Скорее всего, то
т факт, что в течение столь длительного времени добытчики щадили этих жи
вотных, можно объяснить их физической слабостью, вызванной цингой; кроме
того, более удобный и более доступный источник питания представляли соб
ой морские выдры и каланы, которых можно было добыть в любом количестве, д
ля чего надо было лишь спуститься к берегу и ударить зверя дубинкой по го
лове. Но по мере того, как здоровье людей улучшалось, а морские выдры начин
али проявлять большую осторожность в общении с ними, были предприняты вп
олне успешные попытки несколько разнообразить меню сочными бифштексам
и из морской коровы и морского теленка.
«Мы ловили их, Ц вспоминает Стеллер, Ц пользуясь большим железным крюк
ом, наконечник которого напоминал лапу якоря; другой его конец мы прикре
пляли с помощью железного кольца к очень длинному и крепкому канату, кот
орый тащили с берега 30 человек. Более крепкий моряк брал этот крюк вместе
с четырьмя или пятью помощниками, грузил его в лодку, один из них садился з
а руль, а остальные на весла и, соблюдая тишину, отправлялись к стаду. Гарп
унер стоял на корме лодки, подняв крюк над головой, и тут же наносил удар, к
ак только лодка подходила поближе к стаду. После этого люди, оставшиеся н
а берегу, принимались натягивать канат и настойчиво тащить к берегу отча
янно сопротивлявшееся животное.. Люди в лодке тем временем подгоняли жив
отное с помощью другого каната и изнуряли его постоянными ударами до тех
пор, пока оно, выбившись из сил, и совершенно неподвижное, не вытаскивалос
ь на берег, где ему уже наносили удары штыками, ножами и другими орудиями.
Громадные куски отрезались от живой „коровы“, и она, сопротивляясь, с так
ой силой била по земле хвостом и плавниками, что от тела даже отваливалис
ь куски кожи. Кроме того, она тяжело дышала, словно вздыхала. Из ран, нанесе
нных в задней части туловища, кровь струилась ручьем. Когда раненое живо
тное находилось под водой, кровь не фонтанировала, но стоило ему высунут
ь голову, чтобы схватить глоток воздуха, как поток крови возобновлялся с
прежней силой…»
Несмотря на чувство жалости, которое вызывает этот рассказ, нельзя упрек
ать несчастных людей в том, что они таким способом приготовляли себе соч
ные бифштексы, которые стали наградой за их нечеловеческие усилия. Они и
спользовали морских коров в пищу только несколько недель Ц до того, как
отправились на вновь отстроенном «Святом Петре» на материк. Сомнительн
о, что моряки экспедиции сыграли большую роль в их уничтожении. Но затем н
ачались события, которые вряд ли можно чем-то оправдать…
Когда потерпевшие неудачу моряки вернулись на Камчатку, то привезли с со
бой около 800 шкурок морских выдр. Это был очень дорогой товар, и вскоре нача
ли распространяться слухи, что на Командорских островах в изобилии водя
тся пушные звери. Острова Медный и Беринга стали штаб-квартирами процве
тающей восточной торговли пушниной, и для любителей статистики можно со
общить, что за несколько лет массовый забой в этом районе, осуществленны
й, кстати, только тремя охотниками, исчислялся 11 тысячами лис и тысячей ка
ланов. Морская корова не пользовалась такой славой, и шкура ее не очень це
нилась. Но охотникам и морякам, которые появлялись в этих местах, все еще т
ребовалось свежее мясо. А добывать его, как мы уже увидели, было несложно.
Неудивительно, что последовавший за этим массовый забой поставил это ме
длительное, туго соображающее, но совершенно безобидное животное на гра
нь полного уничтожения.
Последняя морская корова, как принято считать, была убита на острове Бер
инга в 1786 году, всего 27 лет спустя после открытия этого вида животных. Однак
о в 1879 году шведский профессор А. Норденшельд собрал свидетельства, показ
ывающие, что это животное, вероятно, уцелело до значительно более поздне
го периода, чем обычно считали. По некоторым данным, еще долго люди продол
жали уничтожать морских коров, когда они, ни о чем не помышляя, мирно пасли
сь на своих лугах морских водорослей. Их шкуры использовались для сооруж
ения легких лодок Ц типа «скифов». А два русско-алеутских креола утверж
дали, что на побережье острова Беринга еще в 1834 году видели тощее животное
с конусообразным туловищем, маленькими передними конечностями, которо
е дышало ртом и не имело задних плавников. Все эти наблюдатели были знако
мы с каланами, тюленями и моржами, а также с другими местными животными, с
которыми они не могли никого спутать. Вполне вероятно, что «корова» суще
ствовала в этом районе и сто лет спустя. А может, то была самка нарвала? Кто
знает…
Есть ли надежда? По мнению зоологов, повторяем, ни малейшей. А криптозооло
ги считают Ц есть. Открытия неведомых животных на планете еще продолжаю
тся, да и старые, «похороненные» уже виды, случается, открывают заново. Взя
ть хотя бы кэхоу Ц бермудского буревестника, или нелетающую птицу таках
е из Новой Зеландии…
Но стеллерова корова все же не иголка в стоге сена. Что, если представить с
ебе такое: нескольким парам капустников удалось укрыться от ненасытных
охотников в далеких тихих бухтах и пережить кровавую бойню?.. Преследова
ние пошло на убыль. О коровах забыли. Стадо росло, расселялось по побережь
ю, выбирая самые глухие, заброшенные уголки…
Господи, если бы это на самом деле было так!

