Он уходит, но вдруг останавливается и говорит:
Ц Да, послушай. Я бывший полицейский, и у меня в машине радиопередатчик. Я
слышал несколько часов назад одно странное сообщение. Какой-то парень п
о имени Руди Бейлор разгромил в городе юридическую консультацию. По внеш
ним приметам смахивает на тебя, и марку машины тоже сказали. Это меня не ка
сается, понимаешь, но полицейские уже выслеживают тебя. Порча чужой собс
твенности.
Ц Вы хотите сказать, что меня арестуют?
Ц Ага. Я бы подыскал сегодня другое место для ночлега.
Он садится в машину, «БМВ». Я смотрю, как он отъезжает.
Букер встречает меня на пороге своей опрятной квартирки, расположенной
на двух уровнях и с отдельной лестницей.
Поверх пижамы на нем пушистый шотландский халат с затейливым рисунком. Н
оги босые. Пусть он студент юридического колледжа, полуголодный и считаю
щий дни до того, как его возьмут на работу, Ц к моде он все равно относится
серьезно. В его шкафу мало одежды, но гардероб тщательно подобран.
Ц Что, черт возьми, случилось? Ц спрашивает он недовольно. Глаза у него е
ще сонные. Я позвонил ему из соседнего магазина, торгующего всю ночь.
Ц Извини меня, Ц говорю я, входя. Я вижу в крошечной кухоньке Чарлин. Она
тоже в махровом шотландском халате, с зачесанными назад волосами, глаза
опухли со сна, и, кажется, она готовит кофе. Слышу, как где-то в задней комна
те плачет ребенок. Уже почти три утра, и я перебудил всю компанию.
Ц Садись, Ц предлагает Букер, беря меня за руку и легонько подталкивая
к дивану. Ц Ты выпил?
Ц Я пьян, Букер.
Ц По какому-нибудь особенному случаю? Ц Он стоит рядом и очень похож на
рассерженного папашу.
Ц Это долгая история.
Ц Ты что-то сказал о полиции.
Чарлин ставит около меня на стол кофейник с горячим кофе.
Ц С тобой все в порядке, Руди? Ц спрашивает она самым ласковым тоном.
Ц Все здорово, Ц отвечаю я, как самый заправский весельчак.
Ц Пойди посмотри, как дети, Ц говорит ей Букер, и она исчезает.
Ц Извини, Ц повторяю я.
Букер сидит на краешке кофейного столика, очень близко ко мне, и ждет.
Я не обращаю внимания на кофе. В голове у меня стучит. Я выкладываю ему, что
случилось с тех самых пор, как вчера мы с ним расстались. Язык у меня словн
о распух, и я с трудом им ворочаю, так что начинаю говорить медленно и стар
аюсь сосредоточиться, чтобы не упустить нить повествования. Чарлин сади
тся на ближайший стул и тоже очень сочувственно слушает.
Ц Извини меня, Ц шепчу я ей.
Ц Все в порядке, Руди, все в порядке.
Отец Чарлин священник в одном из сельских приходов Теннесси, и она не вын
осит пьяных, пьянство и разгульное поведение. Поэтому мы с Букером, когда
несколько раз за эти три года выпивали, всегда скрывали это от нее.
Ц Ты выпил две упаковки по шесть банок? Ц спрашивает он недоверчиво.
Чарлин опять уходит проверить ребенка, который снова начал пищать. Я зак
анчиваю рассказ, упомянув о судебном исполнителе, о неминуемом процессе
и о том, что меня выставили из квартиры. Да, день был катастрофический.
Ц Мне надо найти работу, Букер, Ц говорю я и делаю глоток кофе.
Ц Нет, сейчас у тебя проблемы поважнее. Через три месяца у нас выпускные,
а затем нас будет просвечивать проверочный комитет. Арест и обвинение в
дебоше могут тебя погубить.
А вот об этом я и не подумал! Голова у меня совсем раскалывается, в ней прям
о-таки молот стучит.
Ц Ты мне не дашь сандвич? Ц спрашиваю я, чувствуя, что меня уже подташнив
ает от голода. Вторую упаковку пива я заедал сухим соленым печеньем и бол
ьше ничего не ел с самого ленча в компании Боско и мисс Берди.
Чарлин слышит это из кухни.
Ц Как насчет яичницы с беконом?
Ц Чудесно, Чарлин, спасибо.
Букер глубоко задумывается.
Ц Я свяжусь пораньше утром с Марвином Шэнклом. Он может позвонить своем
у брату, а тот, возможно, сумеет дернуть за кое-какие ниточки в полиции. Мы д
олжны предотвратить арест.
Ц О, это ты замечательно придумал. Ц Марвин Шэнкл самый влиятельный чер
нокожий адвокат в Мемфисе и будущий хозяин Букера. Ц Когда ты будешь с ни
м говорить, спроси, нет ли у него какой-нибудь работенки.
Ц Здорово! Ты, значит, собираешься работать у негров в юридической фирме
по гражданским делам!
