В лиф
те душно, и поднимается он медленно.
На удивление, приемная оказывается очень приятной на вид. Линолеум с узо
ром под дубовый паркет покрыт ковром с восточными мотивами. Стеклянный к
офейный столик завален экземплярами газеты «Народ и мы». Секретарша опу
скает телефонную трубку и улыбается:
Ц Доброе утро. Чем могу служить?
Ц Пожалуйста, я хотел бы увидеться с мистером Нанли.
Все еще улыбаясь, она смотрит в толстую записную книжку посреди аккуратн
ого стола.
Ц У вас назначена встреча? Ц спрашивает она, чертовски хорошо понимая,
что ничего у меня не назначено.
Ц Нет.
Ц Понимаю. Но мистер Нанли в данный момент очень занят.
Так как прошлым летом я временно работал в юридической конторе, я понима
ю, что мистер Нанли будет занят всегда, а не только в данный момент. Это обы
чная процедура. Ни один юрист в мире ни за что не сознается, что в данный мо
мент он не утопает в делах, и не позволит своей секретарше говорить, что он
свободен.
Могло быть и хуже. Например, он тоже мог сегодня утром отправиться в федер
альный суд.
Родрик Нанли в этом заведении Ц старший партнер, он тоже выпускник Мемф
исского университета, как следует из юридического справочника. Я состав
лял план наступления, стараясь включить в него как можно больше выпускни
ков из нашего колледжа.
Ц Буду рад подождать, Ц замечаю я улыбаясь. Она тоже улыбается. Мы оба ул
ыбаемся. В небольшом коридоре открывается дверь, и из нее выходит и напра
вляется к нам человек без пиджака с закатанными рукавами рубашки. Он смо
трит вверх, видит меня, и вот он уже рядом. Он подает папку улыбчивой секре
тарше.
Ц Доброе утро, Ц приветствует он. Ц Чем могу быть полезен? Ц Голос у не
го громкий. И вполне дружелюбный.
Женщина открывает рот, но я ее перебиваю:
Ц Мне нужно переговорить с мистером Нанли.
Ц Это я, Ц отвечает он и сует мне правую руку. Ц Род Нанли.
Ц Меня зовут Руди Бейлор. Ц Я крепко пожимаю его руку. Ц Я студент-трет
ьекурсник Мемфисского университета, вот-вот окончу и хотел бы поговорит
ь с вами насчет работы.
Рукопожатие еще продолжается и не становится менее крепким при упомина
нии о работе.
Ц Ага, Ц отвечает он, Ц насчет работы, да? Ц Он бросает взгляд на секрет
аршу, словно желая сказать: «Как это вы дали промашку и не выставили его?»

Ц Да, сэр. Если бы вы только уделили мне десять минут. Я знаю, что вы очень з
аняты.
Ц Но, знаете, буквально через несколько минут у меня слушание свидетель
ских показаний, и затем я сразу же отправляюсь в суд. Ц Он уже повернулся
на каблуках, глядя на меня, потом переводит взгляд на секретаршу, затем см
отрит на часы. Но в глубине души он добрый, мягкосердечный человек. Может б
ыть, однажды, и не очень давно, он тоже стоял по эту сторону пропасти. Я смот
рю на него умоляюще и протягиваю ему тоненькую папку с моей анкетой-заяв
лением на его имя. Ц Ну ладно, хорошо, давайте входите. Но только на минуту.

Ц Я вам позвоню через десять минут, Ц быстро говорит секретарша, старая
сь искупить свою вину.
Как все очень занятые юристы, Нанли смотрит на часы, с секунду о чем-то раз
мышляет и затем очень серьезно заключает:
Ц Да, максимум через десять минут. И позвоните Бланш. Скажите, что я, может
быть, слегка опоздаю.
Таким образом, они быстро договорились, эти двое. Они оказали мне любезно
сть, но незамедлительно обусловили и мой скорый уход.
