То, что животное заблудилось и металось в поисках выхода, подтверждают е
го поступки. Если бы оно постоянно обитало здесь, о его существовании был
о бы уже известно. Животное пренебрегает всякой осторожностью: недаром е
го удалось видеть как на суше, так и в воде множеству самых различных люде
й.
Еще за сутки до того, как следы появились в Клируотере, к северу от этого г
ородка, в Биг-Пассе, два рыбака видели, как в море на рассвете большое живо
тное выпрыгивало и ныряло, резко разбивая спокойную водную гладь. А летч
ики Джордж Орфинидес и Джон Милнер заметили какое-то существо, которое п
лыло примерно в 200 футах от берега у острова Хог. Оно отчетливо виднелось с
квозь воду на глубине примерно 8 футов. Его тело длиной футов 15 было покрыт
о густыми волосами. Голова выглядела тупо обрубленной и тяжелой, а задни
е ноги были как у аллигатора, но много мощнее. Хвост был длинным и толстым.

Летчики немедленно вернулись в аэропорт и взяли на борт директора местн
ой летной школы Марио Эрнандеса. Прилетев назад, они опять на глубине уви
дели животное, которое двигалось вместе с приливом. Скорость его была пр
имерно 8 узлов. Пролетев над ним несколько раз, летчики смогли разглядеть,
что у животного было четыре конечности, но передние оно почти все время д
ержало прижатыми к нижней стороне туловища.
Следующее появление загадочного существа было наиболее поразительным
. Двое, муж и жена, приехали во Флориду, чтобы поудить рыбу среди бесчислен
ных необитаемых островков, песчаных отмелей и рифов, разбросанных вдоль
побережья. Они пристали к одному островку и забросили удочки. Остров был
покрыт густыми зарослями кустарников. И вдруг они с ужасом увидели огром
ное животное, которое вперевалку двигалось по берегу. Потом они рассказы
вали, что голова у него была как у носорога, но совсем без шеи. Она както «вы
текала» прямо из узких плеч. Животное было серого цвета, все покрыто коро
ткой густой шерстью. Ноги были короткими и очень толстыми, с огромными ст
упнями, а с плеч свисала пара ластов. Животное не побежало к воде и не нырн
уло, а как бы соскользнуло в воду боком.
После этого оно исчезло, пока его следы не были обнаружены на реке Сувонн
и. Некий мистер Хейс со своими друзьями заметил в воде куполообразно воз
вышающийся «неуклюжий» предмет, покрытый какимито выступами и шишками.
Сперва у них мелькнула мысль, что это бревно, но оно двигалось против тече
ния.
Позднее профессиональный охотник, который постоянно жил у истоков реки
вблизи болот Окефеноки и лучше других знаком с местным животным миром, с
ообщил, что он слышал, как нечто «плюхалось» в заросшем водорослями и лил
иями пруду. Он рассмотрел там необычные следы и слышал громкое бульканье
и рычание.
В следующий раз животное увидел я сам. Мы летели на легком самолете на выс
оте около 500 футов прямо над рекой, стараясь следовать всем ее поворотам и
излучинам. Примерно на полпути между Сувонни-Гейблс и морем в ненаселен
ной местности, где к берегу подступает высокий лес, мы одновременно с лет
чиком заметили в реке какое-то огромное существо грязно-желтого цвета, к
оторое взмутило воду. Ниже по течению на фоне темной воды от него тянулся
извилистый след пены. Загадочное животное было длиной футов 12 и шириной ф
ута примерно четыре. На обоих оконечностях его было нечто, чем оно вспени
вало воду.
Однако, пожалуй, самыми существенными можно считать события, происшедши
е в северной части Флориды примерно милях в 40 от моря. Впервые следы этого
животного были замечены там рано утром 21 октября 1948 года. Они тянулись ввер
х по течению реки, которая здесь описывает широкую дугу, в западном напра
влении, а к реке подступает заболоченный девственный лес. За лесом проле
гла полоса, покрытая сосновым сухостоем, среди которого разбросано нема
ло трясин. Затем начинаются расчищенные участки и поля. Выше этих мест ре
ка Сувонни до самых истоков течет сплошными лесами и болотами.
