Oнo был
о высотой три метра до плеч, и полная длина его туловища составляла пять с
лишним метров. Конечности животного были невероятно тяжелыми, гораздо м
ассивнее, чем соответствующие кости слона. Хвост был также очень массивн
ым и, по-видимому, касался земли. К тому же сравнение со слоном тотчас же ра
зЦ рушилось при исследовании ступней, скелета и черепа животного. Они н
е были похожи ни на что когда-либо виденное ранее, во всяком случае подобн
ых размеров. Ну а череп явно указывал на то, что гигант относится к ленивца
м!
Имя, данное этому животному, было составлено из двух греческих слов «мег
ас» (большой) и «терион» (млекопитающее) Ц мегатериум американум.
Вскоре ученые выяснили, что существовало несколько видов гигантских ле
нивцев. Один из них, названный милодоном, отличался от предыдущего тем, чт
о его передние конечности были такой же длины, как и задние.
Герману Бурмейстеру, немецкому ученому, было пятьдесят лет, когда он при
ехал в Южную Америку в 1861 году, решив заняться гигантами. Ближайшим его нау
чным компаньоном, а впоследствии и преемником, был профессор Флорентино
Амегино. Вместе они откопали множество костей гигантских травоядных жи
вотных. Но никак не могли ответить на вопрос: сколько лет костям? В те годы
сложно было дать точный ответ. Бурмейстер был уверен в том, что человек и м
егатерий никогда не встречались, так как у коренных жителей не сохранило
сь никаких воспоминаний о подобных животных, ходили лишь легенды о костя
х. Они считали, что это крупное животное, чем-то напоминавшее гигантского
крота, было вдруг убито солнечным светом, когда оно случайно «взломало п
оверхность земли».
Рассуждения Бурмейстера были вполне логичны, но факты обернулись проти
в него. Мегатерия, гигантского ленивца, часто связывают с гигантским бро
неносцем Ц глиптодоном, и оба эти животные жили, очевидно, в одно и то же в
ремя. Были найдены останки глиптодона и стоянки древнего человека, и сам
ым ценным открытием был человеческий скелет, находившийся в сидячем пол
ожении внутри гигантского панциря глиптодона. Эта древняя форма захоро
нения была, очевидно, принята для особо знатных персон. А выкопанный в 1789 го
ду скелет мегатерия был неполным. Хотя все четыре конечности были целыми
и невредимыми, но большинство других костей отсутствовало. Посередине м
ежду конечностями сохранились следы огня. Очевидно, гигантский ленивец
был загнан в яму, пойман и поджарен прямо в западне.
Значит, индейцы его знали, но ответ на вопрос когда? Ц так и не был получен.