Ц Идите за мной, Руди, Ц предлагает он с улыбкой, и я буквально приклеива
юсь к его спине, когда мы проходим по коридору.
Его кабинет представляет собой квадратную комнату. За столом вся стена у
ставлена книжными шкафами, на стене напротив двери красуется довольно в
нушительная реклама его личных достижений. Я быстро оглядываю их: почетн
ый член клуба «Ротари», доброволец-бойскаут в юности, грамота «Лучшему а
двокату месяца», по крайней мере две научные степени, фотография, на кото
рой Род запечатлен с каким-то краснолицым политиком, членом Коммерческо
го совета. Этот парень все готов заключить в рамку и повесить на стенку.
Слышу, как тикают часы, когда мы усаживаемся и смотрим друг на друга через
огромный, выбранный по каталогу стол американского делового стиля.
Ц Извините за настырность, Ц начинаю я, Ц но мне действительно нужна р
абота.
Ц Когда вы оканчиваете учебу? Ц спрашивает он, наклонившись и облокачи
ваясь на стол.
Ц В следующем месяце. Я знаю, по правилам игры я пришел с опозданием, но эт
ому есть веская причина. Ц И затем рассказываю историю моих отношений с
«Броднэкс и Спир».
Когда я подхожу к «Тинли Бритт», стараюсь изо всех сил нажать на предпола
гаемую его неприязнь к большим фирмам.
Неприязнь проистекает из естественного чувства соперничества, которую
обычно испытывают такие мелкие людишки, как мой приятель Род, простецки
й адвокат, по отношению к напыщенным, утонченным мальчикам, что служат в г
ородских небоскребах. Я немного привираю, говоря, что «Тинли Бритт» хоте
ла обсудить вопрос моей занятости, а затем ловко вворачиваю нужный мне п
унктик насчет того, что я просто никогда бы не смог работать на большую ко
мпанию. Это совсем не в моей натуре. Я слишком независим и хочу представля
ть людей, а не большие корпорации.
Весь рассказ занимает меньше пяти минут.
Он умеет слушать, хотя и немного нервничает, так как за спиной звонят теле
фоны. Он заранее знает, что не возьмет меня, и, таким образом, тянет время, жд
ет, когда истекут мои десять минут.
Ц Они продешевили, Ц говорит он любезно, когда я заканчиваю.
Ц Но, возможно, это и к лучшему. Ц Я кроток, как агнец, ведомый на заклание.
Ц Однако я готов работать. Я окончу среди первой трети курса по оценкам.
Я обожаю проблемы недвижимости и занимался на двух соответствующих спе
цкурсах. И хорошо прошел оба.
Ц Да, мы много занимаемся недвижимостью, Ц заключает он с большим удовл
етворением, как будто это самое прибыльное дело на свете. Ц И судебными п
роцессами, Ц добавляет он с еще большим удовлетворением. Немногим боль
ше, чем обычный кабинетный практик и делопроизводитель, возможно, очень
поднаторевший в том, чем занимается, и способный на этом неплохо зарабат
ывать для беспечального образа жизни, он хочет еще и казаться одаренным
судебным борцом, а с моей точки зрения Ц дураком-законником. Он говорит о
б этом, потому что так принято у юристов, это обычные хитрости. Я мало с кем
знаком из них, но еще не встречал такого, который не уверял бы, что может да
ть в суде пинка в любую задницу.
Мое время истекает.
Ц Я работал, когда учился. Все последние семь лет. Ни одного пенни помощи
от семьи.
Ц Что это была за работа?
Ц Да за любое дело брался. Сейчас вот работаю в «Йогисе», обслуживаю стол
ики и бар.
Ц Вы бармен?
Ц Да, сэр. В том числе и бармен.
Он держит мою анкету.
Ц Вы холостяк, Ц произносит Нанли медленно. Но это написано там черным
по белому.
Ц Да, сэр.
Ц Есть серьезный роман?
