Подает голос напарник:
Ц Мы, возможно, засекли вашу машину поблизости от офиса в два часа ночи.
Ц Ничего вы не засекли. Это была не моя машина. Ц Сейчас я уже не могу ска
зать точно, врут эти ребята или говорят правду. Ц Какой пожар? Ц переспр
ашиваю я.
Ц Прошлой ночью фирма Лейка сгорела. Полностью уничтожена огнем.
Ц Дотла сгорела, Ц услужливо добавляет второй.
Ц И вы парни из команды, которая борется с поджигателями. Ц Я все еще не п
ришел в себя от шока и в то же время ужасно испуган, так как они думают, что я
к этому причастен. Ц И Барри Ланкастер сказал вам, что я самый подходящи
й подозреваемый на роль поджигателя, верно?
Ц Да, мы занимаемся поджогами. А также убийствами.
Ц А сколько людей еще погибло?
Ц Только охранник. Первый звонок-сообщение поступил в три утра, так что
в здании уже никого не было. Очевидно, охранник попал в ловушку, когда обру
шилась крыша.
Я почти желаю, чтобы Джонатан Лейк был вместе с охранником в тот момент, за
тем вспоминаю об этом прекрасном здании с картинами и коврами.
Ц Вы зря тратите время, Ц говорю я, распаляясь при мысли, что я подозрева
емый.
Ц Мистер Ланкастер сказал, что вы прошлым вечером были здорово не в себе
, когда приходили в офис.
Ц Верно. Но не настолько же я злился на них, чтобы поджигать здание. Вы, реб
ята, зря тратите свое драгоценное время. Клянусь вам.
Ц Он говорит, что вы просто с ума сходили от злости и требовали встречи с
мистером Лейком.
Ц Верно, верно, верно. На сто процентов и больше. Но это вряд ли может служи
ть доказательством, что у меня был повод сжечь их офис. Взгляните на дело р
еально.
Ц Убийство, случившееся в связи с поджогом, может караться смертной каз
нью.
Ц Не шутите! Я готов вместе с вами разыскивать убийцу, чтобы потом поджар
ить ему задницу, на электрическом стуле. Но меня к этому делу не пришивайт
е.
Я чувствую, что моя злость очень убедительна, потому что и в тот же момент
отступают. Один вынимает сложенный лист бумаги из нагрудного кармана.
Ц У нас здесь рапорт двухмесячной давности, когда вас разыскивали за по
рчу частной собственности. Что-то там насчет разбитого стекла в одной го
родской фирме.
Ц Смотрите-ка, ваши компьютеры работают что надо.
Ц Странное поведение для адвоката.
Ц Бывает и похуже. И я не адвокат, я помощник адвоката или что-то вроде это
го. Только что окончил юридический колледж. А то обвинение было снято, хот
я ваш принтер и сообщил о нем. И если вы, парни, думаете, что разбитое мной в
апреле стекло как-то связано с пожаром сегодня ночью, то настоящий поджи
гатель может расслабиться. Он в безопасности. И его никогда не поймают.
При этих словах один вскакивает, и его примеру быстро следует другой.
Ц Но вам все же надо бы обратиться к адвокату, Ц говорит один, тыча в меня
пальцем. Ц Потому что сейчас вы первый подозреваемый.
Ц Ага. Вот именно. Я уже сказал, что если я главный подозреваемый, тогда, зн
ачит, настоящему убийце чертовски повезло. Вы, ребята, даже близко не подо
шли к разгадке дела.
Они хлопают дверью и исчезают. Подождав с полчаса, я сажусь в машину. Я про
езжаю несколько кварталов, старательно приближаясь кружным путем к скл
аду. Паркуюсь, прохожу еще квартал и шмыгаю в магазин, торгующий предмета
ми домашнего обихода, откуда можно видеть дымящиеся руины в двух квартал
ах от него. Уцелела только одна стена. У пожарища бродят десятки людей, адв
окаты и их секретарши, на что-то указывая, а вокруг неуклюже топчутся пожа
рные в огромных сапогах, полицейские натягивают сетку желтого цвета Ц у
казание на то, что здесь имело место преступление. До меня доносится горь
кий острый запах сгоревшей древесины, а над всем близлежащим районом низ
ко повисла сероватая пелена дыма.