Ц Сейчас я готов работать даже в корейской бракоразводной фирме. Не оби
жайся, Букер. Я ничего плохого не имею в виду. Мне просто нужна работа. У мен
я на носу полное обнищание и банкротство. Ведь могут быть и еще кредиторы,
которые только и ждут момента, чтобы нагрянуть из засады с судебными иск
ами в руках. Я не могу этого допустить. Ц Я медленно ложусь на диван. Чарли
н жарит бекон, и густой аромат наполняет крохотную квартирку.
Ц Где иски? Ц спрашивает Букер.
Ц В машине.
Он выходит и через минуту возвращается. Он садится на ближайший стул, вни
мательно прочитывает иск «Тексако» и уведомление о выселении. Чарлин хл
опочет на кухне, потом приносит мне еще кофе и аспирин. Три тридцать утра.
Дети наконец успокоились. Я чувствую себя в безопасности и согреваюсь. Я
чувствую себя даже любимым.
Голова у меня кружится, кружится. Медленно я закрываю глаза и уплываю в со
н.

Глава 5

Как змея, ползущая в густой траве, я проскальзываю в колледж уже хорошо за
полдень. Изучение законов о спорте и избранных мест из Кодекса Наполеона
, планировавшееся на сегодняшний день, сорвалось. Кодекс Наполеона!
Смех да и только! Я прячусь в своем крошечном закутке в подвальном помеще
нии библиотеки.
Утром Букер, разбудив меня, сообщил обнадеживающие вести. Он поговорил с
Марвином Шэнклом, и колесики в городе закрутилась. Позвонили одному капи
тану в полиции или еще какому-то чину, после чего мистер Шэнкл заявил, что
оптимистически смотрит на возможность уладить дело миром.
Брат мистера Шэнкла судья в одном из отделов по уголовным делам, и если об
винение не удастся отклонить, тогда придется нажать на другие рычаги. Но
пока нет никаких сведений о том, что меня разыскивают полицейские. Букер
позвонит еще в разные места и будет держать меня в курсе дела.
У Букера уже есть свой кабинет в фирме Шэнкла. Он работал здесь мелким слу
жащим на почасовой оплате в течение двух лет и знает больше, чем любые пят
ь из его сокурсников, вместе взятых. Он всегда аккуратно звонит секретар
ю между занятиями, усердно работает с записной книжкой, никогда не пропу
скает назначенные деловые встречи и всегда подробно рассказывает о сво
их клиентах Ц то да се. Из него выйдет замечательный адвокат.
Когда голова трещит с похмелья, думать о чем-нибудь сосредоточенно и упо
рядочение невозможно. Я пишу себе в деловом блокноте список неотложных д
ел. Уж если меня не застукали, когда я пробирался в библиотеку, надо сообра
зить, что у меня на очереди. Подожду здесь пару часов, пока колледж не опус
теет. Сегодня пятница, середина дня, самое тихое время. Затем проберусь в о
тдел трудоустройства, зажму в угол его руководителя и выложу все начисто
ту. Если повезет, то, может быть, отыщется какое-нибудь мелкое, неизвестно
е государственное учреждение, которым пренебрегли остальные выпускник
и и которое еще предлагает двадцать тысяч в уплату за талантливые юридич
еские мозги. А может, какая-нибудь маленькая частная фирма внезапно почу
вствовала необходимость еще в одном юристе для внутренних нужд? Но в нас
тоящее время таких возможностей почти не осталось.
В Мемфисе рассказывают легенду о человеке по имени Джонатан Лейк, выпуск
нике нашего же колледжа, который тоже не мог найти работу ни в одной больш
ой фирме города.
Случилось это лет двадцать назад. Лейка отвергали все крупные, солидные
фирмы. Тогда он арендовал какое-то помещение, повесил вывеску и объявил, ч
то он адвокат по взысканию долгов в судебном порядке, несколько месяцев
он голодал, а затем как-то вечером попал в аварию на мотоцикле и очнулся с
о сломанной ногой в больнице Святого Петра. Вскоре соседнюю койку занял
парень, который тоже попал в аварию на своем мотоцикле. Но в отличие от Лей
ка получил несколько переломов и сильные ожоги. Девушка парня обгорела е
ще сильнее и через пару дней умерла. Лейк и этот парень подружились. И Лейк
начал оба процесса. По ходу дела выяснилось, что владелец «ягуара», сбивш
ий дорожный указатель и врезавшийся в мотоцикл, на котором ехали новый п
риятель Лейка и его девушка, был старшим партнером в третьей по величине
юридической фирме в городе. И он же был тот самый тип, к которому Лейк прих
одил на собеседование полгода назад. А наехал на дорожный указатель влад
елец «ягуара» по пьянке.
Лейк, пылая жаждой мщения, преследовал его самым яростным образом. У пьян
ого партнера была чуть не тысяча всяких страховок, которыми компания про
сто засыпала Лейка. Все хотели как можно скорее покончить с делом. Через п
олгода после выпускных экзаменов Джонатан Лейк предъявил иск на шесть м
иллионов долларов. Причем требовал уплаты наличными и сразу, а не каких-т
о там долгосрочных платежей по частям. Выкладывайте денежки, и дело с кон
цом.