Почвы во всем этом районе песчаные. Не редок голый песок даже среди леса. В
некоторых местах он очень мелкий, белый, жесткий и, если сухой, сыпучий. А к
огда влажный, то становится гладким, твердым и прочным, почти как бетон. По
сле первого легкого дождичка тяжелый грузовик не оставит на его поверхн
ости ни малейшего следа. Совсем недавно здесь прошли дожди, продолжавшие
ся две недели. Вода в реке сильно поднялась. Район, где нашли следы, местны
е жители именуют «Гнилой угол». Следы выходили от реки там, где берег пере
секала расщелина, и довольно прямо вели к болоту. Пройдя шагов 60 на юг по эт
ой грязной трясине, животное вышло на его правую сторону, взобралось по о
тлогому склону, обошло тесную заросль из кустов и преодолело небольшое п
оваленное дерево, кора которого оказалась ободранной, будто по нему пров
олокли чтото очень большое и тяжелое. Затем в овражке, заросшем густой тр
авой, следы терялись, но потом появились снова. Ствол большого гнилого де
рева, которое оказалось на его пути, в самой середине был совершенно разд
авленным. Под аркой из кустов животное прошло к заросшему пруду. После ег
о визита в середине пруда образовался большой круг, в котором все лилии и
водоросли были с корнем вырваны из грунта. Потом животное покинуло пруд,
воспользовавшись, по-видимому, ручьем и пройдя по нему из трясины до русл
а реки.
Без подробного осмотра отдельных отпечатков следов невозможно утвержц
ать, четвероногое или двуногое существо их оставило. По первому впечатле
нию казалось, что мы имели дело с двуногим.
Но самое примечательное мог заметить лишь опытный охотник-следопыт: час
тота расположения следов менялась при малейшем изменении уклона местн
ости. Кроме того, существо тщательно обходило любой пенек или иное препя
тствие, вплоть до мелких кустиков и выступающих из земли корней. Все это с
войственно зверям, ведущим ночной образ жизни.
Глубина отпечатков следов сильно разнилась в зависимости от твердости
почвы. На влажном песке некоторые из них были до двух дюймов в глубину, дру
гие Ц на более плотном грунте Ц примерно полтора дюйма в самом центре с
тупни. На берегу, где следов пяток вообще не было заметно, когти оставили в
мятины дюйма в три глубиной.
Местные жители, в том числе служители полиции, видевшие следы еще совсем
свежими, сообщили, что сначала отпечатки были ясными на самом твердом пе
ске. Мы же, попробовав искусственно имитировать их, сбрасывая 35-фунтовую
свинцовую модель с высоты 3 фуга, никаких отпечатков на таком грунте не по
лучили.
Конечно, сама мысль о том, что какое-то животное, по размерам соответствую
щее этим следам, может в наши дни бродить даже в таких относительно глухи
х местах, как Северная Флорида, очень нелепа. Нет ли здесь «человеческого
» источника этих следов, порожденных или чистой мистификацией, или же ст
ремлением поднять шум и затем воспользоваться им в целях рекламы? Ведь п
очти все, что может сделать животное, может сделать и человек. Но кое-что, с
читавшееся нами невозможным для животного, оказалось… еще более невыпо
лнимым для человека.
Во-первых, мы думали, что все следы были слишком уж безукоризненными, а эт
о оказалось не так. Они различались и по степени нажима, и по скольжению ла
пы, по ширине шага и «колеи» между правой и левой лапами на поворотах. Во-в
торых, было замечено, что для столь крупного животного, как это можно пред
положить по глубине отпечатков, ширина шага была до крайности мала. Но, на
пример, пингвину это свойственно.
Отсутствие следов волочащегося хвоста и свидетельство сущесгаования п
ередних лап заставили нас задуматься над тем, как такое животное может с
охранять равновесие одинаково хорошо на ровной местности и на уклонах. Н
о ведь помимо человека есть немало существ, которым это удастся. Поэтому,
выступая против животного как «автора» следов, мы выступаем и против чел
овека, особенно если учесть, что он надел на ноги некие тяжелые приспособ
ления для одурачивания.
По всей видимости, зверь случайно забрел во Флориду, покинув свою природ
ную среду, и, возможно, заблудился. Его странно выглядевшая трехпалая, каж
ущаяся лишенной суставов ступня вовсе не бесполезна для существа, ведущ
его водный образ жизни, если между пальцев у него есть перепонка. Действи
тельно, отпечатки очень напоминают следы огромного пингвина, чьи пальцы
соединены такой перепонкой.
Те, кто верит, что следы оставлены животным, ставят очень существенные во
просы. Вот они: как «без животного» объяснить огромную протяженность цеп
и следов; полное отсутствие каких-либо сопровождающих следов Ц как чел
овеческих, так и машины; глубину, на которую следы впечатались в песок, вед
ь на мокром песке не то что человек, а и мощный грузовик не оставляет следа
; случайное и бессистемное петляние следов; то, что они постоянно появлял
ись из моря или из реки и вновь исчезали в море или болоте; и тот факт, что мн
огие видели неизвестных крупных животных как раз в тех районах, где заме
чены следы, и нигде более.
Мы провели еще один эксперимент: попробовали воспроизвести следы при по
мощи 15-килограммовых свинцовых моделей, привязанных к ногам, но никаких о
тпечатков на влажном песке не осталось.