В здании фирмы полы и потолки были деревянными и, за немногим исключение
м, стены тоже из сосновых бревен. Прибавьте к этому чудовищное количеств
о книг повсюду в здании, тонны папок с бумагами, и тогда легко понять, как в
се это моментально воспламенилось. Самое удивительное, что в здании не б
ыло надежной противопожарной системы. Повсюду видневшиеся окрашенные
водопроводные трубы сплошь были просто деталью общего декора.
По понятным причинам Принс не ранняя Берди. Он обычно запирает «Йогис» о
коло двух ночи и затем, спотыкаясь, идет к своему «кадиллаку» и усаживает
ся на заднее сиденье, а Файрстоун, его постоянный шофер и, по слухам, телох
ранитель, отвозит Принса домой.
Обычно появляется он в «Йогисе» к одиннадцати и очень активно занимаетс
я сервировкой завтраков. В полдень я нахожу Принса на месте, за рабочим ст
олом, перекладывающим с места на место бумажки, в единоборстве с обычным
похмельем. Он поглощает обезболивающие таблетки, пьет минеральную воду
до своего магического времени, пяти вечера, а потом опять ныряет в нирван
у рома с тоником.
Кабинет Принса Ц комната без окон, под кухней, она скрыта от посторонних
глаз. Пройти туда можно только через три незаметные двери, спустившись п
о потайной лестнице. Комната представляет собой правильный квадрат, и ка
ждый дюйм ее четырех стен увешан фотографиями Принса, который пожимает р
уки местным полицейским и другим таким же фотогеничным типам. Здесь во м
ножестве также красуются обрамленные и ламинированные вырезки из газе
т, сообщения о том, что Принс подозревается, обвиняется, судится, арестовы
вается и приговаривается и всегда в результате оказывается невиновным.
Он любит видеть себя в зеркале прессы.
Сегодня он в скверном настроении, впрочем, как обычно.
За годы нашего общения я уже убедился, что лучше не связываться с ним, пока
он не пропустит третий стаканчик, а это обычно бывает к шести часам попол
удни. Так что я явился на шесть часов раньше срока. Он делает знак, чтобы я в
ходил, и я закрываю за собой дверь.
Ц Что случилось? Ц ворчит он. Глаза его налиты кровью.
У него развевающаяся борода и волосатая шея. Он в расстегнутой рубахе и п
оэтому всегда напоминает мне киношного Джека Волка.
Ц Я немного запутался, Ц говорю я.
Ц Что новенького?
Я рассказываю ему о событиях вчерашнего вечера Ц о том, как потерял рабо
ту, о пожаре, о визите полицейских. Все. Я особенно подчеркиваю, что в деле ф
игурирует труп и полицейские очень интересуются всем, что с ним связано.
И совершенно законно. Не думаю, что они мне отдают предпочтение и считают
главным подозреваемым, но, похоже, они к этому идут.
Ц Значит, Лейка сожгли, Ц размышляет Принс вслух.
Новость как будто доставляет ему удовольствие. Приятное дело с поджогом
как раз то, что может развеселить сейчас Принса и скрасить ему утро. Ц Ни
когда особенно его не любил.
Ц Но сам он не погиб. Он просто временно не у дел. Он вернется. Ц И это сейч
ас меня заботит больше всего. Джонатан Лейк тратит много денег на полити
ков. Он тщательно выстраивает отношения с ними, чтобы в нужный момент поп
росить о помощи. Если он убежден, что я связан с поджогом, или ему, попросту
говоря, понадобится козел отпущения, тогда полицейские потащат меня за р
ешетку.
