на пироге плыл
а женщина. Неожиданно лодка натолкнулась на какое-то препятствие и оста
новилась. Женщина налегла на шест, пытаясь столкнуть лодку с «мели». Посл
е этого мощный толчок выбросил пирогу на берег, а на поверхности из воды п
оявилось огромное животное. Около получаса бесновалось оно, издавая душ
ераздирающие вопли.
На севере Конго наступил сухой сезон, и река Ликуала-оз-Эрб обмелела так,
что ее кое-где можно было перейти вброд. Однако в районе случившегося про
исшествия глубина достигала 10-12 метров. Именно здесь ученые обнаружили п
лавучий остров, состоящий из толстого слоя песка, покоящегося на солидно
й подушке из отмершей водной растительности. На идеально ровной поверхн
ости остались следы Ц будто по песку проползло какое-то огромное живот
ное. На острове нашли также лоскуты кожи от одного до пятнадцати сантиме
тров длиной.
И еще один штрих к нашей незавершенной истории. Американский путешестве
нник Херман Рагастер в районе озера Теле записал на пленку звуки, издава
емые неизвестным животным. Он передал запись ученому из Калифорнии Кенн
ету Темплину, который очистил ее от побочных шумов и сравнил с записями г
олосов других животных. Темплин пришел к выводу, что записанный голос пр
инадлежал неизвестному до сих пор существу. Какому?
…В горах Горозомза некий фермер Парке обнаружил пещеру с древними рисун
ками бушменов. И на одном рисунке фермер увидел изображение… бронтозавр
а, выползающего из болота. Ученые, вслед за фермером обследовавшие рисун
ки, также заключили, что очертания чудовища действительно напоминают об
лик этого ископаемого ящера. Объяснений этому феномену пока не найдено…

Два десятилетия назад подобное газетное сообщение никто не принял бы вс
ерьез. А сейчас?

