А по своей таинственности оно занимает первое место. В его холод
ных глубинах, темных и непрозрачных из-за частичек торфа, который изобил
ует на берегах, по приданию, живет неведомое существо.
Среди бесчисленных свидетелей аномального явления Ц Хью Эйтон, фермер,
работавший на поле по соседству с озером у деревни Доре. Однажды в август
е Эйтон с сыном Джимом и трое других крестьян задержались на работе до 7.30 в
ечера. Как раз в тот час они вдруг увидели, как нечто двигалось по поверхно
сти воды. Присмотрелись. «Оно было большое и черное, рассказывал потом Эй
тон, Ц на озере ни ветерка, ни шума. Но „это“ равномерно двигалось вперед
».
Неожиданно до фермеров дошло, что они видят лох-несское чудовище, и любоп
ытство взяло верх над осторожностью. Быстренько спустившись к пристани,
четверо прыгнули в лодку с подвесным мотором и пустились в погоню.
«Оно двигалось вверх по озеру, Ц вспоминает Эйтон, Ц и, приблизившись к
нему, мы смогли разглядеть детали. Длинная шея выступала футов на шесть н
ад водой, а голова напоминала лошадиную, только крупнее и более плоская. Т
ело будто состояло из трех невысоких горбов, было 30-40 футов длиной и четыре
Ц высотой. Окрас был темным, а кожа грубая».
Моторка приблизилась к существу на 50 ярдов, когда оно побольше высунулос
ь из воды, а затем погрузилось вновь, и вода забурлила так, что лодка закач
алась; голова снова высунулась, а потом скрылась совсем. «Я запомнил как с
ледует, Ц добавляет Эйтон, овальные глаза вверху головы. Никогда не забу
ду, как они смотрели на нас».
История не сохранила самого первого свидетельства встречи с озерным ящ
ером. Но водяные духи и подобные существа были на протяжении веков часть
ю легенд шотландских плоскогорий. В 565 году в поселке на берегу реки Несс и
рландский миссионер св. Колумба участвовал в похоронах человека, подвер
гшегося нападению чудовища, и, кроме того, священник спас другого Ц плов
ца, на которого «набросилась весьма странная бестия», похожая на гигантс
кую жабу, «только то была не жаба». Чудовище уже было схватило несчастног
о, но святой отец крикнул: «Уйди, не трогай его! Уходи!» Существо, подобравш
ееся к пловцу, отступило и погрузилось в воду. Однако достоверность этих
событий труднодоказуема.
Древние скотты называли эти создания водяными келпи, лошадьми, быками ил
и просто духами, а матери испокон веку запрещали малышам играть близко о
т берега реки или озера: чудовище, или что там водится, может принять образ
скачущей галопом лошади, схватить малыша, усадить себе на спину и затем с
беспомощным маленьким всадником погрузиться в пучину.
Одно из первых современных наблюдений в новейшие времена датируется 1880 г
одом, когда лодочник; Дункан Макдональд, нанявшийся на сезон, искал лодку,
затонувшую в озере. Он обследовал место, где она затонула, как вдруг пулей
вынырнул на поверхность. С перекошенным от страха лицом, дрожа, он наконе
ц смог членораздельно сказать, что видел под водой чудовище. Запомнился
его глаз Ц «маленький, серый и злобный». По некоторым сведениям, Макдона
льд никогда больше близко не подходил в озеру… С тех пор накопилось окол
о трех тысяч свидетельств очевидцев, наблюдавших чудовище как с берега,
так и с лодок, в любое время дня Ц с более или менее многочисленными детал
ями, в зависимости от воображения того или иного человека. Среди очевидц
ев фермеры и священнослужители, рыбаки и юристы, полицейские и политики
и даже лауреат Нобелевской премии в области химии англичанин Ричард Л. М.
Синдж, наблюдавший существо в 1938 году. Дорогостоящие экспедиции обследов
али Лох-Несс, исследователи проводили месяцы, осматривая поверхность оз
ера в бинокли, фрахтовали мини-подлодки, сканировали глубины с помощь" са
мых современных электронных приборов. Один энтузиаст подсчитал, что на о
зере проведены сотни часов насыщенных работ, написана библиотека книг и
статей, отшумело несколько громких разоблачений, проходят фестивали Не
сси (почему-то считают, что это существо женского рода).
