Волны обрывали якоря и со всего маху швыряли корабли на берег, где
суетились ионийцы и финикияне, пытавшиеся оттащить свои суда подальше от
бушующего моря. Триеры с грохотом падали на песок и разлетались на части.
Изуродованные тела моряков мешались с древесной щепой и обрывками
парусины. Накатывалась новая волна, и все это исчезало в пучине. Кричали
тонущие, но их вопли умирали в ужасном гуле бури.
В столь же бедственном положении оказались и те корабли, что вышли из
бухты, но не успели отойти достаточно далеко в море. Геллеспонтий
подхватывал их и нес на утесы Пелиона [Пелион - гора в Фессалии]. Напрасно
мидяне хватались за весла. Ужасные волны ломали их, словно соломинки.
Напрасно моряки пытались ставить парус. Ветер с хрустом переламывал мачту
или опрокидывал судно, накрывавшее вопящих людей своей деревянной плотью.
Бушующее море несло корабли прямо на огромные утесы. Раздавался грохот и
обломки очередной триеры исчезали в водоворотах, закрученных бурей и морем
у скалистых откосов Пелиона.
Иных относило в сторону, к мысу Сепиады. Но и здесь не было спасения.
Свирепые валы гнали суда на рифы, пронзавшие кедровую плоть подобно
каменным мечам. Под ужасающий вой бури моряки боролись с мутно-серой,
наполненной грязными обломками и поднятыми со дна водорослями водой и
тонули, не в силах совладать с ее дикой мощью.
С неба спустилась тьма. Иссиня-черные тучи пролились дождем, более
напоминавшим водяной шквал. Мириады колких струй пронзали воздух,
превратив его в кипящее море. Стало трудно дышать, за стеной дождя не было
видно даже собственной, вытянутой вперед руки. Рев бури и грохот дождя
слились в раздирающий уши визг. Казалось, тысячи морских демонов поднялись
из глубин моря и, торжествующе крича, топят избитые волнами корабли.
Те, кому удалось вовремя вытащить свои суда на берег, с ужасом
внимали этому дикому разгулу стихии. Многие бегали вдоль кромки бушующих
волн, подхватывая выброшенные на берег остатки судов и бездыханные тела
товарищей. Но большинство, сознающее суетность подобных усилий, сидели у
бортов кораблей, тщетно пытаясь спрятаться от беспощадно секущего дождя.
Ближе к вечеру дождь приутих. Тогда зашевелились маги. Они развели
костры и принесли жертву светлоликому Ахурамазде, моля его обуздать
взбунтовавшуюся стихию. Однако Ахурамазда не внял этим мольбам, и маги
принесли новые жертвы - Митре, Рашну и даже Ариману. Они молились день, и
два, и три. Три ужасных дня, наполненных тьмою, воем ветра и грохотом
волн. Ночь смешалась с днем, хаос с миропорядком. И ничто, казалось, не
могло восстановить утраченной гармонии. Но маги не сдавались. На четвертый
день они призвали на помощь демонов, свергнутых Ахурамаздой.
На четвертый день буря утихла.
Когда море успокоилось, а небо обрело голубой цвет, моряки стащили
корабли на воду и вышли в море на поиски унесенных бурей. Их взорам
предстало страшное зрелище. Морская гладь, насколько хватало глаз, была
покрыта обломками судов и трупами. Мертвых тел было так много, что их
собирали не один день.
Итог катастрофы у берегов Магнесии был ужасающ. Погибло около
четырехсот судов, многие получили серьезные повреждения и требовали
ремонта. Лишь ионийцы, карийцы, финикияне, вытащившие суда на берег, а
также киликийцы, успевшие выплыть в открытое море, сохранили
боеспособность своих эскадр. Египтяне, киприоты, геллеспонтийцы и ликийцы
понесли большие потери и не представляли грозной силы, как прежде.
Известие о происшедшем быстро дошло до эллинов. Принеся жертвы Борею
и Посейдону, заступничеству которых была приписана эта бескровная для
сынов Эллады победа, аттические и пелопоннесские триеры оставили
гостеприимные гавани Эвбеи, в которых они пережидали бурю, и поспешно
отплыли к Артемиссию, надеясь застать там разбросанные стихией мидийские
корабли. Им сопутствовала удача, и они захватили пятнадцать вражеских
триер. Это была первая победа над доселе непобедимыми мидянами, и эллины
благодарили судьбу.
Но более всех был благодарен ей некто Аминокл, сын Кретина, хозяин
прибрежной земли, близ которой терпели крушение мидийские корабли. После
бури владения Аминокла оказались сплошь усыпаны добром с погибших судов.
Аминокл много дней бродил по берегу, подбирая золотые и серебряные кубки,
драгоценное оружие, ящики с денежной казной. Он стал несметно богат, но
это странным образом обретенное богатство не сделало его счастливым. Ведь
на нем была печать гибели шестидесяти тысяч моряков. Это лишь цифра. Но
вдумайтесь - шестьдесят тысяч жизней.