МОКЕЛЕ-МБЕМБЕ И ДРУГИЕ ЖИВЫ
Е ДИНОЗАВРЫ

Мировая печать сообщила о нем впервые в начале 60-х годов. На страницах газ
ет и журналов появились заголовки «Охота на мокеле-мбембе», «Еще одна Не
сси», «Последний бронтозавр» и другие. Мнения ученых тут же разделились.
Большая часть с уверенностью сказала «нет», не приводя, впрочем, доказат
ельств своей правоты. Другие промолчали. Третьи взялись за поиски.
Эту необыкновенную историю можно было бы начать с событий последних лет
, но мы вернемся на 100 лет назад, ко времени, когда…
…Когда 3 июня 1887 года немецкий профессор Роберт Колдевей, заглянув на пару
дней на место раскопок древнего Вавилона, подобрал с земли осколок старо
го кирпича. Одна из поверхностей его была покрыта ярко-голубой глазурью
и содержала фрагменты изображения, очень его заинтересовавшие. Ученый, в
ероятно, надеялся сделать археологическое открытие, но даже и не мечтал
о том, что оно окажется настолько важным. И уж наверняка не знал, что оно по
родит археологическую головоломку, которая и сегодня интригует нас не м
еньше, чем 50 лет назад.
Как бы то ни было, профессор вернулся на место раскопок только через 10 с ли
шним лет. На этот раз последние три дня 1897 года он посвятил раскопкам други
х покрытых глазурью кирпичей. Администрация Королевского музея в Берли
не и Германского восточного общества дала понять ему, что располагает ср
едствами на раскопки в Вавилонии при условии, если можно ожидать интерес
ных результатов. Привезенные профессором из второго путешествия трофе
и смогли удовлетворить даже этих господ-домоседов.
Все вышло как по писаному. «Раскопки начались 26 марта 1899 года на восточной
стороне Касра, к северу от врат Иштар», Ц писал впоследствии Колдевей. По
зднее, в 1902 году, на свет вновь появились врата царицы Иштар, долгие века пр
ятавшиеся под толщей земли. Частично разрушенные, они тем не менее выгля
дели очень внушительно. Ворота Иштар Ц громадная полукруглая арка, огра
ниченная по сторонам гигантскими стенами и выходящая на довольно длинн
ую дорожку для шествий, вдоль которой справа и слева также тянулись стен
ы. Построено все это из кирпича, покрытого ярко-голубой, желтой, белой и че
рной глазурью. Для пущего великолепия стены ворот и дорожки покрыты баре
льефами необычайной красоты, изображающими животных в позах, очень близ
ких к естественным. Стены дорожки украшают ряды степенно шествующих льв
ов. Стены ворот сверху донизу покрыты перемежающимися рядами изображен
ий двух других животных. Одно из них Ц мощный бык свирепого вида, второе…
вот тут-то и начинается зоологическая головоломка.
Обычно это второе животное называют вавилонским драконом, и это тот же с
амый зверь, который фигурирует под таким же наименованием в Библии. В кли
нописных надписях сохранено его вавилонское название Ц сирруш. Мы так и
оставим, хотя существуют некоторые сомнения по поводу его правильного п
роизношения.
Вот как описывает Колдевей размеры врат Иштар: «Ряды кирпичей идут один
над другим. Драконы и быки никогда не встречаются в одном горизонтальном
ряду, но ряд быков следует за рядом сиррушей, и наоборот. Каждое отдельное
изображение занимает по высоте 13 кирпичей, а промежуток между ними соста
вляет 11 кирпичей. Таким образом, расстояние от низа одного изображения до
низа другого равно 24 кирпичам, или почти точно двум метрам, то есть четыре
м вавилонским элам».