Кроме того, мы убедились, что карабкаться по берегам, следуя отпечаткам с
ледов неизвестного существа, с привязанными к ступням свинцовыми присп
особлениями невозможно, тем более что необходимо было оставлять только
глубокие отпечатки пальцев.
Таким образом, единственное, что можно предположить, Ц это были следы жи
вотного. Но какого?
Все сведения, которыми мы располагали, дали нам основание думать только
об одном классе животных, у которых ступни лап могли оставлять как раз та
кие отпечатки. Классе птиц, а если говорить точнее Ц о пингвинах.
Это как раз те существа, которые ведут водный образ жизни. Кроме того, пинг
вины обладают непомерно большими, хотя и коротенькими, толстыми ногами,
на которых они мелко семенят. Есть у них и нечто вроде пары ластов, свисающ
их с плеч. Более того, голова у некоторых разновидностей пингвинов с их ко
ротким клювом, если смотреть сбоку, удивительно похожа на голову миниатю
рного носорога. И это еще не все. Пингвины способны плавать различными «с
тилями». Если смотреть сверху, лапы иногда выглядят, как довольно длинны
й, но плотный хвост, Ц как раз такой, как описывали флоридские летчики.
Ученых ставили в тупик сообщения, что на животном была густая шерсть. Вед
ь пингвины безволосы, их тело покрыто перьями. Однако большинство людей,
не натуралистов, впервые увидев его, неизменно принимают короткие и плот
ные перья птицы за волосы.
Пингвины выходят на берег, бродят по льду. Далеко уходят-от воды, а вот кар
абкаются, даже и не по крутым склонам, с большим трудом.
Два последующих события подкрепили наши выводы. Взяв гипсовые слепки сл
едов, свинцовые модели, которые «участвовали» в наших экспериментах, фот
ографии, карты, схемы, я направился в Нью-Йорк. Я также прихватил с собой не
сколько наиболее отчетливых «следов», тщательно вырезав их вместе с кус
ком почвы. Со своим бесценным грузом и явился в палеонтологический отдел
Американского музея естественной истории. В это время в музей прибыла г
руппа новозеландских ученых. Бросив взгляд на привезенные мною «следы»,
они в один голос воскликнули: «Эти будут куда больше, чем наши!» Оказалось
, что перед самым своим отъездом в Соединенные Штаты и коллеги из Новой Зе
ландии закончили отделять гигантского пингвина (разумеется, в виде окам
енелого скелета) от сводов одной из пещер. Итак, сегодня во множестве здра
вствуют королевские и императорские пингвины, достигающие почти метра
в высоту. Затем нам сообщают, что некогда в Новой Зеландии обитали их боле
е чем двухметровые собратья. Почему бы не предположить существование и в
двое более крупных! Живут же моржи и морские слоны.
И еще. Один из моих друзей показал мне давние описания острова Кергелен, л
ежащего в субантарктической зоне крайнего юга Индийского океана. Склон
ы этого острова местами покрыты чрезвычайно густыми зарослями кустарн
ика и населены мириадами морских птиц, которые гнездятся под сплошным пе
реплетением ветвей и листьев. К этим глубоко упрятанным гнездовьям скво
зь заросли ведут бесчисленные туннели. Так вот, большинство этих туннеле
й имеет размеры, соответствующие росту обычных местных птиц, но некоторы
е достигают 1 метра 80 сантиметров в диаметре! Какой птице или другому живо
тному нужен проход таких размеров? Нам это неизвестно.
Наконец следует отметить, что большинство сообщений о появлении трехпа
лых гигантов поступает из южного полушария, а пингвины как раз его обита
тели. Так что в антарктических и субантарктических водах могли бы сущест
вовать гигантские пингвины.

НЕРАЗГАДАННАЯ ТАЙНА ПАТАГО
НИИ

В начале XVIII столетия до Парижа дошли туманные слухи о каких-то гигантских
костях, якобы найденных в аргентинской пампе. Говорили, что по размерам о
ни напоминают кости слонов. Парижская Академия наук решила обойти этот ф
акт молчанием, тем более что уже тогда было известно, что слоны в Америке н
е водятся. Конечно, Южная Америка пока еще не слишком хорошо изучена, так ч
то… пусть испанцы сначала представят доказательства. И доказательства
появились!
Сначала исследователи обнаружили лишь несколько костей; обычно их нахо
дили в тех районах пампы, где почву рассекали русла рек. В 1789 году был обнар
ужен скелет, по счастью, не слишком далеко of БуэносЦ Айреса, в местечке Лу
хан. Наместник короля приказал выкопать кости и отвезти в Мадрид. Ученый
по имени. Гаррига собрал их и в 1796 году опубликовал первое их. описание.
Животное размерами походило на слона или могло быть им на самом деле, есл
и бы не одно обстоятельство Ц его конечности были немного длиннее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62