Но озеро по-прежнему хранит свою тайну. Ни старой кости, ни кусочка кожи и
ли еще какого-нибудь очевидного доказательства существования чудовищ
а. Помимо томов описаний всевозможных визуальных наблюдений свидетель
ства пополняются лишь сомнительного рода любительскими снимками и рас
шифровками информации, поступающей с сонаров. Поэтому сегодня загадка о
зера Лох-Несс так же далека от решения, как и во времена Дункана Макдональ
да, нос к носу повстречавшегося в торфяной жиже с неведомым существом. Вп
рочем, это Ц обычное дело в подобного рода историях. Озерные чудовища Ц
огромные, таинственные, угрожающие людям Ц часть фольклора многих наро
дов Земли. Жители шотландских нагорий не причисляют себя к чрезмерно ром
антическим натурам, но признают, что такие существа водятся более чем в п
яти местных водоемах, помимо Лох-Несса, конечно. Так, другое озеро Ц Лох-М
орар в последние годы громко заявило о себе, там тоже появилось чудовище
Ц Мораг. Есть сведения об аналогичных существах в озерах Скандинавии, И
рландии, Сибири и Африки. Судя по показаниям очевидцев, у Несси, по крайней
мере, два кузена в Северной Америке. На озере Шамплейн, 109-мильном водном п
ути между штатами Нью-Йорк и Вермонт, а также в Квебеке Ц родине Шампа, на
блюдавшегося более 200 раз и однажды даже заснятого на пленку. А в озере Ока
наган в Британской Колумбии люди тоже часто сталкивались с озерным монс
тром.
По некоторым данным, французский исследователь XVII века Самюэль Шамплейн
увидел странное существо в озере, получившем его имя. Но первое доподлин
ное свидетельство откосится к лету 1819 года, когда лодочник заметил длинно
шеее существо с головой, высунутой из воды аж на 15 футов; затем последовал
и схожие описания, и к концу века интерес к озеру возрос настолько, что цир
ковой импресарио Г. Т. Барнум предложил кругленькую сумму за поимку чудо
вища Ц живого или мертвого. Но больше никакой информации не поступало, и
люди начали уже сомневаться: а существовал ли вообще Шамп? Но в 1977 году женщ
ина, проводившая отпуск на берегах Шамплейна, сфотографировала нечто вр
оде головы на длинной шее, высунувшейся из воды. А в 80-е годы власти штатов
Вермонт и Нью-Йорк в виде предупредительной меры решили ограничить дост
уп туристов к озеру.
История чудовищ в канадских озерах передается из поколения в поколение
веками. У индейцев есть легенда о Найтаке, или водяном змее, Ц полубоге, п
олудемоне. Они так боятся Найтаку, что, плывя по озеру, задабривают его жив
ыми поросятами и цыплятами, бросая их в воду. Тот, кто этого не делает, риск
ует жизнью. И тому есть относительно недавнее подтверждение.
В середине 50-х годов прошлого века Джон Макдугалл пересекал озеро в каноэ
, за ним плыли две лошади, привязанные к лодке веревками. Обычно Макдугалл
свято исполнял древний индейский обряд, бросая в воду мелких животных пе
ред тем, как отправиться в путь, но на этот раз почему-то забыл. Как гласит п
редание, скоро кто-то стал дергать лошадей за ноги и тянуть вниз. Если бы М
акдугалл не выхватил нож и не перерезал веревки, то каноэ вслед за лошадь
ми пошло: бы на дно.
Несмотря на подобные истории, а может, благодаря им, оканаганское чудови
ще так бы и считалось просто местным преданием Ц до 20-х годов нынешнего с
толетия, когда снова стали поступать свидетельства очевидцев. Все они ук
азывают, что существо это безвредное, и первые страхи обычно сменялись о
бычным любопытством. Местные жители окрестили его ласковым именем Огоп
ого, а в 1983 году туристская ассоциация учредила приз в миллион долларов то
му, кто представит доказательства его существования. Наверняка это было
сделано для привлечения отдыхающих, однако члены ассоциации надеются, ч
то кто-то все же заработает деньги. Во всяком случае, сумма была застрахов
ана известной страховой компанией «Ллойд» в Лондоне.
Прошло несколько лет, и вот некая миссис Кларк из Канады живописала «неп
осредственную» встречу с чудовищем, происшедшую за 13 лет до этого. В 1974 год
у, будучи подростком, она плыла по озеру, держась за надувной матрац, в чет
верти мили от берега, когда «что-то тяжелое и большое задело ее за ноги». Д
евушка вскарабкалась на матрац и осмотрелась. «Я смогла рассмотреть гор
б около восьми футов длины, на четыре фута возвышавшийся над водой, двига
вшийся вперед», Ц рассказывала она. Всего же животное имело в длину 25-30 фу
тов и извивалось, горбясь, как гигантский червь.
И все же на каждое наблюдение Шампа и Огопого приходится дюжина свидетел
ьств о Несси. И именно на Лох-Несс собираются в летние месяцы охотники с о
боих берегов Атлантики Ц попытаться поискать его иллюзорного обитате
ля.
Геологи относят образование озера к эпохе последнего оледенения Ц при
мерно 10-20 тысяч лет назад, когда огромный язык ледника вырыл ложе озера в з
емной коре. У жителей Шотландского нагорья более простое объяснение все
му происшедшему. В древние времена, гласит легенда, на месте озера лежала
райская долина со священным источником. Его вода, как считали жрецы-друи
ды, излечивала многие болезни. Но, как и все райские места на Земле, оно тож
е находилось под постоянной угрозой разрушения. Друиды предупредили лю
дей, что каждый раз, набрав воду, они должны обязательно положить на место
камень, который перекрывает родник.