60 000.
И еще одно, оставшееся за рамками большой истории.
Буря у мыса Сепиада помешала мидийскому флоту вовремя прибыть в
Малийских залив и поддержать действия армии, штурмующей Фермопилы. Не
случись этой бури, быть может, нам осталось неведомо слово Фермопилы. Быть
может, мы даже не знали бы слова ЭЛЛАДА.
Но буря была. И были Фермопилы...

2. НАКАНУНЕ
ФЕРМОПИЛЫ.
Трудно было найти место, более пригодное для обороны малыми силами,
чем Фермопилы, называемые анфелийцами, жителями близлежащего городка
просто Пилами. Это в наши дни наносы реки Сперхей привели к тому, что
теперь через ущелье может пройти хоть целый легион, развернутый в боевой
порядок. Во времена седой древности, которые для наших героев являлись
настоящим, все было иначе. Казалось, сами боги позаботились о том, чтобы
сделать Среднюю Грецию неприступной для вторжения с суши. С этой целью они
создали Итийские или, как их еще называли Трахинские горы, короткой
цепочкой бегущие от Пинда. Этих гор всего три: Ита, Пира, на вершине
которой взошел на костер Геракл, и Каллидром. Склоны последней спускаются
к Малийскому заливу - заболоченному соленому лиману, гибельному для всего
живого, оставляя лишь крохотный проход, в котором не смогут разъехаться
даже две колесницы. В нескольких стадиях отсюда на входе в ущелье
находится храм Деметры Амфиктионийской, потому этот проход был прозван
Деметриными воротами. Он не очень велик в длину и опытная пехота или
тяжелая конница вполне могут преодолеть его мощным натиском. Однако Пилы
еще не кончаются. За Деметриными воротами располагается узкая равнина. Она
тянется примерно на тридцать стадий и достопримечательна тем, что по ней
текут два сернистых ручья, от которых даже в гамелионе [гамелион - у
эллинов месяц, соответствующий январю-февралю] исходит тепло. С востока
равнину замыкает еще один отрог Каллидрома, тесно смыкающийся с морем и
образующий вторые ворота, чуть более широкие, чем первые. Лишь миновав их,
можно попасть в Локриду.
Итак, эта позиция практически неуязвима с суши. Но это еще не все.
Боги и природа позаботились о том, чтобы сделать ее неприступной и с моря.
Попасть в Малийский залив персидский флот мог лишь минуя мыс Артемиссий, у
которого стоял объединенный эллинский флот - триста новеньких триер и
пентеконтер, экипажи которых были преисполнены решимостью преградить путь
врагу. Основательно потрепанные бурей мидийские эскадры не спешили
вступить в битву. Но даже и прорвись они в Малийский залив, им вряд ли бы
удалось быстро найти берег, пригодный для высадки десанта. На свете не
было более паскудного места, чем побережье Локриды. Постоянные приливы и
отливы превращали и без того вязкую почву в топкое болото, недоступное ни
для людей, ни для судов.
Эллины подоспели к Фермопилам намного раньше, чем рыхлое месиво
мидийского войска, отягощенное громадным обозом и стадами скота, и разбили
лагерь у небольшого локридского городка Альпены, располагавшегося сразу за
Фермопильским ущельем. Первым делом Леонид произвел подсчет сил. Войско
собралось немалое, но в сравнении с армадой армии варваров, в которой
одних всадников было столько, что их кони выпили всю воду из реки Апидан,
что в Ахее, превратив ее в крохотный грязный ручеек, оно казалось
крохотной кучкой. Да и не все воины были столь умелы и сильны как
хотелось, а многие и вовсе не желали сложить голову за эллинское дело.
Основу войска составляли гоплиты пелопоннесцы, числом чуть более четырех
тысяч. Из них триста воинов были спартиатами, прочих дали Тегея, Мантинея,
Орхомен, Герайя и Фигелия - все аркадские города, а также Коринф, Флиунт и
Микены. На этих бойцов можно было полностью положиться. Надежны были и
семь сотен гоплитов-фаспийцев, почти все мужское население этого
крохотного беотийского городка. Феспийцы присоединились к эллинскому
ополчению горя священным восторгом, подобным тому, что испытывали жрецы
Деркето [богиня западно-семитского пантеона; во время торжественных
церемоний жрецы Деркето подвергали себя жестокому бичеванию], бичуя себя
костяными ремнями. Фиванцам Леонид не доверял. Они были добрыми воинами,
вдобавок вооруженными лучше многих других, но они не хотел сражаться, а
если и хотели, то не на этой стороне. Царь прямо сказал беотарху
Леонтиаду, что думает о нем и его гоплитах. Фиванец проглотил оскорбление
молча, что лишь подтвердило подозрения Леонида.
