В ст
арых зданиях, как этот склад, возможны всякие случайности. А если это подж
ог, то они тоже не сразу будут кого-то арестовывать.
Ц Но я очень не хочу, чтобы арестовали меня, понимаете?
Тем более что я не виноват. И мне совсем не надо огласки в прессе.
Ц Не бойтесь, это вам не грозит, Ц отвечает он сурово. Ц Когда у вас экза
мены на адвоката?
Ц В июле.
Ц А потом что?
Ц Не знаю. Я сейчас навожу справки.
И тут внезапно вмешивается мой дружок Принс:
Ц А ты не можешь использовать его, Брюзер, на какой-нибудь работенке? Чер
т возьми, ведь у тебя целая шайка адвокатов. Какая разница, если станет одн
им больше? Он отличный студент, умница, трудяга. Я могу побиться за него об
заклад. А парню нужна работа.
Я медленно поворачиваюсь и смотрю на Принса, который улыбается мне так, б
удто он Санта-Клаус.
Ц Это будет отличное место для тебя, Ц произносит он превесело. Ц Ты уз
наешь, чем занимаются настоящие адвокаты. Ц Он смеется и хлопает меня по
коленке.
И мы оба смотрим на Брюзера, который стреляет по сторонам глазами. Я вижу,
как он бешено подыскивает в голове предлоги, чтобы отказать.
Ц Э… да, конечно. Мне всегда не хватает талантливых юристов.
Ц Вот он Ц перед тобой, Ц говорит Принс.
Ц Вообще-то сейчас двое моих служащих ушли, чтобы открыть собственные ф
ирмы. Так что у меня есть два свободных кабинета.
Ц Я говорил тебе, Руди, что все устроится, Ц радуется Принс.
Ц Но дело в том, что это не обычная, оплачиваемая должность, Ц продолжае
т Брюзер, потеплев и принимая идею Принса. Ц Нет, сэр. Я не так работаю. Мои
сотрудники сами себя содержат, они ищут и сами себе выбивают гонорары.
Я слишком потрясен, чтобы отвечать. Мы с Принсом не обсуждали проблему мо
его трудоустройства, и мне его помощь в этом деле не нужна. Я совсем не хоч
у, чтобы Брюзер стал моим хозяином. Но я не могу оскорбить этого человека о
тказом, особенно учитывая, что вокруг шныряют полицейские, делая довольн
о прозрачные намеки относительно высшей меры наказания. И я не в силах на
браться мужества и сказать Брюзеру, что меня устраивает его пронырливос
ть в роли моего адвоката, но он чересчур пронырлив, чтобы стать моим боссо
м.
Ц А как это все выглядит на практике?
Ц Очень просто. И этот способ действует, во всяком случае, в том, что касае
тся меня. У меня есть кучка партнеров и десятки служащих. Единственно эфф
ективная система Ц та, при которой служащий должен обеспечить фирме дос
таточно гонораров, чтобы общая их сумма покрывала расходы по их жаловань
ю. Вы сможете так?
Ц Я могу попытаться. Ц Я пожимаю плечами совершенно без всякой уверенн
ости.
Ц Ну конечно, ты можешь справиться, Ц обнадеживает Принс.
Ц Вам причитается тысяча долларов в месяц и треть всех гонораров, котор
ые вы обеспечиваете фирме. Но эта треть идет в погашение аванса. Вторая по
ступает в фонд фирмы, из нее оплачиваются аренда помещения, жалованье се
кретарям и прочие подобные расходы. Третья треть идет мне. Если вы не пога
шаете аванса ежемесячно, вы мне остаетесь должны и разницу. Я веду этому у
чет и подбиваю бабки, когда вам удается сорвать большой куш. Понимаете?
Я несколько секунд размышляю над этой дикой системой.