А это уже совсем не его дело, но я не в том положении, чтобы возражать.
Ц Нет, сэр.
Ц Но вы не голубой, а?
Ц Нет, конечно, нет. Ц И мы, гетеросексуалы, дружно улыбаемся. Мы с ним бел
ые парни, очень правильные во всех отношениях.
Род откидывается назад, и лицо его становится внезапно серьезным, словно
предстоит очень важное и неотложное дело.
Ц Мы уже несколько лет не нанимаем новых служащих. Но интересно, сколько
сейчас большие фирмы в городе платят своим новобранцам?
Для такого вопроса есть причина. Что бы я ни ответил, он разыграет ужасное
недоверие при упоминании о невероятных заработках в небоскребах. Но худ
о-бедно, это заложит фундамент нашего разговора о деньгах.
Врать бесполезно. Он, наверное, имеет достаточное представление о разниц
е в заработках. Юристы обожают посплетничать.
Ц «Тинли Бритт» Ц сторонники самого высокого жалованья. Я слышал, что з
арплата иногда доходит до пятидесяти тысяч долларов.
Я еще не закончил, а он уже трясет головой.
Ц Не шутите, Ц говорит он в замешательстве. Ц Не надо шутить.
Ц Но я не настолько дорог, Ц быстро заявляю я. Я уже решил продать себя за
дешево любому, кто сделает предложение. У меня низкая планка, мне бы тольк
о зацепиться здесь, и тогда я буду усердно работать пару лет, а потом, може
т быть, подвернется что-нибудь еще.
Ц Что у вас на уме? Ц спрашивает он, словно его могущественная маленька
я фирма может действовать наравне с большими ребятами, а другое положени
е было бы просто унизительно для него.
Ц Я буду работать за половину суммы. За двадцать пять тысяч долларов. Я с
огласен на восемьдесят часов в неделю, я займусь всеми «протухшими» дела
ми, буду делать всю черную работу. Вы, и мистер Росс, и мистер Перри можете о
тдать мне все дела, за которые теперь ни за что бы не взялись, и я закончу их
в полгода. Обещаю. Я отработаю свое жалованье в первые же двенадцать меся
цев, а если нет, тогда сам уйду.
Род открыл рот, блеснули зубы. В глазах запрыгали огоньки при мысли, что вс
е дерьмо будет вычищено из его конюшни и это сделает кто-то другой, а не он.
В этот момент раздался громкий дребезжащий звонок по внутреннему телеф
ону, и я услышал голос секретарши:
Ц Мистер Нанли, вас ждут.
Я бросаю взгляд на часы. Прошло всего восемь минут.
Он смотрит на свои. Хмурится, а потом говорит:
Ц Интересное предложение. Дайте подумать. Я должен поговорить с партне
рами. Каждый четверг утром мы встречаемся для обмена мнениями. Ц Он вста
ет. Ц Я обсужу с ними ваше предложение. Мне, по правде говоря, не приходила
в голову такая перспектива. Ц Он обходит стол и уже готов меня выпроводи
ть.
Ц Я буду работать, мистер Нанли. Двадцать пять тысяч в год устроят и меня,
и вас. Ц И пячусь к двери.
На минуту он останавливается, словно остолбенев.
Ц О, дело не в деньгах, Ц возражает он, как будто он и его партнеры даже по
мыслить не способны, чтобы платить меньше «Тинли Бритт». Ц Просто у нас с
ейчас и так дела идут гладко. Делаем большие деньги, понимаете ли. Все дово
льны. И мы совсем не думаем о расширении. Ц Он открывает дверь и ждет, когд
а я выйду. Ц Мы с вами свяжемся.
Он провожает меня до двери и велит секретарше обязательно записать мой т
елефон. Он крепко пожимает мне руку, желает всего хорошего, обещает вскор
е позвонить, и через несколько секунд я уже на улице.