Ц Ты можешь поклясться, что не поджигал?
Ц Да что ты, Принс!..
Он обдумывает мое заявление, поглаживая бороду, и я сразу могу сказать, чт
о он просто в восторге и от дела и от того, что его вовлекают в него. Здесь пр
еступление, смерть, тайна, политика, то есть кусок настоящей криминально
й жизни. Если бы еще тут были замешаны несколько голых танцовщиц и фигури
ровали взятки полиции, тогда Принс закатил бы хорошую выпивку, чтобы отп
раздновать событие.
Ц Тебе надо бы поговорить с адвокатом, Ц заключает он, поглаживая усы. Н
о, увы, поэтому-то я и здесь. Я подумывал позвонить Букеру, но я уже столько
беспокоил его своими делами. И кроме того, сейчас он озабочен той же пробл
емой, что и я: мы еще не сдали экзамена и не имеем лицензии.
Ц Мне адвокат не по карману, Ц говорю я и жду, как он на это прореагирует.
Если бы только можно было обратиться к кому-нибудь еще, я бы с радостью ух
ватился за такую возможность.
Ц Позволь мне все уладить, я позвоню Брюзеру.
Я киваю в ответ:
Ц Спасибо. Ты думаешь, он поможет?
Принс усмехается и растопыривает руки.
Ц Брюзер сделает все, о чем я его попрошу, понял?
Ц Конечно, Ц отвечаю я кротко.
Он поднимает трубку и набирает номер. Я слышу, как он переругивается с пар
ой абонентов, загораживающих путь к Брюзеру, и затем выходит с ним на связ
ь. Он говорит краткими, отрывочными фразами, как человек, который знает, чт
о его телефон прослушивается.
Ц Брюзер, это Принс. Ага. Ага. Мне нужно срочно с тобой увидеться… Небольш
ое дельце, касается одного моего работника… Ага. Ага. Нет, у тебя. Через три
дцать минут. Точно. Ц И вешает трубку.
Мне жалко фэбээровского слухача, который пытается извлечь из разговора
какие-то инкриминирующие данные.
Файрстоун подает «кадиллак» к черному ходу, и мы с Принсом быстро прыгае
м на заднее сиденье. Автомобиль черный, стекла дымчатые, так что Принс пос
тоянно существует в темноте. За все три года, что я его знаю, он ни разу не пр
инимал участия ни в каком мероприятии вне дома или офиса. Он проводит отп
уск в Лас-Вегасе, но и там сутками не выходит из казино. Я слушаю быстро над
оедающий перечень самых грандиозных побед Брюзера на почве судопроизв
одства. Почти во всех участвовал Принс. Странно, но я начинаю успокаивать
ся. Я в надежных руках.
Брюзер учился в вечерней юридической школе и окончил ее, когда ему было д
вадцать два. По мнению Принса, это еще не побитый рекорд. Они были закадычн
ыми дружками с самого детства, а в школе уже немного поигрывали в карты, вы
пивали, не давали проходу девчонкам и дрались с мальчишками. Брюзер пост
упил в колледж. Принс купил себе передвижной киоск и стал торговать пиво
м. Они тесно притерлись друг к другу.
Контора Брюзера расположилась в невысоком, из красного кирпича торгово
м центре, где с одной стороны Ц химчистка, с другой Ц видеопрокат. Брюзер
очень умно инвестирует свои капиталы, объясняет мне Принс, и уже владеет
всем этим коммерческим объединением. Напротив через улицу круглосуточ
ная закусочная, а рядом с ней ночной клуб «Амбра» с дешевым стриптизом и с
неоновой рекламой, словно в Лас-Вегасе. Все это находится в промышленном
районе города, рядом с аэропортом. За исключением слов «Адвокатская конт
ора», написанных черными буквами на стеклянной двери посредине длинной
белой полосы, ничто не указывает на то, чем здесь занимаются. Секретарша в
туго натянутых джинсах, с большим ртом в ярко-красной помаде приветству
ет нас зубастой улыбкой, но мы не сбавляем шага. Я иду за Принсом через при
емную.