Единственное, что может быть хуже безработицы, так это работа, при которо
й вы не зарабатываете, а теряете деньги, а ваши долги увеличиваются с кажд
ым месяцем. В голову мне приходят некоторые весьма острые вопросы, на кот
орые Брюзер не смог бы ответить, и я уже открываю рот, когда вмешивается Пр
инс:
Ц По-моему, все справедливо. Чертовски выгодная сделка. Ц Он опять хлоп
ает меня по колену. Ц Ты сможешь очень неплохо зарабатывать.
Ц Я только так и веду свои дела, Ц повторяет Брюзер уже второй или трети
й раз.
Ц А сколько в месяц зарабатывают ваши служащие? Ц спрашиваю я, не надея
сь на честный ответ.
Длинные морщины на лбу Брюзера, кажется, сливаются в одну глубокую бороз
ду. Он глубоко задумывается.
Ц Бывает по-всякому. Зависит от того, как человек подсуетится. В прошлом
году один из моих парней отхватил почти восемьдесят, другой двадцать тыс
яч.
Ц А ты сам сделал триста, Ц добродушно смеется Принс.
Ц Я к этому и стремился.
Брюзер внимательно за мной наблюдает. Он предложил мне единственно возм
ожную для меня сейчас работу в городе Мемфисе и, по-видимому, подозревает
, что мне не слишком хочется за нее браться.
Ц Когда я смогу начать? Ц спрашиваю я, неуклюже разыгрывая непреодолим
ую готовность.
Ц Прямо сейчас.
Ц Но у меня еще экзамен…
Ц Об этом не беспокойтесь. Вы уже сегодня можете приступить к выколачив
анию гонораров. Я покажу, как это делается.
Ц Ты многому здесь научишься, Ц вновь вмешивается Принс, вне себя от чу
вства удовлетворенности своим поступком.
Ц Сегодня я плачу вам тысячу баксов, Ц говорит Брюзер, как щедрый денеж
ный магнат. Ц Это для начала. Я покажу вам рабочее место, куда-нибудь вотк
ну.
Ц Здорово, Ц отвечаю я, улыбаясь через силу. В данный момент ничего друг
ого мне не остается, как принять предложение. Мне бы здесь вообще не следо
вало быть, но я напуган и нуждаюсь в помощи. Мы пока и словом не обмолвилис
ь, сколько я буду должен Брюзеру за услуги адвоката. Он не относится к числ
у добросердечных дядюшек, которые могут время от времени оказывать безв
озмездную помощь беднякам.
Мне немного нездоровится, может быть, от недосыпа, может, сказывается шок
от встречи с полицейскими. А возможно, так повлияло сидение в этом кабине
те, вид плавающих акул и то, что на меня наседают два самых отъявленных мош
енника в городе.
Не так давно я был способным, румяным третьекурсником юридического колл
еджа с перспективной работой в настоящей фирме, стремящимся поскорее ов
ладеть профессией, много трудиться, активно работать в местной ассоциац
ии адвокатов, начать делать карьеру, заниматься всем тем, чем будут заним
аться мои друзья. А теперь я сижу здесь настолько уязвимый и слабый, что со
гласен продать себя с потрохами за какую-то призрачную тысячу долларов
в месяц.
Брюзер отвлекается, чтобы ответить на срочный телефонный звонок, возмож
но, какой-нибудь стриптизерки, попавшей в тюрьму и умоляющей помочь, и мы
встаем. Он шепчет поверх трубки, чтобы я опять пришел во второй половине д
ня.
Принс так гордится своим успехом по моему трудоустройству, что вот-вот л
опнет от самодовольства. Дело нешуточное Ц он спас меня от смертного пр
иговора и нашел мне работу. Но, как ни стараюсь, я не могу развеселиться, по
ка Файрстоун, ловко изворачиваясь, преодолевая мощное уличное движение,
мчит нас обратно в «Йогис».

Глава 15

Я решаю скрыться на время в подземельях юридического колледжа и провожу
пару часов, слоняясь между стеллажами, просматривая папки с делами клиен
тов, чье доверие обманули страховые компании. Убиваю время, попросту гов
оря.
