Их лица были цвета
подтаявшего снега, а глаза - полны черной пустоты. Аристоника воззрилась
на них и с ужасом в голосе прошептала:
- Но это же те самые мертвые люди из...
- Совершенно верно, - подтвердил Янус. - Это мои слуги. А зала, в
которую твоя, скажем так, душа проникла - часть моего дворца. Если не
хочешь испытать их ласковые объятья, заткнись и прислушайся к моим словам.
Аристоника быстро закивала головой, не отдавая себе отчета, что
неосознанно повторяет движения испуганного Криболая.
- Вот и хорошо, - подытожил гость. - А теперь я хочу услышать ответ,
который вы подготовили для коринфян.
Сглотнув слюну, жрец быстро пробормотал:
- Пергамент с готовым ответом лежит на моем столике.
- Так принеси его.
Криболай угодливо кивнул и бросился вон из опочивальни пифии. По пути
он ненароком коснулся одеяния одного из безмолвных слуг и едва удержался
от крика.
Пока жрец отсутствовал Янус внес кое-какие изменения в обстановку
комнаты. Посчитав, что стало слишком темно, он хлопнул в ладоши и под
потолком повисли несколько десятков огоньков, точно таких же, что были
заключены в стеклянных кувшинах, виденных Аристоникой в ее волшебном сне.
В комнате стало светло словно днем.
Затем гость сотворил для себя уютное кресло. Устроившись в нем, он
принялся рассматривать сжавшуюся в комочек Аристонику. Хотя лица его не
было видно, пифия могла поклясться, что на нем в этот миг похотливое
выражение. Ей хотелось спрятаться от этого давящего взгляда, но за ее
спиною была каменная стена, да и не было уверенности, что стена будет
помехой для всепроникающих глаз Мрачного гостя.
Ей показалось, что прошла целая вечность, прежде чем вернулся жрец.
- Читай, - велел Янус, не отводя глаз от обнаженных ног Аристоники.
Криболай удивился перемене, происшедшей с комнатой, но казалось, что
он чувствует себя более уверенно, чем прежде. Откашлявшись, он бодрым
голосом начал:
- Ответ Дельфийской пифии народу Коринфа:
В безумии вас обвиняю я, не слыша дыханья
Смрадного кузней, где пламя играет металлом
Из полосы вырывая серебристую грань острия.
Восстаньте ж вы, люди Коринфа, пусть ваши сердца
Напитает отвага и доблесть, а страх их покинет.
Ступайте из стен многобашенных в поле,
Где витязи крепкой рукою решают кровавую сечу,
И боги даруют вам милость и радость победы.
- Не Гомер, но вполне сносно, - заметил Мрачный гость, когда жрец
закончил чтение. Он протянул руку и взял пергаментный листок. - Занятно.
Произнеся в который раз это свое излюбленное словечко, он с треском
разорвал пергамент надвое. Затем эта операция повторилась еще несколько
раз, пока пророчество не превратилось в тлен. Покончив с этим, Янус
поманил жреца пальцем. Тот неохотно приблизился к его креслу.
- Стиль мне нравится, но содержание не устраивает. Две первые строчки
можно, пожалуй, оставить без изменения, а далее напишешь следующее. -
Мрачный гость на мгновение задумался. - Ну хотя бы вот так:
И скрипа кедровых досок, что тешут на верфях.
В изгнании жизнь вам закончить рок предвещает,
Либо друзьями владыки прослыть, который от солнца
Идет. Принять его с миром и наречь себя сыновьями...
- И далее в этом же роде. Все ясно?
Аристоника и Криболай молча переглянулись. Куда уж яснее!
- Но это против правил, - нерешительно протянула пифия. - Аполлон
ведь сказал совсем другое.
- Аполлон? - Мрачный гость усмехнулся. - Только не надо приписывать
этот бред, сочиненный вами, Аполлону. Этого олуха интересуют лишь стройные
ножки, да пакости, которые он время от времени преподносит Зевсу. А кроме
того, разве правила не есть воля, кем-то установленная? Почему бы эти
правила не устанавливать мне? Вы ответите коринфянам так, как хочу я, и в
будущем будете составлять похожие прорицания для всех государств Эллады.
Хотя все уже было ясно, Аристоника зачем-то спросила:
- Ты слуга мидийского царя?
- Не совсем. - Мрачный гость хмыкнул. - Скорее мидийский царь мой
слуга. А сейчас я отправляюсь на восток, но прежде, чем я покину этот
храм... - Янус не договорил и начал медленно расстегивать плащ.
Аристоника гордо вскинула голову.
- Ты забываешься! Я дева, посвященная богу!
- А я и есть бог. Жрец, помоги ей разоблачиться.
Криболай неохотно повиновался. Он подошел к пифии и ухватился за край
ее хитона. Аристоника начала отбиваться. Тогда Мрачный гость устремил на
нее свой обжигающий взгляд и златотканый покров, обвивавший тело пифии,
растворился в воздухе. Аристоника скорчилась, тщетно пытаясь прикрыть свою
наготу.