Ц Она раньше работала напротив, Ц бурчит он. И я надеюсь, что он имеет в в
иду закусочную, хотя вряд ли.
Кабинет Брюзера удивительно напоминает принсовский Ц без окон, без еди
ного лучика солнечного света. Он большой, квадратный, показушный, с фотог
рафиями важных, но неизвестных персонажей, которые цепко обнимают Брюзе
ра и усмехаются нам в лицо. Одна стена зарезервирована под оружие, тут вис
ят всевозможные винтовки и мушкеты и разные награды за меткость стрельб
ы. За массивным крутящимся креслом Брюзера на возвышении стоит большой а
квариум, и там видны какие-то рыбы, похожие на миниатюрных акул. Они сколь
зят в мутной воде.
Брюзер висит на телефоне, поэтому машет нам, чтобы мы садились напротив з
а длинным и широким рабочим столом.
Мы устраиваемся. Принсу не терпится мне сообщить:
Ц Это настоящие акулы, вон там. Ц Он указывает на стену за головой Брюзе
ра. Живые акулы в кабинете адвоката.
Принс шутит, конечно. Он хихикает.
Я смотрю на Брюзера и стараюсь не встречаться с ним взглядом. Телефонный
аппарат кажется совсем крошечным рядом с его необычно большой головой. Д
линные полуседые волосы падают на плечи неопрятными прядями. Козлиная, с
овсем седая бородка такая длинная и густая, что телефонной трубки из-за н
ее почти не видно. Глаза умные и живые, смуглая кожа вокруг глаз вся в морщ
инах. Я не раз думал, что в роду у него есть выходцы из Средиземноморья. Хот
я за время своей работы в «Йогисе» я подал ему тысячу стаканчиков, я никог
да, в сущности, с ним не говорил, да и не стремился к этому. И сейчас не хочет
ся вступать с ним в общение, но, по всей вероятности, этого не избежать.
Он делает несколько отрывистых замечаний и вешает трубку. Принс быстро п
редставляет нас, но Брюзер говорит, что хорошо меня знает. Ведь мы же давно
знакомы.
Ц Руди, так в чем проблема?
Принс смотрит на меня, и я опять повествую о случившемся.
Ц Видел сегодня в новостях по телику, Ц вставляет Брюзер, когда я начин
аю рассказывать о пожаре. Ц Мне уже звонили насчет этого раз пять. Немног
о надо, чтобы юристы начали разносить слухи.
Я улыбаюсь, киваю, потому что, наверное, этого от меня ждут, и затем перехож
у к визиту полицейских. Я заканчиваю рассказ без помех и жду слов участия
и совета от моего адвоката.
Ц Вы работали помощником? Ц спрашивает он очень удивленно.
Ц Но я был в отчаянном положении.
Ц А где вы работаете сейчас?
Ц Нигде. Но сейчас меня больше беспокоит то, что каждый момент меня могут
арестовать.
Услышав это заявление, Брюзер улыбается.
Ц Я позабочусь, чтобы не арестовали, Ц заверяет он самоуверенно. Принс
уже успел несколько раз повторить, что Брюзер знает больше полицейских в
городе, чем сам мэр. Ц Только позвоню куда следует.
Ц Ему надо сейчас залечь на дно, правда? Ц спрашивает Принс, словно я мош
енник, бежавший из мест заключения.
Ц Ага. И лежать тихо. Ц Почему-то мне кажется, что эти стены много раз слы
шали такой совет. Ц Что вы знаете о поджогах как юрист? Ц спрашивает мен
я Брюзер.
Ц Совсем ничего. Нас в колледже этому не учили.
Ц Ладно, у меня была пара дел о поджогах. Обычно проходит несколько дней,
прежде чем полицейские удостоверятся, что имел место именно поджог.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81