Потом сажусь в машину и медленно направляюсь в район аэропорта. Я приезж
аю к Брюзеру в три тридцать. Окрестности кажутся еще непригляднее, чем не
сколько часов назад. На улице в пять рядов движутся автомобили, и по ее сто
ронам я вижу небольшие предприятия, склады, маленькие неосвещенные бары
и клубы, где обычно по вечерам расслабляются рабочие. Здесь совсем рядом
аэропорт, и реактивные самолеты ревут прямо над головой.
Коммерческое предприятие Брюзера расположено на Гринуэй-плаза. Пока я с
ижу в машине на грязной парковке, замечаю, что вдобавок к химчистке и виде
опрокату здесь же находятся винная лавочка и маленькое кафе. Наверняка т
рудно сказать, потому что окна зашторены, а двери заперты, но сдается, что
сама юридическая контора занимает шесть-семь помещений в центре здания
. Сжав челюсти, я рывком открываю дверь.
Секретарша Дрю сидит за перегородкой высотой ей по грудь. Она в джинсах, у
нее крашеные волосы и умопомрачительная фигура, все линии и выпуклости в
ыставлены напоказ самым откровенным образом.
Я объясняю, почему я здесь, и жду, что она встретит меня в штыки и велит убир
аться, но она вежлива. Томно, но довольно толково она, совершенно не удивля
ясь, предлагает заполнить необходимые для приема на работу документы. Я
потрясен, узнав, что юридическая фирма Дж. Лаймена Стоуна обеспечивает с
лужащим страховку здоровья на весьма солидную сумму. Я тщательно прочит
ываю мелкий шрифт, потому что боюсь обнаружить какое-нибудь незначитель
ное примечание, которое позволит Брюзеру еще глубже запустить когти в мо
и печенки, но никаких подвохов не нахожу. Я спрашиваю, можно ли повидать ми
стера Стоуна, и секретарша просит меня подождать. Я сажусь на стул с пласт
иковым покрытием, их несколько стоит у стены. Приемная очень напоминает
любое муниципальное учреждение по оказанию социальной помощи Ц вылож
енный плиткой давно не мытый пол, дешевые стулья, хилые полупрозрачные п
ерегородки и поразительная смесь разномастных журналов со многими отс
утствующими страницами. Секретарша быстро печатает на машинке и в то же
время отвечает на телефонные звонки. Звонят часто, и она очень ловко упра
вляется, ухитряясь барабанить по клавишам и одновременно болтать с клие
нтами.
Через некоторое время она приглашает меня войти к боссу. Брюзер по-прежн
ему за столом и тщательно, словно придирчивый бухгалтер, просматривает з
аполненные мной бумаги. Я удивляюсь, с каким вниманием он вникает во все п
одробности. Он снова приветствует меня, напоминает о финансовой стороне
нашего соглашения, а затем подталкивает ко мне по столу договор. Теперь в
пробелах всюду стоит мое имя.
Я читаю и подписываю. Здесь есть пункт о месячном испытательном, вернее, в
ступительном, сроке. По желанию одной из сторон соглашение может быть ра
сторгнуто по его истечении.
Я очень благодарен за этот пункт, но чувствую, что он помещен сюда на вполн
е оправданных основаниях.
Я рассказываю о своем банкротстве. Завтра я должен быть в суде и впервые в
стретиться со своими кредиторами. Это называется «опрос должника», и адв
окаты, нанятые людьми, которых я поставил в затруднительные обстоятельс
тва, станут копаться в моем грязном белье. Они имеют право задать мне букв
ально любой вопрос насчет моих финансов и вообще житья-бытья. Но дело буд
ет негромкое, и очень вероятно, что никто не придет поджаривать меня на ме
дленном огне.