Неподалеку от южной границы Патагонии есть фьорд, именуемый местными жи
телями «канал», с унылым названием Ultima Esperanza (Последняя Надежда). Там в свое вре
мя обосновался и уединенно жил в собственноручно построенном доме нект
о Эберхард, капитан дальнего плавания, немец по происхождению. Люди, посе
щавшие ранчо Эберхарда, утверждали, что видели там натянутую над кустами
шкуру крупного животного. Некоторые, как говорили потом, даже пытались о
трезать кусочки от шкуры, однако это оказалось делом необычайно трудным
. Причина в том, что в шкуру было вкраплено большое количество «костей» ра
змером с фасоль.
Однажды Ц точная дата неизвестна, но это было уже после смерти Бурмейст
ера Ц кусочек такой кожи попал к Амегино. Был ли этот кусок из ранчо Эберх
арда, с уверенностью сказать нельзя, да и сам Амегино не верил этому. Важно
другое Ц кусок кожи был свежим или, по крайней мере, выглядел таковым. Ко
нечно, это не была свежесть кожи, какую можно встретить в лавке мясника,
Ц ее можно сравнить с недубленой шкурой, вьщеланной шорником. Во всяком
случае, решил Амегино, кусок шкуры не был ископаемым, и в это трудно было п
оверить.
Амегино созвал пресс-конференцию. Газеты всего мира напечатали статьи с
заголовками типа: «Гигантский ленивец еще не вымер».
Профессор Амегино утверждал, что никаких других свидетельств у него нет
. Помимо кожи из неизвестного источника была еще история, рассказанная н
еким Paмоном Листа, чиновником из провинции Санта-Крус. Однажды он охотилс
я вместе с отрядом в центре Патагонии. Когда наступила ночь, охотники уви
дели незнакомое животное, похожее на ящера, разве что тело его было покры
то длинной шерстью. Животное скрылось, Несмотря на то что местные зверол
овы стреляли в него из луков.
Сначала Амегино не поверил рассказу Листа, но потом почему-то изменил св
ое мнение и впоследствии даже дал существу научное название «неомилодо
н Листа». А неудачу охотников объяснил тем, что их стрелы вряд ли могли нан
ести вред животному, в шкуре которого были костяные наросты. Легенды мес
тных жителей рассказывали о некоем большом безобидном ночном звере «ие
миш», который целыми днями отсыпался в своей норе, вырытой лапами, похожи
ми на большие клешни.
Амегино поставил перед собой задачу Ц отыскать в ранних описаниях упом
инания об этом животном и названия на местных языках. В своих поисках он н
еожиданно натолкнулся на книгу под названием «История завоевания Пара
гвая, Рио де ла Плата и Тукамана» отца Педро Лозано, опубликованную в 1740-1746 г
одах, где упоминалось существо под названием «су» или «суккарат». В книг
е говорилось, что это внушительных размеров животное имеет обыкновение
носить своих детенышей на спине. Несмотря на то что это было опасно, местн
ые жители охотились на него, чтобы добыть его шкуру, из-за прочности.
До той поры едва ли кто в Европе слышал об отце Лозано, но после сообщения
Амегино о су в научном журнале все европейские зоологи моментально вспо
мнили аналогичное животное. Его изображения, довольно фантастические, к
расовались на страницах огромной книги по зоологии швейцарского учено
го Конрада Геснера, жившего в XVI веке, которую читала вся Европа.
В книге Геснера «История животного мира» есть параграф, озаглавленный «
De Subo», в котором повествуется:
«Самое отвратительное животное, которое можно было видеть на земле, назы
вается в Новом Свете Су. Там на недавно открытых землях живут люди, называ
ющие себя патагонцами, и так как страна эта не очень теплая, они укрывают с
ебя шкурами животного, называемого ими Су, что означает „вода“, так как эт
о животное живет в основном возле воды. Это самое страшное и отвратитель
ное животное, которое только можно увидеть. Когда на него охотятся, оно со
бирает своих детенышей на спину и, прикрывая их хвостом, убегает. Его заго
няют в яму и убивают стрелами».
Всему этому не придавали особого значения до того времени, пока вокруг г
игантского ленивца не разгорелись страсти.
Амегино продолжал поиск. Выяснилось, что приведенные строки Геснер взял
из книги Андрэ Теве. Но у Теве дальше было так:
«Когда они видели, что зверь пойман, они наносили ему увечья и убивали его
детенышей (словно хотели свести его с ума) и при этом издавали такие крики
, от которых дикие звери становились робкими и напуганными. В конце концо
в его убивали стрелами».
Остается вопрос: откуда взялась шкура на ранчо Эберхарда?
Рассказывают, что капитан однажды сам принялся копать землю около своег
о дома в надежде обнаружить какие-либо свидетельства о животном. И наткн
улся на засыпанную яму. Она была достаточно тесной, с грудой наваленных п
о сторонам камней. Внутри ямы исследователи-любители впоследствии нашл
и скелет человека и две шкуры, а саму яму приняли за остатки первобытной с
тоянки человека. Позднее профессиональные ученые-зоологи обнаружили в
яме слой помета милодона глубиной около 40 сантиметров, а затем при более т
щательных раскопках нашли части стеблей растений, которые были букваль
но «отрезаны». Только зубы животного могли оставить такие ровные срезы.

Один из исследователей, профессор Сантьяго Рот, предложил дать животном
у новое имя Ц «грипотерий доместикум», полагая, что животное было приру
чено индейцами, что само по себе не было таким уж невероятным. Однако прот
ив этого у скептиков имелось одно возражение: домашнее животное вряд ли
бы вымерло. Более вероятно, что животных окружали и загоняли в ямы, где их
могли оставлять живыми и даже подкармливать до тех пор, пока не придет вр
емя их убить и употребить мясо в пищу. В начале нынешнего столетия директ
ор музея естественной истории в Лондоне Рэй Ланкастер предположил, что в
каких-либо малоизученных уголках Патагонии еще обитает гигантский лен
ивец. Мнения ученого оказалось вполне достаточно для владельца газеты «
Дейли экспресс», чтобы финансировать экспедицию в Патагонию с целью пои
ска милодона. Экспедицию возглавлял некто Хескет X. Притчард, который, одн
ако, не довел ее до конца и вернулся в Лондон ни с чем.
Но это все было уже давно. Как же обстоят дела сейчас?
Один из самых точных инструментов современной науки Ц радиоуглеродны
й анализ рассказал пока что очень мало: помет и обожженные кости имеют во
зраст 10 800 и 8600 лет. Это свидетельствует о том, что гиганты были современника
ми человека, но не доказывает, что они дожили до наших дней.
Экспедиция Притчарда не бьша последней. Были организованы еще две, и обе
вернулись с пустыми руками. Конечно, это еще ничего не доказывает. Значит
ельная часть Южной Америки пока что очень слабо изучена.