Чтобы собраться с мыслями, мне нужна минута-другая. Я только что предложи
л продать мое образование и накопленный юридический багаж за бесценок и
вот теперь стою опять на тротуаре. Судя по тому, как развиваются дела, моя
краткая беседа с Родриком Нанли будет, очевидно, одной из самых продукти
вных моих попыток.
Сейчас почти десять. Через тридцать минут у меня спецкурс «Избранные ста
тьи Кодекса Наполеона», на него надо пойти, потому что я прогуливал его це
лую неделю. Конечно, я могу прогуливать его еще три недели, и никто не обра
тит внимания. Экзаменов по этому спецкурсу нет.
Я теперь свободно расхаживаю по колледжу, не стыдясь показываться на люд
ях. Через несколько дней большинство студентов-третьекурсников покину
т это здание. Пребывание в юридическом колледже начинается с интенсивно
й, как артиллерийский огонь, работы и с усиленной подготовки к экзаменам,
а заканчивается несколькими поверхностными опросами и никому не нужны
ми письменными работами. И все мы гораздо серьезнее относимся к экзамену
на звание адвоката, чем беспокоимся о наших последних занятиях. А многие
уже готовятся приступить к работе.
Маделейн Скиннер приняла мой случай близко к сердцу и страдает почти так
же, как я, потому что обоим нам не везет.
Есть сенатор от Мемфиса, его офису в Нашвилле может понадобиться штатный
поверенный для составления памятки законов и подзаконных актов Ц трид
цать тысяч плюс регулярные выплаты премиальных от страховых компаний и
разных агентств, но для этого надо уже иметь лицензию юриста-консультан
та и двухлетний стаж работы. Какая-то маленькая компания ищет адвоката, п
усть и с незаконченным образованием, но знающего бухгалтерское дело. Одн
ако все эти годы я изучал историю.
Ц Департаменту помощи неимущим округа Шелби в августе понадобится шта
тный адвокат. Ц Она листает бумаги на столе, отчаянно пытаясь что-нибудь
отыскать.
Ц Адвокат по делам помощи неимущим?
Ц Звучит великолепно, правда?
Ц А сколько они платят?
Ц Восемнадцать тысяч долларов.
Ц В чем состоит работа?
Ц Преследование папаш, находящихся в бегах, чтобы заставить их платить
алименты.
Ц Опасное дело.
Ц Но это работа.
Ц А что я буду делать до августа?
Ц Готовиться к экзаменам на адвоката.
Ц Правильно, и если я буду усердно заниматься и выдержу экзамен, то удост
оюсь работы в Департаменте помощи неимущим за минимальное жалованье.
Ц Послушай, Руди…
Ц Извините, сегодня у меня был тяжелый день.
Я обещаю наведаться завтра, чтобы завтра, не сомневаюсь, повторился сего
дняшний разговор.

Глава 8

Где-то в архивных глубинах фирмы Шэнкла Букер нашел формы. Он рассказал, ч
то в подвальном этаже сидит служащий, который время от времени занимаетс
я банкротствами и заполняет эти формы, но можно будет стащить несколько
штук и самому сделать всю необходимую бумажную работу.
Формы довольно простые. На одной странице надо записывать все виды имеющ
ейся собственности, что для меня легкая и быстрая задача. На другой стран
ице список долгов. А также графы для сведений о занятости, предстоящих су
дебных разбирательствах и так далее. Все это имеет отношение к статье се
дьмой Закона о банкротстве. Когда все имущество уходит в уплату за долги,
которые тем самым ликвидируются.
Я больше не работаю по найму в «Йогисе». То есть я работаю, но теперь мне пл
атят наличными, а не по ведомости.
Никаких завитушек-расписок. Никаких обязательств делить мои тощие зара
ботки с «Тексако». Я обсудил свое бедственное положение с Принсом, расск
азал ему, как ужасно обстоят у меня дела, виня во всем образование и кредит
ные карточки, и он радостно согласился платить наличными, послав к черту
государство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81