В моих интересах из-за слушания дела еще несколько дней оставаться безр
аботным. Я прошу Брюзера пока придержать мои документы и отложить выдачу
жалованья. В моей просьбе есть элемент ловкачества, и Брюзеру это нравит
ся. Пожалуйста, он согласен, нет проблем.
Он быстро проводит меня по всему помещению для знакомства с рабочей обст
ановкой. Все так, как я себе представлял, Ц небольшая потогонная мастерс
кая, состоящая из беспорядочно расположенных комнатушек, появившихся, к
огда здание расширялось и перестраивалось и между помещениями снимали
сь перегородки. Мы все дальше и дальше углубляемся в лабиринт. Брюзер пре
дставляет меня двум замученным женщинам, сидящим в маленькой комнатке, с
плошь заставленной компьютерами и принтерами; да, эти женщины, конечно, н
икогда не исполняли танец живота в клубе напротив.
Ц У нас, кажется, уже шесть девушек здесь работают, Ц говорит он, следуя д
альше. Секретарша тоже просто «девушка».
Потом он знакомит меня с двумя адвокатами, довольно симпатичными парням
и, плохо одетыми, работающими в тесной, скверно обставленной комнатушке.

Ц У нас штат сократился до пяти адвокатов, Ц объясняет Брюзер, когда мы
входим в библиотеку. Ц Было семь, но слишком много с ними мороки. Достато
чно четырех-пяти. Чем больше служащих, тем больше мне самому приходится в
никать в дела и решать. То же самое и с девицами.
Библиотека Ц длинная узкая комната, по стенам от пола до потолка тянутс
я полки, беспорядочно заставленные книгами. Длинный стол в центре завале
н раскрытыми томами и свернутыми в трубки документами.
Ц Некоторые из моих парней просто свиньи, Ц бормочет он под нос. Ц Так ч
то вы думаете о моих маленьких владениях?
Ц Здесь прекрасно, Ц отвечаю я и не вру. Я чувствую облегчение, убедивши
сь, что здесь действительно занимаются юриспруденцией. Возможно, Брюзер
и темная лошадка с нужными связями, тайными делишками и не совсем законн
ыми инвестициями, но все же он настоящий адвокат, и в его конторе царят дел
овой шум и суета юридического бизнеса.
Ц Не такие модные, как у больших парней в городе, Ц говорит он отнюдь не с
миренным тоном. Он делает знак, и мы выходим из библиотеки. Еще две двери, и
рядом со стойкой газированной воды расположен хорошо обжитой кабинет.

В нем стол, несколько стульев, шкаф-картотека, полки с папками, а на стенах
репродукции, изображающие лошадей. На столе телефонный аппарат, диктофо
н и стопка блокнотов. Все чисто. В воздухе стоит запах дезинфекции, как буд
то здесь убирали час назад.
Брюзер вручает мне два ключа на кольце.
Ц Этот от наружной двери, этот от вашего кабинета. Можете приходить и ухо
дить когда угодно. Только ночью надо соблюдать осторожность. У нас здесь
не лучшая часть города.
Ц Нам надо поговорить, Ц сообщаю я, беря ключи.
Он смотрит на часы.
Ц Долго?
Ц Дайте мне тридцать минут. Это срочно.
Он пожимает плечами, и я опять иду за ним в его кабинет, где он опускает шир
окий зад в персональное кожаное кресло.
Ц В чем дело? Ц спрашивает он с очень деловым видом, доставая из кармана
ручку и берясь за обязательный блокнот.
Еще прежде, чем я начинаю говорить, он уже что-то царапает в нем.
Я выкладываю ему быстрое, насыщенное фактами резюме по блейковскому дел
у, что занимает десять минут. По ходу разговора, в промежутках главного по
вествования, я рассказываю о том, как и чем завершились мои отношения с фи
рмой Лейка. Объясняю, как попользовался мной Барри Ланкастер, чтобы укра
сть дело Блейков, и перехожу к основному пункту, главному удару.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81