ОБ ОБЫЧНЫХ ЖИВОТНЫХ, НАЙДЕН
НЫХ В НЕОБЫЧНЫХ МЕСТАХ

СЛОНЫ-АМФИБИИ

Нет ничего удивительного в том, что так манят к себе в разных зоопарках и ц
ирках слоны: они ведь самые большие сухопутные звери. Но размерами объяс
няется только малая часть их привлекательности. Слон редко проявляет аг
рессивность, если только не оказывается в опасности, и многое в его натур
е достойно восхищения: и взрослых и детей очаровывает та спокойная граци
я, с которой даже самые массивные животные величаво несут свое тело, чтоб
ы принять мягкую булочку или яблоко из человеческих рук.
Хотя уже давно известно, что слоны Ц одни из самых умных млекопитающих, л
ишь буквально в самое последнее время было открыто, что у них развита одн
а способность, совершенно уникальная для сухопутных животных: они могут
издавать особые дозвуковые сигналы, ниже порога чувствительности чело
веческого уха, вызывая вибрацию лобных костей. Эти сигналы в отличие от п
одаваемых китами преодолевают огромные расстояния и могут содержать в
себе различную информацию. Таким способом мамаша-слониха может позвать
детеныша или предупредить стадо о внезапно возникшей опасности, внешне
ничем не показывая признаков беспокойства.
Сходство между дозвуковыми сигналами слонов и сложными распевами кито
в почти наверняка случайное, ибо первые Ц это специфически сухопутные ж
ивотные, и ни один зоолог всерьез не станет рассматривать версию об их мо
рском происхождении. И тем более странно, что все же есть свидетельства, и
довольно убедительные, что слоны иногда заходят в воду не только для тог
о, чтобы в жаркий день поплескаться в какой-нибудь луже или пересечь реку
, встретившуюся на пути, но и реально выходят в открытое море, подчас покры
вая вплавь огромные расстояния. Поначалу это звучало столь невероятно, ч
то специалисты лишь традиционно отшучивались при одном упоминании о пл
овцах, оснащенных бивнями, но для криптозоологов, постоянно готовых прин
ять факт таким, каков он есть, доводов в пользу веры в слонов Ц покорителе
й океанских просторов Ц ныне более чем достаточно.
Первое подлинное свидетельство о слоне Ц порождении моря мы получили о
т южноафриканского фермера, проживавшего в провинции Натал близ Маргат
а.
С утра 1 ноября 1920 года Хаг Баланс глазел на море и вдруг заметил на расстоя
нии в треть мили от берега бурное волнение на воде. Сбегав за биноклем и на
правив его на океанский простор, Баланс рассмотрел двух сражающихся кос
аток и некое третье существо, время от времени оказывающееся на поверхно
сти. Пока длилась битва, собралась толпа народу, а фермер наконец, к своему
огромному изумлению, сумел опознать третье животное.
Остальные собравшиеся недоуменно заулыбались, когда Баланс заявил, что
видит слона. Но стоило кому-то из толпы самому посмотреть в бинокль, как с
кепсис сменился удивлением.
Согласно полному отчету о происшествии, опубликованному в местной газе
те, необычная битва продолжалась довольно долгое время, после чего косат
ки покинули место схватки, оставив третьего зверя безжизненно покачива
ться на волнах. А ночью к берегу у Трэджеди-Хилл прибило сильно изуродова
нные останки, которые внимательно осмотрели и признали их явно принадле
жащими слону Ц по отличительной форме туловища и бивней. Труп пролежал,
разлагаясь, на пляже несколько дней; затем, пригнав на берег быков, жители
сволокли его в воду, и он был унесен океанским отливом.
Когда сообщение о наталском случае появилось в лондонской «Дейли мейл»,
специалист из Реджентского зоопарка поспешил заявить о мистификации. О
днако некоторые читатели газеты, побывавшие в английских колониях, нача
ли присылать в газету письма с описаниями, как они сами наблюдали слонов,
плавающих в устьях больших рек, а один житель Новой Зеландии сообщил даж
е, что во второй половине прошлого века слоновий костяк выбросило на бер
ег в Квинсленде, австралийской провинции. Однако попрежнему лишь немног
ие, хорошо знакомые с повадками слонов люди были готовы принять на веру, ч
то эти огромные и тяжелые четвероногие способны плавать долго и на глуби
не, большей, чем их собственный рост. Но примеры, подтверждающие эту возмо
жность, продолжали множиться все нынешнее столетие.
В 1930 году к Ледниковому острову на Аляске приплыла еще одна туша с длинным
туловищем, принадлежащим, похоже, молодому слону, а в 1944-м к берегу у Махрих
аниш-Бея в западной части Шотландии прибило безголовое тело, по виду Ц в
зрослого самца. А ведь и то и другое места расположены не близко к областя
м обитания слонов, будь то Ивдия или Африка, так что несложно себе предста
вить, как удивлены был" обнаружившие останки жители.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62