ПТЕРОДАКТИЛИ В НЕБЕ НАД ЧЕР
НЫМ КОНТИНЕНТОМ, ТЕХАСОМ И ОСТРОВОМ БАРСА-КЕЛЬМЕС

АФРИКА

В 1923 году в Лондоне вышла книга известного писателя и натуралиста, этногр
афа и антрополога Френка Мелланда «В заколдованной Африке». Ее автор Ц
член Лондонских королевских антропологического, географического и зоо
логического обществ. Небольшая глава Ц всего три странички Ц посвящен
а эпизоду, представляющему для нас особый интерес.
Находясь в самом центре Черного континента, автор собрал различные, иног
да весьма туманные сведения о некоем странном животном, именуемом «конг
амато». Обитает оно, по словам туземцев, в болотистой местности Джиунду н
а северо-западе Северной Родезии (Замбии) вблизи границ с Бельгийским Ко
нго (Заиром) и Анголой. Заинтригованный Мелланд спросил у одного из местн
ых жителей: «Что же представляет собой этот конгамато?» Ц Это птица. Ц В
от как? А какая же она?
Ц Да это не совсем птица. Она скорее похожа на ящерицу с кожистыми крылья
ми, как у летучей мыши.
Мелланд записал этот диалог, не углубляясь в размышления над ним, но неко
торое время спустя задумался: да ведь это какая-то летающая рептилия! Тог
да он задал новые вопросы и узнал, что размах крыльев у животного колебле
тся от одного метра двадцати сантиметров до двух метров пятнадцати сант
иметров, что оно начисто лишено перьев и кожа его гладкая и голая, а клюв о
снащен зубами. Все более и более убеждаясь, что африканцы описывали ему л
етающего ящера, он решил показать им книги, где нарисованы эти животные. Б
ез тени колебания негры указали пальцами на изображение птеродактиля и
зашептали в ужасе: «Конгамато!»
Относительно этого существа ходило много преданий, оно пользовалось са
мой мрачной репутацией: говорили, что оно опрокидывает лодки и достаточн
о было на него взглянуть, чтобы тут же умереть от ужаса. «Чернокожие убежд
ены, Ц пишет Мелланд, что это существо живет еще и в наши дни».
Мысль о том, что один из птерозавров мог просуществовать вплоть до недав
него времени, отнюдь не противоречит современной палеонтологии. Больши
нство этих летающих ящеров обнаружены в юрских, реже Ц в меловых отложе
ниях. По официальной научной версии, они вымерли 70 миллионов лет назад.
Для полета, за счет мощных взмахов крыльев, требуется значительный расхо
д энергии. Чтобы добиться этого и не получить смертельного охлаждения, п
терозавры должны были обладать довольно совершенной системой терморег
уляции тела Ц как у птиц или летучих мышей. Чтобы организм сохранял пост
оянную температуру, этой цели должны служить перья или шерсть, которые п
омогают избежать слишком большой потери тепла с поверхности тела.
Пока что вряд ли можно с достаточным основанием утверждать, что летающие
рептилии были оснащены перьями: обнаруженные отпечатки их тел показыва
ют лишь наличие перепончатых крыльев. Так, может, эти странные создания о
бладали шерстью? На огромном хвосте птерозавра Ц рамфоренка Ц обнаруж
ены следы волосяного покрова и сальных желез.
Величина птерозавра варьируется в значительных пределах. Она колеблет
ся от размеров воробья до орла, но есть и американский вид, размах крыльев
которого составлял семь с половиной метров. Этот птеранодон был существ
ом необычайным, его голова была сплюснута и прижата к туловищу, образуя к
огтистый гребень, он, без сомнения, мог служить рулем и выполнять функции
хвоста. Но слухи о летающих ящерах в Африке дают более скромные размеры
Ц до двух метров.
Может быть, речь идет о рамфоренке? «Болото Джиунду Ц очень подходящее м
есто для жизни подобной рептилии, Ц пишет Мелланд, Ц оно занимает около
50 квадратных миль сплошных болот, образованных внутренней дельтой реки
Джиунду, распадающейся на множество каналов и речушек, объединяющихся д
альше в кристальной чистоты поток. Все болото покрыто плотной раститель
ностью: длинные стволы заросли лианами и папоротниками. Для конгамато эт
о был бы идеальный дом».
Но похоже, Мелланд был не единственным, кто слышал в Африке разговоры о че
м-то вроде птеродактиля во плоти. В 4-м томе воспоминаний Ц «Вдали от прот
оренных троп» Ц о нем упоминает известный английский путешественник С
тейни. Он привез свои записи тоже из района Джиунду в начале 20-х годов. Один
колониальный чиновник заявил: «Кажется, в соседней местности обитает жи
вой птеродактль».
Ц А где же он прячется? Ц живо спросил Стейни, тут же разворачивая карту.

Ц Здесь, в обширном болоте, из которого вытекает река Джиунду, приток Зам
бези в ее верхнем течении.
Британский чиновник сам это существо не видел, но ему сообщили, что черно
кожие убеждены в его подлинности.
Ц Как они его называют? Ц поинтересовался Стейни. Ц Конгамато. Ц Он бо
льшой?
Ц Размах крыльев от шести до семи футов (около двух метров).
С этой минуты Стейни захотел сделать все возможное, чтобы увидеть чудови
ще живым. Он согласен был шагать целые дни по болоту, поскольку описания, д
анные туземцами, были очень правдоподобными: форма, размеры, большой ост
рый клюв, оснащенный зубами, совершенно гладкая кожа.
Добравшись до места, Стейни начал расспрашивать жителей, но те всячески
уходили от его вопросов. Наконец один африканец, которому Стейни оказал
услугу, согласился проводить его, но предупредил: опасно даже произносит
ь его имя. Тем не менее, получив еще один подарок, он доверительно поведал:
конгамато злой, прежде всего отгрызает и поедает руки, уши, нос. Отец моего
отца умер, возвратившись с болот…
Ц Какого цвета великий летающий ящер?
Ц Красного, словно кровь.
Ц Ты сам видел хотя бы одного?
Ц Нет, потому я и жив.
Ц Он так страшен?
Ц Белый, я предпочел бы один на один столкнуться с разгневанным слоном и
ли голодным львом!
Тут африканец умолк, полагая, что сказал достаточно. Но дальше по течению
Джиунду Стейни встретил старого рыбака, который тоже поведал ему о своем
страхе перед конгамато, а потом еще одного старика, который собственным
и глазами видел в молодости одного конгамато, что, впрочем, не помешало ем
у остаться живым. Он утверждал, что его пирога была остановлена монстром.