Итого набиралось чуть более пяти тысяч - силы, недостаточные, чтобы
дать мидянам даже небольшое сражение, но для обороны ущелья этого должно
было хватить с избытком. Однако лишние воины никогда не помешают. Поэтому
Леонид отправил гонцов к локрам и фокидцам. Те после некоторых раздумий
прислали по тысяче воинов.
Теперь следовало подумать о том, как бы усилить оборону. Узкие
Деметрины ворота представляли почти непреодолимую преграду. Почти. В мире
не существует абсолютно неприступных крепостей. Леонид как опытный воин
прекрасно понимал это. Потому он приказал возвести еще одно укрепление
посреди коридора, точно между двумя воротами, точнее - восстановить его.
Некогда через Фермопилы или орды фессалийцев, желавших покорить Фокиду.
Чтобы остановить их, фокидцы соорудили каменную стену, а заодно перерыли
пологий склон ущелья рвами, направив в них воду из сернистых источников.
Эта нехитрая уловка помогла им остановить завоевателей и отстоять свою
независимость, она должна была сработать и сейчас. Восстановлением стены
занялись фокидцы и локры, прочие подносили камни, которые добывали
фиванцы. Спартиаты и аркадяне с затаенным злорадством наблюдали за тем,
как потомки Кадма долбят кирками известняковые скалы, пачкая и издирая в
клочья свои богатые одежды.
Стена еще не была завершена, когда пришло известие о приближении
полчищ Ксеркса. Обогнув Малийский залив мидийская армия вторглась в Малиду
и медленно, словно огромная сытая змея начала приближаться к крохотному
арьергарду еще не созданной эллинской армии. Ее размеренный, неотвратимый,
словно морской прилив, ход вселял в сердца малодушных робость. Тегейцы и
мантинейцы попытались вновь заговорить о том, что стоит отступить к Истму.
- Уходите, - сказал им Леонид.
Аркадяне остались. Из опасения прослыть трусами. Остались и фиванцы,
понимавшие, что спартиаты скорее перебьют их, нежели позволят покинуть
войско и вернуться в Бестию. Фермопилы было решено защищать.
- Безумцы! - сказал Ксеркс, узнав, что на пути его армии встал
небольшой отряд эллинов...

- Безумцы! - повторил владыка Парсы и захохотал. В тот день он был
беспричинно весел. - Раздавить их!
Мудрый Артабан был как всегда рядом.
- Великий царь, - произнес вельможа, низко кланяясь, - не следует
предпринимать поспешных решений. Даже мудрейший и величайший, если он
забывает смотреть себе под ноги, оступается и падает в ямы. Воины устали,
им нужен отдых. Что скажут, если вдруг великая армия не сможет разгромить
крохотный, но полный сил отряд эллинов? А пока воины будут возлежать на
коврах и поглощать сочное мясо, мы пошлем к эллинам соглядатая, который
разведает сколько их, и что они замышляют.
- Ну ладно, будь по-твоему, - буркнул царь, косясь на стоящего рядом
Дитрава. Рука первого сотника выразительно поглаживала золоченый эфес
меча. Ты дал мудрый совет, Артабан. Пусть воины располагаются на отдых, а
твой человек сходит и посмотрит, что делают эти безумные эллины. Я
повелеваю так!
В этот миг Ксеркс отвлекся на вкусные запахи, долетевшие с медных
жаровен царской кухни, и Артабан, низко поклонившись, оставил своего
повелителя. Он прошел к себе и велел позвать человека, как нельзя лучше
подходящего для подобного рода поручений.
Вскоре тот явился в наскоро разбитый шатер хазарапата. Встав у входа,
чтобы не запачкать дорогого ворсистого ковра, - не из опасения рассердить
Артабана, а просто понимая толк в добротных вещах, - гость поклонился,
сложив на груди руки. Поклон был недостаточно почтителен, не в землю, а
всего в пояс, но Артабан не стал придавать значения подобным мелочам. К
тому же он знал, что имеет дело с царем, правда - с царем воров.
- Как поживаешь, Отшем? - поинтересовался хазарапат.
- Благодарю, нормально.
Еще бы не нормально! За то время, что карандинский вор следовал с
парсийским войском, он срезал не одну сотню кошелей, снял бессчетное
количество цепей, колец и браслетов. Теперь он был богаче самого богатого
вельможи. Артабан прекрасно знал о проделках вора, но закрывал на это
глаза. Парсийские вельможи были достаточно богаты, а кроме того, этот
поход возместит им все убытки. Отшем же был слишком полезным человеком,
чтобы сердиться на него из-за подобных пустяков. Артабан поручал умелому
вору самые щекотливые дела, вроде того, что предстояло выполнить сейчас.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164