Рассказывают далее, что сбитый приятель, когда они вместе лежали в палат
е, пообещал Лейку, что раз тот еще такой молодой, неоперившийся и только чт
о из колледжа, то может рассчитывать на половину суммы, выигранной по дел
у. Лейк это запомнил. Приятель сдержал слово. А Лейк выиграл процесс один к
трем.
Я бы в таком случае уплыл на острова Карибского моря, с таким-то выигрышем
, под парусом собственной яхты и попивал ромовый пунш.
Но Лейк поступил иначе. Он организовал фирму, нанял секретарей, помощник
ов, курьеров и адвокатов и серьезно занялся юриспруденцией. Он работал п
о восемнадцать часов в сутки и не боялся преследовать любого, кто соверш
ил какой-нибудь проступок. Он усердно учился, приобретал опыт, практиков
ался и вскоре стал самым видным адвокатом в штате Теннесси.
Спустя двадцать лет Джонатан Лейк работает все так же, по восемнадцать ч
асов в сутки, владеет фирмой с одиннадцатью служащими и без всяких партн
еров, берется за самые сложные и большие процессы, на которые не решается
ни один адвокат в округе, и делает, если верить той же легенде, где-то около
трех миллионов долларов в год.
И любит швыряться деньгами. В Мемфисе трудно истратить три миллиона бакс
ов в год, чтобы никто не узнал, так что Джонатан Лейк всегда на слуху, всегд
а в сводке самых горячих новостей. И легенда о нем становится все красочн
ее. Каждый год в наш колледж поступает некоторое число студентов благода
ря Джонатану Лейку. У них у всех есть своя американская мечта. Бывает, что
выпускники покидают колледж без всякого места работы, потому что все они
желают только одного: заиметь в городе для начала какую-нибудь дыру с выв
еской на двери. Они желают голодать и пробиваться изо всех сил, как в свое
время Джонатан Лейк.
Подозреваю, что они тоже разъезжают на мотоциклах.
Может, и мне надо действовать таким образом. Может быть, и мне светит надеж
да. Я Ц и Лейк.
Я поймал Макса Левберга в неудачное время. Он висел на телефоне, говорил, я
ростно жестикулируя и ругаясь, как пьяный матрос. Что-то насчет судебног
о процесса в Сент-Поле, на котором он предположительно должен был выступ
ать как свидетель. Я притворился, что делаю пометки в блокноте, разглядыв
ал внимательно пол, пытаясь не прислушиваться к тому, как он шаркает нога
ми под столом, дергая все время за телефонный провод.
Наконец он с размаху кидает трубку.
Ц Ты их схватил за шиворот, Ц быстро говорит он мне, что-то ища среди зав
алов бумаг на столе.
Ц Кого?
Ц «Дар жизни». Я вчера вечером прочитал всю пачку документов. Типичная г
нусная долговая страховка. Ц Он поднимает увесистую папку с бумагами с
угла стола и с размаха падает на стул. Ц Ты знаешь, что такое долговая стр
аховка?
Мне кажется, я знаю, но боюсь, что он потребует подробного определения.
Ц Черные называют ее «страхоуличной». Дешевые мелкие полисы продаются
людям с низкими доходами у них дома.
Агенты, которые распространяют их каждую неделю, приходят за взносами и
ведут в платежных книжках, которые остаются у застраховавшихся, особую д
олговую колонку. Они наживаются на темных, необразованных людях, а когда
те делают на основании полисов заявки на страховочные суммы, компании им
отказывают. Извините, но это или то не подпадает под оплату. Они чрезвычай
но изобретательны, когда ищут повод для отказа.
Ц И с ними никогда не судятся?
Ц Редко. Исследования показали, что только один из тридцати недобросов
естных отказов доходит до суда. Компании это знают, конечно, и этим пользу
ются. И, обрати внимание, они охотятся за представителями низших классов,
зная, что эти люди боятся юристов и законов.
Ц А что бывает, когда на компанию подают в суд? Ц спрашиваю я.
Макс машет рукой то ли на жука, то ли на муху, и при этом две страницы взлета
ют со стола и медленно планируют на пол. Он сильно трещит суставами пальц
ев.
Ц Вообще-то ничего особенного, В стране было несколько громких процесс
ов, когда присудили выплатить в виде возмещения ущерба суммы держателям
страховок. Я сам в двух или трех принимал участие. Но присяжные не очень ох
отно делают миллионерами простаков, которые покупаются на дешевую стра
ховку. Поразмысли над этим. Вот, например, пострадавший имеет пять тысяч д
олларов согласно медицинским документам, которые определенно подлежат
оплате по условиям полиса. Но компания отвечает «нет». А сама компания им
еет капитал, скажем, двести миллионов. На судебном процессе адвокат пост
радавшего просит присяжных о выплате просимых пяти тысяч, а также требуе
т, чтобы компанию присудили к выплате нескольких миллионов за моральный
ущерб.
Но это редко удается. Они дадут пять, бросят как подачку еще десять тысяч в
озмещения ущерба, и опять же компания оказывается в выигрыше.
Ц Но Донни Рей Блейк умирает.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81