Ц Быть может, то был гиппопотам или толстый корень? Ц предположил Стейн
и. Ц Откуда ты знаешь, что видел именно конгамато?
Ц Потому что он вышел из воды и улетел.
Ц Опиши его.
Ц Тело было без перьев и без чешуи, очень длинный клюв, крокодильи зубы, к
рылья, похожие на крылья летучих мышей, но большие, очень большие… Кожа бы
ла красной и поблескивала. Конгамато издавал глухие звуки. Я должен был у
мереть в тот день, поскольку это плохо Ц видеть живого летающего ящера.

Сделав привал в деревне, Стейни спросил у одного старейшины, находили ли
когда-нибудь мертвого конгамато. Ему ответили: нет, животное никогда не п
окидает большое болото и исчезает в нем, когда умрет.
Ц У меня в багаже имелся маленький словарь Лярусса, Ц рассказывает Сте
йни. Ц Слово «птеродактиль» иллюстрировалось соответствующим рисунк
ом. Старейшина племени произнес «Ох!» Ц очень короткое и сдавленное, кот
орое не могло выражать ничего иного, кроме изумления.
Ц Конгамато! Ц вскричал он.-Но у него недостает крыльев, мяса и зубов! И н
аши много больше! Изображение занимало два квадратных сантиметра. В конц
е концов Стейни добрался до болота. "Моему бою потребовалось два дня, чтоб
ы раздобыть пирогу и пригнать ее. Вместе мы обследовали залитую водой те
рриторию, заплывая насколько можно дальше по ручьям. Никакого птеродакт
иля.
Тем не менее я остался при убеждении, что конгамато существует, по двум пр
ичинам: все, кто осмелился говорить о нем, рисовали один и тот же портрет. Е
сли бы речь шла о сказочном существе, описания разнились бы. Никогда ни од
ин чернокожий не рассказывал о слоне в три человеческих роста или о носо
роге с тремя рогами. Помимо этого, все считали конгамато нормальным живо
тным, но только более опасным, чем леопард, лев или удав".
Некоторое время спустя путешественнику удалось узнать причину своего
поражения. Отправившись в деревню своей старой приятельницы Нзаке, жены
вождя Чимпеги, он узнал, что старая женщина больна. Стейни оказал ей медиц
инскую помощь, и в ответ на заботы она позволила задавать вопросы, которы
е интересовали путешественника. И Стейни рискнул спросить, удавалось ли
ее мужу, знаменитому охотнику, убивать конгамато.
Ц Чимпеги Ц единственный охотник, который осмелился бы… Но разве ты не
знаешь, что это смертельно опасно? Я с ним ходила на большие болота Джиунд
у. Нас хотели удержать от этого, но для Чимпеги это всего лишь животные, у н
их ведь нет ни стрел, ни копий.
В конце концов, после долгих пауз и недомолвок, Нзаке сказала:
Ц На моих глазах Чимпеги убил из лука трех последних. Пока еще часто гово
рят о конгамато, но их больше нет.
Стейни поспешно спросил: «Вы их принесли в поселок?»
Ц Нет, все испытывали ужас перед ними. К тому же трупы были маленькими и в
оняли.
Правду ли говорила Нзаке? Вот что писал 12 лет спустя, в 1942 году, полковник Пит
ман: «Когда я находился в Северной Родезии (Замбии), я слышал о мифическом
животном, которому приписывают мистическую силу, способность причинят
ь смерть тому, кто на него смотрит, и которое очень меня заинтересовало. Го
ворят, что оно некогда обитало, и, возможно, все еще обитает в густо заросш
ей местности вблизи от границы с Анголой и Конго. Взгляд на него влечет за
собой смерть. Но самой загадочной чертой этого животного является его сх
одство с летучей мышью или птицей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62