- Хорошая фигура, - заметил Мрачный гость и цинично добавил:
- Правда, немного перезрела. Но зато она недоступна мужчинам и уже
потому вызывает желание. Не так ли, жрец?
Не дожидаясь ответа, Янус начал неторопливо приближаться к
Аристонике. И в этот миг в комнату ворвался юноша с мечом в руке...
Вопреки велению Криболая Зерон не спешил драить пол в храме. Вместо
этого сразу после омовения он отправился бродить по склонам окрестных гор,
а затем долго любовался мраморными барельефами недавно воздвигнутой
сокровищницы мегарцев. В храм он вернулся, когда уже темнело.
Его внимание сразу привлекла гробовая тишина, столь непривычная для
этого времени. Не было видно суетящихся служек, беседка, в которой
собирались поболтать вечером жрецы, пустовала. Зерон недоумевающе пожал
плечами и отправился на кухню, вторая располагалась в небольшой пристройке
близ храма. Картина, представшая его взору, была презанятна. Прямо у
входа, тесно прижавшись друг к другу, лежали два поваренка. Жрец,
исполнявший обязанности главного повара, басовито храпел у очага. Зерон
нагнулся к нему и уловил запах вина. Сделав надлежащие выводы, он подвел
итог увиденному.
- Перепились! - произнес юноша вслух и с легкой ехидцей добавил:
- А здорово вам, ребята, влетит завтра от Криболая!
Хотя повара и были в стельку пьяны, но дело свое они знали крепко.
Правда, телячье рагу успело остыть, но Зерона это мало волновало.
Подивившись на то, что котлы почти не тронуты, юноша до отказа набил
живот, а затем, преисполнившись нахальства, выпил две чаши вина, вместо
одной, как было положено.
Сыто рыгая, он направился в комнату, где проживали младшие жрецы.
Более всего Зерона волновало как бы поудачнее проскочить мимо Криболая, но
вот этого-то ему как раз избежать не удалось. Он уже миновал погруженный в
полутьму коридор и был близок к заветной цели, как вдруг кто-то схватил
его за руку. Зерон поднял глаза и в груди его неприятно екнуло - перед ним
стоял старший жрец. Однако Криболай выглядел не слишком грозным, а
напротив - жалким и испуганным. Он увлек юношу за колонну и быстро
зашептал:
- Собери жрецов и стражу. Пифии угрожает опасность. Спешите на
выручку, иначе будет поздно!
С этими словами Криболай исчез, оставив юношу в замешательстве.
Старший жрец обладал скверным характером, но никто не замечал за ним
склонности к глупым шуткам. Поэтому Зерон не решился усомниться в словах
Криболая и бегом устремился в комнату, где проживали стражи, охранявшие
храмовую сокровищницу.
Стражей было шестеро и все шестеро крепко спали. Как ни толкал юноша
в их сытые бока и не кричал в заросшие диким волосом уши, ни один из
спящих даже не пошевелился. То же самое повторилось и в комнатах, где жили
жрецы и слуги. Всюду витал сон. Не легкий, с цветными сновидениями, что
навевает Морфей. Этот сон походил на тяжкое забытье. Грудь спящих бурно
вздымалась, а руки и ноги время от времени содрогались в конвульсиях,
словно людям снились кошмары.
Убедившись, что помощи ждать не от кого, Зерон решил действовать
самостоятельно. Средь валявшихся на полу стражницкой мечей он выбрал тот,
что показался самым острым, и направился к покоям пифии. Из-за приоткрытой
двери пробивался свет. Бесшумно ступая босыми ногами по прохладному
мрамору пола, Зерон подкрался к ней и заглянул внутрь комнаты. Вначале его
внимание было всецело поглощено яркими огоньками, во множестве висевшими
под потолком, затем он переключил его на людей, лишь двое из которых были
ему знакомы.
Прямо у двери, спиной к Зерону стояли четверо, похожие на застывшие в
оцепенении фигуры. Чуть дальше их трясся от страха бледный Криболай.
Совершенно обнаженная Аристоника скорчилась на ложе, а огромный,
закованный в черные доспехи воин, медленно подступал к ней. Зерон
догадался, что негодяй намеревается совершить насилие над пифией. Отбросив
всякое благоразумие, он ворвался в комнату и вонзил меч в одного из
стоявших к нему спиной мужчин. Лезвие вошло в тело мягко, словно в масло
и, повинуясь умелой руке, тут же выскочило назад, оставив в темной хламиде
врага, а значит и в его спине, здоровенную дыру. Зерон ожидал, что из раны
хлынет кровь, а человек захрипит и рухнет на пол, однако ничего подобного
не произошло. Юноша в замешательстве уставился на лезвие, покрытое
зеленоватым, похожим на плесень налетом и в этот миг тот, кого он счел
человеком, медленно повернул голову. Их взоры встретились. Нет, подобные
глаза не могли принадлежать человеку. Так же как не могли принадлежать
зверю, рыбе даже отвратительному пауку, обитающему в южных лесах. То были
глаза существа, явившегося из другого мира. Они были тусклы и безжизненны,
их переполняло беспредельное равнодушие. Рука существа медленно потянулась
к мечу Зерона. В этот миг юноша очнулся, освобождаясь из пут ужасных глаз.