Все так и было, пока в один несчастный день к ключу не пришла женщина, оста
вившая дома ребенка одного у очага. Только она отодвинула камень, как реб
енок заплакал. Она побежала домой, а вода тем временем затопила долину. Лю
ди бежали в горы, и долину огласили крики: «Tha loch'nis аnn!» («Здесь озеро!»). Отсюда и
возникло название этого таинственного водоема.
Вполне объяснимо поверье, что на Лох-Несс наложено древнее проклятие: пр
оходя через Шотландию, геологическая складка делит эти земли на две част
и: с фортом Уильяме на юге и Инвернессом на севере, а над озером дуют сильн
ые ветры, направление которых постоянно. Поверхность то гладкая, как зер
кало, то по ней уже гуляют восьмифутовые волны. Столетиями бытует поверь
е, что озеро никогда не отдает мертвецов. В самом деле, на дне температура
настолько низкая, что тела утопленников уничтожаются озерной фауной ра
ньше, чем газы заставят их всплыть на поверхность.
Два несчастных случая на озере в нашем веке подтвердили его мрачную репу
тацию. В 1932 году жена известного банкира утонула, плавая на лодке, хотя слыл
а прекрасной пловчихой, и произошло все в нескольких ярдах от берега. Тел
о так и не нашли. 20 лет назад известный водный гонщик Джон Кобб разбился, пы
таясь превысить мировой рекорд скорости в гонках на моторных лодках. Усл
овия для соревнований казались идеальными Ц стояла тихая, безветренна
я погода. Но лодка буквально развалилась на куски, когда он влетел на скор
ости 200 миль в час в зону неспокойной воды. Говорили, что «завихрения воды р
азбудили чудовище». Другие смотрели на вещи проще: гонщик на огромной ск
орости разбился о волну. Большая часть зеркала Лох-Несса скрыта от взгля
дов, если смотреть с петляющей дороги, тянущейся вдоль юго-западных бере
гов; дорога то и дело прячется среди холмов и пролегает через вересковые
пустоши. Даже с главной дороги на севере озера поверхность его трудно ра
зглядеть из-за скрывающего ее густого леса. Но на обоих берегах с дороги в
о многих местах предстает ошеломляющая панорама.
Самое любопытное зрелище открывается в том месте, где озеро наиболее глу
бокое и широкое, Ц с развалин Уркуартского замка, бывшей нормандской кр
епости, построенной, по легенде, колдунами. В свое время став яблоком разд
ора между нормандскими завоевателями и местными жителями-скоттами, зам
ок XII века сегодня больше известен как наилучшее место на озере, откуда мо
жно беспрепятственно высматривать чудовище.
Главной же тайной Несси остается то, как она (он?) вообще попала в озеро. Еди
нственные водные пути, связывающие этот водоем с морем, Ц Каледонский п
ролив, или канал, открытый впервые для навигации в 1922 году, и река Несс. Прол
ив перекрыт многочисленными шлюзами. Река же слишком мелка, чтобы по ней
проплыло чудовище, но раньше, после последнего оледенения, она была намн
ого глубже, пока под давлением огромных ледников рельеф не стал меняться
.
Так или иначе, существо прочно обосновалось в своем новом комфортном дом
е Лох-Нессе, богатом угрями, лососями, форелью, треской и прочей рыбой. И в 30-
е годы XX века, после долгого «молчания», чудовище вдруг вернулось из небыт
ия. Первое наблюдение этого периода появилось 22 июля 1930 года, когда молодой
Иан Милн с двумя друзьями рыбачил у Тор-Пойнта, недалеко от деревушки Дор
е. Их внимание привлекло какое-то движение на озере в 600 ярдах от них. «Я уви
дел брызги, поднявшиеся в воздух на значительную высоту», Ц вспоминает
Милн. Существо вытянуло голову в сторону рыбаков, находясь от них уже в 300 я
рдах, потом неожиданно описало полукруг и буквально помчалось по водной
поверхности со скоростью 15 узлов или даже быстрее. «Та часть, которую мы в
идели, была около 20 футов длины, а из воды высовывалась на три или более фут
ов. Волна, которую оно подняло, здорово тряхнула нашу лодку». И, заключил с
вой рассказ Милн, Ц «без сомнения, это никакая не китовая акула, не тюлен
ь и не выводок выдр…».
История, которую поведал Милн, была опубликованна в местной печати и выз
вала немедленную реакцию Ц пошли письма от местных жителей, вспоминавш
их собственные встречи со схожим существом. Но ажиотаж вскоре спал, и нов
ых сведений не поступало. Прошло два года Ц и лох-несское чудовище снова
заявило о себе. В тот год ремонтная бригада чинила и заново покрывала асф
альтом дорогу вдоль северного берега озера. Шумная работа на берегу могл
а разбудить от спячки существо, дремавшее в подводной пещере.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62