Всего на воротах около 575 изображений зверей. Сооружение впечатляет, и неу
дивительно, что царь Навуходоносор, который перестраивал ворота Иштар, о
чень гордился ими. Когда работы завершились, он составил надпись, котора
я была сделана клинописью и выставлена на всеобщее обозрение. С присущим
той эпохе отсутствием скромности надпись сообщала в своих первых строк
ах:
«Я Ц Навуходоносор, царь вавилонский, благочестивый принц, правящий по
воле и благоволению Мардука (верховного бога вавилонян), высший правител
ь Города, любимый Небом (сыном Мардука, верховным богом соседнего города
Ворсиппа), хитроумный и неутомимый… всегда пекущийся о благополучии Вав
илона, мудрый первородный сын Навополассара, царя вавилонского…»
Далее в надписи сообщается, что из-за постоянного повышения насыпи для д
ороги, ведущей в Вавилон, высота ворот все время уменьшалась, и в конце кон
цов Навуходоносор приказал полностью перестроить их. Все это подтвержд
ается археологическими находками, и у нас нет оснований сомневаться в ве
рности или подлинности надписи, которая случайно оказалась не совсем за
конченной. В надписи не обойдены вниманием и изображения животных.
«Свирепые быки (в оригинале они названы „рими“) и мрачные драконы начерт
аны на дворе врат (имеются в виду стены), чем я сообщил вратам великолепие
чрезвычайное и роскошное, и род людской может взирать на них в изумлении
».
Род людской и правда в изумлении взирал на них долгие века. А ныне, после р
аскопок и перестройки, смотрит снова. И изображения рими (или ре'ем) даже к
опируют в других местах. В Древней Греции тоже хорошо знали врата Иштар, н
о там их предпочитали называть вратами Семирамиды.
Разумеется, в те эпохи никого не волновала зоологическая достоверность.
Львы на стенах дорожки были львами, туры на воротах Ц турами, даже несмот
ря на несколько их необычный вид; а детали, которыми мастеровые Навуходо
носора считали нужным украсить изображенные ими чудовища, никому не меш
али. Они иногда рисовали орлов с бородатыми человеческими лицами и други
х чудищ-гибридов. Короче говоря, изображения сирруша не вызывали удивле
ния. И чтобы удивиться, им надо было вооружиться огромными знаниями боле
е поздних веков Ц знаниями, которые помогли раскопать и реставрировать
врата Иштар.
Барельефы сирруша имеют очень четкий контур и изображают узкое туловищ
е, покрытое чешуей, длинный и тонкий чешуйчатый хвост и такую же длинную и
тонкую чешуйчатую шею со змеиной головой. Пасть закрыта, но из нее высовы
вается длинный раздвоенный язык. На затылке видны кожистые уши, украшенн
ые прямым рогом, служащим также и оружием. Возможно, что рога там два, поск
ольку на изображении тура-рими виден тоже лишь один рог. «Очень примечат
ельно, Ц пишет Колдевей, Ц что, несмотря на чешую, животное имеет шерсть.
Рядом с ушами с головы ниспадают три спиралевидные пряди, а на шее, там, гд
е должен быть гребень ящерицы, тянется длинный ряд вьющихся локонов».
Но самая примечательная деталь Ц лапы. Передние похожи на лапы животног
о из семейства кошачьих (скажем, пантеры), а задние Ц на птичьи. Они очень б
ольшие, четырехпалые, покрыты крепкой чешуей. И вопреки сочетанию столь
разных деталей, сирруш выглядит как живой, во всяком случае, совсем как из
ображенный рядом с ним рими, если не более естественно.
Раскопай кто-нибудь врата Иштар на 100 лет раньше, это сочетание разных лап
могло бы считаться достаточным доказательством того, что волшебная зме
я Ц не более реальное животное, чем крылатые быки и птицы с человеческим
и головами из ассирийской и вавилонской мифологии. Но за 100 лет до этого Жо
рж Кювье успел стать отцом палеонтологии, профессор Марш в Америке завое
вал титул «отца динозавров», да и сами взгляды на биологическую науку пр
етерпели огромные изменения. Палеонтологи открыли ископаемых животных
, «щеголявших» неправдоподобно длинными шеями и хвостами, имевших грома
дные туловища и маленькие головы или змеиные головки, увенчанные рогами
(а может быть, имели и раздвоенные языки, хотя они, увы, не сохраняются в вид
е окаменелостей). Нашлись даже такие виды, которые никак не могли выбрать,
что лучше Ц ходить прямо или на четырех конечностях. Вероятно, они испол
ьзовали то один, то другой способ передвижения попеременно, в зависимост
и от обстоятельств.
Соответственно и сирруша вдруг стали воспринимать как нечто реальное и
вполне возможное. Поначалу думали, что это, вероятно, изображение животн
ого из отряда ящеровых. В 1913 году профессор Колдевей, больше других думавш
ий о реальности сирруша, впервые высказался, что вавилонский дракон осно
вными своими чертами похож на ископаемых ящеров.
«Сирруш… по единообразию своей физиологической концепции значительно
превосходит все остальные фантастические существа, Ц утверждал он, а п
отом со вздохом сожаления заключил: Ц Не будь у него столь ярко выраженн
ых кошачьих передних лап, такой зверь мог бы существовать в действительн
ости».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62