Он отпрянул назад и бросился бежать. Краем уха он слышал приказание,
отданное воином в черных доспехах.
- Убить его!
От этих слов силы беглеца удвоились. Быстрее молнии слетев по
ступенькам храма, Зерон помчался вниз по дороге в долину, где находились
дома храмовых служек, воинов, постоялые дворы и лавки. Бежал он куда
быстрее, нежели утром. Было темно. Зерон несколько раз оступался и падал.
После одного из таких падений он лишился меча, в другом случае ободрал
руку и ушиб бедро. Теперь он бежал, прихрамывая, но ни разу не рискнул
остановиться.
Наконец он достиг ближайшего дома. Это был постоялый двор, на котором
останавливались спартиаты. Герусия повелела соорудить его подальше от
афинян, самосцев и прочих корыстолюбцев-эллинов, оберегая спартиатов от
развращающего влияния роскоши и денег.
Тяжело дыша, Зерон остановился у невысокой каменной ограды и
прислушался. Похоже, преследователи, если они вообще были, отстали. Юноша
перевел дух и сплюнул. Слюна была невыносимо горькой. По мере того как
утихал стук молоточков в висках, Зерон постепенно приходил в себя. Чутко
прислушиваясь - ни единого подозрительного шороха, лишь трещали ночные
цикады - он пытался осознать происходящее. Кто бы ни были те существа в
комнате пифии, ясно одно, что пришли они со злом, а значит храму и его
обитателям угрожает опасность. Необходимо было искать помощь. У кого? Да
хотя бы у тех же спартиатов. Морщась от боли в колене, Зерон преодолел
небольшую ограду и подошел к двери.
Он знал, что спартиаты не любят, когда барабанят в двери, поэтому
поначалу решил попробовать разбудить их криком. Он позвал раз, затем еще.
Никто не ответил. Тогда Зерон крепко хватил кулаком в дубовую дверь. Та
скрипнула и приотворилась. Нерешительно потоптавшись на месте, юноша
проскользнул в образовавшуюся щель.
И сразу попал в густую тьму. Если на улице блеклый лик Селены
позволял различить хоть что-то, то в доме невозможно было увидеть даже
собственной вытянутой вперед руки. Зерон ощупью двинулся вперед. Через
несколько шагов он наткнулся на поваленный стул. Затем его нога наступила
на мягкое. Вскрикнув, юноша отпрянул в сторону. Несколько мгновений он
стоял, переводя дух, затем медленно наклонился. Движения руки было
достаточно, чтобы убедиться в том, что он обнаружил труп человека. Мертвец
еще не успел остыть, а когда Зерон перевернул его на спину, выяснилось,
что он еще не успел до конца и умереть. "Труп" спал, вздрагивая от тяжких
снов и никакими силами оказалось невозможно разбудить его. Зерон понял,
что загадочная эпидемия сна докатилась и до этого места.
Сев на пол рядом со спящим спартиатом, Зерон задумался. Существовало
два варианта - бежать дальше в надежде все же найти помощь или отсидеться
в этом доме, где его наверняка не найдут. Зерон колебался, раздираемый
противоречивыми чувствами. Он понимал, что должен помочь пифии и Криболаю,
но в то же время не находил в себе сил отважиться на новую встречу с
обладателями безжизненных глаз. Постепенно он все же склонился к тому,
чтобы переждать здесь до утра. Когда рассветет, он придумает что делать.
Придумает...
Послышался негромкий шорох. Словно кто-то подошел к узкому, закрытому
ставнями окну. Юноша затаил дыхание. Показалось? Нет, звук повторился. На
этот раз Зерон отчетливо различил чьи-то размеренные шаги. Они обогнули
дом и замерли у входа. Тихо скрипнула дверь - Зерон мгновенно пожалел, что
не закрыл ее, - кто-то проник в дом.
Он сидел, не шевелясь и не дыша. В глубине души таилась надежда, что
преследователи не обнаружат его. Но вот шорох повторился еще. И еще - уже
ближе. Этот кто-то медленно подходил к Зерону. Нервы юноши не выдержали.
Забыв о больной ноге, он резко оттолкнулся от пола и кинулся в сторону
двери. Его бросок был стремителен и тот, кто вошел в дом, не успел вовремя
отреагировать. Зерон сшиб врага с ног и выскочил за дверь. Во дворе он
натолкнулся еще на одного преследователя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164